詩曰：
天京匠作運機深，鬆江烽煙蔽日陰。
洋將募得亡命客，妖氛散處鬼神欽。
鐵甲未成遺恨在，江濤猶帶血痕深。
誰言奇技虧正道，霹靂聲中見匠心。
卻說洪仁玕自受封乾王，總理朝政，便在京中設軍械所，專事研製新式火器。這軍械所設於天京城西舊織造衙門，高牆深院中終日爐火不熄。
這一日，他在天京軍械所內，對著一具蒸汽機模型凝神思索。但見：
鐵爐熊熊吐烈焰，銅管盤曲似龍吟；
活塞往複如心跳，輪軸轉動生雷音。
旁有匠人十數，或鍛鐵，或鑄銅，叮噹之聲不絕於耳。牆角堆積著西洋機械圖冊，其中一本《蒸汽機詳解》大敞。
此物若得改良，可驅戰車，可轉炮台。仁玕執筆繪圖，對身旁傅善祥道，昔日在香港見泰西戰艦，其炮台轉動如風，皆賴蒸汽之力。我觀此機關鍵在氣密，若以精鋼代熟鐵，以螺栓固接縫，效力必增三成。
傅善祥輕撫圖紙嘆道：王爺深謀遠慮。隻是朝中諸多老臣，仍視火器為末技。
話音未落，忽聞門外喧嘩，卻是蒙得恩引數名老臣前來巡視。一老者指蒸汽機嗤道：此等奇技淫巧，豈是治國之道？《尚書》有雲：正德利用厚生，何曾教人鑽研這些鐵疙瘩！
仁玕正色答：昔年諸葛武侯造木牛流馬，亦屬機巧。今清妖船堅炮利，若不知變通，何以禦敵？林則徐當年便說師夷長技以製夷，此正其時也！說罷命人演示新造連珠銃，但見扳機動處，十矢連發，深深嵌入靶心。
眾人爭論之際，忽有驛馬疾馳而至，馬上信使滿身塵土，呈上鬆江軍報。仁玕覽報色變，手指微顫：洋槍隊已陷鬆江，守將周文嘉殉國！那華爾率三百亡命，竟破我五千勁旅！
與此同時，上海城外。
華爾立於新辟的練兵場上，麵前列著百餘彪形大漢。這些多是南洋浪人、西洋逃兵，個個目露凶光。楊坊皺眉道：此輩恐難管束。華爾冷笑：正要此等亡命之徒。有家室者，臨陣必顧念妻兒；獨身漢子，方肯拚死效命。說著取過名冊，見上麵記載：
桑托斯，菲律賓刀客，曾單刀血洗賭坊；
詹森，英倫逃兵，在印度屠村三十有四；
其餘或為澳洲逃犯，或為日本浪人，儘是些無根浮萍。
這桑托斯使雙刀舞得潑風也似，刀光過處，試練的草人盡數斷作兩截；那詹森善用線膛槍，百步外懸錢，槍響錢落。華爾命二人為教習，操練新募鄉勇。但見：
洋槍列隊硝煙漫，號令聲聲步伐嚴；
每日晨操三斬令，亡命之徒也肅然。
這日探馬來報，太平軍周文嘉部已至鬆江，距上海不過百裡。華爾即點三百洋槍隊，攜新式炸炮十尊，誓師出征。吳煦、楊坊親至校場餞行，贈軍旗一麵。吳煦執華爾手道：將軍此去，關係滬上安危，望慎之重之。華爾傲然道：三月練兵，正為今日。必讓長毛見識西洋火器之利！
卻說太平軍守將周文嘉，乃忠王李秀成麾下驍將。聞洋槍隊來犯，即命在城頭遍插旌旗，滾木壘石堆積如山。又召當地信徒，揚言：天父庇佑，刀槍不入。暗中卻令士卒在城牆暗設佛朗機炮二十尊，皆是去年攻克杭州時所獲。
七月十五，洋槍隊兵臨鬆江城下。但見：
城牆高聳如鐵壁，垛口密佈似狼牙；
守軍如蟻巡不停，刀槍映日閃寒光。
華爾命詹森率炮隊在前，桑托斯領刀牌手押後。甫一接戰，太平軍箭如雨下，洋槍隊頓現傷亡。一箭正中華爾左肩，這洋將怒吼一聲，竟自折斷箭桿，繼續督戰。
詹森親操線膛炮，連發三彈，皆中城樓。碎石飛濺中，太平軍旗應聲而倒。然太平軍悍不畏死，前仆後繼。忽見城門洞開，殺出一隊赤膊力士，手持巨斧，直衝炮陣。這些力士皆服秘葯，狀若癲狂，尋常槍彈竟不能阻。當先一人胸口中彈，仍前沖十餘步，方轟然倒地。
桑托斯見狀，率敢死隊迎上。這菲律賓刀客雙刀翻飛，所過之處殘肢斷臂橫飛。一力士揮斧劈來，桑托斯不閃不避，任斧刃入肉三分，反手一刀割斷其喉。眾洋槍隊員見主將如此悍勇，皆奮不顧身，以命相搏。有個喚作黑田的日本浪人，被砍斷右臂，竟以左手持刀，連斃二人方氣絕。
戰至午後，洋槍隊傷亡漸增。正當華爾親自督戰城下，忽聽的一聲，一支流矢擦麵而過，在他左頰劃開一道深可見骨的血痕。鮮血頓時染紅半邊戰袍，身旁親兵驚呼上前，卻見華爾隨手抹去血跡，冷笑道：區區皮肉傷，何足掛齒！竟撕下戰袍一角草草包紮，繼續指揮若定。
正當西門激戰，戰場忽生異變。但見：
陰風驟起卷沙石，愁雲慘淡蔽天光；
守軍惶顧相詢問，如見鬼魅心膽喪。
太平軍士卒本是百戰精銳，此刻卻莫名恐慌。一老兵忽然丟盔棄甲，驚呼：無常索命！眾卒隨之大亂，竟相踐踏。原來這些亡命之徒連日廝殺，身上血汙凝結，在昏暗天光下真如地獄惡鬼。
城頭周文嘉厲聲喝止，然軍心已亂。有士卒指著洋槍隊方向，顫聲道：他們...他們不是人！但見華爾臉上包紮的布條已被鮮血浸透，更添幾分猙獰；桑托斯渾身浴血，身中數箭猶自死戰，雙刀揮舞如輪，所向披靡。詹森左臂中槍，竟自剜出彈頭，繼續發炮。更有個澳洲逃犯，腹部中矛，竟將腸子塞回繼續衝鋒。
洋槍隊這些亡命之徒，個個狀若瘋魔。有斷臂者仍持槍射擊，有腸流者猶自前沖。太平軍雖久經戰陣，何曾見過這等不畏生死之敵？軍陣頓時潰亂。有人跪地求饒，有人跳城逃生，更有甚者自相殘殺，隻求奪路而走。
詹森趁機率炮隊推進，連轟城門。忽然一聲，城門炸裂，洋槍隊蜂擁而入。
城中巷戰，尤為慘烈。但見：
街衢狹窄屍塞路，屋舍焚毀煙蔽天；
血水漫過青石板，哀嚎震破九重淵。
太平軍據屋死守，洋槍隊逐巷清剿。有一老卒據酒樓射擊，連斃三人；詹森尋隙而入，一槍斃之。轉過街角，忽遇數十太平軍結陣死戰，長矛如林刺來。桑托斯怒吼上前，雙刀舞作一團銀光，頃刻間斷矛遍地。
這菲律賓刀客殺得性起，竟舍雙刀，徒手扭斷敵兵脖頸。眾太平軍見之膽寒，紛紛潰逃。忽有一童子自窗後發弩，正中桑托斯左臂。這悍將怒吼一聲，竟折箭再戰，直殺得太平軍魂飛魄散。有個洋槍隊員被圍在染坊，急中生智推倒染缸，五色汁液橫流，趁亂突圍。
華爾登城督戰，臉上傷口仍在滲血，卻渾不在意。忽見周文嘉率親兵突圍。二人照麵，周文嘉見華爾臉上猙獰傷口，麾下又皆如凶神惡煞，不禁心悸。舉矛便刺，力道已失七分。華爾側身避過，火銃轟鳴，周文嘉應聲落馬。這位太平軍名將臨終猶瞪雙目，手指蒼天似有所訴。
戰至黃昏，鬆江易主。但見：
殘陽如血鴉雀悲，江水盡赤屍橫野；
斷旗斜插焦土上，孤煙直上暮雲垂。
洋槍隊雖勝，亦傷亡過半。華爾清點人數，三百精兵僅餘百餘，詹森重傷，桑托斯渾身浴血，猶自持刀屹立。繳獲的軍械堆滿縣衙前院，其中竟有十餘箱未及啟用的西洋火槍。
捷報傳至上海，吳煦、楊坊大喜，即撥賞銀萬兩。軍醫為華爾處理傷口時，見左頰傷口深及顴骨，不禁咂舌：將軍若再偏半寸，恐傷及目。華爾卻對著銅鏡端詳新添的傷疤，冷笑道：正好叫長毛聞風喪膽。
然華爾獨坐縣衙，見麾下這些亡命之徒雖獲重賞，卻無喜色，隻是默默擦拭刀槍，似在等待下一場廝殺。月光下，這些漢子臉上傷疤縱橫，眼中儘是漠然。
忽有親兵來報，擒獲太平軍醫師一人。華爾提審，那醫師戰戰兢兢供認，軍中確用曼陀羅、鴉片等物配製，服之可暫忘疼痛。然今日之敗，實因士卒突生幻覺，皆言見厲鬼撲人。
華爾神色不定，指著自己臉上的傷疤冷笑道：哪來的厲鬼，不過是些比鬼更凶的人罷了。
而在天京，洪仁玕接到鬆江戰報，拍案長嘆：若我軍早備新式火器，何至於此！當即連夜督造，欲製可破洋槍之利器。匠作間內，一幅新繪的連環機槍圖徐徐展開，齒輪咬合處精妙無比。窗外忽起驚雷，暴雨傾盆而下，彷彿要將這人間血海沖刷乾淨。
正是：
新火未成遺恨深，妖氛已現亂人心。
鬆江血戰雖奏凱，暗湧潛藏隱憂深。
天京匠作燈長明，滬上笙歌夜已沉。
將軍麵創猶酣戰，且待下回說分明。
欲知後事如何，且聽下回分解。
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