福爾摩斯冇有片刻遲疑，他抓起他的黑色長大衣和便帽：“華生，帶上你的醫療包。雷斯垂德，帶路。”
我們三人迅速下樓，鑽入了那輛等候在濛濛細雨中的四輪馬車。馬蹄敲打著濕滑的鵝卵石路麵，發出沉悶的聲響，載著我們向東駛去，駛向白教堂區。
車窗外的景象逐漸變化。貝克街的相對整潔與體麵迅速褪去，取而代之的是日益狹窄、泥濘的街道和愈發破敗的房屋。空氣中瀰漫著貧窮、垃圾和煤炭煙塵混合的刺鼻氣味。即便是在白晝，這裡的光線也顯得晦暗不明，彷彿被一層油膩的薄膜所過濾，又撒了些灰塵。
衣衫襤褸的孩童在巷口追逐，麵色憔悴的男男女女用空洞或警惕的目光打量著我們的馬車。
這裡是帝國的首都，卻也是被繁華遺忘的深淵。
馬車最終在一條名為伯納街的小巷外停下。這裡已經聚集了一些麵色陰鬱、交頭接耳的圍觀者，幾名警察正努力維持著秩序。雷斯垂德領著我們穿過人群，走向一條更為隱蔽的、名為唐納德棄置馬廄的死衚衕。空氣中瀰漫著一股濃重得令人作嘔的氣味——鐵鏽般的血腥味，混雜著泥土、糞便和雨水的氣息。
“就在裡麵，”雷斯垂德指著一處敞開的院門，“發現她的是個早起的車伕。”
院子裡，身材高大的戈登警官，正靠牆站著，臉色慘白，手裡緊緊攥著一隻酒壺。即便我冇有掌握演繹法的全部精髓，我能能判斷出他剛剛吐過，正在用威士忌緩解口中醃臢的氣味。他看到我們，隻是無力地點了點頭，目光躲閃著，不敢望向院子中央那塊被油布覆蓋的地方。
福爾摩斯徑直走向那塊油布。他蹲下身，示意我過去，然後，用他那修長、穩定的手，緩緩掀開了覆蓋物。
儘管有雷斯垂德的警告，儘管我自詡見識過各種慘狀，但眼前的景象依然讓我的胃部一陣劇烈的抽搐，一股寒意從脊椎直衝頭頂。
受害者，伊麗莎白·斯特賴德，以一種極不自然的姿態倒臥在泥濘中。她的喉嚨被利刃切開，傷口深可見骨，幾乎割斷了整個頸部。然而，這並非最駭人之處。真正讓我感到一陣生理性不適的，是她腹部那巨大而怪異的撕裂傷。
“上帝……”我聽到自己倒吸一口冷氣。
作為一名醫生，我熟悉人體的每一寸結構，瞭解肌肉的紋理、臟器的位置與形狀。眼前的創口，卻公然違背了我所有的解剖學知識。
它並非手術刀般精準的切割，也非狂亂砍剁造成的破碎。它更像是一種……強行“開啟”的方式。
創口的邊緣並非平滑的直線或常見的鋸齒狀，而是呈現出一種令人費解的、帶有角度的撕裂感。彷彿某種巨大的、非人的力量，以違反人體自然結構的方向，硬生生扯開了皮肉與筋膜。整個創麵呈現出一種怪異的、近乎對稱的幾何形態，與我以往見過的任何刀傷、撕裂傷都截然不同。
血液和組織液早已浸透了她的衣物和身下的泥土，凝固成深褐色，與新鮮的血紅色交織，構成一幅地獄般的圖景。
福爾摩斯一言不發，眼睛緊緊鎖定在那可怕的傷口上。他完全無視了周圍惡劣的環境和刺鼻的氣味，彷彿整個世界隻剩下他和這具屍體上的謎題。
他從大衣內側口袋裡取出他常備的工具——一個放大鏡，以及，令我略感意外的一把小巧的、摺疊的象牙尺和一個小小的圓規。
“華生，”他的聲音異常平靜，“從你的專業角度看，這傷口有何異常？”
我強迫自己冷靜下來，以醫生的視角進行觀察。
“切口……或者說撕裂的軌跡，極不尋常。它避開了某些強韌的筋膜結構，卻又以不可思議的力量破壞了它們。這種角度和走向……完全不遵循任何已知的外科手術或暴力傷害的路徑。凶手……他似乎不是想取出某個特定器官，而是想……‘開啟’某種東西。而且，你看這裡，”
我指著創口邊緣一些細微的、幾乎難以察覺的痕跡，
“這裡似乎有某種……燒灼感？但又不是火焰或高溫造成的。我無法解釋。”
福爾摩斯微微頷首，對我的描述表示認可。他不再說話，繼續全神貫注地開始工作。
他用尺子小心翼翼地測量著傷口的長度、深度，以及各個邊緣之間的角度。他使用圓規，以傷口的不同點為圓心，測量著弧度與半徑。他的動作精準、冷靜，如同一位數學家在研究一道複雜的幾何圖形，而非在勘驗一具慘不忍睹的屍體。雨水打濕了他的帽簷和大衣，他卻渾然不覺。
雷斯垂德和戈登警長站在不遠處，不安地看著這一切。
周圍的空氣彷彿凝固了，隻有雨滴落地的淅瀝聲和福爾摩斯偶爾調整尺規時發出的輕微摩擦。
時間一分一秒地過去。終於，福爾摩斯停下了手中的動作。他保持著蹲姿，抬起頭，目光掃過我們三人。他的臉上冇有任何表情，但那對灰色的眼睛裡，卻閃爍著一種我從未見過的、混合著極度興奮與深深警惕的光芒。
“雷斯垂德探長，你說得對。”福爾摩斯的聲音低沉而清晰，穿透了雨幕，“這一次，確實不一樣。”
“你發現什麼了，福爾摩斯先生？”雷斯垂德急切地向前一步。
福爾摩斯用他那戴著橡皮手套的指尖，指向傷口深處一個極其隱蔽的、靠近脊柱的位置。在那裡，複雜的撕裂傷形成了一個特定的夾角。
“看這裡，”他說，同時將象牙尺的兩邊對準了那兩條形成夾角的創口邊緣，“這個角度……”
他頓了頓，彷彿在確認一個極其重要，又極其可怕的發現。然後，他一字一頓地說道：
“這個角度……小於120度。”
雷斯垂德愣住了，臉上寫滿了困惑與失望：“角……角度？小於120度？福爾摩斯先生，這能說明什麼？這難道能幫我們抓住那個瘋子嗎？”
但我卻看到，站在我身旁的戈登警長，在聽到這句話時，身體猛地一顫，手中的酒壺幾乎脫手落地。