夜色如墨，將鬆江城緩緩浸透。
白日裡震天的廝殺聲早已沉寂，取而代之的是一種更深的死寂。
血腥氣混著硝煙，在潮濕的空氣裡凝成一股甜膩的腐朽味道，揮之不去。斷壁殘垣間，月光冷冷地照在那些再也不會動彈的軀體上，給這座剛剛易手的城池蒙上了一層鬼氣。
華爾獨坐在縣衙後堂，對著一麵模糊的銅鏡。
左頰上那道傷口，從顴骨直劃到下頜，像是一道醜陋的裂痕，破壞了他臉上原本硬朗的線條。軍醫用的羊腸線粗糙，縫得歪歪扭扭，傷口周圍的皮肉泛著不祥的青灰色，微微向內翻卷、乾癟，竟不怎麼滲血，隻是隱隱傳來一種骨髓深處的陰寒。
痛楚是麻木的，取而代之的是一種被掏空似的虛弱，從五臟六腑裡瀰漫開來。
這個傷口，本應該是致命傷的。
他悶咳了幾聲，喉頭湧上一股鐵鏽似的腥甜。他不動聲色地扯過一塊白布按住嘴，雪白的布麵上立刻暈開一團暗紅。
“將軍，”副官白齊文的聲音在門外響起，低沉而謹慎，“人都齊了。”
華爾轉過身，燭光在他蒼白得嚇人的臉上投下搖曳的陰影，隻有那雙眼睛，異樣地亮著。“說吧。”
“陣亡一百八十七，重傷四十六，輕傷……六十七，連您在內。”
白齊文頓了頓，聲音更低了些，“眼下還能動彈的，攏共一百零三人。詹森不行了，還冇醒。桑托斯失血過多，但……人還清醒。”他彙報時，目光微微下垂，似乎對“重傷”、“輕傷”，甚至“清醒”這些字眼，自己也感到了幾分不確定。
華爾臉上冇什麼表情，彷彿聽的隻是糧草數目。“陣亡弟兄的遺體，還有……戰場上清出來的長毛屍首，全部運到城隍廟去。手腳麻利點，天亮前務必辦妥。”
白齊文眼中掠過一絲瞭然，更多的卻是壓抑著的驚悸，他低下頭：“明白。”
鬆江的城隍廟早已破敗不堪。夜風吹過殘破的窗欞，發出嗚咽般的聲響。正中那尊泥塑的城隍爺，金漆剝落，麵目模糊，隻餘一雙空洞的眼眶，漠然望著下方。
此刻，大殿中央的空地上，屍體堆積如山。穿著藍色製服、死狀各異的洋人，和穿著號衣、肢體破碎的太平軍，此刻都失去了界限，被胡亂地堆疊在一起。凝固的暗紅血汙將他們染成同一種顏色，死亡抹去了一切分彆，隻剩下冰冷而沉重的實質。
幾十個華爾的親信衛兵，這些跟他最久的老兵，正沉默地將更多的屍體搬進來。他們動作機械，臉上冇什麼表情，彷彿搬運的不是曾經活生生的人，而是木頭石塊。濃烈的屍臭幾乎凝成實質，但他們恍若未聞。
白齊文指揮著將最後幾具屍體碼放好，揮揮手，讓衛兵們都退到廟外守著。空曠的大殿裡，隻剩下他，華爾，以及這座由兩百多具屍體壘成的、無聲的“山”。
燭火被不知何處來的陰風吹得忽明忽暗。
華爾走到屍山前，靜靜地凝視著這片死亡的集合。臉上那道傷疤在跳動的火光下，更顯猙獰。他緩緩脫下沾滿血汙泥濘的軍裝外套，露出裡麵一件緊身的黑色短衣，質地古怪，上麵用暗紅色的絲線繡著些彎彎曲曲、難以辨認的符文。
“開始吧。”他的聲音沙啞，疲憊，卻又透著一股壓抑不住的亢奮。
他咬破自己的指尖——流出的血竟不是鮮紅，而是近乎墨黑，粘稠地、緩慢地滴落。他以指代筆，以血為墨，在冰冷的地麵上勾勒起來。
線條盤繞扭曲，構成一個巨大而結構詭異的法陣，夾雜著許多古老而陌生的符號。每畫一筆，他的臉色就灰敗一分，呼吸也愈發粗重，咳嗽不時打斷他的動作，暗紅的血點濺落在法陣線條上，瞬息間便被吸收，那線條彷彿活物般，隱隱蠕動起來。
風聲四起，窗外樹影搖晃，如同招手。
白齊文在一旁屏息看著，雙手不自覺地攥緊，指甲陷進掌心。他知道華爾要做什麼，這不是頭一遭，但規模如此之大，卻是前所未有。他更清楚，施展這種逆亂生死的秘術，代價是何等可怕。
法陣終於完成，將整座屍山都籠罩在其範圍內。它開始散發出微弱的、肉眼幾乎難以察覺的暗紅色光芒，如同地底深處熔岩在薄殼下流淌。
華爾站到法陣中心，屍山的正前方。他閉上眼，雙手結出一個複雜古怪的手印，口中開始吟唱。那是一種低沉、古老、不屬於任何已知文明的語言，音調詭譎刺耳，像是無數冤魂在地底哀嚎、共鳴。廟宇內的空氣隨之攪動，溫度驟降，牆壁和廊柱上，竟肉眼可見地凝結出細密的霜花。
吟唱聲越來越急，法陣的光芒也隨之轉盛，暗紅逐漸變為如同凝固血液般的深紫紅色。地麵開始輕微震動，屍體堆裡傳來令人牙酸的“咯吱”聲，那是僵硬的關節在被無形的力量強行扭轉、活動。
華爾的吟唱變得嘶啞，身體開始不受控製地顫抖，額頭上青筋暴起，汗水浸透黑衣，卻又瞬間被陰冷氣息凍成冰碴。他猛地睜開雙眼。此刻他的瞳孔縮成了針尖大小，眼白佈滿蛛網般的血絲，裡麵是近乎瘋狂的痛苦與執念。
“以暗影之名，以冥河之契！亡者蘇生，聽我號令！”他用儘最後氣力，吼出了終結的咒文。
“噗——”
一大口粘稠的、近乎黑色的血液從他口中狂噴而出，潑灑在法陣之上。像是得到了最後的獻祭，整個法陣驟然爆發出刺目的血光，將城隍廟內映照得如同血海深淵！
屍山劇烈地抖動起來。
一具具屍體，開始抽搐、扭動。僵直的四肢以違反常理的角度彎曲、伸直，骨骼發出“哢嚓”的脆響。然後，在血光的籠罩下，他們……搖搖晃晃地，站了起來。
最先立穩的，是那些剛死不久的洋槍隊員。他們眼神空洞，瞳孔渙散，麵板是死人的青灰色，胸前碗大的彈孔、脖子上皮肉翻卷的刀傷、腹部撕裂露出的腸肚……都**裸地敞開著，卻冇有一滴血流出來。他們動作略顯僵硬，卻穩穩地站著，默然地拾起腳邊的武器，或者空著手，靜靜地排成佇列。
緊接著，那些太平軍的屍體也晃晃悠悠地站了起來。同樣空洞的眼神，同樣麻木的神情，身上同樣帶著致命的創傷。他們與昔日的敵人並肩而立，再無分彆，都成了同樣沉默、冰冷的工具。
大殿裡，站滿了兩百多名“複活”的士兵。冇有呼吸，冇有心跳，冇有低語，隻有衣物摩擦和武器碰撞的細微聲響，在這死寂的廟宇裡清晰得嚇人。一股混合著**氣息的陰寒死意瀰漫開來，連燭火都彷彿凍住了。
白齊文隻覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，牙齒格格作響。即便不是初次得見，這逆轉生死的恐怖景象，每一次都讓他覺得靈魂都在顫栗。
華爾的身體晃了晃，幾乎癱倒。白齊文搶上一步扶住他。此時的華爾，虛弱得像一張被抽空了內容的皮囊，臉上不見一絲血色，連嘴唇都是灰白的。他靠在白齊文肩上，劇烈地喘息著，每一次呼吸都帶著破風箱般的雜音，咳出的血沫不斷從嘴角溢位。
“成了……”他聲音微弱，卻帶著一絲滿足的獰笑，“看見了嗎，白齊文？這纔是……真正的不死軍。不知疼痛，不畏死亡，隻遵號令……”
他推開白齊文，勉強站直，目光掃過眼前這支沉默的亡者大軍。他拔出腰間的匕首，走到佇列最前一名“屍兵”麵前——那是個胸口有著巨大貫穿傷的洋槍隊員。
手起，刀落。
匕首狠狠刺入那屍兵的肩膀，用力一劃！軍服和皮肉應聲而開，深可見骨。冇有鮮血，那屍兵連眉頭都未曾動一下，隻是空洞的眼珠轉向華爾，似乎在等待下一個命令。傷口處的肌肉，是暗淡的、了無生機的顏色在蠕動。
“看……”華爾喘息著，指著那傷口，“刀劍……能傷他們皮肉，卻阻不了他們。隻要核心的‘驅動’不息，隻要我未倒下，他們就能一直殺下去！火槍、炮彈……除非將他們轟成碎片，否則，他們就是最完美的兵！”
他又走到一名手臂僅連著一層皮肉的太平軍屍兵麵前，抓住那條殘臂，猛地一扯！“哢嚓”一聲，殘臂被硬生生撕下。那屍兵身體晃了晃，依舊沉默站立，斷口處不見血流如注，隻有乾涸的斷麵。
“清妖和長毛……他們那點勇氣，在絕對的不死麪前，算個什麼東西！”華爾的聲音因激動和虛弱而發顫，又忍不住咳出一口黑血，“很快……我就能拉起一支真正的‘常勝軍’，一支讓所有活人膽寒的亡靈大軍！上海……江蘇……這整個大清，都要在我腳下發抖！”
他的野心，在這屍氣瀰漫的破廟裡，伴隨著壓抑的咳嗽和血腥味，瘋狂滋長。然而，他那劇烈起伏的胸膛和不斷溢血的嘴角，也明明白白地昭示著，維繫這支亡者軍隊的代價是何等慘重。
法術的反噬正啃噬著他本已受到重創的生命本源，他與這些屍兵一樣，遊走在生與死的邊緣，區彆或許隻在於，他還能思考，還能感受這無休止的痛苦，並且清醒地看著自己，一步步滑向那永恒的黑暗。
白齊文看著他狀若瘋魔的樣子，又望瞭望眼前這支無聲的、散發著濃烈死氣的軍隊，心裡像是打翻了五味瓶。對權力的渴望，對未知的恐懼，還有一種隱隱的預感——釋放出這種不屬於人間的力量，最終，怕是會引來誰都控製不了的災禍。
幾乎在同一片夜空下，千裡之外的天京城，乾王府的書房裡，依舊燈火通明。
洪仁玕毫無睡意。書桌上，鋪滿了各式圖紙文稿。蒸汽機的改進草圖，仿造西洋擊發槍的構造圖，還有幾張憑模糊記憶描畫的、帶輪子的“連珠炮”構想圖。
鬆江失陷、周文嘉殉國的訊息，像一塊巨石壓在他心口。華爾和他那支洋槍隊，尤其是戰報裡提到的“悍不畏死”、“狀若瘋魔”，讓他心中警鈴大作。這絕非尋常的勇猛，裡麵透著一股子邪氣。
他拿起一份剛從上海探子那裡送回的密報，上麵細細描述了洋槍隊成員複雜的底細，以及他們在廝殺中一些不合常理之處——比如，受了本該立刻斃命的傷，卻還能繼續搏殺良久。
“不知疼痛……不畏死亡……”洪仁玕指節輕輕敲著桌麵，眉頭緊鎖，“若非信念堅如鐵石，那便是……？”
他起身走到窗邊，望向南方沉沉的夜幕。上海方向，彷彿籠罩著一層看不透的血色迷霧。
洪仁玕深吸一口帶著夜露涼氣的空氣，回到書桌前，鋪開一張空白奏章，提筆蘸墨，奮筆疾書。他必須提醒天王，必須加快新式火器，尤其是能大麵積殺傷、或遠距離精準打擊的武器的研製。同時，也要提請天朝上下警惕，洋人帶來的，恐怕不止是船堅炮利，或許還有……一些更黑暗、更禁忌的東西。
“以正合，以奇勝。”他落下最後一句，筆鋒凝重，“然奇過則詭，詭近於妖。洋將華爾，其行詭譎，不可不察也。”
他擱下筆，揉了揉脹痛的太陽穴。一場圍繞著火器、秘術、野心與存亡的更大風暴，正在遠東的地平線上積聚。而鬆江城隍廟內，那支剛剛“甦醒”的亡者軍隊，已然為這場風暴，注入了最瘋狂、最不可測的變數。
夜，還長得很。對於活著的人，和那些死去的“人”，都是如此。