傍晚，我在木屋外生起一小堆火，這是給林河的訊號——如果他在附近觀察，會看到煙。
一小時後，他出現了。
這次他更接近木屋，在空地邊緣停下。
“你的朋友呢？”他問，顯然注意到了紅狼不在。
“偵察去了。”我說謊。
林河點點頭，沒有追問。
“藥品有用嗎？”
“有用。謝謝。”我停頓了一下，“關於那個診所，你能告訴我更多嗎？比如建築佈局，感染者的數量和型別，有沒有其他危險？”
他走過來，這次沒有那麼警惕。
坐在我對麵的一塊石頭上，從揹包裡取出一個舊水壺，喝了一口。
“我去過兩次，都隻到了外圍。”他開始講述，“診所是一棟兩層建築，原本是給登山者和護林員提供緊急醫療的。喪屍爆發時，那裏應該接收了一些傷員，但從痕跡看...沒有倖存者。”
“你怎麼知道？”
“門口的屍體，已經變成白骨了。但奇怪的是，沒有感染者的痕跡——我是指，那些屍體沒有被啃食的跡象。他們就是死在那裏，然後腐爛。”
這確實奇怪。感染者不會放過任何血肉。
“建築結構呢？”
“一樓是接待區和診室，二樓是觀察室和藥品儲存室。樓梯在建築中間，木質結構，可能已經腐朽。”林河從地上撿起一根樹枝，開始畫示意圖，“後門通往後院，那裏有一個發電機房和一個儲藏室。側麵的窗戶大部分都破了。”
“你說有感染者？”
“在一樓大廳，我看到了三四個在遊盪。但他們的行為...很奇怪。不像普通感染者那樣漫無目的地移動，更像是...在巡邏。”
我和紅狼對視一眼。巡邏？感染者沒有那種智力。
“還有什麼異常？”
林河猶豫了一下。“第二次去的時候，我聽到裏麵有聲音。不是感染者的低吼，是別的聲音...像是金屬摩擦，還有...嗚咽聲。”
他的描述讓我脊背發涼。
“你為什麼沒有深入？”我問。
“因為恐懼。”林河坦率地說，“那個地方散發著不好的氣息。而且...”他摸了摸脖子上的一個吊墜，“我妻子是護士，喪屍爆發時她在城裏的醫院工作。我最後一個電話，她說她們接收了太多傷員，藥品不夠...然後通訊就中斷了。”
他沒再說下去，但意思很清楚：診所讓他想起妻子，想起失去的一切。
“謝謝你分享這些。”我真誠地說。
林河站起來，準備離開，但又停下。
“如果你們真的要去，建議白天去。夜晚那裏...更不對勁。還有，如果看到地下室的門，不要開啟。我沒有證據，但直覺告訴我，那裏有東西最好別碰。”
他消失在森林中後，紅狼從藏身處走出來。他的表情嚴肅。
“他在隱瞞什麼。”紅狼說。
“你怎麼知道？”
“他的心跳在說到地下室時加快了，瞳孔放大。那是恐懼的反應，但他試圖掩飾。”
我們回到木屋，重新評估計劃。
林河的資訊有矛盾：他說感染者在一樓巡邏，但又說沒有深入；他說建築不安全，但又知道地下室的存在；他恐懼那個地方，但又建議我們去。
“可能是陷阱，但不完全是。”我分析，“他可能真的需要食物，所以提供真實資訊換取交易。但同時，他可能也在利用我們——如果我們能從診所拿到更多藥品，他可以再次交易，或者甚至搶奪。”
“那我們還要去嗎？”
“去。”我決定，“但更小心。我們假設一切都是陷阱，每一步都做好準備。”
接下來的24小時，我們加緊準備。
紅狼的傷在藥物作用下有所好轉，腫脹消退，但傷口依然發黑。
我們準備了額外的武器：把獵槍子彈改造成了簡易的霰彈，威力更大但射程更短；用削尖的木棍製作了幾支標槍；還用收集到的化學物品做了幾個簡易燃燒瓶。
我的輪椅被改裝——去掉了不必要的部分減輕重量，在扶手上加裝了匕首的鞘，座位下藏了一把手槍，雖然隻有三發子彈。
出發前夜，我們坐在壁爐前，進行最後一次簡報。
“路線：沿著溪流向東，避開已知的感染者聚集區，預計三小時到達診所外圍。”紅狼指著地圖，“到達後，我在外圍偵察，確認安全後，你留在建築後方的樹林裏，我進入。”
“如果遇到林河或他的人？”
“避免衝突，優先撤離。”紅狼說，“我們的目標是藥品，不是戰鬥。”
“如果遇到那個...你之前遇到的生物？”
紅狼的表情陰沉下來。“那就戰鬥。但我建議，如果看到它，立即撤退。那個東西...不自然。它給我的感覺，不像是自然變異的。”
夜深了，但我們都沒睡意。
紅狼在磨他的爪子——它們會自然生長，需要定期打磨保持鋒利。
我在檢查裝備，確保每一件物品都在最順手的位置。
“孫智。”紅狼突然說。
“嗯？”
“如果這次出了什麼事...如果我變成了真正的怪物，失去了理智...”他停頓了一下，“你要答應我，結束我。不要猶豫。”
我看著他，火光在他變異的臉上跳躍。
“你不會的。”
“答應我。”他的聲音很堅決。
我沉默了很久，最終點頭。
“我答應。但你也答應我，無論發生什麼，不要為了救我而犧牲自己。我們需要兩個人都活著，才能完成我們必須做的事。”
他沒有答應，但也沒有拒絕。
我們就這樣坐著，直到第一縷晨光從窗戶照進來。
新的一天開始了。
可能是我們生命中的最後一天。
也可能是我們復仇之路的真正起點。
我們打包好裝備，紅狼背起我，把輪椅留在木屋裏——如果我們能回來，再用；如果不能，它也沒用了。
森林在晨霧中蘇醒，鳥鳴聲稀稀落落。
紅狼的腳步很穩，幾乎感覺不到顛簸。
我趴在他背上，能感覺到他變異麵板下肌肉的蠕動，能聽到他兩個心跳聲——一個是人類的節奏，另一個更慢，更深沉，像是某種野獸的脈動。
我們沿著溪流前進，水流聲掩蓋了我們的動靜。
陽光穿過樹葉，在地麵上投下斑駁的光影。
有那麼一瞬間，我幾乎忘記了我們在末世，忘記了仇恨和背叛，忘記了腿上的疼痛。
但現實很快回歸。遠處傳來感染者的低吼，風帶來腐肉的氣味。
紅狼的耳朵豎起，轉向聲音的方向，然後改變路線，繞開危險區域。
兩小時後，我們到達了診所所在的區域。
從樹林邊緣看去，診所比想像中更破敗。
兩層木結構建築，外牆的油漆剝落，窗戶大部分破碎。
前門的台階上確實有幾具白骨，散亂地堆在那裏，像是被隨意丟棄的玩偶。
但最讓人不安的是寂靜。
太安靜了，連鳥鳴都沒有。
周圍的樹木也顯得病態，樹葉發黃，枝幹扭曲。
紅狼把我放在一棵大樹後，自己匍匐前進，接近建築。
他的動作流暢而無聲，像一道影子滑過地麵。
我握緊獵槍，眼睛掃視著周圍。
林河說的沒錯，這個地方散發著不好的氣息。
幾分鐘後，紅狼回來了，表情凝重。
“一樓確實有感染者，四個，但...它們不動。就站在大廳中央，麵朝四個方向，像雕像一樣。”
“巡邏？”
“更像是...守衛。”紅狼的豎瞳收縮著，“而且建築裡有聲音。金屬聲，還有...哭聲。女人的哭聲。”
我們交換了一個眼神。
無論是哪種情況，都不正常。
“計劃不變。”我最終說，“你進去，我掩護。如果有問題，我開槍引開注意力，你趁機撤退。”
紅狼想反對，但我打斷他：“這是命令。我現在還是隊長，記得嗎？”
他沉默地點頭，然後再次消失在建築的方向。
我靠在樹後，獵槍架在樹枝上，瞄準診所的前門。
心跳很快，手掌出汗。
這是我殘疾後第一次參與實際行動，儘管隻是外圍掩護，但緊張感不亞於任何一次正麵戰鬥。
時間一分一秒過去。太久了，紅狼進去已經十分鐘了。
然後我聽到了槍聲。
不是獵槍，是手槍，從診所二樓傳來。
緊接著是玻璃破碎的聲音，然後是一聲非人的尖嘯——既不是感染者也不是野獸，是某種更可怕的東西。
紅狼撞破二樓的一扇窗戶跳出來，落地時翻滾卸力，迅速站起來向樹林跑來。
他懷裏抱著一個金屬箱子。
但他不是一個人。
那個東西追了出來。
林河描述過，紅狼也描述過，但親眼看到是另一回事。
它有人形，但比例完全錯誤——手臂垂到膝蓋，手指細長得像蜘蛛的腿，末端是骨質的鉤爪。
它的臉...我沒有看清楚，也不想想看清楚。
它移動的方式不自然，關節以錯誤的角度彎曲，速度卻快得驚人。
紅狼離我還有五十米。
那個東西在他身後二十米，正在快速接近。
我舉起獵槍，瞄準，扣動扳機。
槍聲在寂靜的森林中回蕩，震耳欲聾。
子彈擊中了那個東西的肩膀，它踉蹌了一下，但沒有停下。
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