詩曰：
巫符血咒減壽齡，甬江潮聲伴夜吟
天京舊檔藏秘事，天父威能豈容侵
話說華爾自青浦敗退，身負重傷，遂避居寧波養痾。時值鹹豐十年八月，秋雨連綿，甬江水麵霧氣氤氳。在城東靈橋門外賃得一宅，原是甬上鹽商別業，白牆烏瓦，庭前老樟如蓋，終歲不見天日。宅後臨江，每至夜半，潮聲嗚咽，似有萬千冤魂哭泣。
這日黃昏，秋雨初歇，華爾獨坐密室。但見燭光搖曳，映得他麵上傷痕愈發可怖。左頰至頸的創口已蔓延至胸前，皮肉青黑，隱隱現出蛛網般的紋路，細看之下，竟似有無數細蟲在皮下蠕動。
咳咳...他以蘇州織造進貢的雲錦絲帕掩口，展開時見一團黑血，中有細若遊絲的黑氣竄動，落在青磚地上，竟發出滋滋聲響。自青浦戰場邪術反噬，這陰毒日深一日，寧波城內最好的西洋大夫診脈後連連搖頭，連英國領事館的醫官也束手無策。
案頭攤著數卷古籍，俱是塞勒姆秘傳。一冊《陰影之書》以羊皮封裝，書頁泛黃，邊角磨損；一卷《亡靈低語》用古語抄錄，墨跡深褐；更有幾頁殘破符咒，以秘製藥水書寫，貼身珍藏數十載。燭火跳動間，壁上符篆影影綽綽，在昏黃光線下泛著幽光。
忽聞叩門聲急，僕役在門外低聲通傳英國領事到訪。華爾急取黑綢覆麵，整衣出迎。行走間步履蹣跚，不得不扶牆而行，顯是傷勢沉重。
英國領事赫德入得廳來，但見四壁符咒森然，空中瀰漫著一股混合了腐木與檀香的異樣氣息，不覺蹙眉。他身著黑色燕尾服，手持象牙手杖，金絲眼鏡後的目光銳利如鷹。
聽聞將軍傷勢未愈，特來探望。赫德在太師椅上落座，問：將軍在此研習異術？
華爾乾笑兩聲，聲音嘶啞：不過鄉野戲法，聊解病中寂寥。赫德變色起身，袖中銀質十字架不慎墜地，滿室符咒竟無風自動，簌簌作響，彷彿活物般扭動。
閣下房中這些...裝飾，赫德拾起十字架，強自鎮定，指節因用力而發白，實在令人不安。上海租界近日有些傳言，說將軍的部隊...不似生人，中彈不倒，傷重猶戰...
華爾麵具下的目光一凜，冷笑道：領事大人莫要聽信謠言。中國人有句話，叫兵不厭詐。長毛軍中必有異人，不用非常手段，如何製勝？
忽聞內室傳來陣陣腐臭，似是屍體腐爛多時的氣味。赫德以香巾掩鼻，匆匆告退。臨行時瞥見牆角陰影中似有物蠕動，狀若人形，雙目泛著幽綠光芒，不禁毛骨悚然，幾乎是奪門而出。
送走赫德，華爾返身密室，咳血愈急。取純銀盆盛山泉水，咬破指尖滴血其中，念動塞勒姆古咒。但見血絲在水中遊走，漸成青浦地形，太平軍大營赫然在目，旗幟招展，人馬如蟻。然每當欲窺探李秀成大帳，水麵便起漣漪，似有無形屏障阻隔，隱約可見金光閃動。
果然有古怪...華爾喘息抹去血水，忽覺心悸如擂鼓。對鏡自照，驚見鬢角已現霜色，眼角皺紋深如刀刻。巫術最是兇險，每用一次便要折損陽壽，如今反噬之劇烈，遠超預期。
是夜，月黑風高，他按祖傳秘法佈陣：七盞鯨油燈按北鬥排列，燈油中摻入墓土屍灰。子時陰氣最盛時，他取黑曜石匕首割腕放血，在地麵畫就喚靈秘陣，每一筆都需耗費莫大心力。
以先祖之骨為引，以吾之血為契，喚醒陣亡之魂...古英語咒語在室中回蕩，聲調詭異，鯨油燈焰轉為幽藍。窗外忽起陰風，隱約傳來戰鼓號角之聲，更有馬蹄踏響，似是千軍萬馬奔騰而過。
陣中漸漸現出十餘虛影，由淡轉濃，俱是青浦戰死的洋兵。為首者正是詹森，胸腹洞穿，腸肚外露，目光空洞無神，周身散發著腐臭氣息。
願為主人效命...亡靈齊聲低語，聲音似從九幽地府傳來，令人毛骨悚然。
華爾大喜，正要催動法術，忽覺心口劇痛，如遭重擊，噴出大口黑血。對鏡一看，白髮又添三成，麵上黑紋如蛛網蔓延，幾乎覆蓋整張麵孔。
與此同時，天京城內，乾王府燈火通明，已是三更時分。
洪仁玕對著青浦戰報凝眉沉思，案頭宣紙上墨跡未乾，寫滿批註。參軍輕步呈上密探所繪的洋槍隊異狀圖：有士卒斷臂仍戰，傷口不見鮮血；有兵勇目射幽光，行動迅捷如鬼魅；更有陣中黑霧繚繞，隱現骷髏之形。
此等邪術，非比尋常。洪仁玕沉吟良久，忽命書吏調取庚戌年檔案，欲查東王、西王當年顯聖舊事。自己則在室中踱步，手指無意識地撚動著翡翠朝珠。
塵封卷宗自庫房抬出，揚起陣陣塵埃。洪仁玕親自翻閱，但見數段記載觸目驚心：
庚戌年七月廿七，東王突作天父附體狀，目射金光，言必稱朕，聲若洪鐘...
九月朔，西王演法於金田，刀槍不入，眾皆拜服，謂為神跡...
更有數行小字批註，墨色猶新：似桂平降童術，然威能倍之。或雲山先生得異人傳授？
洪仁玕拍案而起，朝珠碰撞叮噹作響：來人！速請曾隨雲山先生傳教的老兄弟！
三日後，鬚髮皆白的老承宣李壽春顫巍巍入府。老人年過七旬，步履蹣跚，卻是當年追隨馮雲山創立拜上帝會的元老。聞知來意，老人渾濁雙眼忽現精光，屏退左右，低聲道：乾王可知潯州一帶的？
遂娓娓道來：當年馮雲山在桂平傳教，曾深入瑤山壯寨三年之久。當地巫覡能請神附體，蹈火不傷，吞刀吐劍，謂之。馮雲山取其精髓，融以拜上帝教義，乃有後來天父天兄下凡之說。
然尋常降童不過鄉野把戲，李壽春聲音愈低，幾乎耳語，東王、西王顯聖時，確有神異。老朽親眼見東王以手指石，石上現字；西王赤足踏火，行過三丈長的炭火，毫髮無傷。更奇者，有時作法，空中隱現金甲神人...若非真得神力，何能如此？
正說間，忽聞侍從高呼：天王駕到！
洪秀全金冠黃袍，在八名侍衛簇擁下昂然而入，麵色陰沉如鐵，目光如電掃過案上卷宗：仁玕，爾在查探天父威能來源？
洪仁玕慌忙跪倒，額頭觸地：臣弟不敢，隻是洋人邪術猖獗，欲尋剋製之法...
不必多言！洪秀全厲聲打斷，聲震屋瓦，天父權能，豈是凡夫可揣度？東王、西王當年獲罪於天，皆因妄測天機。爾欲效之否？
言畢拂袖而去，留下滿室肅殺。洪仁玕跪地良久，直至侍衛腳步聲遠去，方緩緩起身，冷汗已浸透朝服。
當夜，乾王府書房燭火通明，直至東方既白。
洪仁玕細閱李壽春密呈的《潯州巫儺輯錄》，但見其中記載：
降童之術，分三等。下者娛神，中者禦鬼，上者通靈...
若以童男童女精血為祭，可暫借神力...
愈看愈是心驚，不覺以手撫額，長嘆不已。
忽聞窗欞作響，一陣陰風捲入，吹得燭火明滅不定。案頭紙頁無風自動，嘩啦作響，忽現數行朱字，殷紅如血：
天機幽深不可量
真主當循正道航
若效巫覡探隱秘
恐招天譴降禍殃
洪仁玕駭然四顧，但見月影婆娑，樹影搖曳，哪有人跡？再看案上，朱字已消失無蹤，彷彿從未出現過，隻餘一縷若有若無的血腥氣在空氣中瀰漫。
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