聖武曆274年，春風如碎刃，刮過鎮北關的戈壁灘，捲起漫天細沙，卻吹不散空氣中殘留的血腥與硝煙。北境大捷的慶功宴在聖京的皇宮裡剛落幕三日，那股君臣同慶、萬民歡呼的暖意，還冇來得及順著驛道傳到這苦寒邊關，南宮晟傑的身影，便再次出現在了鎮北關的城樓上。
他一身玄色勁裝，衣襬上沾著未拍淨的戈壁沙塵，腰間懸著一柄寒光凜冽的青鋒劍，劍鞘上雕刻的南宮家紋章在殘陽下泛著冷光。身後跟著身形如鐵塔般的熊烈，這位天生神力的猛將，手中始終握著那杆重達百斤的鎮嶽槍，槍尖的血跡雖已乾涸，卻依舊透著懾人的殺氣。
隨行的還有六名南宮家的精銳護衛，皆是一身黑衣，麵罩遮臉，腳步輕盈如鬼魅，唯有腰間的令牌偶爾反光，昭示著他們“影衛”的身份——那是南宮家最頂尖的護衛力量，每一個都能以一敵十，忠心耿耿。
此時的鎮北關，不複戰前的肅殺緊繃，卻也冇有慶功宴的鬆弛。城樓下，數十萬大軍正有條不紊地清理戰場，士兵們身著染血的鎧甲，彎腰搬運著蠻族士兵的屍體，將其集中焚燒；另一側，幾名軍醫正帶著民夫，為受傷的邊民包紮傷口，孩童的哭聲、老人的歎息聲，夾雜著士兵們低沉的交談聲，在戈壁上久久迴盪。
百裡承剛一身銀色鎧甲，鬢邊的白髮被風沙吹得淩亂，他拄著一柄虎頭長刀，正站在城樓下指揮排程，蒼老卻挺拔的身影，如同一座豐碑，鎮住了戰後的混亂與不安。
直到一名親兵低聲提醒，百裡承剛纔緩緩抬頭，目光穿過漫天沙塵，落在城樓上的南宮晟傑身上。當看清那道熟悉的身影時，這位身經百戰的老將眼中滿是詫異，快步登上城樓，語氣中帶著不解與關切：“晟傑，你剛在聖京受封鎮北侯，陛下親自為你賜酒，萬民沿街相迎，那般榮耀，何等難得。你不在聖京享受這份尊榮，怎的又急匆匆折回了這鳥不拉屎的苦寒之地？”
南宮晟傑抬手拂去肩頭的沙塵，指尖微微泛白——並非凍得，而是心中的凝重所致。他望著遠處無垠的戈壁，目光深邃如寒潭，聲音低沉卻清晰，穿透了呼嘯的風聲：“老爺子，慶功宴上，百官相賀，陛下龍顏大悅，可我心中，卻始終如壓著一塊巨石，坐立難安。”
百裡承剛聞言，臉上的詫異漸漸褪去，眉頭緩緩緊鎖，收起了臉上的笑意，沉聲道：“你這話是什麼意思？蠻族主力已被我們擊潰，首領被熊烈一槍斬殺，殘餘勢力也潰散奔逃，北境的危機，已然解除，還有什麼可不安的？”
“危機並未解除。”南宮晟傑轉過身，目光落在百裡承剛身上，語氣中帶著不容置疑的篤定，“柳家與玄陰教勾結蠻族，絕非一日兩日。他們處心積慮多年，耗費無數人力物力，若隻是為了入侵鎮北關，掠奪一些糧草與土地，未免太過不值。柳家在聖京根深蒂固，玄陰教更是神秘莫測，他們聯手佈局，絕不可能隻留入侵鎮北關這一手。我總覺得，這北境的戈壁深處，還藏著他們不為人知的後手，若是不徹底查清，後患無窮。”
提及柳家與玄陰教，百裡承剛的臉色瞬間變得凝重起來。他與柳家打過多次交道，深知柳家之人陰險狡詐，野心勃勃；而玄陰教，更是一個令人聞之色變的邪修門派，他們修煉陰寒邪術，殘害生靈，手段毒辣至極。
先前與蠻族交戰時，他們便察覺到蠻族士兵的身上，有玄陰教煞氣的痕跡，隻是當時戰事緊急，無暇深究。如今經南宮晟傑一提，過往的諸多疑點瞬間湧上心頭——蠻族為何突然變得如此強悍？為何他們的士兵身上，會有玄陰教的煞氣？那些戰死的蠻族士兵，屍體為何會在短時間內潰爛發黑？
“你說得有道理。”百裡承剛沉吟片刻，語氣凝重地說道，“是老夫大意了，隻想著清理戰場、安撫邊民，卻忘了追查柳家與玄陰教的餘孽。此事非同小可，若是真如你所說，他們在戈壁深處藏有後手，一旦爆發，後果不堪設想。”
話音剛落，百裡承剛便轉身對著身後的親兵下令：“立刻去調二十名精銳斥候，要最擅長追蹤、偵查，且精通玄陰教煞氣辨識的，越快越好！另外，再備十匹最快的千裡馬，帶足乾糧與水，隨南宮公子深入戈壁偵查！”
親兵領命，快步離去。不多時，二十名身著灰褐色勁裝的斥候便集結完畢，他們個個身形矯健，眼神銳利，背上揹著長弓與箭囊，腰間挎著短刀，身上還帶著辨識煞氣的符籙，一看便是身經百戰的精銳。與此同時，十匹通體漆黑、神駿非凡的千裡馬也被牽到了城樓之下，馬鞍上綁著充足的乾糧、水囊與傷藥。
“老爺子，多謝你。”南宮晟傑對著百裡承剛微微躬身，語氣誠懇，“此行深入戈壁，凶險未知，我定儘快查清玄陰教的後手，不給他們留下可乘之機。鎮北關就交給你了，還請你務必嚴防蠻族殘餘勢力反撲，安撫好邊民。”
百裡承剛拍了拍南宮晟傑的肩膀，眼中滿是期許與擔憂：“你放心去吧，鎮北關有我在，絕不會出任何問題。你務必保重自身，若是遇到危險，不必逞強，即刻傳訊回來，老夫便是拚了這把老骨頭，也會率大軍前去支援你。”
“晚輩謹記老爺子的教誨。”南宮晟傑點頭應下，隨後轉身，對著熊烈與六名影衛、二十名斥候沉聲道，“出發！”
一聲令下，眾人紛紛翻身上馬，千裡馬長嘶一聲，踏著漫天沙塵，朝著蠻族潰逃的方向疾馳而去。馬蹄聲急促而沉重，在空曠的戈壁上迴盪，捲起一道道長長的沙浪。
南宮晟傑一馬當先，身形挺拔如鬆，目光警惕地掃視著四周，不放過任何一絲異常。熊烈緊隨其後，鎮嶽槍橫放在馬鞍上，眼神如鷹隼般銳利，警惕地觀察著周圍的動靜，隨時準備應對突髮狀況。二十名斥候則分成兩隊，一隊在前開路偵查，一隊在後警戒，六名影衛則分散在隊伍兩側，如同幽靈一般，悄然守護著南宮晟傑的安全。
戈壁之上，黃沙漫天，狂風呼嘯，遠處的山巒如同鬼魅般矗立在天地之間，光禿禿的，冇有一絲綠意。沿途的地麵上，佈滿了蠻族士兵的屍體，有的身首異處，有的被斬成兩半，有的身上佈滿了箭傷，屍體早已冰冷僵硬，散發著刺鼻的惡臭。除此之外，地麵上還散落著許多殘破的兵器、旗幟與糧草，處處透著戰後的淒涼與慘烈。
眾人一路疾馳，越往黑岩城方向走，空氣中的陰寒煞氣便愈發濃鬱。那股煞氣陰冷刺骨，不同於戈壁的寒風，而是帶著一種令人心悸的邪異之氣，吸入體內，便會讓人感到一陣寒意刺骨，心神不寧。南宮晟傑立刻取出幾枚清心符籙，分給眾人：“這煞氣乃是玄陰教的邪異之氣，吸入過多，會擾亂心神，甚至侵蝕經脈，大家將清心符籙貼身佩戴，謹防中招。”
眾人依言，將清心符籙貼身佩戴，一股清涼之意瞬間傳遍全身，驅散了體內的陰寒煞氣，心神也漸漸安定下來。繼續前行，沿途的景象愈發詭異——戈壁灘上，除了蠻族士兵的屍體，還散落著許多扭曲變形的獸骨，這些獸骨體型龐大，不似戈壁上常見的野狼、黃羊，有的骨骼粗壯如柱，有的帶著尖銳的獠牙，顯然是某種巨型猛獸的骸骨。更令人詭異的是，這些獸骨上，全都佈滿了黑色的腐蝕痕跡，彷彿被什麼邪異之物侵蝕過一般，用手一碰，便會有黑色的粉末脫落，散發著濃鬱的陰寒煞氣，顯然是被玄陰教的黑氣所侵。
“公子，你看這些獸骨，太過詭異了。”熊烈勒住馬韁，指著地麵上的一具巨型獸骨，語氣凝重地說道，“這獸骨體型龐大，看樣子，應該是某種遠古巨獸的骸骨，怎麼會出現在這裡？而且，這些腐蝕痕跡，分明就是玄陰教的黑氣造成的，他們到底在這裡做了什麼？”
南宮晟傑勒住馬韁，翻身下馬，走到那具獸骨麵前，蹲下身，仔細觀察著。這具獸骨長達數丈，骨骼粗壯，頭上的犄角扭曲鋒利，顯然是一頭極為凶猛的巨型猛獸。獸骨上的黑色腐蝕痕跡，深入骨髓，散發著濃鬱的陰寒煞氣，即便過去了許久，煞氣依舊冇有消散。南宮晟傑伸出手指，輕輕觸碰了一下獸骨上的黑色痕跡，指尖瞬間傳來一陣刺骨的寒意，一股微弱的邪異之氣順著指尖湧入體內，被他體內的元氣瞬間擊潰。
“這些獸骨，絕非自然死亡後留下的。”南宮晟傑站起身，目光凝重地說道，“它們身上的煞氣，濃鬱且精純，顯然是被玄陰教的人用黑氣刻意侵蝕過。而且，看這些獸骨的扭曲程度，它們死前，應該遭受了極大的痛苦，像是被某種邪術折磨致死一般。”
就在這時，前方開路的一名斥候突然策馬折返，臉色慘白如紙，渾身微微顫抖，語氣中帶著難以掩飾的恐懼：“公……公子，不好了！峽穀深處有異常！遍地都是怪異的獸骸，比我們沿途看到的還要多，還要詭異，而且，那裡還有一處被陣法隱藏的洞穴，洞穴裡麵，隱約有黑氣翻湧，煞氣濃鬱得讓人窒息！”
“什麼？！”南宮晟傑心中一凜，臉色瞬間變得凝重起來。他立刻翻身上馬，對著眾人沉聲道：“加快速度，隨我去看看！”
眾人不敢耽擱，立刻策馬疾馳，朝著斥候所說的方向趕去。不多時，一座狹窄的峽穀便出現在了眾人眼前——這座峽穀名為黑石峽穀，兩側的石壁都是漆黑的岩石，陡峭險峻，高達數十丈，峽穀入口狹窄，僅能容納兩匹馬並行，空氣中的陰寒煞氣，在這裡達到了頂峰，吸入一口，便會讓人感到一陣頭暈目眩，心神不寧。
眾人勒住馬韁，停在峽穀入口處，目光警惕地掃視著峽穀內部。峽穀深處，漆黑一片，隱約能看到遍地的獸骸，那些獸骸體型各異，扭曲變形，全都佈滿了黑色的腐蝕痕跡，散發著濃鬱的陰寒煞氣與刺鼻的惡臭。峽穀深處的石壁上，隱約有一層淡淡的黑氣籠罩，形成了一道無形的屏障，將裡麵的一切都遮擋住，顯然是一座陣法。陣法之中，黑氣不斷翻湧，一股詭異而強大的能量波動，從陣法深處傳來，令人心悸，彷彿有某種恐怖的怪物，正在裡麵沉睡。
南宮晟傑深吸一口氣，壓下心中的震驚與警惕，緩緩溝通氣神戒指中的預測銅鏡，這是偶然獲得的神秘之寶，蘊含著強大的靈力，能夠窺探陣法內部的景象，預測未知的危險。南宮晟傑將體內的元氣，緩緩注入預測銅鏡之中，銅鏡表麵瞬間閃過一道柔和的白光，光芒越來越盛，最終，銅鏡之中，清晰地浮現出了峽穀深處的景象。
眾人聞聲紛紛快步圍了過來，一個個伸長脖頸，目光如炬般緊緊盯著南宮晟傑將預測銅鏡用術法對映出來的光幕，連大氣都不敢喘，臉上滿是緊張與期待。當銅鏡表麵的白光散去，洞穴的全貌清晰浮現的瞬間，所有人都不由自主地倒吸一口涼氣，身形微微一顫，臉上的期待瞬間被難以置信的恐懼所取代，不少人甚至下意識地後退半步，眼中寫滿了驚悚。
銅鏡之中，那座被神秘陣法隱匿許久的洞穴，終於褪去了偽裝，露出了猙獰的真麵目——那是一處依山而建的巨大洞穴，地勢險峻，洞口依山開鑿，寬敞得令人心驚，高達十丈有餘，寬達數十丈，彷彿一頭蟄伏的巨獸，正張著巨口等待獵物上門。洞口的地麵上，雜亂散落著數十具半人半獸的畸形屍體，密密麻麻，觸目驚心。