第38章 血與煙
洞穴裡的空氣混濁而沉重，混合著濕土、汗味、劣質煙草和鐵桶爐子裡鬆脂燃燒的嗆人氣息。但比起外麵能把人肺葉凍裂的寒風，這裡至少是溫暖的。
林越靠坐在一塊墊著獸皮的岩石上，慢慢咀嚼著最後半塊從哨站帶出來的壓縮餅乾。
陸沉坐在稍遠一點的地方，背靠著冰冷的岩壁，眼睛微闔。
他的呼吸很輕，幾乎聽不見，但林越能感覺到，陸沉的意識正如同最精密的雷達，一遍遍掃過洞穴的每一個角落、每一條縫隙，以及外麵風雪呼嘯的黑暗。
阿列克謝，那個救下他們的中年獵人，正用一口小鐵鍋在爐子上煮著什麼。鍋裡翻滾著渾濁的液體，丟進去幾塊看不出原本模樣的肉乾和一把乾枯的、像是苔蘚的東西，香味很淡，更多是一種鹹腥氣。
洞穴裡其他十幾個沙厄倖存者，或坐或臥，大多沉默。
幾個孩子蜷縮在母親懷裡，眼睛很大，卻沒什麼神采，隻是獃獃地看著新來的陌生人。
幾個男人，包括那個叫米沙的持槍年輕人，則聚在另一邊，低聲用沙厄語交談著，目光不時瞟向林越他們，尤其是他們隨身攜帶的武器和看起來還算鼓脹的揹包。
“給。”阿列克謝用木勺舀出幾碗熱湯，先遞給林越他們，又分給幾個孩子和老人。湯很少，每人隻有小半碗，裡麵飄著可憐的幾絲肉和植物纖維。
林越接過，道了聲謝。湯的味道難以形容，鹹得發苦，帶著濃重的土腥味，但滾燙的液體滑入胃裡，確實帶來了一絲寶貴的暖意。
陳鋒幾口喝完，咂咂嘴，沒說什麼，但眼神裡透露出對這“夥食”的評估。
“你們……從華夏來，很遠。”阿列克謝自己也端了一碗，蹲在林越對麵，用生硬的英語說道。
他的目光掃過林越手腕上已經停止走動的戰術手錶，陸沉腰間特製的匕首。
“不是普通人，軍人？特工？”
“算是……處理特殊事件的人員。”林越斟酌著用詞，沒有透露具體資訊。在完全陌生的環境和人群裡，保留必要的秘密是生存本能。
阿列克謝點點頭，沒有追問，似乎對答案並不意外。
他喝了一口湯，渾濁的眼睛望著爐火：“特殊事件……是啊，現在整個世界，都是‘特殊事件’。”
他苦笑了一下，那笑容在他布滿風霜和傷疤的臉上顯得格外苦澀。“你們怎麼過來的？飛機？不可能，它們對天空的東西……很敏感。”
“空間裂縫。”陸沉忽然開口，眼睛依舊閉著，聲音平靜無波，“一種不穩定的空間通道，我們被卷進來了。”
洞穴裡瞬間安靜了一瞬，幾個正在低聲交談的沙厄男人停下了話頭，連孩子們都似乎感覺到了什麼，往母親懷裡縮了縮。
阿列克謝握著木勺的手緊了緊，指節發白。“裂縫……又出現了嗎？在你們那邊？”
“又？”蘇哲敏銳地抓住了這個詞，“沙厄這裡，之前就出現過？”
“最早就是從北方開始的。”阿列克謝的聲音低沉下去，像是怕驚擾了什麼。“一開始，隻是極光異常，無線電失靈，偶爾有登山者或勘探隊失蹤，後來……裂縫出現了，很小，不穩定，但裡麵會掉出東西。一開始是蟲子，變異的野獸……後來，就是它們。”
他指了指洞穴外，彷彿那些“掠食者”就潛伏在黑暗中。
“它們越來越多，越來越強，軍隊來了，打了很久，死了很多人，炮彈、導彈、甚至……據說用過小當量的戰術核武器。”
他頓了頓，眼中閃過恐懼和某種更深的痛苦，“沒用，它們適應得太快了，爆炸過後，活下來的……變得更可怕。而且裂縫越來越多，越來越大。最後，通訊全斷了，指揮係統崩潰，成建製的抵抗……沒了。”
“那你們……”白露輕聲問。
“我們？”阿列克謝扯了扯嘴角，“我們是老鼠，是地下的蟲子。躲起來，活下去。獵殺落單的，收集還能用的東西，避開大的巢穴和裂縫。”
他指了指角落裡堆著的一些奇怪物品，幾塊暗藍色的礦石，一些曬乾的、形狀怪異的紫色草葉，還有幾個小陶罐。
“‘嗅煙’就是用這些做的。藍晶礦粉，鬼臉草灰，加上一點……嗯，從某些死掉的怪物腺體裡提取的分泌物，混合點燃，產生的煙霧能乾擾它們的感知，讓它們煩躁、迷失方向。但隻能對付低等的，而且時間不長。材料也越來越難找了。”
“你們靠這個，一直活到現在？”陳鋒有些難以置信。麵對那種數量和兇殘的異族，僅憑這種煙霧和簡陋的武器？
“不是一直。”阿列克謝搖頭，“我們原來人更多。幾十個，甚至上百人的聚居點也有。但會被發現，被圍剿。能跑出來的，十不存一，然後聚攏，再找地方躲藏，再被發現……迴圈。”
他的目光掃過洞穴裡的每一個人，“這裡的人，都是這樣一次次剩下來的，老人，孩子，女人……男人很少，每一次轉移，都會少人。”
氣氛更加壓抑，林越能清晰地感受到那種深入骨髓的絕望和疲憊，但同樣，也能從這些倖存者沉默的眼神中，看到一種近乎麻木的堅韌，活著，本身已經成為一種需要耗盡全部力氣的抗爭。
“你們說的‘寂靜之地’，是什麼？”蘇哲指著地圖上那片被重點標記的區域。
阿列克謝的臉色明顯變了，甚至下意識地壓低了聲音，彷彿光是提起那個名字就會招來災禍。
“那裡……是地獄的門縫，最早、最大的裂縫出現的地方之一。現在……沒人知道裡麵具體什麼樣。進去偵察的小隊，沒有一個回來。無線電裡最後傳來的，隻有慘叫和……咀嚼聲。有人說，那裡已經變成了它們的‘聖所’或者‘孵化場’，有最可怕的怪物在裡麵。我們隻知道，離那裡越近，普通的‘掠食者’就越少，但偶爾出現的……都強得不像話，而且……有點不一樣。”
“怎麼不一樣？”陸沉睜開了眼睛，看向阿列克謝。
阿列克謝猶豫了一下，似乎在回憶極其恐怖的畫麵。“更……聰明，像人一樣，會思考，會佈置陷阱，有的甚至……會模仿我們的聲音，引誘落單的人。”他打了個寒顫，“我們叫它們‘模仿者’或者‘引導者’。遇到它們，基本就等於死了。”
洞穴裡一片死寂，隻有爐火劈啪作響，模仿人類聲音的異族？這比純粹的怪物更令人毛骨悚然。
就在這時，一直負責在靠近洞口位置警戒的米沙突然站了起來，側耳傾聽，臉色驟變。他快速用沙厄語對阿列克謝說了幾句，語速很快，帶著驚慌。
阿列克謝猛地站起身：“葉蓮娜還沒回來？”
米沙搖頭，指了指外麵，又指了指自己手腕，一個示意時間的手勢。
“誰出去了？”林越問。
“葉蓮娜，去東邊那個小冰縫取水，那裡平時很隱蔽，冰層下有不凍的泉水。”阿列克謝語速加快，“她應該在一個小時前就回來，米沙說，剛纔好像聽到那邊傳來一點奇怪的聲音，像是石頭滾落，但風大，不確定。”
不祥的預感瞬間攫住了所有人。
“我去看看。”米沙抓起槍就要往外走。
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