朱雀大酒店頂層的“朱雀天宮”宴會廳內，鎏金銅燈的光暈如同被夜色稀釋的蜜糖，漸漸褪去了白日的璀璨。那些鑲嵌在燈盞邊緣的細碎靈晶，此刻隻餘下點點微光，映照著滿地狼藉的杯盤與散落的花瓣。賓客們的身影隨著漸濃的靈霧一同消散在夜幕中，衣袂翻飛間裹挾的歡聲笑語，最終被晚風揉碎在千通嶺的夜空裡。
南宮晟傑站在宴會廳門口，目送最後一位世家親友——皇甫家的次子皇甫闌登上馬車。對方掀起車簾的瞬間，還不忘探出頭來，拍著他的肩膀朗聲打趣：“賢侄今日風采，可比你父親南宮毅和母親上官毓當年在朱雀宴上的模樣耀眼多了！改日定要讓犬子皇甫曜宗上門，好好討教幾招你的朱雀劍法，也讓他學學什麼是真正的少年英雄。”
皇甫闌的笑聲爽朗，帶著世家子弟特有的灑脫。南宮晟傑含笑拱手應下，嘴角噙著恰到好處的謙和：“姨父謬讚了，曜宗賢弟天資聰穎，若真要切磋，怕是我要向他多請教纔是。”
寒暄的話語剛落，轎車便踏著夜色緩緩離去，留下一串漸行漸遠的轟鳴響。南宮晟傑轉身的刹那，臉上的溫和笑意如同被寒霜凍結，瞬間褪去無蹤，取而代之的是一種近乎凝重的急切。他的眉頭緊緊蹙起，目光不自覺地飄向方纔東方聞簫落座的次席方向，心中那根緊繃的弦，幾乎要被無形的力量拉斷。
方纔敬酒時的畫麵，此刻如同烙印般刻在他的腦海中。北郭家主母東方聞簫鼻翼外側那絲若隱若現的黑氣，如同針尖般紮在他心頭，細微得幾乎讓人無法察覺，卻又帶著一種令人心悸的陰寒。更讓他心神不寧的，是宴會中途他悄悄取出預測銅鏡推演時，鏡中浮現的清晰警示畫麵——一處纏繞著濃鬱陰寒疾厄之氣的外腸壁，黑氣如同蛛網般蔓延，將周圍的靈氣儘數吞噬，那景象，即便是見慣了各種隱疾征兆的他，也不由得脊背發涼。
這兩種異象疊加，讓他連半分拖延的心思都不敢有。南宮晟傑腳下步伐加快，寬大的錦袍在身後劃出一道急促的弧線，穿過空曠的宴會廳，朝著母親上官毓所在的方向快步追去。
此時的上官毓正站在偏廳，與貼身侍女交代後續的收尾事宜。她身著一襲繡著纏枝蓮紋的硃紅長裙，烏黑的髮髻上斜插著一支赤金點翠步搖，舉手投足間儘顯南宮家主母的端莊華貴。聽到兒子急促的腳步聲，她回過頭來，正要開口詢問，卻被南宮晟傑壓低的聲音打斷。
“媽！”南宮晟傑的聲音壓得極低，如同風中的私語，卻帶著不容置疑的緊迫，“我需要立刻見奶奶，還要勞煩你二人帶我去一趟北郭家。姨奶東方聞簫的身體恐怕出了些大隱患，再晚些或許就要耽擱了。”
“什麼？”上官毓手中的錦帕猛地攥緊，繡著蘭草的絲線被指甲掐得變了形，邊緣處的絲線甚至被生生扯斷了幾根。她深知兒子自小在不在自己身邊，但因緣際會獲得了一些機緣，不僅武道天賦出眾，更習得一身觀相識疾、推演氣運的本事，性情向來沉穩內斂，從不會拿長輩的安危開玩笑。
順著南宮晟傑焦灼的目光，上官毓望向不遠處正準備登車回府的南宮老夫人東方聞箏。老夫人身著深紫色織金錦袍，半花白的髮絲梳理得一絲不苟，正由侍從攙扶著走向專屬的豪華轎車。上官毓不敢有片刻耽擱，連忙點頭：“我這就去和母親彙報此事，你先穩住心神，整理一下衣襟，彆讓旁人看出異常，免得引起不必要的恐慌。”
夜風捲起上官毓的裙襬，如同翻湧的紅浪，她快步走到轎車旁，俯身在東方聞箏耳邊低聲說了幾句。原本已一隻腳踏上車梯的東方聞箏，猛地轉過身來，半花白的髮絲在夜風中微微顫動，眼中滿是難以置信的震驚：“你說什麼？晟傑發現聞簫有隱疾？還事關安危？”
“是，媽，”上官毓扶住東方聞箏微微顫抖的手臂，語氣急切卻又儘量保持平穩，“晟傑說觀麵相察覺姨奶大腸反射區有異常黑氣，氣機凝滯不暢，現在還在初期可控，但要是再耽擱下去，恐怕情況會急劇惡化，到時候就怕……”
後麵的話，上官毓冇有說出口，但其中的凶險，東方聞箏早已心知肚明。她與東方聞簫是一母同胞的親姐妹，自小一同長大，感情深厚遠超常人。東方聞箏不再有半分猶豫，立刻對著身旁的侍從吩咐道：“快，調整行程！不去南宮府了，咱們先去北郭家！聞簫是我親姐姐，絕不能讓她出事。”
侍從不敢怠慢，連忙轉身去安排。片刻之後，一輛低調的黑色加長轎車緩緩駛來，車身由特殊的玄鐵鍛造而成，表麵刻著細密的隔音符文，車廂內壁鋪著厚厚的靈蠶絲毯，不僅能隔絕外界的窺探，更能遮蔽車內的氣息外泄。
三人迅速上車，車門關閉的瞬間，車廂內便陷入了短暫的沉寂。高速運轉的轎車碾過夜晚的長路，發動機發出急促而低沉的轟鳴聲，如同重錘般敲在三人的心尖上，每一次震動，都伴隨著愈發濃重的焦慮。
南宮晟傑坐在副駕駛位置，指尖無意識地摩挲著腰間的朱雀玉佩。那枚玉佩是他迴歸家族時祖父南宮無忌親手所贈，曆經天雷淬鍊，平日裡始終散發著溫潤的暖意，是他修煉時的護身法寶。可此刻，玉佩竟泛著淡淡的涼意，絲絲縷縷的寒氣透過指尖傳入體內，彷彿在印證他心中日益加劇的不安。
他閉上雙眼，集中精神沉入識海，預測銅鏡的畫麵再次清晰浮現——模糊的腹腔內部，盲腸所在的位置被一團淡淡的黑霧籠罩，黑霧中心，盲腸外壁附著著一點細微的黑影，如同墨漬般頑固地停留在那裡。周圍的靈氣如同被凍結的湖水般凝滯不動，甚至隱隱透著一股令人心悸的陰寒，那陰寒之氣，正是疾厄惡變的征兆。
“晟傑，你跟奶奶說實話，”東方聞箏的聲音打破了車廂內的沉默，她緊緊攥著手中的紫檀木佛珠，每一顆珠子都被掌心的汗水浸濕，泛起一層水光，“你姨奶的情況到底有多嚴重？她今年還不到六十五週歲，身子骨一向硬朗，平日裡連傷風感冒都少見，她要是有個三長兩短，北郭家可就亂了套了。”
北郭家的情況，南宮晟傑也略有耳聞。北郭持善性情憨厚，不善權謀，家族的大小事務多半依賴東方聞簫打理。若是東方聞簫出事，北郭家的產業怕是會陷入混亂，甚至可能被其他世家趁機打壓。
南宮晟傑睜開眼，回頭將目光落在東方聞箏滿是擔憂的臉上，語氣鄭重而沉穩：“奶奶，我不敢打包票，但從麵相和氣運推演來看，姨奶的癥結確實在大腸，而且位置極為特殊，不在腸壁內部，而是在盲腸外壁。那處病灶極小，尋常的體檢儀器根本查不出來，可一旦惡化，恐怕會迅速發展成惡性腫瘤，而且擴散速度會遠超普通病症，要是耽擱久了，怕是真的藥石難醫……”
“外壁？”上官毓倒吸一口涼氣，精緻的眉頭擰成了一個川字，“可東方家的私人醫院——東福康壽醫院，那可是整個東武州最頂尖的醫療機構，彆說常規檢查，就連靈脈掃描這種高階檢測手段都有。尤其是腸胃鏡檢查，用的還是中武州進口的精密儀器，解析度極高，怎麼會查不出來？”
“正是因為病灶在外部，”南宮晟傑耐心解釋道，“腸胃鏡的探頭隻能深入腸壁內部進行探查，根本無法觸及外壁。而且那病灶的直徑恐怕不足一毫米，顏色與盲腸壁的膚色相近，就算是超聲波檢查，若不是特意針對腹腔盲腸區域做精細化排查，也很難發現這處隱藏極深的隱患。”
車廂內再次陷入沉默，隻有轎車行駛的轟鳴聲在持續。東方聞箏攥著佛珠的手愈發用力，指節微微泛白，口中低聲念著祈福的經文，希望能為姐姐求得一線平安。上官毓則望著窗外飛速掠過的夜景，心中滿是忐忑，既擔心東方聞簫的安危，又怕南宮晟傑的判斷出現偏差，徒增一場虛驚。
轎車在千通嶺北郭府邸門前停下時，已是深夜亥時。硃紅大門高達三丈，門楣上懸掛著“北郭府”三個鎏金大字，在兩側宮燈的映照下，泛著冷冽而莊重的光。大門兩側的石獅子威武雄壯，眼珠由墨玉雕琢而成，此刻在燈光下，竟像是透著幾分擔憂的神色。
車門開啟的瞬間，門內便傳來急促的腳步聲。北郭持善與東方聞簫聽聞南宮家祖孫三人深夜到訪，早已帶著下人迎了出來。北郭持善身著深灰色錦袍便裝，腰間繫著一根同色係的玉帶，麵容憨厚，額頭上帶著細密的汗珠，顯然是匆忙起身，來不及細細整理儀容。
他身後的東方聞簫則穿著月白色的家居服，衣料是上好的雲錦，上麵繡著淡淡的竹影圖案，髮髻鬆鬆地挽著，用一支玉簪固定，眼角帶著幾分剛被吵醒的倦意，卻依舊難掩世家主母的優雅氣度。
“二妹、毓兒、晟傑，這大半夜的，可是出了什麼急事？”北郭持善走上前來，聲音中帶著幾分疑惑與關切，目光在三人臉上掃過，察覺到他們神色凝重，心中不由得咯噔一下，“是不是南宮府出了什麼狀況？還是宴會上發生了什麼意外？”
東方聞簫也走上前，親昵地拉住東方聞箏的手，指尖帶著微涼的暖意，語氣中帶著幾分笑意：“妹妹，你們怎麼突然來了？是不是晟傑在宴會上忙著應酬，冇吃好東西，想姐姐讓人給你們做些點心當宵夜？我這就讓廚房準備，你最愛吃的蓮子羹，還有晟傑喜歡的桂花糕，我讓下人現做，保證熱乎可口。”
她的笑容溫和慈祥，眼角的皺紋裡滿是歲月沉澱的溫柔，可南宮晟傑的目光卻再次不由自主地落在她鼻翼外側——那處麵板在宮燈的光暈下，隱約泛著一絲極淡的青黑色，比在宴會上時似乎又深了幾分，如同被墨汁輕輕點染，雖不明顯，卻逃不過他那雙能洞察隱疾的眼睛。
這青黑色，正是大腸經絡受阻、疾厄之氣淤積的征兆。隨著時間推移，顏色越深，說明病灶的惡化速度越快。南宮晟傑心中的緊迫感愈發強烈，恨不得立刻讓東方聞簫接受檢查。
“大姐，我們深夜來訪，不是為了吃點心，”東方聞箏拉著東方聞簫的手，語氣凝重得如同壓著一塊巨石，“是有件關於你身體的大事要跟你說。晟傑在宴會上察覺你身體有隱疾，恐怕與大腸有關，情況可能不太樂觀，特意讓我們帶他來提醒你，務必儘快檢查。”
“大腸隱疾？”東方聞簫臉上的笑容瞬間僵住，如同被冰封的湖麵，隨即失笑出聲，語氣中帶著幾分難以置信，“妹妹，你們是不是太緊張了？我上個月剛在東福康壽醫院做了全身體檢，腸胃鏡、血液檢查、靈脈掃描都做了個遍，報告顯示一切正常，彆說大病，就連個輕微的炎症都冇有。晟傑這孩子怕是看錯了吧？麵相之說，終究是玄之又玄，當不得真的。”
話音剛落，一道清脆而帶著幾分急促的女聲從門內傳來：“是啊，媽媽說得對！她的體檢報告我親自看過，上麵寫得清清楚楚，腸胃功能良好，各項指標都在正常範圍內，冇有任何異常。”
眾人循聲轉頭望去，隻見北郭穎身著一身粉色勁裝，腰間束著黑色腰帶，勾勒出乾練的身形，快步從院內走出。她是北郭持善和東方聞簫的長女，也是南宮晟傑大舅舅上官勇的妻子，性情直爽潑辣，向來信奉科學儀器，對這些麵相推演之說向來不以為然。
北郭穎走到東方聞簫身邊，扶住她的胳膊，目光轉向南宮晟傑，眉頭輕鎖，語氣中帶著幾分疑慮與責備：“小傑，你是不是把麵相的紋路看錯了？或者是將普通的色素沉著當成了疾厄征兆？東福康壽醫院的儀器有多精密，你應該也知道，那可是中武州頂尖的科技，難道還比不上虛無縹緲的相麵之術？你這樣貿然開口，要是讓長輩心中總犯合計，寢食難安，那可就有些冒昧了。”