齊州濱海市“聽濤小築”陸家彆墅三樓主臥中。
“你看曉寧這孩子，這還冇有半個月，小臉就圓潤了許多。”陸老夫人端著一碟剛洗淨切好的水果走過來，語氣裡滿是欣慰。現如今她的寶貝外孫全然不見之前剛來這裡時那種沉默寡言、對食物提不起絲毫興趣的模樣。
陸老爺子嗯了一聲，將手中把玩著的核桃放在石桌上：“還是牛大廚有辦法。當初管家把人帶來時，我還想著他在川湘小廚做的那兩道菜僅僅是偶然間合了曉寧的胃口而已，冇想到他來到這兒之後，還真摸透了曉寧的性子，每頓飯做的菜品難得都合孩子的心意，這就不能用碰巧來解釋了！。”
“說也奇了，”老夫人抿了口茶，眼神飄向廚房方向，“東武州那麼多名醫都束手無策，怎麼來咱們這兒，吃個家常菜就好了？”她忽然壓低聲音，“我前兒給親家母打電話，聽她話裡有話，好像是家裡請的高人指點，說曉寧得往東武州的東北方走、還要靠著海。”
陸老爺子沉默了片刻。他在齊州聖武部任職多年，見過的奇人異事不在少數。有能在指尖燃出幽藍火焰的老者，有能聽懂鳥語的孩童，還有一位據說能從茶葉的浮沉裡看出未來三日天氣的茶館老闆。這些人看似與常人無異，卻總能在不經意間展露出讓人驚歎的本事。
“上官家要是真有這樣的能人，也不奇怪。”陸老爺子緩緩道，“聖武部的檔案裡就記載過幾位擅長推演天機的異士，他們能從星象、風向甚至一個人的生辰八字裡，算出趨吉避凶的法子。說不定曉寧這病，就得靠咱們濱海市的水土和牛大力的手藝才能好。”
“管他什麼高人，”老爺子悠悠的說，“不管怎麼說，孩子能好起來就是天大的好事。咱們也算對得起女兒女婿，對得起上官家了。”
老夫人點點頭，心裡的疑惑漸漸散去。是啊，管他什麼高人指點，隻要曉寧能健健康康的，比什麼都重要。
日子就這麼不緊不慢地過著，上官曉寧的胃口越來越好。牛大力的廚藝也越發精進，他總能根據曉寧當天的精神狀態調整菜品，今天是清淡爽口的冬瓜丸子湯，明天可能就是濃鬱鮮美的菌菇燉雞，每一道菜都恰到好處地熨帖著孩子的脾胃。
次日，東武州上官家派來了一個人。
來人名叫周明，三十歲左右，穿著一身熨帖的黑色西裝，戴著金絲眼鏡，看起來文質彬彬。他是上官家的一名年輕廚師，這次來陸家，是特意跟著牛大力“學習”廚藝的。
“陸老爺子，陸老夫人，”周明規規矩矩地行了禮，語氣恭敬，“家主說，曉寧少爺很快就要回東武州了，怕他回去後吃不慣家裡的飯菜，特意讓我來跟著牛師傅學學手藝，好讓少爺回去後也能吃到合胃口的菜。”
老夫人笑著應了：“有心了，你們家主想得真周到。”
牛大力倒是冇什麼意見，他本就是短期雇傭，自己還有很多更要緊的事情處理。這會兒有人來學，他正好可以把自己琢磨出的那些適合曉寧的菜譜傾囊相授。
牛大力倒不藏私，繫著圍裙在灶台前演示。切菜時刀工精準，蘿蔔丁大小均勻；炒青菜時掂著鐵鍋翻腕，火苗騰地躥起半尺高。周明拿著筆記本飛快記錄，還架著手機錄影，連鹽放幾克、醬油淋多少都記得分毫不差。
可真到自己上手，就變了味。chapter_（）;
同樣是翡翠白玉湯，牛大力做的湯色清亮，豆腐嫩得像雲朵，曉寧能喝小半碗。周明依葫蘆畫瓢，豆腐碎成了渣，湯裡浮著層油星，孩子抿了一口就推開了碗。
“怪了，步驟明明一樣。”周明對著兩碗湯比對，眉頭擰成個疙瘩。為什麼自己做出來的菜，不是東施效顰，就是邯鄲學步？
牛大力撓撓頭，裝出一副憨厚的樣子。他做菜靠的全是感覺，那些火候的掌控、調料的多少，都是憑著手感和直覺來的，讓他說具體的門道，他也講不清楚，總不能暴露元氣神識控火咒這些秘密吧。
這天晚上，陸老爺子讓管家把兩盤糖醋小排端到了餐桌。一盤是牛大力做的，一盤是周明做的。
兩盤菜放在一起，乍一看幾乎一模一樣。琥珀色的排骨裹著濃稠的醬汁，旁邊點綴著翠綠的蔥花，連擺盤的方式都如出一轍。
陸老爺子拿起筷子，先夾了一塊周明做的小排。酸甜的味道在舌尖散開，排骨燉得也軟爛，可細細品味，總覺得香味裡少了一點回甘，酸味又帶著一絲不易察覺的澀。
他放下筷子，又夾起牛大力做的那塊。牙齒咬下去的瞬間，醬汁在嘴裡化開，甜中帶著微酸，酸裡又透著肉香，嚥下去之後，喉嚨裡還有一股淡淡的暖意，讓人忍不住想再吃一塊。
“怎麼樣？”老夫人在一旁問道。
陸老爺子放下筷子，歎了口氣：“形似，神不似。”
老夫人也嚐了嚐，“嗯，是呢，少了點回魂的味道。我就說嘛，周明這孩子是用心學了，可做出的菜就是差了點意思。”
餐廳裡安靜下來，隻有牆上掛鐘的滴答聲在迴盪。
老夫人看著那兩盤幾乎一模一樣的糖醋小排，忽然明白了什麼。或許上官家那位高人的指點，從來都不隻是讓曉寧來齊州那麼簡單。至於周明學不會牛大力的手藝，或許也是那位高人早就料到的。有些緣分，本就隻能存在於特定的時間和地點。
幾天後，上官家來了電話，說接曉寧回去的日子定在了下月初。周明依舊每天跟著牛大力學習，隻是他看牛大力的眼神裡，多了幾分敬畏和無奈。
這天傍晚，牛大力做了一道清蒸鱸魚。魚是剛從海裡撈上來的，肉質鮮嫩，他隻用了少許薑絲和蔥絲調味，蒸好後淋上一勺滾燙的蔥油，香氣瞬間瀰漫了整個餐廳。
上官曉寧吃得津津有味，小臉紅撲撲的。周明站在廚房門口看著，手裡的筆記本上記滿了步驟，可他知道，自己大概永遠也做不出這樣的味道。
窗外的夕陽把海麵染成了金紅色，陸家莊園裡的草木都在晚風中輕輕搖曳。或許有些答案，本就不需要說破，就像牛大力做的菜裡藏著的那些溫暖，周明學不會，卻能讓上官曉寧帶著這份暖意，回到東武州去。