李健舉手示意韋堅等人稍安勿躁，並給常袞下達了命令。
“常先生，有勞你先行一步返回威遠城，向仆固元帥稟報一聲，就說孤很快就會去與他相見，共商大事。”
“庶民謹遵太子吩咐！”
常袞一口一個庶民，假裝和李健不熟的樣子。
隨後，他率領張遷等一百名斥候翻身上馬，連夜奔威遠城方向而去。
等常袞一行逐漸遠去，李健臉上的激動之色瞬間褪去，取而代之的是一種冰冷的平靜。
“咱們先去一趟老鴉鎮做好部署，留個退路，再去威遠城與仆固懷恩相見。”
在李健的帶領下，一行兩百餘人連夜拔營，擇路奔晉寧郡方向而去，
經過一個晝夜的奔波，李健與留守老鴉鎮的陳玄禮等人會合。
“白孝智、王守純、秦懷功等情況如何？”李健問道。
陳玄禮稟報道：“回太子的話，各處要道皆已封鎖，朝廷派來的信使，插上翅膀也飛不過去！”
“做得好！”
李健點了點頭，“命他們繼續扼守要道，絕不可有絲毫鬆懈。算算日子，護送家眷的隊伍也應該快到了，讓他們多加留意，務必保證家眷們的安全！”
陳玄禮領命：“太子儘管放心地去威遠城便是，這邊交給老臣便是。”
將所有後備事宜安排妥當之後，李健這才放下心來。
他留下陳玄禮等四百人，繼續盤踞在老鴉鎮作為秘密據點，並接應李亨護送的家眷，等威遠城那邊大局已定的時候再去會合。
隨後，李健帶著韋堅、裴慶遠、元載等人，率領三百死士踏上了南下威遠城的道路。
……
南疆的官道，在連綿的群山中蜿蜒。
常袞帶著一百名斥候，如同倦鳥歸林，朝著威遠城的方向疾馳。
經過兩天兩夜的疾馳，他們狂奔八百餘裡，從東川郡返回了威遠城。
雖然每個人俱都人困馬乏，但每個人的臉上，卻都洋溢著一種難以抑製的興奮與期待。
他們是找到真龍的功臣，元帥肯定不會吝嗇賞賜！
當威遠城那雄偉的輪廓出現在地平線上時，整個隊伍都爆發出了一陣歡呼。
“到了，終於到家了！”
常袞一馬當先，進城後策馬直奔大元帥府。
他甚至來不及撣去身上的塵土，便大步流星地衝進了議事廳。
“啟稟元帥，大喜事，天大的喜事啊！”
常袞的聲音洪亮而激動，對著主位上的仆固懷恩深深一揖，臉上堆滿了燦爛的笑容。
“屬下幸不辱命，已經找到了太子殿下的蹤跡。”
“這麼快？”
正在批閱軍務的仆固懷恩猛地抬起頭，眼中閃過一絲難以置信的精光。
他霍然起身，幾步走到常袞麵前，一隻手落在他的肩膀上：“此話當真，這麼快就找到太子了？”
短暫的喜悅之後，一絲懷疑的暗流悄然滋生。
這速度實在太快了，簡直就像有預謀一樣！
南疆之地，何其廣袤？
太子一行人又是刻意隱藏行蹤。
他原本預期常袞用兩三個月的時間找到一絲線索，就已經算是燒了高香。
可現在，常袞一行離開威遠城不過才半個月的時間，居然就找到太子了？
這未免也太順利，太巧合了！
常袞彷彿沒有察覺到仆固懷恩眼神中一閃而過的疑慮，依舊沉浸在巨大的喜悅之中。
“元帥，這或許是天佑大唐！”
“這是上天不忍社稷蒙塵，冥冥之中，有神明在暗中幫助元帥與太子殿下，讓你們早日相見，重整河山！”
這番話說得是滴水不漏，既解釋了這異乎尋常的順利，又將功勞歸於天意，順便還給仆固懷恩戴上了一頂“天命所歸”的高帽子。
“嗬嗬……有勞常先生了！”
仆固懷恩聽完很是受用，臉上的表情恢複了平靜。
他沒有再多問什麼，轉身吩咐道：“來人，安排常先生去驛館好生歇息，備上好酒好肉款待，本帥要與麾下將領商議恭迎太子殿下的大事。”
“謝元帥！”
常袞躬身一揖，跟著仆固懷恩的親兵退出了議事廳。
看著常袞離去的背影，仆固懷恩眼中的疑慮再次浮現。
他站在原地思忖片刻，對門外的親兵低聲吩咐道：“去把尋找太子的幾個什長喊過來，本帥有話要問他們！”
“是！”
親兵領命而去。
片刻之後，以張遷為首的六名斥候頭目，被帶進了議事廳。
他們剛剛放下行囊，臉上還帶著風塵，聽說大元帥單獨召見，心中既緊張又興奮。
“參見元帥！”
“免禮！”
仆固懷恩坐在虎皮座椅上，語氣平和地問道，“諸位此行辛苦了，本帥想聽聽你們尋找太子的過程。”
張遷聞言立刻挺直了胸膛，他知道這是自己表功的最好機會。
“我來說！”
他拍著胸脯，將早已在心中排演了無數遍的說辭，繪聲繪色地講述了一遍。
“啟稟元帥，這次能找到太子殿下，純屬是運氣好，是老天爺在幫咱們！”
張遷將功勞首先歸於運氣，然後才開始講述自己的“功勞。
“我們跟隨常先生在拓南縣搜尋無果，後來前往三省交界的建昌府去碰碰運氣。
果不其然，卑職在那裡從一支商隊口中，打探到了太子在東川郡出沒的訊息。
隨後，末將又帶人深入烏蒙縣，幾經周折，這纔在白鹿鎮找到了太子的行蹤……”
張遷說得是眉飛色舞，彷彿自己就是那個扭轉乾坤的關鍵人物。
仆固懷恩聽完未置可否，又將目光轉向了其他幾個頭目。
“你們呢？”
其他幾個頭目也都紛紛站出來作證。
“大元帥，張什長說的句句屬實！”
“是啊……我等這次出門雖然時間不長，但常先生確實是儘職儘責，殫精竭慮。
他白天黑夜地派人出去打探訊息，每到一個地方，就立刻化整為零，讓兄弟們四處打聽，不放過任何一個村寨和驛站。”
“元帥您是不知道，這半個月，兄弟們真是把馬都跑死了！
咱們從雲南的最南邊，一路跑到了最北邊，還繞道去了貴州、交州和雲南三省交界的建昌府。
可以說，這方圓上千裡地，都留下了咱們的馬蹄印，大夥兒都付出了無數汗水……”
聽著這些心腹七嘴八舌，卻又眾口一詞的證言，仆固懷恩心中的懷疑終於煙消雲散。
常袞或許可以收買一兩個人，但絕不可能在短短半個月內收買自己派出去的所有心腹。
既然連張遷這些頭目都這麼說，那過程想必是真的了。
或許，真的如常袞所說，此乃天意！
冥冥之中，有神明在幫助自己，讓自己成為再造大唐的從龍之臣！
想到這裡，仆固懷恩的臉上露出了久違的笑容，他對著兒子仆固瑒點了點頭。
仆固瑒立刻會意，命人搬出了一隻沉重的木箱。
箱蓋開啟，裡麵碼放著一排排的銀鋌，在陽光下熠熠生輝。
“弟兄們辛苦了，這些是本帥賞你們的，拿去分了吧！”
“謝元帥賞賜！”
張遷等人看著滿箱的銀子，眼睛都直了，紛紛跪地謝恩。
斥候們告退之後，議事廳內的氣氛再次變得凝重起來。
仆固懷恩派人趕往軍營，將二十多名心腹武將秘密召喚到了議事廳。
這些武將之中，有一半是跟隨他多年的鐵勒、突厥、回紇等異族悍將，另一半則是他一手提拔起來的漢人將領。
他們對仆固懷恩的忠誠，早已超越了對遠在長安的朝廷。
當所有將領到齊後，議事廳的房門被緩緩關閉，外麵親兵林立，嚴禁閒雜人等靠近。
仆固懷恩披上了那身象征著赫赫戰功的明光鎧，冰冷的甲葉反射出森然的寒光，將他那張飽經風霜的臉龐映襯得格外威嚴。
他正襟危坐，目光如刀，緩緩掃過在場的每一位部將。
“諸位兄弟！”
仆固懷恩的聲音低沉而有力，充滿了壓抑的憤怒，“今日召集大家前來，是有一件關乎我等生死榮辱，關乎大唐國運的大事，要與諸位商議！”
他猛地一拍桌案，高聲痛斥：“如今朝中奸臣當道，矇蔽聖聽！他們誣陷忠良，構陷儲君，其心可誅！”
“本帥奉陛下之命南征藩邦，為了大唐的江山社稷，本帥讓我兩個兒子與驃國、真臘兩國聯姻。
其目的，自然是為了麻痹他們，攻其不備，為我大唐開疆拓土！此等苦心，天地可鑒！”
“但……朝中那些奸臣，卻藉此大做文章，汙衊本帥私通外邦，圖謀造反。
他們甚至還喪心病狂地誣陷當朝太子，說他與本帥內外勾結，圖謀作亂，簡直是指鹿為馬，顛倒黑白！”
“陛下被奸人矇蔽，不辨忠奸！
太子殿下仁厚，為本帥仗義執言，卻被逼得逃出長安。
如今，太子殿下已經抵達南疆，不日即將抵達我們威遠城……”
說到這裡，仆固懷恩猛地拔出腰間的佩劍，高高舉起。
“本帥心意已決，與其坐以待斃，被奸人所害，不如起兵撥亂反正！
本帥決定擁立太子殿下登基為帝，我等當厲兵秣馬，枕戈待旦。
有朝一日，定要殺回長安，清君側，除奸佞，還我大唐一個朗朗乾坤！”