詩曰：
慈溪城外起狼煙，火器新研破妖氛。
巫術難敵正氣在，孤魂歸去見先人。
話說同治元年秋，慈溪城外戰雲密佈。洪仁玕親率太平軍精銳五千，攜新式火器馳援。這日黃昏，他登高遠眺，但見常勝軍營寨連綿，隱約有黑氣繚繞。
傳各營統領來見。洪仁玕下令道。
不多時，眾將齊聚中軍帳。洪仁玕指著沙盤道：華爾的屍兵不懼刀劍，唯懼烈火。我已命人趕製三千枚霹靂火雷，明日決戰，先以火雷破陣，再以新式火炮轟擊。
洪仁玕取出一枚開花彈，解說道：此彈內藏鐵珠百粒，炸時飛散，專破妖邪。更有新式連珠銃二十挺，可連發十彈，任他何等妖物，也難近身。
是夜，太平軍徹夜備戰。洪仁玕親自巡視各營，見火炮皆已就位，火雷埋設妥當，方纔稍安。
翌日平明，戰鼓擂響。常勝軍果然驅屍兵為前陣，但見那些行屍走肉麵色青灰，目露凶光，行動雖顯僵硬，卻力大無窮。
洪仁玕令旗揮下。
第一波火雷炸響，烈焰騰空。屍兵陣中頓時亂作一團，有些被炸得肢離破碎，卻仍在地上爬行。太平軍前鋒與屍兵接戰，刀劍砍在屍兵身上，隻聞沉悶聲響，竟難傷分毫。
洪仁玕急令前軍後撤，隨即喝道：火炮準備！
二十門後膛炮齊齊轟鳴，開花彈在空中炸裂，鐵珠如雨傾瀉。這番果然見效，屍兵成片倒下，更有甚者被高溫燒得皮開肉綻。
連珠銃隊隨即上前，彈如連珠，專射屍兵頭顱。這些新式火器射速極快，屍兵雖悍，也難以逼近。
常勝軍本陣中，華爾見屍兵損失慘重，左頰傷疤劇痛難忍。那傷疤已蔓延至頸，烏黑如墨，隱隱有黑氣溢位。
白齊文勸道：將軍，不如暫退？
華爾怒道：退？今日必與洪仁玕決個生死！說罷，他雙手向天，口中念念有詞。
這時，洪仁玕在瞭望台上看見華爾舉動，立即下令：所有火炮，瞄準敵軍本陣！
炮彈如雨點般落在華爾周圍，炸得土石飛濺。華爾強忍劇痛，割腕畫陣，念動咒語：以吾之血，喚汝之魂，塞勒姆的祖先，賜我毀滅之力！
霎時間陰風慘慘，黑霧瀰漫。陣亡將士的屍身竟開始蠕動，似要重新站起。
洪仁玕見勢不妙，急令：全軍後撤百步！火雷齊發！
三千枚火雷同時引爆，烈焰衝天，將黑霧驅散大半。天地間忽現浩然正氣，如春風化雨，消融邪氛。
華爾正在施法，忽覺喉頭一甜，噴出大口黑血。那巫術能量未及擴散，竟反噬其身。但見汙濁的血焰自他七竅噴湧，瞬間將他吞沒。
不...不可能...華爾在血焰中掙紮，身體以肉眼可見的速度消融。
華爾的意識越來越模糊，身子在火裡一點點化開。他好像聽見了塞勒姆黑森林的風，還有壁爐裡柴火“劈啪”的聲響，奶奶用蘇格蘭口音念著童謠，調子軟乎乎的，是他小時候聽慣的。
眼前的火突然沒了，換成了熟悉的木屋門。屋簷下掛著曬乾的薄荷和艾草，門廊上的搖椅還在輕輕晃，像是剛有人坐過。屋裏的壁爐燒得正旺，祖母坐在爐邊縫衣服，手裏的針穿來穿去，縫的是件小布衫，袖口還打著補丁。那是他七歲時穿的，當年他把蠟燭碰倒，燒了個洞，奶奶連夜補好的。
“奶奶……”他想衝過去抱她，手卻從她身子裏穿過去了。原來這是夢，是他快死了，腦子裏冒出來的念想。
祖母抬起頭，眼睛裏全是溫柔：“弗雷德裡克，你怎麼纔回來？鍋裡還溫著燕麥粥，放了你愛吃的蜂蜜。”
華爾的眼淚一下子就下來了。他想起小時候在閣樓裡，抱著大部頭的書看，奶奶坐在旁邊織毛衣；想起離開塞勒姆那天，奶奶摸著他的頭，說“塞勒姆的風，會帶你回家”。他這些年在東方打打殺殺，想當大人物，想證明自己，可到頭來，最想回的還是這棟小木屋，喝一碗熱粥，聽奶奶念句童謠。
他跪在地上，眼淚砸在木地板上，洇開一小片深色。
“傻孩子。”一個溫柔的女聲從身後傳來。華爾回頭，看見個穿白裙子的姑娘站在門邊，淺金色的頭髮披在肩上，額頭上有個深邃的、望不見底的洞，眼睛藍得像塞勒姆的湖——是阿比蓋爾，奶奶講過的那個姑娘，三百年前在塞勒姆被當成女巫的姑娘。
阿比蓋爾走過來，蹲下身，手指輕輕碰了碰他左頰的疤。那道在現世疼得鑽心的疤，被她一碰，竟不疼了，連痕跡都淡了些。
“我跟著你好久了。”她的聲音軟乎乎的，像剛曬過太陽的棉花，“青浦那回，炮彈要炸到你，是我把它推偏了；寧波夜裏你咳得厲害，是我在窗台上放了薄荷，你聞著就不咳了；你總以為自己在跟全世界鬥，其實你隻是怕沒人記得你。”
華爾愣住了。他想起青浦戰場上，明明看見炮彈沖自己來，卻莫名偏了方向；想起寧波的夜裏，窗縫裏飄進薄荷香，咳著咳著就睡著了；想起慈溪開戰前，他胸口的邪氣翻湧，卻突然覺得一陣清涼，原來是她一直在護著他。
“為什麼……你為什麼要幫我？”他的聲音發顫。
阿比蓋爾笑了笑，眼裏有點濕潤：“因為我知道被人當成怪物的滋味。當年我在塞勒姆，看見那些人心裏的壞念頭，卻以為是魔鬼作祟，害得好多人死去。我困在森林裏三百年，就是想等個能懂的人——懂力量不是用來殺人的，是用來護著自己想護的人的。你隻是走岔了路。”
她指了指門外的森林。霧散了，陽光穿進樹林，照在地上。“你該走了，弗雷德裡克。別再想著打打殺殺了，好好歇著。”
華爾站起身，朝祖母和阿比蓋爾深深鞠了一躬，慢慢往森林裏走。走了幾步，他回頭看，祖母還在爐邊縫衣服，阿比蓋爾站在門邊揮手，陽光落在她們身上，暖得讓人想哭。
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