“這裏……感覺很奇怪……”於中掙紮著想要坐起來，毛凱連忙扶住他。他看向觀察窗外那片黑暗荒蕪，“不像‘方舟’……也不像任何已知的地方……”
就在這時，一直在嘗試調取資訊的吳陸洋，忽然發出一聲驚疑：“等等……感測器好像捕捉到一點東西……不是光學訊號……是某種……極其微弱的、有規律的引力擾動？或者空間曲率異常？就在我們正前方，很遠的地方……資料太亂了，無法成像……”
引力擾動？
空間曲率異常？
眾人立刻警惕起來，看向觀察窗外那無邊的黑暗。
那裏，有什麼東西？
幾乎同時，靠在秦小小懷裏的小女孩，忽然抬起頭，小手指向觀察窗外黑暗深處的某個方向，用微弱但清晰的聲音說：
“姐姐……那裏……有光……好多好多……小小的光……在動……”
光？
小女孩看到了光？
秦小小和眾人立刻順著她指的方向看去。
應急燈的紅光乾擾下，窗外依舊是一片漆黑，什麼也看不見。
但吳陸洋麵前的螢幕，那混亂的資料流中，代表引力擾動或空間異常的訊號，確實在緩慢增強，而且似乎……在移動？
正在從那個方向，向著他們這邊……靠近？
“有東西過來了……”吳陸洋的聲音乾澀，“從黑暗裏……不知道是什麼……”
剛剛脫離一場死戰，躍遷到未知絕地，還沒來得及喘息，新的、未知的威脅，似乎已經悄然迫近。
“沉默守望者號”這艘千瘡百孔的老船，如同一塊被拋入陌生海域的廢鐵，漂浮在無盡的黑暗與荒蕪之上。
而在那黑暗深處，被小女孩“看見”、被感測器模糊捕捉到的“光”和“擾動”，究竟是這“觀測者最初降臨之地”的原住民，還是……追隨他們躍遷痕跡而來的、更加可怕的“東西”？
希望之地的麵紗尚未揭開，陰影已然籠罩。
所有人的心，再次提到了嗓子眼。
黑暗。
一種與“方舟”內部封閉壓抑截然不同的黑暗。
它沒有邊界，沒有回聲，彷彿能吞噬一切光線與聲音。
應急燈的紅光在破損的艦橋內搖曳，僅僅在舷窗上塗抹出一小片暗紅的光暈，根本無法穿透外麵那黏稠如墨的虛無。
但小女孩指出的方向，以及感測器上那持續增強、並緩慢移動的異常訊號，像一根冰冷的針，刺破了剛剛因短暫倖存而升起的、脆弱的安全感。
“能判斷是什麼嗎？大小？速度？數量？”李宇航強撐著身體，湊到吳陸洋那塊唯一還在工作的小螢幕前。
吳陸洋的手指在佈滿裂紋的螢幕上快速滑動，試圖從雜亂的資料流中過濾出有效資訊。
“訊號特徵很怪異……不像是單一的巨大物體，更像是……大量鬆散個體的集合？移動方式……難以描述，不是規則的推進，更像是某種……漂浮或者滑行？速度不算快，但方嚮明確，就是衝著我們來的。距離……根據訊號強度衰減模型推測，大約在五到八公裡外，正在接近。”
“五到八公裡……”李宇航看向窗外那片純粹的黑暗，又看了看艦橋內狼藉的景象和傷員，“這船還能動嗎？哪怕一點點？能不能規避？”
吳陸洋苦笑，指向旁邊幾個徹底燒毀的能源調節單元：“躍遷幾乎抽幹了最後一點儲備能量，還引發了多處過載和熔毀。備用能源隻剩3%，還在緩慢泄漏，隻夠維持最低限度的、區域性的生命支援係統幾個小時。引擎？連點亮一個姿態噴口的能量都沒了。我們現在就是一塊……漂浮在未知空間的廢鐵。”
“廢鐵也有廢鐵的用法。”於中的聲音傳來，他已經艱難地調整了坐姿，背靠著冰冷的艙壁，臉色在紅光下如同金紙，但眼神銳利如舊。
“如果來的是敵人，這身‘鐵皮’至少還能提供一點掩體。如果是別的……我們需要做好接觸和交涉的準備。不能坐以待斃。”
“交涉？拿什麼交涉？”張三閏甕聲道，用一塊從控製檯扯下的、相對乾淨的絕緣布擦拭著長棍上的汙血，“就我們這幾個半死不活的，還有這堆破銅爛鐵？”
“我們有情報，有‘關聯要素’，還有……”於中看向秦小小懷裏的鐵皮盒子，以及她身邊已經醒來、正怯怯看著外麵的小女孩，“……可能存在的‘鑰匙’和‘身份’。羅根艦長用命把我們送到這裏，這裏一定有他的理由，有我們需要的東西，或者需要麵對的考驗。”
他的話讓眾人略微冷靜下來。
是的，絕望無用。
他們一路從屍山血海中爬出來，早就習慣了在絕境中尋找那微乎其微的“可能性”。
“先弄清楚外麵環境。”李宇航做出了決定，“燕子，三閏，跟我來，我們想辦法從破損口觀察一下，確定外麵地形，尋找可能的掩體或退路——如果這船真的完全報廢，我們不能困死在這裏麵。陸洋，你繼續監控那個訊號，嘗試任何可能的主動探測方式，哪怕用最低功率的脈衝也好，我們需要更多資訊。其他人，整理剩餘物資，加固艦橋最核心區域的防禦，準備……迎接訪客。”
簡單的分工。
李宇航、燕子、張三閏三人作為目前還能行動的主要戰鬥力量，開始小心翼翼地探索艦橋外圍破損區域。
他們用找到的金屬板和線纜，臨時製作了簡陋的防護和固定索，防止在攀爬或觀察時因船體不穩定而墜落。
燕子身手最敏捷，她率先從一個較大的破損口探出身子。
外麵冰冷刺骨的氣流瞬間湧入，帶著那股奇特的空曠金屬味。
她將一根綁著微型能量棒（最後一點照明）的杆子伸出去。
淡綠色的、微弱的光芒，如同投入深海的石子，隻照亮了周圍極小一片範圍。
但看到的景象，讓燕子倒吸一口涼氣。
“我的天……”
李宇航和張三閏也湊到其他裂縫處向外望去。
光芒所及之處，並非他們想像中平坦的“地麵”。
他們所在的“沉默守望者號”，似乎是斜著“嵌”在了一個巨大無比的、由無數扭曲金屬、破碎晶體、以及難以名狀的粗糙黑色物質構成的……“垃圾山”或者“殘骸堆”之中。
上下左右，目光所及，全都是層層疊疊、相互擠壓、以一種違反常規力學的方式堆積在一起的、各種尺寸和風格的艦船、建築、甚至巨大機械的殘骸！
有的像是“古老者”風格的流線型銀白色艦體片段，閃爍著黯淡的幽藍符文；有的像是“沉默守望者號”同款的深灰色粗獷戰艦，斷裂的炮管斜指黑暗；有的則是完全陌生的、如同巨大生物骨骼或岩石雕琢而成的怪異結構；更遠處，在能量棒光芒無法觸及的黑暗深處，隱約有更加龐大、如同山脈般的陰影輪廓。
這裏沒有天空，沒有大地，隻有無窮無盡、層層疊疊的金屬與未知物質的廢墟，向著四麵八方延伸，直至融入絕對的黑暗。
他們彷彿墜入了一個由無數文明遺骸堆積而成的、位於宇宙某個褶皺裡的、無比巨大的“鋼鐵墳場”！
而他們這艘船，不過是這墳場中新添的一小塊、微不足道的碎片。
“這裏……到底是什麼地方？”李宇航感到一陣寒意從脊椎升起。
這景象比麵對Ω-7的千軍萬馬更讓人感到自身的渺小和無助。
“深層航道的盡頭……觀測者最初降臨之地……”吳陸洋的聲音通過內部通訊（還能勉強工作）傳來，帶著難以置信的震撼，“難道……‘搖籃’觀測網路建立之初，或者更早，這裏發生過難以想像的衝突或災難？這些殘骸……來自不同的時代，不同的文明？”
就在這時，吳陸洋再次急促報告：“訊號更近了！三公裡！而且……分裂了！變成更多更小的訊號源！正在從多個方向，沿著殘骸之間的空隙，向我們包抄過來！”
不是單一的龐大威脅，而是分散的、靈活的、擅長在複雜地形中運動的小型目標！
這更符合Ω-7衍生物的特性！
“它們追來了！”張三閏低吼，“媽的，陰魂不散！”
“準備接敵！”李宇航立刻下令，“放棄外部探查，所有人退回艦橋最內側！利用破損口作為射擊孔！節省彈藥，瞄準再打！”
所有人迅速行動。
傷員被轉移到艦橋最深處一個相對完整的角落，用能找到的所有東西（破碎的控製檯麵板、金屬座椅、線纜捆）堆砌起一個簡陋的環形掩體。
李宇航、燕子、張三閏各自守住一個最大的破損口。
燕子檢查了一下自製弩，還有七支粗糙的金屬箭。
李宇航的手槍早就沒子彈了，他找到了一根沉重的金屬扳手和幾塊邊緣鋒利的金屬碎片。
張三閏握緊了他的長棍，棍頭的尖刺在紅光下泛著寒光。
吳陸洋將最後一點可呼叫的能量，集中到艦橋外圍幾個損壞不那麼嚴重的被動感測器上，試圖提供模糊的預警。
秦小小抱著小女孩，和孫錦鯉、王宇、毛凱一起守在掩體後。
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