刺骨的寒意如同跗骨之蛆，鑽透薄被，滲入骨髓。
薑念在昏迷與高熱的煉獄中沉浮，每一次短暫的清醒都伴隨著劇烈的頭痛和喉嚨撕裂般的幹渴。窗外呼嘯的寒風，成了她意識邊緣唯一單調而冰冷的聲音。
疏影閣的門，在死寂的午後被粗暴地推開。
沉重的腳步聲踏碎了令人窒息的寧靜，帶著一種不容置疑的威壓。霍天翼高大的身影出現在門口，逆著門外灰白的天光，麵容隱在陰影裏，唯有一雙眼睛，如同寒潭深淵，冰冷地掃視著屋內。
他剛從外麵回來，一身玄色勁裝尚未換下，帶著風塵與肅殺之氣。
早朝時幾位老臣關於薑國故地流民處置的爭論，以及追查“阿鳶”下落又一次毫無進展的密報，讓他心頭積壓的煩躁如同即將噴發的火山。
這冰冷的疏影閣，成了他下意識宣泄這股無名火的去處。
屋內昏暗、冰冷、彌漫著一股淡淡的灰塵和病氣的味道。
他的目光精準地落在角落裏那張破舊的木板床上。
薑念蜷縮在那裏，薄被下幾乎看不出起伏，隻有散落在枕畔的幾縷烏黑發絲，襯得她露出的半張臉異常蒼白，透著一股瀕死的灰敗。
霍天翼的眉頭幾不可察地蹙了一下。
腳步停在屋子中央，沒有再靠近。
“死了？”
冰冷的聲音在空寂的屋子裏響起，毫無波瀾，彷彿在詢問一件無關緊要的物品。
跟隨在他身後的侍衛統領王錚垂首上前一步，低聲回稟：
“回王爺，屬下已查問過，昨夜至今晨，疏影閣無人進出。看守回報…王妃自昨日被太妃召見回來，便一直如此，似是…病倒了。”
他謹慎地選擇著措辭。
“病倒？”
霍天翼的唇角勾起一抹極盡諷刺的弧度，眼神卻更加森寒。
他踱步上前，停在床邊幾步之外，居高臨下地睥睨著床上那脆弱得彷彿一碰即碎的身影。
“薑國的金枝玉葉，如此不堪一擊？還是說，裝死便是你新的把戲？以為這樣就能逃避你的罪責，博取半分憐憫？”
他的聲音不高，卻字字如冰錐，狠狠紮向昏迷中的人。
床上的人似乎被這冰冷的聲音驚擾，無意識地發出一聲痛苦而微弱的呻吟，眉頭緊緊擰在一起，幹裂的嘴唇翕動著，卻發不出清晰的聲音。
霍天翼的目光掃過她額角被冷汗濡濕的碎發，掃過她因高燒而泛著不正常潮紅的臉頰，最後落在她微微顫抖、緊抓著薄被邊緣的枯瘦手指上。
那手指凍得發青，指甲毫無血色。一股莫名的煩躁感陡然升騰，夾雜著一種連他自己都不願深究的、細微的刺痛。
她這副模樣，竟讓他腦海裏某個被刻意遺忘的角落，不合時宜地閃過一個模糊的、同樣在病痛中瑟瑟發抖的小小身影。
那個給了他半塊玉佩、叫他“翼哥哥”的小女孩…
荒謬！
霍天翼的眼神瞬間變得更加暴戾。他猛地轉過身，寬大的袍袖帶起一股冷風，彷彿要將這令人不快的聯想徹底拂去。
這女人是仇敵之女，是害他舅舅身死的薑國餘孽！
她此刻的可憐，不過是咎由自取！
他怎會因她這副模樣聯想到阿鳶？
簡直是對阿鳶的褻瀆！
“罪責？”
他猛地提高了聲音，像是在質問床上的人，又像是在宣泄胸中翻湧的怒火，
“你薑國欠下的血債，豈是你裝病就能抵消的？本王留你一命，已是天大的恩典！收起你這副要死不活的惺惺作態！”
他眼神陰鷙地轉向王錚，語氣森然：
“傳本王令：疏影閣即日起，任何人不得進出！沒有本王的命令，一應飲食湯藥，皆免！讓她好好‘靜養’，反思己過！”
“王爺…”
王錚心頭一震，抬頭看向床上氣息奄奄的女子。這哪裏是靜養？分明是斷絕生路！寒冬臘月，高燒不退，又無飲食湯藥…他猶豫了一下，終究不敢違逆，
“…是。”
“反思？”
霍天翼的目光再次掃過薑念，帶著濃重的厭惡和遷怒，
“想想你薑氏一族犯下的滔天罪孽！想想你們是如何害死本王舅舅，讓多少秦國家庭骨肉分離！再想想…”
他的聲音頓住，眼底翻湧著更深沉、更偏執的痛苦和戾氣，
“…想想你們是如何害得阿鳶至今下落不明，生死未卜！這些都是你薑念，永遠也贖不清的債！”
最後一句，他幾乎是低吼出來的。
積壓的怒火和對“阿鳶”十年尋而不得的焦灼，在這一刻找到了一個具體的宣泄口，盡數傾瀉在昏迷不醒的薑念身上。
彷彿她的痛苦，能稍稍平息他內心的灼燒。
“看好她！沒本王的命令，一隻蒼蠅也不準飛進來！”
霍天翼丟下這句冰冷的命令，大步流星地轉身離去，厚重的門板在他身後“砰”地一聲重重關上，隔絕了外麵最後一絲天光，也徹底隔絕了所有的希望。
腳步聲漸漸遠去，消失在呼嘯的風聲中。
屋內重新陷入一片死寂，比之前更甚，冰冷得如同墳墓。
床上，薑唸的睫毛劇烈地顫動了幾下。
在霍天翼那一聲聲飽含恨意的斥責中，她殘存的意識被強行拉回了一絲。冰冷的話語如同淬毒的利刃，穿透高燒的迷霧，狠狠刺入她早已千瘡百孔的心。
“罪孽…血債…舅舅…阿鳶…”
每一個詞都帶著倒刺，在她心上來回拉扯。
她艱難地睜開沉重的眼皮，視線模糊不清，隻看到一片昏暗的屋頂和不斷搖曳的、張牙舞爪的枯枝投影。喉嚨裏火燒火燎，每一次吞嚥都帶來撕裂般的劇痛。
霍天翼的話，字字清晰地在耳邊回響。
原來在他心裏，她薑國子民的血，她父王母後的命，她此刻承受的所有苦難，都抵不過他舅舅的一條命，抵不過他那個虛無縹緲、尋而不得的“阿鳶”！
巨大的悲憤和絕望如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒，甚至壓過了身體的高熱和痛苦。
一股腥甜猛地湧上喉頭。
“呃…”
她控製不住地側過身，一陣劇烈的嗆咳，伴隨著撕心裂肺的嘔吐感。
然而胃裏空空如也，吐出來的隻有帶著血絲的酸水，灼燒著食道和口腔。劇烈的咳嗽牽動著全身的傷痛，讓她蜷縮成一團，痛苦地痙攣著，冷汗瞬間浸透了單薄的裏衣。
她伏在冰冷的床沿，大口大口地喘息，每一次呼吸都帶著灼痛的血腥氣。冰冷的空氣吸入肺腑，凍得她五髒六腑都彷彿結了冰。
疏影閣外，寒風卷著細碎的雪沫，撲打著緊閉的門窗，發出嗚咽般的聲響。如同這座冰冷牢籠裏唯一的哀鳴。