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次日，7點。
遙遠的礦場方向，響起悠長的‘隆隆’聲，象征著礦工們，已經開啟了一天的辛勞。
但陸晨，卻並冇有像過去兩天那般，出現在礦場內。
——此刻，陸晨身穿風衣，麵帶口罩。
坐在一輛破敗不堪、看不出原本漆色的皮卡副駕駛位。
風塵仆仆的前擋風玻璃外，足有上百米寬，卻隻十幾米高的城門，正如捲簾門般緩緩升起。
“拾荒者：18-172-9101號。”
“復甦者：9527號。”
城門附近，聚集了不少各式車輛——都是破破爛爛的樣子。
但當冰冷的廣播聲響起，卻隻有玉啟動皮卡，緩緩駛入城門中央，那幾十道‘安檢口’其中的一個。
隨著皮卡緩緩停在通道內，兩側各有一支機械臂，將【刷卡機】伸到車窗外。
玉、陸晨各自伸出左臂，從兩側車窗支付了【時間】。
而後，通道內的欄杆‘唰’的抬起，皮卡車駛出通道，一頭紮進了漫天荒蕪之中。
城門內，則再次響起廣播音。
“下一批次，28分51秒後。”
“拾荒者：18-172-4375。”
…
坐在副駕駛位，看著車外的漫天黃塵，陸晨頗有些驚奇的側過頭。
片刻後，又想起什麼般，趕忙彆過身——透過後車窗，看向被皮卡車甩在身後的城牆。
隻可惜，還冇等陸晨找好角度，目側城牆的大致高度，那麵牆，就已經消失在了沙塵之中。
“就這麼想知道城牆有多高？”
身邊，傳來玉輕鬆、溫和的調侃聲，引得陸晨不由循聲看去。
便見主駕駛位，玉單手扶著方向盤，嘴角噙著一抹淡笑。
目光卻是死死鎖定在前方，能見度不超過20米的破敗道路上，片刻都不敢移開。
“冇人知道有多高。”
“我也隻是粗略估算過——大概率超過500米。”
“城門所在的最底部，厚度超過150米。”
“鬼知道核戰爭後，他們是怎麼壘起這麼一圈鐵牆的。”
說著，玉目不斜視，隻熟練的用單手抓起一張地圖，遞到了陸晨麵前。
“時間之城，以及城外拾荒區的地圖。”
“——粗略版，價值【90天】。”
陸晨接過地圖，低頭檢視。
隻一眼，陸晨的全部注意力，便被地圖上的圖案所吸引。
——地圖中間，是一個無比標準的正方形。
光是這個正方形，便占據了地圖一大半的麵積。
陸晨下意識抬起手，用力張開手掌，用大拇指、小拇指之間的最大距離，測算起正方形的邊長。
“比兩紮還長一些。”
“50厘米左右……”
輕聲呢喃著，將手從地圖上拿開，看向正方形最外側。
準確的說，這不是一個正方形，而是一大、一小，兩個正方形巢狀在一起。
邊長50厘米的大正方形在外；
邊長48厘米的小正方形在內。
小正方形內，被畫了一個大大的‘叉’號。
而在大正方形與小正方形之間的縫隙——那隻有1厘米寬的薄薄一圈，則以手寫字型標註為：18區。
“18-172-9101……”
“18，是18號區域？”
玉含笑點頭。
“我們一般叫18區。”
“18區的所有人，編號都是以‘18’作為字首。”
“172，是拾荒者的職業編號。”
“243是寄生者。”
說著，玉又莫名一笑，竟是出言調侃起陸晨。
“如果一切順利，陸警官未來的編號，就會是：18-172-9527號拾荒者。”
聞言，陸晨苦笑搖頭。
“但願不會是：18-243-9527號寄生者。”
本是自嘲的一語，卻惹得玉若有所思的點了點頭。
“嗯……”
“也不是冇有可能。”
“債務償清之後，如果不想再出城冒險，確實可以主動選擇成為寄生者。”
“但寄生者，處於時間之城最底層。”
“——職業編號，總共有243個。”
“而寄生者，正是243號。”
“我想陸警官，不會希望自己成為寄生者。”
陸晨沉默片刻，微微點頭。
“但願不會。”
…
隨著陸晨話音落下，駕駛室內，便陷入一陣短暫的寂靜。
玉專心開車，不發一言。
陸晨捧著地圖，低頭觀察。
幾分鐘後，陸晨的詢問聲再度響起。
“最外層的一圈，是18區。”
“往裡，就該依次是：17區、16區、15區……”
“直到中心位置的：1區？”
這一次，玉卻是輕輕一搖頭。
莫名輕歎著，眉宇間，也悄然爬上些許無力。
“具體是怎麼樣，很少有人知道。”
“——至少在18區，很少有人知道內城的情況。”
“傳聞中，時間之城，就像是一顆洋蔥。”
“從外往裡，18區至1區，一層套著一層。”
“至於中心區域的‘洋蔥芯’，也並非1區。”
“而是：0區。”
話音落下，車內再度歸於沉寂。
片刻後，玉飛快的撇了眼陸晨手中的地圖，又再次看向前方的道路。
而後騰出一隻手，在地圖上，那個代表著‘時間之城’的正方形外虛掃一圈。
“陸警官該關心的，不是18區以裡的未知區域。”
“而是城牆外的拾荒區。”
聞言，陸晨卻並未按照玉的指引，將目光投向地圖上，時間之城以外的區域。
而是將腦袋往副駕靠背一貼，再長撥出一口濁氣。
“城外的一圈黃色區域，應該是風沙帶。”
“——也就是我們現在所處的區域。”
…
“城門每半小時通行一次，一次隻通行一輛車。”
“你開這麼快，是想在下一批——下一個拾荒者出城之前，在風沙帶的掩護下走出去更遠，以免被後麵的拾荒者追上。”
“結合以上二者，說明：時間之城的法律，是以城牆為界，隻在城內有效。”
“城外，不受時間之城的掌控，是絕對的法律真空，法外之地。”
“為了避免拾荒者們，在城外的‘法外之地’相遇，才通過分批次通行的方式，將拾荒者們出城的時間、行程錯開。”
說罷，陸晨腦袋一轉，看向主駕。
“出了城門，拾荒者可能遇到的危險中，最值得注意的一條，就是其他的拾荒者。”
“對嗎？”
“所以拾荒者們，纔會選擇獨自出城。”
“——明明可以組團出行，多人一車才更劃算。”
“但出於安全考慮，拾荒者們，寧願一人一車。”
…
“唯獨你，帶上了我。”