【第十一章 殺機重重齊王府】
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皇宮大內離齊王府並不遠，最多不過半裡地光景。但是天子出行，一點也草率不得，仍然是旗羅傘扇，笙簧鐘鼓一應俱全。前麵有三百騎甲士開路，後麵有上千名侍從護衛，高祖坐在鑲珠綴玉的天子轎輦上居中而行。數十名太監、宮女亦步亦趨地簇擁著緩緩行進的大轎。太子李建成、秦王李世民並馬而行，緊跟在大轎的後麵。
自從開府建衙以來，這是齊王府最風光的一天。此刻，王府外麵，早已經人山人海，萬頭攢動。男男女女，老老少少，一大早便圍攏在這裡，等待一睹當今聖上的風采。
提前趕來維持秩序，彈壓場子的皇宮侍衛，在東、西、南三麵站成了一道人牆，把百姓們隔在外麵，隻可遠觀，不準近前。秦王府那些化了裝的甲士們，也都分散夾雜在看熱鬨的百姓們中間，各自隨身暗藏著兵刃，緊張地等待著皇家儀仗的到來。
開路的騎兵剛剛馳近，齊王府大門前立時鐘鼓齊鳴，笙簧笛笳奏響，鞭炮爆竹炸成了一鍋粥。湧動的人群當中，不知誰帶頭高喊了一聲“皇上萬歲”，接著，“皇上萬歲”、“大唐朝萬歲”的呼喊聲立時響徹四遠，直衝雲霄。
當皇上的黃龍大轎剛剛落地時，音樂、鞭炮聲戛然而止。齊王元吉率領眾妻妾和王府官員、太監、宮女們在大門內外跪倒了一大片。元吉高聲說道“兒臣恭迎父皇大駕”。眾人齊喊“吾皇萬歲萬萬歲！”
兩名太監緊趨幾步打起轎簾，高祖皇上穩步走下轎來，滿麵笑容說道“汝等都平身吧。朕不過來隨意走走，日後還要常來，女眷就不必侍駕了，可各自回去安歇”。
元吉的五六位妃子和宮女們紛紛叩首謝恩，起身退下。秦王不經意地向她們瞥了一眼，卻恰恰與楊氏四目相撞。楊氏臉色有些慘白，眼睛裡透露著恐慌。在與秦王目光相遇的一刹那，眼神裡似乎帶著哀乞，又輕輕地搖了搖頭，像是在說：“你不該來，快設法離開這裡，還來得及。”秦王卻視而不見，急忙彆轉了腦袋。
與大門外喧鬨熱烈的氣氛恰恰相反，齊王府內顯得十分安詳而又寧靜。除了那棵龍鐘老槐上的幾隻鳥雀，偶爾啁啾一兩聲，到處是一片死一般的靜謐。那些工匠園丁等一乾下人早已迴避，偌大一個王府顯得有些空蕩蕩的冷清，既冇有腳步聲、咳嗽聲，更冇有說笑聲。
不過，卻看得出來，為了迎接聖駕，王府的裡裡外外都經過了一番精心地修葺裝飾，到處煥然一新。樓堂殿閣、亭台軒榭，皆重新油漆粉刷，繪彩描金，顯示著一種花團錦簇、金碧輝煌的豪華氣派。就連草坪、花圃和周圍那些不大的垂柳、曲柳、龍爪槐、丁香、木芙蓉等樹木的枝枝椏椏，也都修剪的齊齊整整，一絲不亂。
高祖舉步走進大門，頗有興致地四下裡打量著，高興地說道：“不錯，很不錯嘛，元吉在治家上倒是頗具匠心”。
跟在高祖後麵的，是太子建成、秦王世民和齊王元吉。世民緊傍在太子左邊，如影隨形，寸步不離。
再後麵，便是皇上的大內侍衛、太子的貼身侍從和秦王世民帶來的李勣、尉遲敬德兩位將軍。
一邊走著，李建成對世民道：“二弟到底是久曆沙場的三軍主帥，連貼身侍衛都是三品大將”。
秦王忙說道：“大哥說笑了，二位將軍都是朝廷大將，小弟哪敢如此做大，用他們做侍衛？不過，兩位將軍與四弟是在戰場上並肩拚殺，鑽槍林，闖劍樹，出生入死的患難之交。今日不過要借父皇巡幸之機，也來拜瞻一下齊王府，以飽眼福罷了。其實，到四弟府上，如同在自己家裡一樣，還用什麼侍衛？不是嗎，四弟？”
“二哥說的冇錯，我與二位將軍是老朋友了，今日到了府上，也算是貴客了。”齊王口裡這麼說著，心裡卻大犯嘀咕：這個奸猾之徒，莫非已聞到了什麼氣味？怎麼會把這麼兩個人帶來了？這二人的手段，他可是知道的。尤其是那個尉遲敬德，自己深深領教過，馳驅萬馬軍中，如入無人之境，簡直是個魔鬼。看來，今日要有一場血腥的惡戰了。
這樣想著，忍不住瞟了尉遲敬德一眼，他正在衝自己傻笑。可那笑意的後麵，冷峻的眼光卻像電閃一樣倏然閃過，他禁不住一陣心頭鹿撞，周身打了個寒顫。
一行人慢慢往前走著，不斷指指點點，說說笑笑。秦王有意地同太子套著近乎：“這些日子，大哥的氣色甚好，可是用了什麼上好的補品？”
這不過是在冇話找話，好藉機與他並肩而行，一旦有變，順手便可將他一把抓住。
但在建成聽來，這話裡好像有刺，便說道：“哪有什麼補品？我一向身子結實，又終日在京城養尊處優。不像二弟，長年東征西戰，日炙雨淋，麵色自然黑些”。
這話卻有些反唇相譏的味道了，秦王並不在意，笑著說道：“大哥說哪裡話。您這次為帥東征，掃平劉黑闥，畢其功於一役，徹底結束了大唐江山的動亂。此戰功之輝煌，將永載史冊。朝野上下，滿朝文武，誰不有口皆碑？”
高祖走在前麵，聽著兒子們的對話，卻絲毫不知其中隱情。見兄弟三人如此親親熱熱，心中甚覺快慰。尤其是聽了世民那一番褒獎建成的話，更像是飲了一壺陳年香醇，隻覺得渾身舒泰。
穿過第一進殿閣，便走進了一個類似四合院的所在。正北的大殿愈加巍峨崇麗，而東西廡殿，連線南北兩座大殿，將這裡合圍成了一個幾乎與外界隔絕的獨立天地。當院幾棵粗可合抱的參天老柏，遮光蔽日，使這裡大白天也顯得涼颼颼、陰森森的。
秦王一下子警覺起來，這可是個設伏刺殺的好地方。他冷眼看看東西兩溜廡殿，幾乎都是鎖門閉窗，厚厚的窗帷也垂放著。便知道那裡一定埋伏著刀斧手，此刻恐怕正弓上弦，劍出鞘，刀光閃閃，劍影幢幢。
他向後看了一眼，見李勣輕輕點點頭，已經會意，且表情中充滿了自信，便略覺放心。
又走了幾步，他突然問道：“四弟，你這兩廡中放著什麼寶貝，大白天也需人守護？我怎麼聽著像是有人走動的聲音？”其實，什麼聲音也冇有，廡殿中絕無聲息。他是有意地詐一下，告訴他們，不要輕舉妄動，我可是有備而來。
李元吉心裡格登一下，額頭上立時冒出了細碎的汗珠。秦王看來是完全洞悉了自己與大哥的計劃，他若敢當場揭穿，父皇肯定要檢視兩廡，那就索性拚他個魚死網破、玉石俱焚了。到時候亂箭齊發、刀劍相拚，什麼秦王、太子、皇上、統統殺死。大不了，連自己也死於亂箭之下，出了這口惡氣也值了。
這樣想著，信口說道：“二哥淨說笑話，小弟能有什麼寶貝，那不過是幾間常年不開的空房子。”
“噢，那可能是我聽走耳了。入夏以來便有些上火，我這兩隻耳朵老是出差。”
高祖回過頭來，關切地說道：“那就該找禦醫看看，不能太大意了，年輕輕的落下個耳聾的毛病。”
元吉已經急不可耐，不停地看著太子。建成早被世民那句話驚得臉色都變了。他知道，這個時候，隻要自己說一句：“哎喲，我腹中不適，得趕緊入廁”，這裡立時便會變成一個血肉橫飛的戰場。他偷眼看看世民，見他右手一直緊攥著腰中劍柄。說不定自己的暗號還冇說完，早被他的利劍砍飛了腦袋。
他緊皺著眉頭，瞅了元古一眼，輕輕搖搖頭，意思是說：事機已泄，千萬魯莽不得。
“父皇，咱們到四弟的後花園看看吧。四弟巧思獨運，那裡經營得更加別緻，不僅瓊花瑤草應有儘有，還養了不少珍禽異獸。”
“好，去看看。難得今日清閒，你們兄弟便陪朕各處轉轉。元吉，你在前麵領路。”
元吉陪著高祖從東北角門拐向後麵。建成卻就近走西北角門，世民仍然緊跟著他。尉遲敬德和李勣已走在了幾位太子侍從的前麵，默默地不離秦王左右。
來到後花園之後，眾人都覺耳目一新，到處姹紫嫣紅，綠蔭婆娑，奇石碧波，曲徑飛花。更有許多五顏六色的禽鳥，奇形怪狀的小獸，或在半空翩飛，或在地上漫步。
高祖走進一個小亭中坐下，笑容可掬地觀賞著滿園的景色，不時地看看三個英氣勃勃的兒子。今天是他們兄弟最親密的一天，也是自己這個當父皇的最欣慰，最開心的一天。
建成和世民仍在並肩散步，兩顆高懸著的心此時都放到了實處，他們輕鬆自如地交談著，發自內心地暢笑著。元吉卻離著他們遠遠的，獨自對著清池中的遊魚發愣。他不想讓他們看到自己內心的那份懊喪和遺憾。
在齊王府巡幸了近兩個時辰，皇上終於擺駕回宮了。看看世民和太子雙雙上馬，離王府而去，李元吉像一頭受了重傷的野獸，發瘋似地跑回寢宮，抓起北牆下紅木案幾上的一個東漢水波紋四係罐，又一件價值連城的收藏品，哐啷一聲在地上摔得粉碎……
李世民與李勣、尉遲敬德回到秦王府，老遠便見王妃長孫夫人在兩名侍婢的陪伴下，佇立於府門之外，正在引頸翹望。
秦王於一大早離府走後，長孫夫人便覺得一顆心吊到了嗓子眼裡，坐也不安，站也不寧，做啥事都精神恍惚，六神無主，一個上午的時間，她竟跑到府門外十幾次。侍婢們勸她回寢室歇會兒，但她剛剛坐下，還不等喘過氣來，又站起來走到院子裡，來回徘徊，然後又向大門走去……
這些年來，丈夫幾乎年年帶兵在外，東征西戰。她一年到頭都在期待著他平安歸來，也曾緊張過，焦慮過，但從冇有像今天這樣驚慌失措和憂心如焚。她分明知道，齊王妃楊氏的善意提醒，決不是空穴來風，更不是杞人憂天，世民此去齊王府，一定是凶險莫測。
謝天謝地，他總算平安地回來了。世民剛跳下馬，她便快步迎了上去，緊緊地拉住他的手，像個大孩子似的隻顧得笑，半晌才說了句：“你回來了？”
看著她激動得像桃花似的麵頰，世民哈哈大笑：“有點沉不住氣了吧？有這二位將軍跟隨左右，我李世民如有神助，怎麼能不回來呢？”
長孫夫人向尉遲敬德和李勣深深道了個萬福，說道；“多謝二位將軍，妾身有禮了。”
二位將軍慌忙躬身還禮，李勣說道：“這都是末將職責所在，何敢言謝？王妃如此屈尊待下，豈不要折煞末將？”
長孫夫人又對秦王說道：“房、杜二位先生和李靖將軍等早已來到府上，正在密室等候殿下。”
“是嗎？我還正要派人召他們。走，咱們快去看看。”說著，世民與李勣、尉遲敬德急步來到密室。
房玄齡、杜如晦、李靖還有長孫無忌一齊站了起來，向秦王微笑致意。秦王走到李靖麵前，把著手問道：“李將軍何日回來的？”
李靖答道：“末將昨夜剛到。今早聽說了這檔子事，急忙趕來府中，不期與二位先生和長孫兄在此相遇。緊急當口未能為秦王分憂，實在慚愧。”
原來，李靖自從掃平江淮一帶之後，因戰功顯赫被擢升為靈州大都督，一直在靈州任上，昨日剛剛因事臨時返回京都。
眾人重新入座，杜如晦說道：“殿下此去，等於闖了一回龍潭虎穴，如今全身而歸，可喜可賀。”
秦王笑道：“有謀臣驍將如卿等，既能未雨綢繆，又能臨陣懾敵，鬼蜮魑魅能奈我何？”
“這麼說，建成、元吉確有異謀？”長孫無忌問道。
“那還用說，禿子頭上的虱子，明擺著的事兒。我看李元吉那龜孫子幾次要發難，今日差一點就要火併齊王府。”尉遲敬德氣呼呼地說道。
房玄齡看看眾人，呷口茶慢慢說道：“殿下，在下昨夜幾乎一宿不曾成眠，細思應對之策。如今你兄弟三人嫌隙已成，且漸趨公開。從此禍機將發，天下洶洶，人懷異誌。有朝一日變端一旦發生，不但禍及秦府，更恐傾危社稷。當此之際，可不深思？在下以為，殿下不如效仿周公當年故事，外寧州郡，內安宗社，申孝養之禮。古人有雲：‘為國者不顧小節’，正是這個道理，若再猶豫觀望，必致家國淪亡，身名俱滅，請殿下三思。”
他不急不緩，徐徐道來。一席話，讓眾人聽得頻頻點頭。雖然有些關節，他不得不說得隱約其詞，但大家心裡明明白白。所謂‘外寧州郡，內安宗社’，自然是說要籠絡安撫住各州郡刺使、都督等軍中要員。然後在朝中舉事奪取大寶，登上帝座。
秦王世民一字不落地仔細聽著，心中更是深為讚許。在這個生死存亡的緊要關頭，自己的這位首席謀士，終於顯示了他驚人的政治遠見和卓爾不群的處事才略、廷爭藝術。
他這一席話，顯然是今後這段非常時期裡，自己應該遵循的行動綱領。
細細尋味，這話寓藏極深，大致可分為六層意思。
其一，大亂已經不可避免，此乃不為人的意誌為轉移的大勢所趨。
其二，既然如此，就該立即起兵誅“逆”，奪取皇位，萬不可操婦人之仁。
其三，以挽救江山社稷的利益為藉口，名正言順。
其四，以周公攝政的故事做曆史依據，“為國者不顧小節”，不但能見諒於天下，而且會留美名於青史。
其五，對當今皇上，儘心孝養，使其安享天年，以儘人子之情。
其六，這樣做，實在是不得已而為之。因為若不如此，便會“家國淪亡，身名俱滅。”
這一綱領真可謂有理有利有節。難得他能將未來行動的整個過程做出瞭如此周密的思考和安排，怪不得連父皇都曾歎賞他：“深識機宜，足堪委任”呢？
不過，以秦王的身份，他不能不更加謹慎，儘量地在表麵上保持沉默和安靜。一方麵，當今高踞皇位的，是他的父親，另一方麵，正麵敵手又是他的嫡親兄弟。麵對骨肉之情，手足之誼和千百年形成的人倫道德，他不能顯得太迫不及待，垂涎欲滴。當年父皇攻進長安，取隋帝而代之，還要推讓再三，更何況自己的奪權是在父子兄弟之間。有時候表麵文章是要做的，戲是要演的，而且要演像演足。
當然，對於眼前的這些心腹之人，用不著太過矯情。於是他說道：“先生一席話。鞭辟入裡，振聾發聵，有金石之音。眼下真應了那句俗語，‘樹欲靜而風不止’，我們不能不做最壞的打算。不過，我想，暫時還是要靜觀待變，讓他們多行不義，充分暴露，失儘人心之後，再除之不遲。”
杜如晦笑道：“殿下的意思我等明白，這不過是宮廷爭鬥中的‘哀兵之計’，受儘屈辱而忍隱不發，更能贏得人心，得人心者方能得天下。這些年在戰場之上，秦王多是開始堅壁不戰，待敵師老兵疲時突然攻擊，直搗其心腑，一戰而定勝局。在未來這場冇有刀光劍影的戰場上，以靜製動，與堅壁不戰大有異曲同工之妙。總之，玄齡兄之論，可為我等行動的宗旨和目標，而殿下之妙思，可作策略和手段。珠聯璧合，相映成輝，何患大功不成？”
“正是這個意思。我之以靜製動，當然不是無所作為或驕矜麻痹。相反，眼下十分緊迫的，有兩件事非做不可。一是要加意經營東都洛陽。當初從洛陽班師回朝，我令老將屈實通留守在那裡，屈老將軍年事已高，前些日子我已奏請皇上，派行台工部尚書溫大雅接替屈老將軍鎮守東都，但尚需派一武將前往，掌握洛陽兵馬，聯絡山東豪俊，以為京師奧援，旦夕可用。不知派誰更為合適？”
“可派行台車騎將軍張亮前去”，李勣舉薦道，“此公不僅俠肝義膽，而且倜儻有智謀，機警過人，足堪獨當大任。”
世民笑道：“李將軍慧眼識英雄，既是你所舉薦，不會錯了。可讓張亮帶一千人馬，即刻動身。到東都之後，要刻意聯絡當地英雄，不論街市闖巷，山林湖澤，凡有勇有謀者，都要召納，由我府中多出金帛，恣其所用。但又不可大事聲張，此事便由李將軍安排。”
“末將即刻便去辦理”，李勣說道。
秦王又說：“還有一件事，是這場風波提醒了我，我們要下些功夫，在東宮和齊王府內安插眼線，結納同仁，以不斷打探掌握彼方動靜。爭鬥如此尖銳複雜，再不能當聾子瞎子，處處被動。”
長孫無忌道：“我也正想說這件事。此事至關重要，既要大膽物色，又不能打草驚蛇。諸位都要廣泛留心，多找些關係。我倒有一個現成的人選，近日便去探探他的口風。”
秦王道：“眾人同心，力可斷金，這件事就這麼定了。不管是誰物色到了目標，為免走漏風聲，保護好對方，隻可對我一人說知，萬不可再擴大知情範圍。”
轉眼已是武德七年六月，京城長安進入了酷暑盛夏。一大清早，太陽剛剛冒出頭來，大地便開始騰起滾滾熱浪。到了中午，烈日當空，更如鑠金噴火一般，溽熱難當。就連碧樹蓊鬱，花木葳蕤，一向比較清涼的皇宮大內，今年也變得特彆悶熱。坐在蔭涼通風處，不停地打著扇，還動不動就冒出一身臭汗。若是再喝上一杯熱茶水，立時便會汗如泉湧，粘糊糊地膠著在身上，讓你渾身不自在。
已經步入老年晚景的高祖皇上，再也耐不住這般酷熱。如今是太平世界，朝廷冇有多少急務要辦，他決定暫時離開長安，到避暑勝地仁智宮去安心靜養，渡過這段難捱的日子。
這可是他當皇上六七年來第一次離開朝廷，第一次擺脫那些每日裡纏繞不休的繁雜政務，他要好好地過幾天清靜休閒的日子。
他把朝政交給太子建成，讓宰相裴寂、陳叔達他們在朝中輔佐。正好借這個機會，讓建成獨立執掌一段時間的朝政，對他也是一個鍛鍊和磨礪。
他帶上秦王世民、齊王元吉，宰相封德彝、蕭瑀和眾妃嬪們，於六月初三日一大早從長安出發，直奔仁智宮。
仁智宮在宜君縣（今銅川），位於長安西北約三百裡。這裡群峰疊翠，流泉鳴琴，茂林修竹，老樹蒼苔，確是個避暑的好所在。可惜，這些年來，變亂不息，戰事連年，自己這個當皇上的一直未得閒暇，也冇有那份情致前來觀光消閒。如今四海無波，天下混一，該好好地享受一下太平天子的清福了。
高祖皇上一走，攝理國事的太子建成一下子緊張忙碌起來了。不過，他忙的並不是朝廷的政事，而是一些外人都不得而知的事情。
在他看來，這又是一個除掉李世民的好機會，甚至是一個宮廷政變的天賜良機。
昨天晚上，他與李元吉密謀了大半宿。他讓元吉趁同行之便，在半路上或到了仁智宮之後，尋找時機，殺掉秦王世民。他則利用居守京師的機會，調兵舉事，與之呼應，逼父皇讓位。臨分手之時，他又一再囑咐元吉：“安危之計，決在今歲。”
皇上剛剛起行，他便派快馬秘密馳往慶州，命慶卅總管楊文乾招募精壯勇士，送往長安，補充他的“長林軍”。又派人去幽州，命燕王羅藝發精騎三百到京師，補充東宮警衛，以應大變。
隨後，他密令楊文乾準備起兵，並派爾朱煥、橋公山二將，去慶州為楊文乾送去甲冑三千副。
這個楊文乾曾任東宮宿衛，是建成的舊部死黨，此時出任慶州總管，手下有兵馬萬餘人。
慶州在仁智宮所在的宜君縣北二百餘裡，而距長安近五百裡。按照建成的計劃，就是讓楊文乾在慶州舉事，自己則於長安起兵，然後從南北兩個方向夾擊仁智宮。高祖和秦王所帶侍衛不過千餘人，兵微將寡，又有齊王元吉從中接應，此次兵變，可穩操勝券。
就在太子建成緊鑼密鼓籌劃發動兵變的時候，秦王世民的人也冇有閒著。
高祖走後的第二天晚間，遠離長安鬨市的一個小酒店裡，突然進來了一位穿著豪華的钜商大賈。頎長的身材，古銅色的清瘦臉膛，頜下三縷黑鬚，疏朗有致。他走進店門，順手從懷中摸出一塊銀子，往櫃檯上一放，說道：“店家，可有清靜的單間？”
“有有有，又乾淨又僻靜，就在樓上。”店小二一見來了財神爺，滿臉笑開了花。
“好，就去那間，準備下你店裡最好的酒菜。一會兒來位官爺，你把他帶上來就是。”
“好來。請問客官，席間是否要個唱曲兒的侑酒？彆看這地方偏，可有十分水靈的鮮貨。”
那人卻笑了起來：“這次就免了吧。不光不要唱曲兒的，連閒雜人等也彆讓他們靠近，我們有要緊生意要談。”
“是，就按客官吩咐的辦。”
那人上了樓，在一個裝潢典雅的單間中坐下。跑堂的泡上一壺上等的“女兒春”，便退了出去。他一邊慢慢地品茶，一麵等人。
這商賈是誰？原來正是天策府行軍大總管李勣。他今夜要會的人，卻是東宮中太子建成的老部下，曾經掌管過要害部門的東宮宿衛，而最近又被建成舉薦，去負責戍衛皇宮大內玄武門的將軍常何。
這位常何原是李勣的部屬，對李勣曆來十分敬重，二人的關係非同一般。他武功超群，為人又極為忠厚。隨李勣歸唐之後，被太子建成看中，挑選為東宮侍衛，以後不次擢拔，先是掌管東宮宿衛。最近一些日子，李建成加快了爭奪皇權的步伐，便將他作為心腹，推薦給高祖，去統領玄武門的戍衛部隊。
不一會兒，常何騎馬趕來，他仍是一身行武打扮，隻是卸去了將軍甲冑，隻穿普通的士卒衣著。
見到李責力之後，便要大禮參拜。李勣連忙阻攔：“使不得，使不得，常將軍如今是太子殿下的紅人，身居要職，李勣何許人，敢當此大禮？”
常何道：“李將軍言重了。常何本是將軍的部屬，到什麼時候也視將軍為舊主。更何況，我常何再紅，也不過是個看家護院的奴才，怎比得上將軍叱吒疆場，縱橫兩軍陣前，建功立業於江山社稷。”
二人說著，分彆落座。待酒菜上齊之後，李勣讓店小二去忙自己的，不招呼不用上來，店小二點頭會意，下樓去了。
李勣親自把盞，為常何和自己分彆斟上一盅，說道：“自入京師以來，你我兄弟一個在外，一個在內，常常不得聚飲。今夜有些空閒，便喝個痛快。”
常何忙端起酒盅，說道：“小弟借花獻佛，敬兄長一杯。”李勣笑道：“兄弟同飲，兄弟同飲。”二人邊吃邊喝，隨意地攀拉著些家長裡短。待喝過六盅之後，常何說道：“李大哥——恕小弟失理，我覺著還是這樣叫著親切、實在。大哥今夜約小弟出來喝酒，又跑到這麼個偏遠之處，必定有所賜教。”
李勣將一盅酒傾進嘴裡，慢慢說道：“你我原是自己人，愚兄今夜便開門見山。這些日子，賢弟冇覺到朝廷之中，特彆是太子與秦王兄弟們之間，有些什麼反常？”
對於李勣的見事精明，深謀遠慮，常何是早就知道的。一聽他這樣說，立時意識到他要談大事，便正色說道：“常何是個粗人，平日裡隻知道服從軍命，恪儘職守，其他的事不大留意。不過，太子與秦王不睦，卻是許多人都知道的。”
“豈止是不睦，簡直是水火不容，你死我活。”李勣變得麵色嚴肅，眼神也變得冷冰冰的，深不可測。接著，他把齊王府裡發生的欲行刺秦王的事，仔細說了一遍。
常何驚得抽一口涼氣，毛髮直豎：“有這樣的事？我怎麼連點影子都不知道。”
“這是我親身經曆，還能有假？他們兄弟鬩牆，骨肉相殘，必定城門失火，殃及池魚。我們這些做部將的，要跟著大倒其黴了。弄不好，又要血流成河，千萬人頭落地了。”李勣搖頭歎息著。
“那……我們該怎麼辦？大哥還要不吝賜教。”
“賢弟勿慌，來，先乾了這杯酒。”兩人端起門前盅，相互照照，一飲而儘。
“常言道，‘人無遠慮，必有近憂！’當此山雨欲來，大變在即之時，我們這些為人驅遣的將士，關鍵是要認清成敗之勢，選準主子。以賢弟看，在太子與秦王二人之中，誰操的勝券更大？”
“這……按說，論人品，論德望，論本事，論功勳，秦王都遠勝於太子，這是人所共知的。但是，太子畢竟是國家嗣君，法定的皇位繼承人，而且又有皇上的寵信，齊王的支援。最後誰勝誰負，小弟還真看不清楚。請大哥明示。”
“名號、身份都是表像，是暫時的。自古以來，得人心者得天下。要知他們二人最終誰勝誰負，隻需看一條即可，那就是誰的身邊聚集的人才更多。秦王身邊，多年來雲集了天下人傑，海內精英，真正是人才濟濟。文有房玄齡、杜如晦、長孫無忌、高士廉、唐儉及文學館十八學士等。武有李靖、尉遲敬德、程咬金、屈突通、段誌玄、張公謹、秦叔寶、劉宏基、王君廓、殷開山、史大奈、張亮、侯君集、劉世讓、李君羨等。武能定國，文能安邦，哪一個不是當今天下頂拔尖兒的人物？更重要的是，這些人忠於秦王都是發自內心的，人人都與秦王知心換命、患難與共。真到了節骨眼上，誰都肯拚將一死以報秦王。這實在是難得啊，從古到今，也有不少帝王贏得了禮賢下士的美名。但據我所知，若論人才之多之精，人心之齊之忠，無論哪一代的帝王，還冇有一人能與當今之秦王等量齊觀，同日而語。更何況，秦王本人，聰睿絕頂，文武兼全，玄鑒深遠，握機果斷。又能不拘小節，待友以誠，終始如一。這樣的人，在神州大地上，一千年也未必能出一個。因而，愚兄可以斷言，將來擁有四海者，非秦王莫屬！”
李勣侃侃而談，常何不眨眼地聽著，不停地點頭。李勣再斟一盅酒，兀自喝了，又說道：“不錯，太子身邊也有幾個很了不起的人物，像魏征就是群山中的高峰。但他孤掌不鳴，獨立難撐。更加上太子荒淫本性難移，許多事並不聽他的，何以能成大事？賢弟隻要兩相比較，這場角逐誰勝誰負，不是顯而易見了嗎？”
常何呆坐在那裡，多時冇有說話。李勣說得這些，他從來冇想過，更冇有聽任何人說過。乍聽起來，真如醍醐灌頂，茅塞頓開。
沉默了多時，他突然站起身來，端起一盅酒，對李勣說道：“大哥，你的話小弟深信不移。下一步該怎麼辦，該做些什麼，小弟全聽你的。我再敬大哥一杯。”
李勣痛快地把酒喝了，讓常何坐下，笑著說道：“其實，眼下也不用做什麼。愚兄隻是提醒你心中有數就是了。將來秦王用你之時，自會有人告知你。切記，目下要深藏不露，自我保全為要，勿使太子生疑。”
常何激動不已，說道：“大哥放心，秦王凡有驅遣，小弟萬死不辭。”
當下，兩人又喝了一陣子酒，見夜色已深，才各自告辭而去。
就在李勳說服常何後冇有幾天，長孫無忌也把東宮中的另一個重要人物拉入了秦王的陣營。此人是掌管東宮機要的太子率更丞王眸，他與長孫無忌是同鄉，一向關係密切，又對秦王十分敬重。所以還冇等長孫無忌說了幾句，他便明白了來意，痛痛快快地說道：“長孫兄無須多言。良禽擇木而棲，良臣擇主而事。從此以後，小弟願唯秦王馬首是瞻，赴湯蹈火，義不容辭。”