仆固懷恩返回帥府之後，依舊餘怒未消，在眾將麵前大發雷霆。
「這蕭昕真是欺人太甚！」
仆固懷恩氣得胸膛劇烈起伏，飽經風霜的臉龐，因為極致的憤怒而漲得通紅。
「我仆固懷恩為大唐流過多少血，拚過多少命？他蕭昕一個靠嘴皮子吃飯的酸儒，憑什麼如此羞辱我？」
仆固玢更是怒氣衝天，在一旁煽風點火：「父親，這口氣咱們不能忍！他不是要在城外紮營嗎？就讓他紮！我倒要看看，這南疆的蚊蟲瘴氣，他那副老骨頭能扛幾天！」
「少將軍說得對，這群文官就是看不起咱們武人，存心來找茬的！」
「咱們十萬大軍在此，怕他個鳥！」
帳內的將領都是跟隨仆固懷恩多年的悍將，見主帥受辱，個個義憤填膺，群情激憤。
就在這火上澆油的聲音中，一個沉穩的聲音響了起來。
「元帥，不可衝動！」
副將渾釋之站了出來力排眾議，「那蕭昕雖然態度倨傲，但他畢竟是朝廷欽差，代表的是朝廷的臉麵。
您把他關在城外，往小了說是失禮，往大了說，那就是『抗拒王命，意圖割據』，這頂帽子一旦扣實了，那就是謀反的大罪！」
「我怕他？」仆固懷恩怒道，「我這就寫奏摺，八百裡加急送給陛下，我看陛下信他還是信我……」
「元帥啊……」渾釋之加重了語氣，「陛下自然是信任您的，可您彆忘了，陛下如今遠征新羅，軍國大事多由太子和內閣處置。
這道聖旨既然是中書省下的，就說明朝中必有小人作祟！
您現在得罪了欽差，那封彈劾您的奏摺遞上去，朝中的小人正好借題發揮。到時候，就算陛下想保您，恐怕也難堵天下悠悠之口啊！」
渾釋之的話如同一盆冷水，當頭澆在了仆固懷恩的頭頂。
他畢竟不是個莽夫，南征北戰多年，也見慣了陰謀詭計，隻是剛才被蕭昕的傲慢和羞辱衝昏了頭腦。此刻冷靜下來一想，頓時驚出了一身冷汗。
朝堂上的凶險，絲毫不亞於戰場，自己手握重兵，本就是朝廷猜忌的物件。
如今又被抓住了「私結外藩」的把柄，若是再背上一個「抗拒欽差、意圖謀反」的罪名，那可就真的百口莫辯了。
他頹然坐回虎皮帥椅上，粗糙的大手用力搓了搓臉。
「那依你之見，該當如何？」仆固懷恩悶聲道，「難不成還要老子出去給那個酸儒磕頭認錯？」
「大帥千金之軀，自然不必。」
渾釋之眼中閃過一絲精光，「但這台階咱們得給他們鋪好，末將願代大帥走一趟，帶上咱們珍藏的好酒，再備上一桌上好的席麵，去城外營地賠個不是。
就說大帥是軍人脾氣，一時衝動，如今已經後悔了，特請欽差入城赴宴，最好能把他們請進城來，好生招待。
隻要進了城，事情就有了轉圜的餘地。
如果他們實在不肯，咱們把禮數做足了，也算表明瞭咱們的態度，不至於落人口實。」
仆固懷恩沉吟良久，終是長歎一聲，擺了擺手：「罷了，就按你說的辦。老渾，你去庫房挑二十壇最好的南詔美酒，再準備一些美酒佳肴，替本帥走一趟！」
渾釋之拱手領命：「元帥放心，包在末將身上！」
城外，夕陽的最後一抹餘暉被吞噬在莽莽叢林之中。
欽差營地紮在護城河邊上，四周燃起了篝火，南疆的深秋潮濕悶熱，無數不知名的飛蟲圍著火光飛舞，發出令人心煩意亂的嗡嗡聲。
中軍大帳內，禦史中丞蕭昕正背著手來回踱步，氣得胡須亂顫，「反了！他仆固懷恩是真的反了！」
「狼子野心，心懷不軌……竟敢將朝廷欽差，將大唐親王關在城外，這是何等的囂張跋扈？這是**裸的藐視皇權！」
蕭昕越說越怒，指著城門破口大罵：「依老臣看，根本不用查了，仆固懷恩謀反之心昭然若揭，否則他怎敢如此無禮？
等天一亮，老臣就寫奏摺，請朝廷降旨，免去此賊的職務，緝拿進京問罪！」
李璬一邊拍打著脖子上的蚊子，一邊愁眉苦臉吐槽：「蕭中丞啊，罵也罵了，這城門也關了。咱們今晚隻能睡在城外喂蚊子了，本王這一路骨頭都要顛散了，沒想到連口熱湯都喝不上……」
一旁的徐長卿憂心忡忡，苦勸道：「蕭中丞您先息怒，仆固懷恩也是一時衝動，畢竟您要審問他的兒媳，確實有些傷他顏麵。
依下官看，咱們不如等明日天亮，再派人去交涉一番，看看情況再說，切莫把事情逼到無法挽回的地步啊。」
「無法挽回？現在是他仆固懷恩把事情做絕了！」蕭昕怒不可遏。
就在這時，帳外傳來衛兵的稟報聲：「啟稟三位大人，一名自稱渾釋之的將軍在營外求見。」
「渾釋之？」蕭昕冷哼一聲，「讓他進來，老夫倒要看看，他有什麼話說！」
片刻後，渾釋之帶著幾名親隨，滿臉堆笑地走了進來。一進大帳，他便對著三人深深一揖到底。
「末將渾釋之參見潁王殿下，參見二位欽差大人，我家元帥回城之後深感愧疚，自責剛才言語衝撞了大人。特命末將備下薄酒素菜，前來賠罪。」
渾釋之直起身，誠懇地說道：「元帥已在府中設下接風宴，還請殿下與二位大人移步城內，隻要蕭禦史肯賞光，他願自罰三杯，給大人賠禮。」
徐長卿聞言，心中一喜，連忙看向蕭昕，希望能借坡下驢。
然而，蕭昕的倔脾氣卻在這個時候犯了。
他冷冷地瞥了渾釋之一眼，拂袖道：「不必了，仆固懷恩的這杯酒本官可不敢喝，誰知道這威遠城是不是龍潭虎穴？這城門一關，本官的腦袋還在不在脖子上，怕是都要看他仆固大帥的心情了吧？」
「大人言重了！」渾釋之急得額頭冒汗，「大帥赤膽忠心，絕無此意啊！」
「赤膽忠心？」蕭昕嗤笑一聲，「若真忠心，就該把那兩個蠻夷女子交出來審問明白。渾將軍你也不必多費口舌，本官今夜就在這城外紮營，到時候我定會據實向朝廷稟報。」
渾釋之又勸了半晌，嘴皮子都磨破了，奈何蕭昕是王八吃秤砣鐵了心。
李璬雖然想進城享受，但在蕭昕嚴厲的目光下，也不敢吱聲。
無奈之下，渾釋之隻能歎了口氣，指著帳外親隨抬來的酒肉說道：「既然大人執意不肯進城，末將也不敢強求。但這二十壇美酒與菜肴，乃是元帥的一點心意，還請幾位欽差務必收下，也好讓末將回去有個交代！」
蕭昕雖然迂腐，但也知道伸手不打笑臉人的道理，冷著臉點了點頭：「東西留下，你走吧！」
「既然如此，幾位欽差慢用。末將先回城，有什麼話明天再說，沒有解決不了的事情！」
渾釋之如蒙大赦，連忙指揮手下將酒壇和食盒搬下馬車，行禮告退。