然而，實際地形與地圖的差異極大，許多標註為通道的地方被巨大殘骸堵塞，或者根本就是深不見底的裂縫。
“向左……繞過那個像是戰艦龍骨的東西……地圖顯示後麵應該有個相對平坦的‘鞍部’……”吳陸洋的聲音在寂靜中顯得格外清晰，帶著不確定。
他的眼鏡在之前的顛簸中徹底碎了，此刻隻能眯著眼睛努力辨認。
隊伍依言轉向。
所謂的“戰艦龍骨”是一段彎曲的、直徑超過五米的巨大銀色金屬結構，表麵佈滿了蜂窩狀的破損和燒蝕痕跡，一些地方還粘連著暗紅色的、彷彿乾涸血液般的Ω汙染殘留物，在盒子金光的映照下顯得格外猙獰。
就在他們即將繞過龍骨時——
“小心頭頂！”燕子突然低喝！
幾乎同時，李宇航槍口猛地抬起！
隻見龍骨上方一片扭曲的金屬板陰影中，七八隻如同蝙蝠與甲蟲混合體的Ω衍生物悄無聲息地撲落下來！
它們翼展不大，但速度極快，口器鋒銳，直撲隊伍中看起來最脆弱的秦小小和小女孩！
“趴下！”李宇航低吼，卻沒有立刻開槍——距離太近，容易誤傷。
張三閏反應極快，單手掄起長棍，如同風車般在頭頂一掃！
砰！砰！
兩隻衍生物被淩空抽爆，暗紅汁液飛濺！
燕子手中的弩箭幾乎在張三閏出手的同時射出！
咻！
精準地穿透了第三隻的胸膛！
但還有四隻，已然撲近秦小小！
秦小小隻覺腥風撲麵，下意識地將小女孩護在身後，另一隻手舉起鐵皮盒子擋在身前——她也不知道這有什麼用，隻是本能反應。
就在那幾隻衍生物尖銳的口器即將觸及盒子的瞬間——
嗡！
鐵皮盒子驟然金光大盛！
不是攻擊性的爆發，而是一種純凈的、帶著明確“拒絕”與“定義”意誌的共鳴波動，如同水波般蕩漾開來！
那四隻撲到近前的衍生物，如同撞上了一堵無形的、滾燙的牆壁，發出了短促而淒厲的嘶叫，身上的暗紅光芒劇烈閃爍、明滅，動作瞬間僵直、紊亂，然後如同斷了線的木偶般，劈裡啪啦地掉落在殘骸堆上，抽搐了幾下，不再動彈。
它們體表的暗紅物質迅速黯淡、萎縮，彷彿被那金光“凈化”掉了活性。
一切發生在電光石火之間。
眾人驚魂未定地看著地上那幾具迅速“枯萎”的怪物屍體，又看向秦小小手中光芒漸斂、但餘溫猶存的鐵皮盒子，眼中都露出驚異之色。
“這盒子……還有這能力？”王宇喘著氣，難以置信。
“不是攻擊，更像是……基於某種‘協議’或‘定義’的被動防禦？”吳陸洋若有所思，“它識別了這些Ω衍生物作為‘秩序破壞者’或‘未授權入侵者’的本質，然後……‘拒絕’了它們的靠近？就像‘凈化核心’的力場，但更……針對性？”
秦小小自己也愣住了，她能感覺到剛才那一瞬間，盒子內部某種沉睡的協議被觸發了，消耗了一些能量，但並不劇烈。
更重要的是，她似乎“聽”到了盒子傳來的一絲極其微弱、卻清晰無比的“情緒”——厭惡，以及保護。
“它……在保護我們。”秦小小低頭看著盒子，輕聲道。
小女孩也仰頭看著盒子，小臉上露出安心的神色，小手更緊地握住了秦小小的手指。
這個插曲雖然短暫，卻極大提振了士氣，也讓他們對鐵皮盒子的作用有了新的認識。
它不僅是鑰匙、是信物，在特定條件下，還能成為一道護身符。
“繼續前進，保持警惕。”李宇航收回目光，眼神深處卻多了一絲凝重。
盒子的能力是好事，但也意味著他們攜帶的“東西”價值更高，可能吸引更危險的存在。
他看了一眼燕子，燕子微微點頭，兩人都明白對方所想——必須更加小心。
隊伍繼續在無盡的殘骸迷宮中艱難跋涉。
時間感在這裏變得模糊，可能隻過了半小時，也可能已經過去了好幾小時。
疲勞、寒冷、傷痛、以及對未知的恐懼，不斷侵蝕著每個人的意誌。
攜帶的少量營養丸和水必須嚴格控製配給，昏迷的傷員情況雖然穩定，但沒有得到有效治療，始終讓人揪心。
地圖的指引時斷時續，他們不得不經常停下來，由吳陸洋結合秦小小的盒子感應（盒子在某些岔路口會發出不同強弱的溫熱感）和小女孩的模糊預警，重新判斷方向。
期間又遭遇了幾次小股的Ω衍生物襲擾，都被李宇航精準的點射、燕子的弩箭和張三閏的暴力化解，有驚無險。
鐵皮盒子沒有再爆發那種大範圍的金光，但秦小小發現，當自己集中精神，嘗試與盒子溝通，並將“守護同伴”的意念注入時，盒子散發的金光會變得更加凝實，覆蓋範圍也會稍微擴大一些，對靠近的Ω衍生物似乎有一種持續的、微弱的驅離效果。
這發現讓她精神一振，開始有意識地嘗試。
這消耗精神，但在這個絕望的環境裏，任何一點額外的保護都彌足珍貴。
“前麵……好像有變化。”走在最前麵的李宇航忽然停下，蹲下身，示意眾人隱蔽。
大家壓低身形，躲在幾塊巨大的破碎裝甲板後。
李宇航小心翼翼地探頭觀察。
鐵皮盒子的金光勉強照亮前方。
那裏的殘骸堆積方式發生了明顯改變，不再是雜亂無章的相互傾軋，而是呈現出一種有規律的、向下“沉降”的態勢，彷彿一個巨大的漏鬥。
而在“漏鬥”的底部，隱約可見一個相對平整的、由某種深灰色光滑材質構成的平台，平台邊緣似乎還有規則的幾何形凸起，像是護欄或者介麵。
最重要的是，平台中央，有一個散發著穩定、柔和淡藍色光芒的半球形結構，直徑大約五米，如同一個倒扣的碗。
那光芒與“凈化核心”的幽藍不同，更加偏向銀白，給人一種冷靜、堅固、與周圍混亂墳場格格不入的“秩序感”。
“地圖上的‘相對穩定點-γ7’……就是那裏？”吳陸洋對比著金屬箔，上麵的淡藍色光點與眼前的半球形結構位置基本吻合。
“應該是。看起來像是一個小型前哨站或者避難所。”於中低聲道，聲音依舊沙啞，“小心接近。這種地方，很可能有自動防禦係統，或者……別的‘住戶’。”
隊伍再次整理，以更加謹慎的姿態，沿著“漏鬥”邊緣的殘骸斜坡，小心翼翼地向下方平台靠近。
越是接近，越能感受到那個淡藍色半球形結構散發的穩定能量場。
它似乎在一定程度上中和了周圍墳場的混亂與精神壓迫，空氣都彷彿清新了一絲。
然而，就在他們下到一半，距離平台還有二十多米時——
“下麵！平台邊緣！有東西出來！”小女孩突然指著平台方向，聲音帶著緊張。
幾乎同時，李宇航和燕子也看到了。
隻見平台邊緣，那淡藍色半球形結構的基座旁邊，光滑的地麵無聲地劃開了幾個規則的方形缺口。
緊接著，數個大約半人高、由暗銀色金屬構成、造型簡潔到近乎冷酷的多足機械體，如同潛伏已久的蜘蛛，從缺口中迅速爬出！
它們擁有四條以上細長而靈活的機械腿，移動時幾乎無聲。
主體是一個扁平的菱形結構，正麵有一個發出冰冷紅光的獨眼感測器，兩側各有一支短小的、看起來像是發射器的管狀結構。
它們沒有立刻攻擊，而是快速散開，佔據平台周圍的有利位置，獨眼紅光鎖定正在下坡的隊伍，擺出了明確的防禦/攔截姿態。
“自動守衛？”吳陸洋低呼，“風格和‘古老者’或者‘沉默守望者號’都不同！更……更冷峻。”
“不是Ω衍生物。”李宇航迅速判斷，“能量讀數穩定，沒有汙染氣息。但未必友好。”
“嘗試溝通？”王宇小聲道，“用盒子？或者……揮手？”
就在眾人緊張對峙，思考對策時，平台中央那個淡藍色半球形結構，忽然光芒微微增強。
緊接著，一個平板的、毫無感情起伏的電子合成音，以他們都能理解的語言，直接在每個人腦海中響起：
【檢測到未授權生命體接近‘前哨站γ7’。檢測到異常能量攜帶體（鐵皮盒子）。檢測到高濃度Ω汙染接觸痕跡。】
【根據‘墳場基礎守則’第1138條：未授權接近者，予以驅逐。異常能量體，予以收容檢測。汙染攜帶者，予以凈化。】
【執行協議。】
話音剛落，那些暗銀色多足機械體獨眼中的紅光驟然變得銳利！
它們兩側的發射器管口亮起危險的白光！
“躲開！”李宇航大吼，同時扣動了“斷鋼”步槍的扳機！
熾白的光束射向最近的一台機械體！
那機械體反應快得驚人，一條機械腿猛地蹬地，主體側移，光束擦著它的邊緣飛過，在後方平台上燒熔出一小片痕跡。
但光束攜帶的高溫還是讓它那條機械腿出現了短暫的遲滯。
與此同時，其他機械體的發射器開火了！
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