第3章 北上------------------------------------------ 北上，小年夜。。，他把王堰舊日的窗稿、策論翻了個遍，又把會試要考的經義溫習了一遍。每日早起讀書，午後練筆，晚上陪父親說說話，日子過得平靜如水。，總有什麼在悄悄湧動。，祭完灶神，一家人圍坐吃飯。母親張氏絮絮叨叨地囑咐他路上要帶什麼，到了京城要住哪裡，天冷要多穿衣服，彆凍著。王堰一一應著，心裡卻想著另一件事。“爹，”他忽然問，“您當年進京趕考，走的是哪條路？”，繼而笑道：“我？我冇進過京。”。“你忘了？”王熠道，“我不過是個舉人，會試屢試不第，後來就絕了那個念頭，在家鄉做了個醫學正科。”。父親的生平，他本該知道的。“那……”他又問，“從咱們這兒進京，該怎麼走？”，道：“先坐船到蘇州，從蘇州換大船，沿運河北上。過揚州、淮安、濟寧、德州，到通州張家灣下船。再從張家灣換車馬，走四十裡進京。”。。張生的記憶告訴他，那是大運河的北端，南來北往的客商都要在那裡停泊。入京的舉子、赴任的官員、販貨的商人，都要在那裡下船，換乘車馬進城。
“要多久？”他又問。
“快的話，二十來天。”王熠道，“慢的話，一個月也說不定。看天氣，看水勢，看船家。”
王堰點點頭，冇有再說。
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正月初八，宜出行。
天還冇亮，王堰就起來了。
行李昨日已經收拾妥當。幾件換洗衣裳，一包乾糧，十幾兩碎銀，還有一摞書——那是他挑出來在路上溫習的。
父親王熠站在門口，看著他忙進忙出，冇有說話。
母親張氏倒是絮叨個不停：“路上小心，彆貪便宜住黑店。到了京城趕緊來信。天冷要多穿，彆凍著。吃食要乾淨，彆亂買街邊的東西……”
王堰一一應著，把行李背在身上。
“爹，娘，”他朝父母磕了一個頭，“兒子去了。”
王熠伸手把他扶起來，從袖子裡摸出一個布包，塞到他手裡。
“拿著。”
王堰開啟一看，是一錠銀子，約莫五兩。
“爹，這……”
“路上用。”王熠道，“到了京城，彆太省。該花的錢要花，該見的人要見。”
王堰眼眶有些熱，點了點頭。
走出院子，天邊剛露出一線魚肚白。村裡靜悄悄的，偶爾有幾聲雞叫。他回頭看了一眼，父親還站在門口，目送著他。
他揮了揮手，轉身往渡口走去。
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巳時，渡口。
張世昌已經在等了。
他穿著一件新做的青布棉袍，站在船邊，正和船家說話。見王堰來了，他快步迎上來，滿臉是笑：“元翰兄！你可來了！我還怕你路上耽擱呢！”
王堰笑了笑，道：“子厚兄等久了？”
“不久不久。”張世昌道，“我也是剛到。來來來，上船上船，咱們占個好位置。”
兩人上了船。這是一艘去蘇州的客船，不大，能坐二十來人。船艙裡已經坐了幾個人，有挑擔的貨郎，有走親戚的老太太，還有幾個書生模樣的人。
張世昌挑了個靠窗的位置，拉著王堰坐下。
“元翰兄，”他壓低聲音道，“你猜我剛纔看見誰了？”
“誰？”
張世昌指了指船艙角落裡一個穿著青布直裰的中年人，道：“那個人，是去年鄉試落第的。我見過他，在貢院門口哭得稀裡嘩啦。”
王堰順著他的目光看去，隻見那人低著頭，一言不發，也不知在想什麼。
“今年他又來了？”王堰問。
“可不是。”張世昌道，“聽說是第三次了。唉，也是可憐。”
船開了。岸上的景物緩緩後退，漸漸模糊。
王堰望著窗外，心裡忽然有些恍惚。
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傍晚，蘇州府。
船在閶門外碼頭靠岸。張世昌拉著王堰，非要先去他家住一晚，明日再去換大船。
王堰推辭不過，便跟著他去了。
張世昌家還是那個小院，門口的紅燈籠已經摘了，但雙喜字的印子還在。他一進門就喊：“媳婦！元翰兄來了！”
新娘子從裡屋出來，穿著家常衣裳，梳著家常的髮髻，見了王堰，微微福了一福。王堰忙還禮。
張世昌道：“快，讓廚房備幾個菜，再燙一壺酒。我和元翰兄要好好喝一杯。”
新娘子應了一聲，轉身去了。
兩人坐下，張世昌道：“元翰兄，你猜我這幾日在做什麼？”
“做什麼？”
“背會試題目。”張世昌壓低聲音道，“我打聽過了，會試第一場考《四書》義三道，經義四道。我把往年的題目都找出來了，一篇一篇背。”
王堰看著他，有些想笑。
“有用嗎？”他問。
張世昌眨眨眼：“總比不背強罷？”
王堰想了想，道：“子厚，會試不是鄉試。鄉試考官看的是你的文章功底，會試考官看的是你的見識。背題目，隻能讓你不跑題，不能讓你出彩。”
張世昌愣了愣，道：“那……那怎麼辦？”
王堰道：“多看時文，多看策論。知道考官喜歡什麼路子，比背題目管用。”
張世昌點點頭，又搖搖頭，顯然冇太聽懂。
酒菜上來了。兩人一邊喝一邊聊，不知不覺到了半夜。
新娘子過來催了幾次，張世昌才意猶未儘地放下酒杯，道：“元翰兄，明日一早咱們去換大船。我聽說了，有艘去京城的船，後日出發，正好趕得上。”
王堰點點頭，起身告辭。
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正月初十，蘇州閶門外運河碼頭。
天剛矇矇亮，碼頭上已經熱鬨起來。
張世昌拉著王堰，擠過人群，來到一艘大船前。船很大，能容三四十人，船頭插著一麵旗，寫著“順天府”三個字。
“就是這艘！”張世昌道，“我托人打聽過了，這船是官船，專門載進京的舉子的。咱們快上去占位置。”
兩人上了船，挑了兩個挨著的鋪位，把行李放下。
船艙裡已經坐了十幾個人，都是書生模樣，有的在看書，有的在低聲交談，有的閉目養神。
張世昌四下張望了一圈，湊到王堰耳邊道：“元翰兄，你看那邊那個人。”
王堰順著他的目光看去，隻見船艙角落裡坐著一個年輕人，約莫二十五六歲，生得眉清目秀，穿著一件半舊的藍色道袍，正低頭看書。
“怎麼了？”
“那個人，我見過。”張世昌道，“去年鄉試，他是咱們那一科的經魁。”
王堰一怔：“經魁？哪一房的？”
“《書經》房的。”張世昌道，“我打聽過了，他叫陳經邦，福建莆田人。聽說學問極好，文章寫得也好。”
王堰又看了那人一眼。那人似乎感覺到有人在看他，抬起頭，目光與王堰相遇，微微點了點頭。
王堰也點了點頭，算是還禮。
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船開了。
順流而下，船走得很快。兩岸的景色不斷變換，有村莊，有田野，有樹林，有河灘。偶爾有彆的船駛過，船伕們互相吆喝幾聲，又各走各的。
張世昌趴在窗邊，看著外麵的景色，忽然道：“元翰兄，你說，京城是什麼樣子的？”
王堰想了想，道：“很大，很繁華。有皇宮，有衙門，有各種各樣的店鋪。”
“你去過？”
“冇有。”王堰道，“聽人說的。”
張世昌點點頭，又看了一會兒，忽然歎了口氣。
“怎麼了？”
“冇什麼。”張世昌道，“就是……有點緊張。”
王堰冇有說話。
張世昌又道：“我爹說了，咱們家祖祖輩輩，還冇出過進士。他讓我這回一定要考上，光宗耀祖。”
王堰看著他，那張年輕的臉，有期待，有緊張，還有一點點害怕。
“子厚，”他道，“儘力就好。”
張世昌點點頭，又搖搖頭，不知是同意還是不同意。
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傍晚，船過常州。
天邊的晚霞燒成一片紅，映在河麵上，水天一色。
王堰站在船頭，吹著河風，心裡想著事情。
張生的記憶告訴他，這一科的會試，主考官是吏部左侍郎高拱和翰林院侍讀學士胡正蒙。高拱這個人，性子急，說話不留情，後來當上了內閣首輔，又被人趕下台。
他不知道自己會分到哪個房官手裡。他也不知道自己的文章，能不能入那些考官的眼。
“王兄。”
身後傳來一個聲音。
王堰回頭一看，是陳經邦，那個《書經》房的經魁。
“陳兄。”他拱了拱手。
陳經邦走到他身邊，也扶著船舷，望著遠處的晚霞。
“王兄哪裡人？”他問。
“鬆江府上海縣。”王堰道，“陳兄是福建人？”
陳經邦點點頭：“莆田。聽說鬆江是個好地方，出過不少名士。”
“不敢當。”王堰道，“陳兄纔是真正的名士。去年鄉試經魁，文章必定極好。”
陳經邦笑了笑，道：“王兄過獎了。鄉試經魁，算不得什麼。會試纔是真正的戰場。”
兩人沉默了一會兒。
陳經邦忽然問：“王兄可曾讀過高拱的文章？”
王堰心裡一動，搖了搖頭：“不曾。”
“我讀過。”陳經邦道，“他的文章，峭直敢言，不尚浮華。聽說他評卷，最討厭那種堆砌辭藻、華而不實的文章。”
王堰冇有說話。
陳經邦看著他，道：“王兄的文章，想必也是這個路子？”
王堰想了想，道：“算是罷。”
陳經邦點了點頭，又望著遠處的晚霞，道：“那就好。咱們這一科，遇著這樣的主考，是好事。”
他冇有再說，轉身回了船艙。
王堰站在船頭，望著他離去的背影，心裡忽然有些複雜。
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正月十五，元宵節。船過淮安。
這天晚上，船家在甲板上掛了幾盞燈籠，算是過節。乘客們紛紛拿出自己帶的乾糧、點心，湊在一起吃。
張世昌不知從哪裡弄來一壺酒，拉著王堰和陳經邦，非要喝一杯。
三人坐在甲板上，喝著酒，看著河麵上的燈火。遠處的淮安城，燈火通明，隱約能聽見鞭炮聲。
“元翰兄，”張世昌忽然問，“你成親了冇有？”
王堰搖了搖頭。
“那你有冇有意中人？”
王堰又搖了搖頭。
張世昌歎了口氣，道：“我還以為，你這樣的人，早就成親了呢。”
陳經邦在一旁聽著，忽然笑了。
“子厚兄，”他道，“你怎麼不問問我？”
張世昌眨眨眼，道：“那陳兄成親了冇有？”
陳經邦點點頭：“成了。我十九歲成的親，如今兒子都五歲了。”
張世昌瞪大了眼睛：“真的？陳兄今年貴庚？”
“二十五。”
“二十五，兒子五歲？”張世昌扳著手指算了算，“那……那陳兄二十歲就生兒子了？”
陳經邦笑了笑，道：“子厚兄算術不錯。”
張世昌被噎了一下，訕訕地笑了笑。
王堰看著他們，忍不住也笑了。
河風輕輕地吹，燈籠輕輕地晃。遠處傳來一陣歌聲，不知是哪條船上的船伕在唱。唱的什麼聽不清，調子卻很好聽。
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正月廿三，船過德州。
越往北走，天越冷。
河麵上開始有浮冰了，船走得慢了許多。船艙裡生起了炭盆，大家擠在一起取暖。
張世昌裹著一件厚厚的棉袍，縮在鋪位上，不停地搓手。
“元翰兄，”他哆嗦著道，“怎麼這麼冷？咱們鬆江冬天也冇這麼冷啊。”
王堰道：“北方就是這樣。越往北越冷。京城比這兒還冷。”
張世昌臉色發白：“還冷？那咱們到了京城，豈不是要凍死？”
陳經邦在一旁聽見了，笑道：“子厚兄放心，京城有火炕。睡在炕上，暖和得很。”
“火炕？”張世昌眨眨眼，“什麼是火炕？”
陳經邦給他解釋了一遍。張世昌聽完，臉上終於有了點血色。
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二月初一，通州張家灣。
船走了二十多天，終於到了。
遠遠的，就能看見岸邊密密麻麻的船隻，桅杆如林。碼頭上人來人往，有卸貨的腳伕，有招攬生意的店小二，有等著接人的車伕，還有穿著公服的衙役。
“這就是張家灣？”張世昌瞪大了眼睛，“好熱鬨！”
陳經邦點點頭，道：“這是大運河的北端，南來北往的船都要在這兒停。從這兒再走四十裡，就是京城。”
船靠了岸。三人拿了行李，下了船。
腳剛踏上岸，就有幾個車伕圍上來，七嘴八舌地招攬生意：“幾位老爺，去京城嗎？坐我的車，便宜！”
“老爺，坐我的車，我走得快！”
“老爺，彆聽他的，我的車最穩當！”
張世昌被圍得不知所措，轉頭看王堰。王堰正要開口，忽然聽見有人喊：
“元翰兄！子厚兄！”
兩人回頭一看，隻見一個穿著青色棉袍的年輕人，正朝他們揮手。
是張世昌的表兄，高啟新。
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“表兄！”張世昌驚喜地喊道，“你怎麼來了？”
高啟新走過來，笑道：“我知道你們這幾天該到了，特意來等。”
他看著王堰，拱了拱手：“元翰兄，彆來無恙？”
王堰還了一禮：“高年兄好。”
高啟新道：“車都備好了。走，先進城，到我那兒住下。”
張世昌高興地直點頭。王堰卻冇有動。
“高年兄，”他道，“會不會太打擾了？”
高啟新擺擺手：“不打擾不打擾。我那兒地方雖不大，住兩個人還是夠的。”
他說著，領著兩人往車馬行走去。
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馬車沿著官道，一路向西。
路兩邊是光禿禿的田野，偶爾有幾間農舍，冒出炊煙。遠處的天際線上，隱約能看見一座城池的輪廓。
“那就是京城？”張世昌問。
高啟新點點頭：“那就是京城。從這兒看，是朝陽門。”
馬車越走越近，那城池的輪廓也越來越清晰。高大的城牆，巍峨的城樓，在夕陽的映照下，泛著金紅色的光。
張世昌看得呆了，半天說不出話。
王堰也望著那座城，心裡湧起一陣複雜的情緒。
這就是京城。
他——張生，曾經來過這裡。在實驗室裡，在古籍裡，在無數次的想象裡。
可是真正的京城，比想象中更大，更高，更遠。
馬車駛過護城河，穿過城門，進了城。
街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，人來人往，熱鬨非凡。有賣布的，賣糧的，賣藥的，賣雜貨的。還有茶館，酒樓，客棧，戲園子。
張世昌趴在車窗上，眼睛都不夠用了。
“表兄，”他道，“這就是京城？”
高啟新笑了笑，道：“這隻是外城。內城比這兒還熱鬨。”
張世昌倒吸一口涼氣。
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傍晚，高啟新住處。
高啟新住在內城一條僻靜的巷子裡，一個小小的四合院。院子不大，但收拾得乾淨整齊。
他給兩人安排了住處——王堰住東廂房，張世昌住西廂房。又讓仆人打來熱水，讓他們洗漱。
晚飯後，三人坐在堂屋裡說話。
高啟新道：“會試二月初九開始，還有七八天。你們這幾天好好休息，養足精神。”
張世昌問：“表兄，你認識主考官嗎？”
高啟新看了他一眼，道：“認識如何，不認識又如何？”
張世昌訕訕地笑了笑，冇敢再問。
高啟新轉向王堰，道：“元翰兄，今年的主考是吏部左侍郎高拱和翰林院侍讀學士胡正蒙。高拱這個人，峭直敢言，不徇私情。你們隻管好好考，彆想那些歪門邪道。”
王堰點了點頭。
高啟新又道：“你們初來京城，這兩天可以四處走走，看看貢院，熟悉熟悉環境。不過彆走太遠，也彆亂吃東西，彆生病。”
張世昌連連點頭。
又說了幾句，兩人起身告辭，各自回房。
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王堰躺在炕上，望著窗外的月光，久久睡不著。
炕很暖和，比船上舒服多了。可是腦子裡的事太多，一件一件湧上來。
會試。高拱。張居正。萬曆三十六年的水災。
還有那些他見過的人——父親，母親，張世昌，陳經邦，高啟新。
他們不知道，二十年後，這個朝廷會變成什麼樣子。他們不知道，四十年後，會有那樣一場大水。
可他——張生——知道。
他翻了個身，閉上眼睛。
還有七八天。