而且，當小女孩剛才疑似指向西北方時，盒子曾有過一瞬間極其微弱的、幾乎無法察覺的共鳴波動？
這波動不同於“星鑰”的指引，更像是一種……更原始、更本能的“認同”或“關注”？
難道，這鐵皮盒子或者說“契約信物”，與小女孩之間，除了血脈聯絡，還有某種更深層次的、連“星鑰”都未完全涵蓋的感應？
她懵懂的直覺，或許比他們理性的判斷更接近某種“真相”？
但這個念頭太過飄渺，無法作為行動依據。
眼下，東北方那條能量和資訊活躍的通道，顯然是更合理的選擇。
“按原計劃，走東北方。”孫一空最終拍板，“大家抓緊時間休整幾秒，檢查裝備，然後出發。”
就在眾人稍作喘息，李宇航和燕子檢查武器能量，提午朝嘗試用凈化之力進一步溝通碎片時——
一陣極其輕微、卻並非來自他們來時廊橋方向的金屬刮擦聲，從平台下方那片被粗大管道遮蔽的陰影深處傳來！
聲音很輕，間隔不規則，彷彿有什麼東西在小心翼翼地在複雜結構中攀爬、移動。
“有東西！”楊斯城狼耳猛地豎起，暗紅能量在右爪凝聚。
所有人瞬間進入戰鬥狀態，武器對準聲音來源。
刮擦聲停頓了一下，隨即，變得更加清晰，而且……似乎在靠近？
“準備……”孫一空拳頭握緊，淡金色罡風開始匯聚。
就在這劍拔弩張的時刻，下方陰影中，突然傳來一個壓得極低、帶著驚喜和難以置信的熟悉聲音：
“空……空哥？是你們嗎？”
這聲音……是王宇？！
緊接著，另一個更加虛弱但同樣熟悉的聲音響起：“還有……二狗？小小？太好了……我們還以為……”
是孫智！
“智子？！王宇？！是你們？！”
張三閏又驚又喜，差點喊出來，被於中一個嚴厲的眼神製止。
“下麵！我們在下麵！這條維護通道塌了半截，我們卡住了！七棋、錦鯉、毛凱也在，但七棋受傷了，意識不太清醒！”
王宇的聲音帶著急切，“小心點下來，下麵結構不穩定，而且……我們好像被什麼東西跟上了，不敢弄出太大動靜。”
失散的隊友！
竟然就在平台下方，而且遇到了麻煩！
孫一空和於中對視一眼，迅速做出決定。
“三閏，斯城，你們留在上麵警戒，注意我們來的方向和李二狗指的那條通道！宇航，燕子，火力掩護！於中，跟我下去救人！小小，護好二狗和丫頭！午朝，準備凈化，下麵可能有陰影汙染或者傷員需要處理！”
孫一空語速極快，條理清晰。
分工明確。
張三閏和楊斯城立刻佔據平台有利位置，警惕著東北方通道和來時廊橋。
李宇航和燕子槍口指向下方陰影區域，隨時準備應對可能的襲擊。
秦小小抱著小女孩，拉著虛弱的李二狗退到控製檯後麵相對安全的位置。
提午朝指尖翠綠光芒流轉，做好了治療和凈化的準備。
孫一空和於中如同兩隻靈巧的猿猴，順著平台邊緣的維修梯和凸起結構，快速而安靜地向下方陰影區滑降。
下方大約十幾米深處，幾根斷裂扭曲的巨型能量導管交錯在一起，形成了一個相對封閉但充滿尖銳金屬稜角和泄露能量的危險空間。
孫智、王宇、趙七棋、孫錦鯉、毛凱以及另外兩名倖存者，正蜷縮在一個由半截導管和破碎金屬板構成的、勉強能容身的凹陷裡。
孫智和王宇還算完好，隻是灰頭土臉，能量匱乏。
毛凱手臂有一道深可見骨的撕裂傷，簡單包紮著，臉色慘白。
孫錦鯉透支嚴重，幾乎虛脫。最糟糕的是趙七棋，他額頭有一個傷口，鮮血已經凝固，雙眼緊閉，眉頭緊鎖，身體不時抽搐，嘴裏含糊地唸叨著一些破碎的詞彙：“……影子……龍……眼睛……不要看……陷阱……”
另外兩名倖存者狀態稍好，但也帶著傷，滿臉驚恐。
“你們怎麼掉到這裏了？”於中落地後迅速觀察環境，同時壓低聲音問。
“傳送落地就不在這裏！”王宇苦笑，“我們被扔到了東邊大概兩三百米外的一個冷卻劑泄露區，差點被凍僵和腐蝕。好不容易摸索出來，結果撞上一小隊正在和陰影怪物交戰的‘公司’偵察兵！打了一場，智子用找到的便攜終端乾擾了他們的通訊，我們趁機逃進這條維護通道，沒想到前麵塌了，後麵……好像有東西被引過來了，我們隻能躲在這裏。”
“引來了什麼？”
孫一空一邊幫毛凱重新處理傷口（用找到的高效止血凝膠），一邊問。
“不清楚……感覺不像是‘公司’的人，也不完全是陰影怪物……”
孫智聲音沙啞，手裏緊緊握著一個巴掌大小、螢幕佈滿裂紋但還在閃爍的行動式終端，“能量讀數很古怪，充滿侵略性，但又帶著一種……冰冷的秩序感？像是什麼東西被‘啟用’了……”
就在這時，上方平台負責警戒的張三閏突然發出低沉的警告：“有東西從東北方那條通道過來了！速度很快！能量反應……很強！不是‘公司’那種，更像是……這裏的防衛單元？但又有點不對勁！”
幾乎同時，下方陰影深處，那陣被王宇他們感覺“跟上”的、詭異的刮擦和蠕動聲，再次響起！
而且這一次，聲音更近，更密集！
彷彿有什麼東西正在從管道縫隙和黑暗角落裏湧出！
“不好！我們被前後夾擊了！”於中臉色驟變。
孫一空當機立斷：“不能再待在這裏！王宇，智子，你們還能動嗎？帶上傷員，我們立刻上平台！三閏，斯城，準備接應！宇航，燕子，壓製下方靠近的東西！”
命令如山！
王宇背起意識模糊的趙七棋，孫智和另一名倖存者攙扶起虛弱的孫錦鯉，毛凱咬牙自己攀爬，孫一空和於中殿後。
下方陰影中，隨著刮擦聲逼近，數條形態詭異的“東西”從管道裂縫和堆積的工業廢料中鑽了出來！
它們並非純粹的陰影怪物。
它們的身體主體呈現出暗銀色的金屬光澤，結構精密，彷彿某種自動化機械單位。
但它們的肢體扭曲變形，關節處長出了蠕動的暗紅色肉質組織，表麵覆蓋著粘液和不斷開合的細小口器。
它們的“頭部”是旋轉的、佈滿猩紅感測器的多麵體，中央是一顆不斷眨動的、充滿惡意的幽綠色“眼睛”。
它們移動起來既有機器的僵硬，又有生物的詭異柔韌，發出令人牙酸的金屬摩擦和肉質蠕動的混合聲響。
“是‘古老者’的自動化防衛單元……被陰影汙染和寄生了！”
孫智看著終端上瘋狂跳動的扭曲讀數，倒吸一口涼氣，“‘影噬’的汙染已經滲透到樞紐的底層係統了！”
噠噠噠噠噠——！
李宇航和燕子的槍聲驟然響起！
脈衝光束和能量切割束如同暴雨般傾瀉向那些湧出的畸變機械怪物！
光束打在暗銀色金屬外殼上，濺起密集的火花，卻難以立刻擊穿！
而那些怪物被擊中後，隻是動作稍緩，傷口處迅速被暗紅色的肉質組織填補，猩紅的感測器鎖定了正在攀爬的眾人，幽綠的眼睛閃爍，數條前端化為鑽頭或利刃的肢體猛地彈射而出！
“快爬！”
孫一空怒吼，雙拳齊出，淡金色拳罡將兩條射向王宇後背的金屬觸手淩空打爆！
但更多的觸手從下方襲來！
提午朝在平台上看得心急，他猛地將“凈化之核”碎片按在自己掌心，翠綠色的凈化光芒以前所未有的強度爆發！
他朝著下方陰影區，將凝聚了碎片力量的凈化光流如同瀑布般傾瀉而下！
翠綠光芒所過之處，那些畸變怪物身上的暗紅色肉質組織如同遇到烈日的積雪，迅速萎縮、焦黑、剝落！
它們發出尖銳刺耳的、混合了電子雜音和生物嘶鳴的怪叫，動作出現了明顯的遲滯和混亂！金屬部分暴露出來，防禦力似乎也下降了。
“有效！”
李宇航抓住機會，脈衝步槍連續點射，精準地命中了幾隻怪物暴露出的能量核心或關節連線處，將它們徹底打爆！
下方攻勢為之一緩。
趁著這個空檔，王宇、孫智等人終於爬上了平台。
然而，平台上的危機也已降臨！
從東北方那條淡銀色通道中衝出來的，並非畸變的機械怪物，而是三個通體由純凈銀白色金屬構成、形似放大了的人形蜘蛛、八條修長機械腿移動迅捷無聲、背部搭載著多管能量發射器的標準“古老者”防衛單元——肅清者·標準型！
但它們的狀態顯然也不正常。它們銀白色的外殼上流動著紊亂的能量紋路，多管發射器並非瞄準下方的陰影區或畸變怪物，而是……齊齊對準了剛剛爬上平台、驚魂未定的眾人！
尤其是對準了李二狗和秦小小（懷中的鐵皮盒子）！
冰冷的、毫無感情的電子合成音從為首的一台“肅清者”體內傳出，使用的是一種古老的、但能被設施翻譯的語言：
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