他們是在一個同樣沉悶的午後抵達的，駕駛著一輛與小鎮破敗格調格格不入的、佈滿塵土但依舊難掩其精良底色的黑色雪佛蘭轎車。
車子停在“雨林之家”門口，並未引起太多注意，直到車上的人下來。
兩人都穿著剪裁合體、適合旅行的淺色亞麻西裝，但麵料和做工遠非本地裁縫所能企及。
年長些的那位，約莫四十多歲，頭髮梳理得一絲不苟，戴著一副金絲眼鏡，像個眼神銳利而冷靜的會計師，自稱“克勞斯·霍夫曼”。
年輕些的三十齣頭，身形精幹，動作協調，沉默地提著兩個看起來相當沉重的皮質行李箱，他是“埃裡克·韋伯”。
他們遞出的名片上，印著“蘇黎世霍夫曼與韋伯藝術諮詢公司”的字樣，聲稱是來南美尋找“流失的歐洲藝術珍品”和“具有獨特文化價值的土著器物”。
旅館老闆娘費爾南達夫人對他們異常熱情，這熱情裡摻雜著對陌生繁華世界的小心翼翼的討好，以及一絲不易察覺的警惕。聖伊格納西奧太偏僻了，偏僻到連騙子都很少光顧，前段時間塞繆爾的到訪已經讓這裏的人受寵若驚了。
而這兩位先生身上散發出的那種冷峻、專業、不容置疑的氣質，與人們印象中誇誇其談的藝術商相去甚遠。
“我們聽說，這一帶有些早期德國移民社羣，”霍夫曼用流利但略帶口音的西班牙語對費爾南達夫人說，聲音平穩，沒有多餘的情緒，“他們當中，或許有些人從舊大陸帶來了一些家傳的收藏。繪畫，雕塑，書籍，任何帶有歷史痕跡的東西。戰爭讓很多東西流散了，我們的工作就是找回它們，讓它們回歸應有的位置。”他說話時，手指輕輕敲擊著櫃枱桌麵，像是在給自己伴奏。
費爾南達夫人堆著笑。“德國人？哦，是的，鎮子西北邊是住著一些，有些年頭了。但他們很……安靜，不怎麼跟我們來往。尤其是梅爾先生，他可是個真正的紳士，學問人，就是不太喜歡被人打擾。”
“梅爾先生？”霍夫曼的鏡片後閃過一絲極快的光，他旁邊的韋伯不易察覺地調整了一下站姿，目光掃過旅館簡陋的大堂，像是在評估安全出口和潛在的威脅。“赫裡伯特·梅爾先生？我們聽說過他，一位據說很有品位的收藏家。或許我們可以找個合適的時間去拜訪他，探討一下藝術。”
他們的對話很快通過小鎮隱秘的八卦網路傳開了。
兩個衣著光鮮、開著好車的歐洲藝術商，目標明確地尋找德國僑民，尤其是梅爾先生。這本身就足夠引人遐想。
然而，他們的一些細節，卻讓暗中觀察的塞繆爾感到一絲異樣。
他們的“專業”過於冷硬。塞繆爾在哈佛見過真正的藝術史學家和古董商，他們眼中通常閃爍著對美和歷史的熱情，言談間會不自覺地流露出對特定時期、流派或大師的癡迷。他們這些人不會把“利潤”掛在臉上，這樣太容易被讀懂；但像這兩位麵孔如此難讀的，似乎也不太正常。
霍夫曼和韋伯，他們的眼神裡沒有熱情，隻有審視和計算。他們對旅館牆上掛著的、拙劣模仿的土著裝飾畫毫無興趣，卻在聽到某些八竿子打不著的詞彙時，注意力會瞬間高度集中。
更重要的是，塞繆爾偶然看到韋伯在搬執行李箱時，西裝外套下擺微微掀起，隱約露出腰間一個堅硬的輪廓——那絕不是藝術鑒定所需的工具。
他們那輛雪佛蘭的輪胎上，沾著並非通往聖伊格納西奧主路的、某種特殊的紅色黏土，塞繆爾隻在更偏遠的、靠近邊境檢查站的路上見過。
這些人是獵手。塞繆爾幾乎可以肯定。他們狩獵的目標，不是藝術品，而是人。
他們很可能是……追捕者。摩薩德？還是其他什麼機構？這個猜測讓他心跳加速，既感到一絲希望，又湧起強烈的擔憂。
與此同時，在西北角那座白色的堡壘裡，氣氛驟然變得緊繃。
“他們很專業。不像普通的商人。車很好，觀察力很強。”一個人言簡意賅地補充，“已經在旅館住下，向老闆娘和幾個街頭的閑人打聽過德國社羣的情況，重點提到了‘戰爭時期的收藏’。”
“戰爭時期的收藏……”梅爾緩緩站起身，走到窗邊，撩開厚重窗簾的一角，目光陰沉地投向小鎮廣場的方向，彷彿能穿透牆壁。
“鬣狗聞著味道找來了。”他的聲音冰冷，“他們不是衝著藝術來的，埃裡希。是衝著我們來的。”
他猛地轉過身，臉上第一次出現了塞繆爾從未見過的、近乎猙獰的焦慮與狠厲。“立刻通知所有人，提高戒備！所有不必要的活動暫停。檢查所有預警措施。沒有我的允許，任何人不得與那兩個人接觸！……”
“需要採取……主動措施嗎？”埃裡希低聲問道，右手往胸前比劃了一下。
“不！暫時不要。”梅爾立刻否決，他深吸一口氣，強迫自己恢復冷靜，“這裏是阿根廷，不是歐洲。軍*政*府不喜歡在自己的地盤上發生意外，那會破壞……合作的基礎。先觀察。弄清楚他們的底細，是誰派來的，知道多少。”他走回書桌，手指用力按在桌麵上，指節發白，“但也要讓他們知道，這裏不是他們可以隨意撒野的地方。找個機會，提醒他們一下。”
“明白。”埃裡希微微頷首，無聲地退出了書房。
梅爾獨自留在房間裏，之前的鎮定漸漸消失，取而代之的是一種深沉的、幾乎要將他吞噬的不安。他走到陳列櫃前，再次拿起那塊暗沉的金屬碎片，緊緊握在手中，彷彿要從這冰冷的物體中汲取力量，抵禦外界迫近的威脅。他低聲自語，像是祈禱，又像是詛咒：“他們陰魂不散……這麼多年了，還是不肯放過我們…………”
塞繆爾站在旅館二樓的視窗，看著那輛黑色的雪佛蘭靜靜停在廣場上。
他知道，風暴即將來臨。
他必須在這風暴徹底撕碎一切之前，找到他需要的最終答案，以及……或許是一條生路。
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