夜色闌珊，華燈初上。
東宮正門緩緩敞開，一輛外觀樸素的馬車，悄無聲息地駛了出來。
車輪做了包裹，碾壓在青石板路上，隻發出極其輕微的「簌簌」聲。
馬車左右，僅僅隻有四名侍衛騎馬護送，他們身著便服，腰懸佩刀，目光中充滿了警惕。
就在馬車駛出東宮不過片刻，街角一處不起眼的陰影裡，兩個蜷縮著睡覺的乞丐忽然坐了起來。
他們互相對視一眼，眼中哪裡還有半點睡意，儘是精明與警惕。
「隻有四個護衛隨行，看起來不像是太子出門！」其中一人壓低聲音說道，目光死死盯著那輛馬車。
「跟上去，看看裡麵是誰？」
兩人迅速起身，借著夜色的掩護，遠遠地吊在馬車後麵。
但兩人沒想到的是，螳螂捕蟬，黃雀在後。
就在這兩個錦衣衛全神貫注地盯著前方馬車時，他們身後幾道更為鬼魅的身影正在無聲地逼近。
陳玄禮一身黑色勁裝，臉上蒙著黑巾，隻露出一雙殺氣騰騰的眼睛。
他身後跟著七八名身手矯健的死士，腳下穿著軟底快靴，落地無聲。
此時，前麵的馬車拐過一個街角，進入了一段相對漆黑的巷道。
兩個錦衣衛為了不跟丟，不得不加快了腳步。
「動手！」陳玄禮揮手下令。
兩名錦衣衛剛走過一個堆滿雜物的拐角，忽聽腦後一陣惡風襲來。
「不好——」
其中一人剛要驚呼，一隻鐵鉗般的大手已經從黑暗中伸出，死死地捂住了他的嘴巴。
緊接著「砰」的一聲悶響，一根沉重的木棍狠狠地砸在他的後腦勺上。
與此同時，另一名錦衣衛也遭受了同樣的待遇。
兩人甚至來不及做出任何反抗，便兩眼一翻，軟軟地癱倒在地。
幾名黑衣人動作嫻熟，迅速掏出早已準備好的麻袋，將兩人兜頭套住，隨即用麻繩將二人手腳捆了個結結實實，嘴裡也被塞進布團。
整個過程不過眨眼之間，連巷子裡的野貓都沒有驚動。
陳玄禮走到兩個還在微微抽搐的麻袋前，冷冷地看了一眼，低聲吩咐：「帶到隱秘之處埋了，手腳一定要乾淨！」
「喏！」
幾名黑衣人扛起麻袋，迅速消失在黑暗中。
「你去前麵稟報太子，尾巴已經切掉了！」陳玄禮對另一名心腹說道。
馬車緩緩行駛。
李健在車廂內養神，手指輕輕敲擊著膝蓋，顯示出他內心的焦慮。
忽然，車窗外傳來了三聲輕微的叩擊聲。
李健猛地睜開眼睛，掀開車簾一角。
一名侍衛策馬靠近，低聲道：「太子，陳詹事傳來訊息，尾巴已經除掉了，請太子放心！」
李健聞言露出微笑，緊繃的脊背終於放鬆下來，「做得好，吉小慶以為錦衣衛在盯著孤，卻不知孤也在盯著他的眼線。」
李健掀開車簾，朝車夫吩咐一聲：「加快速度，去十王宅！」
馬車旋即加快速度，穿過幾條坊間大道，很快來到了十王宅。
元載和王守純帶著二十名死士，已經在此等候了一炷香的功夫。他們隱蔽在門坊巨大的立柱陰影後，如同一群蟄伏的野狼。
「來了！」
眼尖的王守純低喝一聲。
元載從黑影中走出來，快步上前對著馬車深深一揖：「臣元載拜見太子！」
車簾掀開，李健在車夫的攙扶下跳下馬車。
他沒有理會元載的虛禮，目光落在後麵那個身材魁梧的漢子身上。
「這位便是王守純壯士？」李健問道。
「此人正是王守純！」
元載連忙側身引薦：「王壯士，還不見過太子殿下！」
王守純雖然是個亡命徒，但見到這位大唐儲君，心中還是難免有些緊張，他急忙上前幾步，單膝跪地施禮。
「庶民王守純，願為太子殿下效死！」
他身後的二十名死士也齊刷刷地跪倒在地，動作整齊劃一，透著一股肅殺之氣。
「果然都是精銳！」
李健上前虛扶了一把，臉上露出禮賢下士的笑容，「都起來吧，此處不是說話的地方，咱們長話短說。」
他轉身從馬車裡取出一個沉甸甸的包裹，遞到了王守純手中。
「這裡麵是一百兩黃金。」李健壓低聲音說道，「窮家富路，你們此去路途遙遠，這些錢給兄弟們路上買酒喝，打點沿途關卡也用得著。」
王守純接過包裹，心中頓時一熱：「謝太子賞賜！」
李健擺了擺手，神色驟然變得嚴肅起來，目光死死盯著王守純的眼睛。
「錢是小事，任務纔是大事。孤再叮囑你一遍，你們此行的任務是等欽差團與仆固懷恩見麵之後，再尋找時機動手，切記不可早，也不可晚！」
「若是早了，那是半路截殺，隻能算作匪患。隻有到了仆固懷恩的地盤動手，這盆臟水才能潑得結結實實，讓他百口莫辯！明白嗎？」
王守純抱拳：「殿下放心，庶民保證完成任務！」
「很好！」
李健滿意地點了點頭，拍著王守純的肩膀道：「孤已經跟潁王說好了，你們現在的身份是孤從東宮挑選出來的精銳侍衛，是孤派來保護皇叔安全的。
進了潁王府，你們要少說話多做事，手腳勤快點，儘快取得潁王的信任。隻有讓他對你們毫無防備，你們下手的機會才更多！」
「太子放心，臣一定把潁王伺候得舒舒服服，讓他毫無戒備！」王守純咧嘴一笑，露出一口白牙。
「那就隨孤去潁王府！」
李健鑽進馬車，帶著王守純等人，穿過門坊，順著大街往裡走了一段路，最終在潁王府門前停下。
「咚、咚、咚！」
元載親自上前拍門。
門童開門，問清來人的身份之後，馬上回報自家主人。
李璬得知李健深夜登門，急忙出門迎接。
「哎呀……太子殿下，真是麻煩你了！」
「十三叔，我給你把侍衛送來了。」李健微笑著拱手。
李璲連連致謝：「真是麻煩太子了，你這又舉薦皇叔，又給我送來侍衛，皇叔真不知道該如何報答了！」
兩人直奔客廳，分賓主落座。
李健端起茶盞抿了一口，語重心長地說道：「十三叔啊，此次南下雲南，路途遙遠，且那邊是邊陲之地，民風彪悍，雖然有欽差同行，但孤心中還是放心不下。」
李璬感動得眼圈都有些發紅：「太子日理萬機，還如此掛念十三叔的安危，臣真是……真是無以為報！」
李健臉上寫滿了情深義重：「十三叔是孤舉薦去的，若是你在路上有個三長兩短，孤如何向父皇交代？如何向列祖列宗交代？
所以，孤特意從東宮衛率中挑選了二十名精銳，讓他們跟隨十三叔南下，貼身保護你的安全。」
說著，他指了指院外站著的王守純等人：「這些人個個都是以一當十的勇士，對孤忠心耿耿，有他們護衛十三叔，孤才能放心！」
李璬順著李健的手指看去，隻見院中那二十名大漢個個身形魁梧，站姿挺拔，一看就是訓練有素的精兵強將，心中更是歡喜不已。
「多謝太子、多謝太子啊！」李璬連連作揖，「這些侍衛讓人一看就有安全感。」
李健忽然壓低了聲音，表情嚴肅地說道：「不過，有一件事十三叔要切記：按照朝廷規製，親王出行的護衛是有定數的。孤私自派遣東宮侍衛隨行，乃是逾製之舉，若是被禦史台那些老頑固知道了，少不得又要參孤一本……」
「這些人的身份，皇叔千萬不要讓外人知道。你把他們當成潁王府的侍衛就行，切不可提起東宮二字，免得惹來不必要的麻煩。」
李璬聞言，立刻拍著胸脯說道：「太子放心，十三叔心中有數，豈會自找麻煩？從今夜起，這些人就是潁王府的侍衛！」
說到動情處，李璬甚至有些哽咽：「太子對臣如此推心置腹，十三叔在此發誓：若有朝一日，十三叔能夠入朝為官。
往後在朝堂之上，你十三叔唯太子馬首是瞻，此生隻認你這個太子，什麼崔妃、杜妃，全都不放在眼裡！」
李健大笑：「哈哈……有十三叔這句話，侄兒就心滿意足了，咱們叔侄齊心，其利斷金！」
兩人又寒暄了幾句，李健便起身告辭。
「時辰已經不早，孤就此告辭。十三叔明日一早還要趕路，早些歇息吧！」
「臣恭送太子！」
送走太子之後，李璬來到院中，像個檢閱部隊的大將軍一樣，在王守純等人麵前來回踱步，越看越滿意。
「好啊……果然都是壯士！」李璬大笑道，「太子殿下真是大方，把這麼好的侍衛送到了孤的身邊。」
王守純上前一步，單膝跪地：「屬下王守純參見殿下，從今往後，我們兄弟的命就是殿下的了，殿下但有差遣，小人等萬死不辭！」
「說得好！」
李璬大喜過望，立刻吩咐管家：「給這二十位壯士每人發一套咱們王府的侍衛服飾，另外每人再賞十兩銀子，算是本王的見麵禮。」
「謝殿下賞賜！」眾死士齊聲高呼。
「來人，給二十位壯士準備美酒佳肴，讓他們吃飽喝足。」李璬再次吩咐。
王守純代表眾人致謝：「多謝殿下關照！」
「你們慢慢喝，孤休息去了！」
上床之後，李璬做了一個美夢。
夢見自己帶著這隊精兵強將，在南疆大展神威，立下不世之功，回京後入閣拜相，成為了百官之首，讓一幫兄弟紅了雙眼。
次日清晨。
秋風蕭瑟，捲起地上的黃葉，給古老的長安城增添了幾分涼意。
朱雀門前，一支隊伍正在集結。
禦史中丞蕭昕著一身緋色官袍，在他身後是二十餘名禦史台的精乾官吏，個個麵容嚴峻。
另一側，大理寺少卿徐長卿則顯得稍微隨和一些，正在低聲叮囑手下的大理寺丞們注意路途安全。
而隊伍中最顯眼的便是潁王李璬，他穿了一身嶄新的親王戎裝，騎著一匹神駿的白馬，顧盼自雄，意氣風發。
在他周圍，緊緊簇擁著三十多名侍衛，其中最為精銳的二十人，正是換上了潁王府侍衛服的王守純等人。
他們沉默寡言，目光警惕，將李璬護衛得風雨不透，看起來確實是一等一的忠勇衛士。
隊伍的外圍，則是由兵部派遣的一百名精銳騎兵，負責整個欽差團的護衛工作。他們盔甲鮮明，長槍如林，透著一股大唐正規軍的威嚴。
「時辰已到，出發！」
隨著禮部官員的一聲高唱，蕭昕大手一揮，率先策馬而出。
「出發！」
李璬也興奮地揮動馬鞭。
數百匹戰馬同時撒開四蹄，發出震耳欲聾的聲響。
這支承載著朝廷旨意，同時也暗藏著驚天陰謀的隊伍，每人雙騎，浩浩蕩蕩地穿過朱雀大街，向著明德門方向疾馳而去。
秋風吹過李璬的臉龐，他回頭望了一眼那巍峨的皇宮，心中充滿了對未來的憧憬。
而在他身後的馬背上，王守純微微壓低了帽簷，遮住了眼中那一閃而過的寒光。
一行三百人從明德門出了長安，順著官道快馬加鞭，揚起一溜煙塵，朝著武關方向漸行漸遠。