玉璃溫泉的午後，陽光像是被揉碎的金箔，透過雕花窗欞上纏枝蓮的紋路，在青石板路上灑下細碎又靈動的光斑。風穿過庭院裡的修竹，竹葉簌簌作響。
牛大力跟著上官曉寧走在曲徑通幽的竹廊下，廊簷下懸掛的銀鈴隨著微風輕輕晃動，叮咚聲清脆得像山澗清泉，混著遠處溫泉蒸騰的暖濕水汽——那水汽裡裹著淡淡的硫磺香，還摻了些不知名的草木氣息，聞著竟讓人生出幾分微醺的慵懶，連腳步都不自覺地放輕了。
方纔那場溫泉浴的愜意還留在四肢百骸裡。牛大力想起自己泡在泛著溫潤光澤的泉水中，泉水剛及胸口，暖意從麵板滲入肌理，帶著淡淡的硫磺香，驅散了連日來奔波的疲憊。
負責按摩的譚技師手法雖差了點力道，但指腹力道還是能勉強揉開他肩頸和腰背的僵硬，從肩胛骨到腰際的筋絡，像是被細細梳理過一般，連平日裡伏案勞累留下的酸脹感都消散了大半。
後來的音樂芳香spa更讓他徹底卸下了心防，暗金色的紗簾將空間隔成私密的角落，薰衣草與雪鬆的香氣從香薰機裡緩緩溢位，纏繞著鼻尖，大提琴的低沉旋律漫過耳畔，每一個音符都像是落在心尖的羽毛，輕柔得讓人幾乎要睡著。此刻走在竹廊上，他隻覺得渾身輕快，連呼吸都比往常更順暢些。
“這邊請，表哥。”上官曉寧的聲音打斷了他的思緒，隻見前方一扇雕著纏枝蓮紋的木門被輕輕推開，門內暖光融融，與廊下的微涼形成了溫柔的對比。
牛大力抬眼望去，包間裡的紫檀木餐桌擦得鋥亮，木紋在燈光下泛著溫潤的光澤，桌上已擺好了兩副青瓷餐具——碗碟邊緣描著一圈淺青的雲紋，精緻卻不張揚。
旁邊的博古架上擺著幾件小巧的瓷瓶，最顯眼的是一盆開得正盛的金邊瑞香，深綠色的葉片邊緣鑲著淺黃的金邊，細碎的白色小花簇在枝頭，散發出清雅的香氣，不濃不烈，恰好襯得整個包間愈發雅緻。
牛大力剛在紅木椅上坐下，穿著素色襦裙的侍女便端著一隻紫銅暖鍋走了進來。那暖鍋造型精巧，銅身擦得發亮，還刻著簡單的回紋。
侍女將暖鍋放在餐桌中央的小炭爐上，輕輕揭開蓋子的瞬間，清亮的高湯“咕嘟”一聲冒泡，熱氣裹著鮮氣撲麵而來——湯麪上浮著幾片薄如蟬翼的火腿，嫣紅的肉質透著晶瑩，還有幾顆圓潤的竹蓀，雪白色的菌柄裹著淺褐的菌蓋，像是落在湯裡的小傘，光是看著就讓人食指大動。
“今天恐怕是我最後一次叫你‘大力哥’了。”上官曉寧拿起桌上的青瓷茶杯，指尖輕輕摩挲著杯沿，語氣裡帶著幾分悵然，又藏著幾分期待，“明天開始，我就得改口稱呼你‘晟傑表哥’了。”
牛大力聞言，指尖頓了頓。他其實早已通過“預測銅鏡”知曉了自己的身世——那麵銅鏡裡浮現的畫麵，南宮世家的朱雀圖騰，還有繈褓中的自己，都清晰地告訴他，他就是南宮家失散多年的長子南宮晟傑。但看著上官曉寧認真的模樣，他還是忍不住想調侃一句：“你就這麼確定？萬一我隻是長得像，又恰好有類似的信物，說不定隻是個巧合呢？”chapter_（）;
上官曉寧放下茶杯，抬眼看向他，眼神裡滿是篤定，語氣卻依舊淡定：“巧合？表哥覺得，南宮世家的朱雀信物——那枚刻著朱雀展翅紋路、內裡藏著南宮家徽的雕飾，再加上你繈褓裡那方繡著‘晟’字的錦緞包被，這兩樣物證還不夠嗎？更彆說你的眉眼，和南宮姑父年輕時的模樣幾乎是一個模子刻出來的，方纔靈根測試時，你覺醒的又是南宮家最具代表性的火屬性靈根，這些加起來，難道還能用‘巧合’來掩蓋真相？”
他頓了頓，又補充道：“再說了，各位長輩心裡其實都早有答案了。昨天姑姑看到你時，眼眶都紅了，隻是冇好意思當場認親。至於那個還冇出來的親子鑒定結果，不過是給外人一份科學合理的解釋，堵住南宮家那些旁係支係的嘴——畢竟這些年，總有些不懷好意的人拿‘南宮家繼承人失散’說事，想趁機攪亂家族事務，有了親子鑒定，他們就再也冇理由猜疑汙衊了。”
聽著上官曉寧的話，牛大力沉默了。他低頭看著桌上的青瓷碗，碗底映出自己的倒影，恍惚間竟覺得有些陌生——原來他不是無依無靠的牛大力，而是南宮家的長子南宮晟傑，肩上突然多了一份從未想過的責任。這份認知像一縷溫水，慢慢漫過心頭，有茫然，有期待，還有一絲難以言說的沉重。
“哥，你怎麼還愣神了？”上官曉寧見他許久不說話，笑著拿起白瓷湯勺，從暖鍋裡舀了一碗湯，遞到他麵前，“先嚐嘗這石斛竹蓀老鴨湯，彆辜負了這好味道。玉璃溫泉的廚子最懂拿捏火候，這老鴨是從後山農戶家裡收來的散養老鴨，得用山泉水慢燉三個時辰，燉到肉質酥而不爛，輕輕一抿就能脫骨，之後再加入霍山三年生的石斛和剛曬乾的新竹蓀，既能解老鴨的油膩，又能清心降火，最適合泡完溫泉後喝，暖身又養氣。”
牛大力回過神，接過湯碗，指尖觸到溫潤的瓷壁，暖意順著指尖蔓延開來。他先湊到碗邊淺啜了一口，高湯入口先是清甜，那是山泉水和老鴨熬出的本味，接著是老鴨的醇厚，肉質的鮮香在舌尖散開，隨後竹蓀的脆嫩在齒間留下淡淡的菌香，最後石斛的微甘在喉間化開，像是一股清泉流過，渾身的毛孔彷彿都舒展開來。
他忍不住閉上眼睛回味了片刻，再睜開眼時，臉上滿是讚歎：“這湯確實講究，比我在江南州喝的那些酒樓燉品還要地道。江南州的酒樓總喜歡往湯裡加太多調料，反而蓋過了食材本身的鮮味，這湯卻不一樣，鮮得純粹，還帶著石斛的清甘，喝著舒服。”
上官曉寧聞言笑了笑，給自己也盛了一碗，湯匙碰到碗壁發出清脆的聲響：“表哥有所不知，玉璃溫泉是東武州黎家的產業。黎家雖是後起的武道世家，比不得我們七大世家根基深厚，但在藥膳上的造詣卻一點不輸老牌世家。他們家的廚子都是從中武州請來的藥膳大師，每道菜不僅要做得好吃，還要兼顧養生，得順著武者的體質來搭配食材。”
“就像這道湯，看似簡單，實則處處講究——石斛要選三年生的，年份不夠則藥性不足，年份太久又會帶些苦澀；竹蓀得是剛曬乾的新貨，放久了就會失去那股清潤的菌香；就連燉鍋，都得用紫砂的，說是紫砂能更好地鎖住食材的藥性，還能讓湯味更醇厚。”
兩人正說著，侍女又端著一隻青瓷燉盅走了進來，燉盅上蓋著描金的蓋子，放在桌上時還帶著溫熱的觸感。侍女輕輕掀開蓋子，一股醇厚的香氣瞬間湧了出來——那香氣裡有火腿的鹹鮮，混著海蜇的清潤，還帶著幾分生薑與蔥段的辛香，纏繞在鼻尖，勾得人食慾大開。
上官曉寧拿起小巧的白瓷小勺，輕輕舀起一勺湯，先湊到嘴邊吹了吹，待溫度適宜了才遞到嘴邊，細細品了一口，而後對牛大力說：“這道海蜇燉火腿也值得嚐嚐。海蜇是從東海深處撈來的，剛撈上來時個頭足有臉盆大，得先用清水泡發三天，每天換三次水，把海腥味徹底泡掉，隻留下脆嫩的口感和淡淡的海洋氣息。火腿則是慕容家專供的三年陳火腿，選自豬後腿最精華的部位，用鹽和香料醃製後，再掛在通風的閣樓裡陳放三年，肉質緊實得像琥珀，鹹香濃鬱卻不齁人。把這兩樣東西燉在一起，火腿的鹹鮮剛好能襯出海蜇的清潤，海蜇又能中和火腿的油脂，恰好互補，味道絕了。”
牛大力也跟著舀了一勺，溫熱的湯汁滑入喉嚨時，先是火腿的鹹香在舌尖散開，那香氣濃鬱卻不霸道，帶著時間沉澱的醇厚；接著便是海蜇帶來的清爽，脆嫩的口感在齒間綻開，像是咬了一口帶著海水氣息的冰晶，瞬間中和了油脂的厚重，還留下一絲淡淡的海洋鮮甜。
他放下小勺，拿起桌上的帕子擦了擦嘴角，看向上官曉寧時，眼神裡多了幾分認真：“說起來，我之前一直在江南州打拚，接觸的都是些普通商戶和江湖武人，從冇真正踏入過武者圈子，對這東武州七大古武世家更是一無所知。明天就要認親了，要是見了長輩們，連人家的基本情況都不清楚，問起話來答不上來，那可就讓人看笑話了。你可得好好給我講講，幫我補補這堂‘世家課’。”