“回家。”
孫一空說出這兩個字時，聲音帶著一種難以言喻的沉重。
家在哪裏？
是那片早已淪為喪屍和變異體樂園、遍佈“公司”眼線的廢土？
還是這座即將徹底沉寂、能量枯竭的冰冷鋼鐵墳墓？
或許，所謂“家”，此刻僅僅意味著“還活著，並且能一起走下去”的這個事實。
沒有時間悲傷，甚至沒有時間仔細清點代價。
樞紐意誌最後的倒計時，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍。
二十四小時。
在能量即將徹底枯竭、維生係統停擺、自動防禦係統可能全麵宕機或錯亂的設施內，他們要帶著兩個重傷員（李二狗、趙七棋）、一個狀態奇特的“靈體”（提午朝的蓮子虛影）、一個潛能剛覺醒尚不穩定的小女孩，以及一群自身也傷痕纍纍、彈藥匱乏的戰士，找到出路，返回危機四伏的地表。
任務難度，不比之前的任何一場戰鬥低。
“行動！”
孫一空的命令簡潔有力。
於中和王宇迅速檢查了李二狗和趙七棋的狀況。
李二狗呼吸微弱但平穩，臉色蒼白如紙，體溫偏低，最麻煩的是靈魂層麵的創傷，外在醫療手段幾乎無用，隻能靠他自己。
趙七棋依舊昏迷，額頭傷口已經結痂，但眉頭緊鎖，身體偶爾抽搐，嘴裏不再說胡話，卻也沒有醒來的跡象。
“兩個人一組，輪換抬擔架。”於中安排道。簡易擔架用找到的金屬桿和防護服布料快速製作。
張三閏和楊斯城雖然傷勢不輕，但巨力和狼化體質讓他們恢復較快，主動承擔了第一輪抬李二狗的任務。
孫錦鯉和毛凱狀態稍好，負責抬趙七棋。
秦小小抱著小女孩，鐵皮盒子被她用布帶小心地綁在腰間。
小女孩醒來後異常安靜，隻是緊緊摟著秦小小的脖子，大眼睛不時看向懸浮在秦小小身旁、緩緩旋轉的那枚翠綠蓮子虛影，以及於中小心收起的、佈滿裂紋的凈化碎片。
她的眼神清澈依舊，但深處似乎多了一絲難以捉摸的靈光。
孫智抱著那個螢幕碎裂的便攜終端，試圖調取樞紐最後提供的撤離路徑圖。終端響應遲鈍，但勉強還能工作。
“樞紐意誌提供了三條可能的撤離路徑。”孫智的聲音沙啞，“最優路徑是沿著我們進來的‘應急檢修通道’反向，經過已凈化的汙染核心腔室附近，連線一條標記為‘緊急疏散管道’的豎井，可以直通金字塔生命井上方的某個隱蔽出口。但這條路徑需要穿過部分剛剛結束凈化的區域，穩定性未知。”
“第二條路徑，繞行經過‘常規維護層’和部分‘物質回收區’，從我們最初進入生態區附近的主迴廊出口離開。這條路相對熟悉，但路程長，且主迴廊出口可能已被‘公司’部隊封鎖或監控。”
“第三條路徑……”孫智頓了頓，“是一條標記為‘廢棄樣本排放通道’的路徑，幾乎垂直向上，出口在金字塔外壁某個不起眼的破損處。路徑短，但通道內部可能殘留有有害物質或……未完全處理的實驗廢棄物，風險未知。”
“選第一條。”孫一空幾乎沒有猶豫，“時間最短，離我們進來的方向也近。穩定性的風險，總好過被‘公司’堵在半路或者困在有毒垃圾裡。”
“同意。”於中點頭，“我們需要儘快把二狗和七棋帶到相對安全的環境，嘗試治療。”
方案既定。
隊伍在孫智的指引下，抬著擔架，快速離開了光芒黯淡的仲裁空間。
穿過那條連線仲裁區的廊橋時，他們看到兩側牆壁上流動的資料符文已經變得斷斷續續，許多地方徹底熄滅。
整個樞紐核心層，都沉浸在一種“電量不足”的瀕死氛圍中，隻有少數應急照明還在頑強地散發著微光。
返回的路，比來時要艱難百倍。
不僅要小心腳下可能突然失效的能量路麵或鬆動脫落的構件，還要警惕那些雖然被凈化、但結構可能變得極其脆弱或殘留有危險能量輻射的區域。
更要命的是，隨著樞紐能量水平急劇下降，部分割槽域的自動化防衛係統開始出現紊亂。
他們不止一次遭遇了突然從牆壁中彈出、但隻胡亂射擊幾下就因能量不足而熄火的自動炮塔，或者徘徊在走廊中、行動僵直、眼中紅光忽明忽滅的肅清者殘骸。
這些失控的防衛單元雖然威脅大減，但冷不丁來一下，也足以讓人心驚肉跳。
“加快速度！我感覺這鬼地方撐不了多久了！”
張三閏抬著擔架，感受著腳下地麵傳來的、越來越頻繁的細微震動，那是設施主體結構因能量供應不穩而產生的應力釋放。
穿過一片由巨大水晶陣列構成、如今已光芒盡失的區域後，他們來到了之前路過的、被熾白凈化之光洗禮過的汙染核心腔室附近。
這裏的景象觸目驚心。
原本充斥蠕動陰影和畸變怪物的巨大腔室，如今一片死寂。
暗紅色的汙穢物質如同被烈火灼燒過的瀝青，凝固在牆壁、地麵和各種扭曲的機械結構上，散發著焦糊和某種奇異清香混合的古怪氣味。
中央，那個曾經搏動著的巨大肉瘤，已經化作一尊佈滿純凈裂紋的、灰白色的石質“雕塑”，勉強維持著原先的形狀，卻已毫無生機。
空氣中殘留著精純的凈化之力，讓眾人精神微微一振，但更濃的，是一種揮之不去的悲傷——為提午朝。
翠綠的蓮子虛影在靠近這裏時，微微顫動了一下，散發出更加柔和的光暈，彷彿在回應這片它“誕生”或者說“犧牲”之地。
秦小小懷中的小女孩，伸出小手，似乎想去觸碰那懸浮的蓮子，但被秦小小輕輕攔住。
“午朝兄弟……”楊斯城狼眸中閃過一絲黯然，低吼了一聲。
“他還在。”孫一空看著那枚蓮子，沉聲道，“以另一種方式。先離開這裏，以後……再說。”
隊伍沉默地快速穿過這片凈化之地。
按照終端上模糊的路徑指示，他們找到了位於腔室側後方一個隱蔽角落的“緊急疏散管道”入口。
入口是一扇厚重的圓形氣密門，門上原本複雜的鎖閉裝置此刻因為能量供應中斷，處於半解鎖狀態。張三閏和楊斯城合力，很快將門撬開。
門後，是一條直徑約三米、筆直向上的金屬管道，內壁光滑，有簡單的攀爬梯，但更多似乎是依靠某種失壓或引力輔助的快速升降裝置——此刻顯然已經失效。
管道深不見底，向上望去，隻有一片令人心悸的黑暗。
“就是這裏了。”孫智對照著終端，“管道垂直高度大約八百米，頂端連線金字塔上層結構的一個維護間，從那裏可以找到通往生命井外圍的通道。”
八百米垂直攀爬，對於狀態完好的精銳戰士或許不算什麼，但對於此刻帶著重傷員、人人帶傷的隊伍而言，無疑是又一次嚴峻考驗。
“把擔架固定好，用繩索串聯。攀爬時注意節奏，互相照應。”於中快速分配著剩餘的繩索和工具。
就在他們準備進入管道時，異變突生！
“咯咯咯……”
一陣令人牙酸的、彷彿金屬關節強行扭轉摩擦的聲音，從他們來時的方向，那片凈化腔室的深處傳來！
緊接著，是沉重而拖遝的腳步聲。
一個龐大的、扭曲的暗影，緩緩從凝固的汙穢物質和機械殘骸後麵走了出來。
那是一個……勉強還保留著“肅清者”基本輪廓的東西。
但它銀白色的外殼大片剝落，露出下麵佈滿暗紅色血管狀紋路的、彷彿半金屬半血肉的詭異內層。
它的一條機械腿變成了覆蓋著骨刺和粘液的粗壯肉肢，另一條腿則嚴重變形，拖在地上。
它的雙臂，一隻還保持著多管發射器的形態，但炮口扭曲，另一隻則完全化為了數條胡亂揮舞的、末端是骨刃的觸手。
最駭人的是它的“頭部”——原本光滑的多麵體感測器陣列，此刻被一個不斷鼓脹、表麵佈滿痛苦人臉的暗紅色肉瘤取代！
那些臉孔扭曲模糊，彷彿融合了無數被吞噬生命的最後印記，發出無聲的哀嚎。
它的行動遲緩，似乎剛剛從凈化的衝擊中勉強“蘇醒”或“重組”，但身上散發出的氣息，卻混合了機械的冰冷、陰影的汙穢、以及一種令人作嘔的、對生命極致的憎恨與饑渴！
“是深度畸變體……凈化沒有完全消滅它，反而可能讓它產生了某種……變異？”孫智聲音發顫。
“管它是什麼！擋住它！其他人快進管道！”孫一空厲喝，淡金色戰意再次升騰，儘管已經黯淡了許多。
“我來！”楊斯城低吼，暗紅能量湧動，就要再次狼化。
“不！”於中一把按住他，“你的傷不能再加重！我和宇航、燕子先擋一下！空哥，你帶大部隊先上！三閏，幫忙！”
分工明確。
張三閏和楊斯城立刻將李二狗的擔架用繩索固定在自己背上，開始率先攀爬管道。
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