九月時節，關中已是草木搖落，霜染層林。然而遠在數千裡之外的雲南，卻依舊是一派春意盎然。
這裡山巒疊嶂，雲霧繚繞。漫山遍野的杜鵑花雖然過了盛花期，但殘紅猶在，點綴在鬱鬱蔥蔥的灌木叢中。不知名的野花競相開放，空氣中彌漫著一股濕潤而甜膩的氣息。
一支三百人的隊伍，正行走在蜿蜒崎嶇的山道上。
這是一支來自長安的欽差隊伍，他們經過十三天的長途跋涉，終於深入雲南腹地，距離仆固懷恩屯兵的懷遠城隻剩下不到三百裡的路程。
隊伍中央，三匹高頭大馬並轡而行。
中間之人身穿蟒袍，腰束玉帶，白淨的麵容透著一股養尊處優的慵懶，正是陪同欽差前來調查的潁王李璬。
他雖然身份尊貴，但臉上卻是一臉的不耐煩，不停地用手中的馬鞭驅趕著周圍惱人的蚊蟲。
左側之人鬢發微白，麵容清瘦，眼神卻如鷹隼般犀利，身穿緋色官袍，正是禦史中丞蕭昕。
右側之人年紀稍輕，約莫四十上下，麵相儒雅溫和，乃是大理寺少卿徐長卿。
「這鬼地方真是受罪！」
李璬在馬上連聲抱怨，擦了一把額頭上的虛汗，「山路十八彎也就罷了，這蚊蟲叮得孤滿身是包，這仆固懷恩也不派人把這路修一修？」
蕭昕撫須說道：「這仆固懷恩若是個懂禮數的忠臣，也就不用咱們來這一趟了。他如今擁兵自重，私結外藩，眼裡哪裡還有朝廷，更彆說殿下了！」
徐長卿眉頭微皺，溫言相勸：「蕭中丞言重了，仆固元帥畢竟是平定南詔的功臣，此次雖然私自聯姻，或許隻是為了安撫邊疆，未必就有不臣之心。咱們此行，還是應當以查證為主，不可先入為主啊。」
「查證？」
蕭昕性格激進，嫉惡如仇，聽到這話頓時提高了嗓門。
「徐少卿，事實擺在眼前！那真臘國和驃國乃是蠻夷之邦，他仆固懷恩身為大唐統帥，不經朝廷允許，私自讓兩個兒子娶了人家的公主，這不是圖謀不軌是什麼？」
他越說越激動，指著遠處的群山道：「依老夫看，他就是想在這天高皇帝遠的地方做土皇帝，咱們這次來，就是要拿到鐵證，打擊下這些武夫的狼子野心。」
徐長卿歎了口氣，知道跟這個倔老頭爭辯不出結果，隻能委婉地說道：「中丞大人，仆固懷恩手握十萬重兵，又剛立下滅國之功，威望正隆。咱們若是逼得太緊，萬一激起兵變……」
蕭昕怒目圓睜，「普天之下莫非王土，有潁王殿下在此，借他十個膽子，他也不敢造次！」
「再說了，他一個胡人掌兵，我就不信將士們會完全聽他的話？」
一直沒怎麼插話的李璬雖然沒什麼政治頭腦，但聽到蕭昕抬舉自己，頓時覺得臉上有光。
他挺了挺胸膛，擺出一副皇親國戚的架勢，大咧咧地說道：「蕭中丞說得對，孤這次是代天巡狩，代表的是陛下的臉麵。那仆固懷恩要是真有反心，孤地接管了整個隊伍的核心防衛，將李璬、蕭昕和徐長卿三人牢牢地「保護」在中間。
馬蹄聲如同雨點，在向導的引領下，沿著山路朝著威遠城疾馳，希望早點走出這片密林，免得遭此遭到伏擊。