「走水啦，東市走水啦！」
「快點去東市救火啊！」
衝天的火光和嗆人的濃煙迅速打破了長安城的寧靜，各種叫喊聲此起彼伏，在東市有店鋪的百姓紛紛扯著嗓子，撒開腳丫子向東市衝去。
正在各坊飲酒遊玩的百姓紛紛被驚動，他們陸續湧上街頭，望著東市方向那彷彿要燒穿天際的烈火，一個個瞠目結舌，滿臉驚恐。
「天哪……這麼大的火，東市要是燒沒了，咱們日常購物可就費勁了！」
「是啊、是啊，咱們也去幫忙救火吧！」
「走，救火去！」
「快快快，大家都去救火啊！」
混亂如同一場瘟疫，迅速在長安城蔓延開來。
數不清的百姓從四麵八方湧向東市，街道上人頭攢動，車馬堵塞，呼喊聲、哭叫聲響成一片。
在這混亂的人群中，無數身穿甲冑，暗攜兵器的死士，混雜在熙熙攘攘的人流中朝著東宮重陽門方向集結。
他們都是元載招募的死士，此刻俱都脫去了偽裝，露出了藏在寬大外袍下的皮甲，手持各種兵器，以最快的速度湧向東宮。
與此同時，在長安城的各個角落，幾座豪宅的大門也轟然洞開。
忠王李亨、工部尚書韋堅、吏部侍郎皇甫溫、太常少卿鄧桓、衛尉少卿範紀元……這些被太子綁上賊船的黨羽，此刻也是孤注一擲。
他們俱都身穿戎裝，騎著高頭大馬，引領著身後的家丁、奴仆，甚至還有族中的青壯子弟，同樣朝著東宮湧去。
金吾衛衙門。
作為負責長安城治安和巡邏的衛戍部隊，金吾衛的反應不可謂不快。
「報——」
「啟稟大將軍，大事不好！東市突然起了大火，火勢極大，已經燒毀了十幾家店鋪，還在向四周蔓延。」
一名傳令兵跌跌撞撞地衝進大堂，對著正在值班的金吾衛大將軍呂奉仙稟報道。
「東市起了大火？」
呂奉仙霍然起身，臉色大變。
他快步走出大堂，登高眺望東市方向，隻見那邊火光衝天，將半邊天都染成了血紅色。
「怎麼會起這麼大的火？巡邏的人是乾什麼吃的！」
呂奉仙怒罵一聲，但他畢竟是久經沙場的宿將，很快便冷靜下來。
「傳中郎將楊昂來見我！」
片刻之後，一名身材魁梧的將領匆匆出現在呂奉仙麵前：「末將在，請大將軍吩咐！」
「你立刻點齊三千人馬，帶上水龍、水桶等滅火器具，火速趕往東市救火。務必控製火勢，疏散百姓，防止有人趁火打劫。」
「喏！」
楊昂領命而去，迅速召集了三千金吾衛，也顧不上列隊，一陣風般湧向東市方向。
安排完救火事宜，呂奉仙的心中卻隱隱感到不安。
這麼大的火起得太蹊蹺了，而且今夜的風向並不利於火勢蔓延，除非有人故意縱火。
「此事非同小可，必須去找吉公公商議一番，派人查清起火的原因。」
呂奉仙當機立斷，翻身上了一匹快馬，隻帶了幾名親兵，便向著位於西內苑的監門衛衙門疾馳而去。
監門衛衙門位於皇城北麵的西內苑，緊鄰大明宮，負責皇宮各門的守衛，是拱衛皇權的最後一道防線。
此時，監門衛大將軍吉小慶正端著一碗加了辣椒的羊肉泡饃，吃得滿頭大汗。
「啟稟大將軍，金吾衛呂大將軍求見！」
「讓他進來！」
吉小慶放下筷子，擦了擦嘴上的油漬。
呂奉仙大步流星地走了進來，一臉焦急：「吉公公，出大事了，東市起了大火，火光衝天，半個長安城都亂了。」
「哦……東市起火了？我說為啥看著興慶宮方向一片火紅！」
吉小慶眉頭一挑，並沒有表現出太多的驚訝，反而露出了懷疑之色，「東市裡麵有專門的場丁巡邏，防火措施嚴密，怎麼會無緣無故起這麼大的火？」
吉小慶起身走到院子裡，遙望東邊那隱約可見的紅光，心中迅速做出判斷。
「必然是人為縱火！」吉小慶斬釘截鐵地說道，「這是調虎離山之計，咱家猜測，太子黨今夜多半是要作亂了，馬上按照計劃行事。」
「看來果然被吉公公猜中了……」
呂奉仙倒吸一口涼氣，「太子終究耐不住性子了，這是要搶在陛下班師之前奪取皇位！」
吉小慶轉過身，臉上那副玩世不恭的表情消失了，取而代之的是一股令人膽寒的殺氣。
「呂將軍，有勞你即刻返回金吾衛大營，集結一萬左右的金吾衛。不要去管東市的大火了，讓京兆府與萬年縣的人去救，你的任務隻有一個——趕往東宮！」
吉小慶指著東宮的方向，肅聲下令，「把東宮給咱家圍起來，如果看到有不明身份的人員聚集，或者有人持械衝擊宮門，不管是誰，格殺勿論！」
「好……包在我身上，陛下不在，長安城的安危就看你我的表現了！」
呂奉仙答應一聲，轉身走出監門衛衙門，翻身上馬，帶著幾名親兵迅速趕往金吾衛大營點兵而去。
呂奉仙離開後吉小慶並沒有作壁上觀，他知道如果太子真的反了，那他的目標一定會指向太極宮與皇城。
「來人啊，擂鼓召集眾將來議事廳聽令！」
「咚！咚！咚！」
沉悶的聚將鼓聲在監門衛衙門響起。
片刻之後，七八個身穿明光鎧的中郎將迅速趕到議事廳。
吉小慶居中端坐，用犀利的目光掃視了眾將一週，神色肅穆。
「諸位，長安今夜恐有大變，太子意圖謀反，東市大火便是訊號！養兵千日，用兵一時，今夜便是考驗爾等忠心的時候！」
「太子謀反……？」
「這、這……也太讓人意外了吧？」
眾將聞言俱都露出驚訝的表情，但隨即齊聲抱拳宣誓：「願為陛下效死！」
「今夜就看諸位將軍的表現了！」
吉小慶從箭筒中拔出令箭，開始調兵遣將。
「中郎將楊建忠何在？」
「末將在！」
之前被太子擺了一遭，吃了大虧的楊建忠神色興奮，完全不同於其他滿臉驚訝的同僚，當下氣衝牛鬥地出列聽命，「請大將軍吩咐！」
「咱家命你帶領三千精銳火速趕往太極宮，控製玄武門與玄禮門，這兩處乃是太極宮的後門，也是叛軍最可能突襲的地方！
你給咱家死死守住，不管是誰叫門，哪怕是太子親至，也不許開門！敢強闖者，殺無赦！」
「末將遵命！」
楊建忠雙手接過令箭，大步流星的轉身出門。
「中郎將宇文斌何在？」
「末將在！」
「命你率領兩千人，扼守承天門與朱雀門，這裡是皇城與太極宮的正門，也是六部九卿衙署所在，絕不能讓叛軍衝進去拿到各部的官印。」
「末將遵命！」
「中郎將曹響何在？」
「末將在！」
「命你率兩千監門衛，扼守丹鳳門等大明宮各門，保護後宮嬪妃和諸位皇子的安全。若是讓驚擾了鳳駕，咱家唯你是問！」
「喏！」
「中郎將魏彬、宋千裡、張大力何在？」
「末將在！」
三名悍將齊刷刷地出列，抱拳領命。
「命你三人各率兩千士卒，立刻分赴長安十二門，加強城門防禦，嚴禁城外任何兵馬進城。若是讓叛軍的外援混進來，提頭來見！」
「末將遵命！」
眾將陸續領命，各自帶著殺氣轉身離去。
整個監門衛大營很快忙碌起來，甲冑碰撞聲、馬蹄聲、腳步聲響成一片，到處都是人喊馬嘶的聲音。
調兵遣將完畢，吉小慶並沒有鬆一口氣。
他知道這僅僅是防禦，要想平定叛亂，還需要朝中重臣的支援。
「給咱家備馬，隨我前往皇城！」
吉小慶一邊往外走，一邊對身邊的親信吩咐道，「再派幾匹快馬，分彆趕往裴相、顏相、兵部尚書杜希望、大理寺卿李泌等重臣的府上，告訴他們東市起火的訊息。
並把咱家的推測告訴他們，太子黨今晚很可能發動兵變，請他們速來皇城議事，主持大局！」
「遵命！」
隨著一聲令下，幾匹快馬迅速衝出監門衛衙門，消失在夜色之中。
吉小慶翻身上馬，看了一眼東市方向那依舊熊熊燃燒的烈火，嘴角忍不住露出一抹笑意。
「李健啊李健，你這狐狸尾巴終於藏不住了嗎？那咱家今晚就與你一較高下，看看誰是最後的贏家？」
「駕！」
吉小慶一夾馬腹，帶著數百親兵出了西內苑，朝著皇城方向趕去。
一場決定大唐命運的生死博弈，在這烈火焚城的夜晚，正式拉開了序幕。