轉眼之間，年關已至。
凜冽的寒風並未吹散長安城的繁華，反而因為新年的臨近，家家戶戶張燈結彩，街頭巷尾都洋溢著一股喜慶祥和的氣氛。
對於剛剛經曆了開疆拓土，國力蒸蒸日上的大唐子民而言，這是一個值得慶賀的豐收年。
臘月二十八，太極殿，這是永樂元年的最後一次大朝會。
李瑛身著十二章紋的袞龍袍，頭戴通天冠，端坐於龍椅之上，神情肅穆，目光如炬的掃視著階下文武百官。
殿內莊嚴肅穆，唯有殿外寒風偶爾的呼嘯聲傳來。
李瑛的聲音沉穩而洪亮，在空曠的大殿中響起，「年關將至，朕有一事要與眾卿宣佈。」
百官聞言各自屏氣凝神，靜待下文。
李瑛頓了頓，緩緩說道：「今年後宮連添三位皇子，此乃上天庇佑我大唐，宗室繁茂之兆。今日朕欲對三位新生皇子進行冊封，以告慰天地宗廟。」
此言一出，群臣並不意外，皇子誕生冊封乃是天經地義的事情，而且這位皇帝每年年底冊封皇子已經成了習慣，看來今年也不例外。
見百官並無異見，李瑛朗聲宣佈：「皇十六子李福，其母婕妤徐氏，聰慧可愛，朕心甚慰，冊封為杞王！」
「皇十七子李湛，其母德妃杜氏，毓秀鐘靈，天資穎異，冊封為翟王！」
「皇十八子李承，其母淑芬沈氏，眉清目秀，康健活潑，冊封為廬王！」
三道冊封旨意一下，朝臣們立刻山呼萬歲，恭賀之聲不絕於耳。
「陛下聖明，天佑大唐！」
朝會很快結束，百官們成群的退出太極殿，互相拱手作揖，準備回家過年。
然而，就在人群中，一個魁梧的身影卻並未離去。
大將軍王忠嗣身著紫袍官服，雙手抄在袖子裡，在眾人散儘之後，快步追上皇帝，作揖請求。
「臣王忠嗣有事啟奏陛下！」王忠嗣的聲音洪亮，帶著軍人特有的鏗鏘之氣。
李瑛麵如深淵，撚須道：「王卿有何事？」
王忠嗣深吸一口氣，撩起官袍對著李瑛跪了下去。
「臣自東北返回長安已有半年，至今未能前往太安宮探望義父。
身為人子，半年未儘孝道，臣心中實在不安。
如今正值年關，闔家團圓之際，臣鬥膽懇請陛下準許，容臣去太安宮探望太上皇！」
他說得情真意切，將一個孝子的形象演繹得淋漓儘致。
李瑛心中冷笑，王忠嗣早不去晚不去，偏偏挑在年關這個節骨眼上，無非是想借著「孝道」這張牌，試探自己的底線，同時也在文武百官麵前博一個「忠孝」的好名聲。
若是自己不準，那便是刻薄寡恩，不近人情，連臣子的孝心都要阻攔。
若是準了，倒也無傷大雅。對於李隆基那個瘋子，李瑛早就沒了任何忌憚！
「王將軍一片孝心，朕豈有不準之理？」
李瑛的臉上露出一抹恰到好處的微笑，彷彿一位真正仁慈寬厚的君主，「朕不僅準了，還要請你替朕多向太上皇問安。朕近日國事繁忙，待過幾日，也會親自去探望的。」
「臣叩謝陛下恩準！」
王忠嗣磕頭謝恩，長舒一口氣，總算能夠與義父相見了……
轉眼便到了大年初一。
整個長安城都沉浸在爆竹聲中，家家戶戶走親訪友，互道新春祝福。
然而，王忠嗣卻沒有去任何同僚家中拜年，而是換上一身常服，帶著精心準備的補品和一些李隆基喜愛的糕點，乘車趕往太極宮。
就在半個時辰之前，內侍省知事吉小慶也奉了聖諭趕往太極宮。
李瑛對李隆基恨之入骨，恨不得他立刻就死。
但身為皇帝，該做的表麵功夫必須做到位，否則天下悠悠眾口，一人一口唾沫都能把他淹死。
因此，大年初一這天，他特意派遣吉小慶，象征性地帶了一些禮物前去拜年。
說是禮物，其實也隻是一些尋常的布匹和食物，遠談不上豐厚，意思一下罷了。
吉小慶抵達太安宮時，這裡冷冷清清，與外麵熱鬨的長安城彷彿是兩個世界。
除了幾個麵無表情的禁軍和打掃衛生的小黃門，幾乎看不到什麼生氣。
「參見吉公公！」
看到吉小慶到來，守衛太安宮的禁軍急忙放行。
吉小慶驅車進入宮中，徑直來到太安殿前停下。
太安殿內的地龍燒得並不旺，透著一股陰冷潮濕的氣息，與太極宮溫暖如春的各殿自然不可同日而語。
李隆基坐在一張榻上，身上裹著厚厚的棉被，頭發花白，麵容枯槁，眼神渾濁而呆滯，哪裡還有半分當年意氣風發的模樣！
「奴婢吉小慶，奉陛下旨意，前來給太上皇拜年，祝太上皇新春安康。」吉小慶看似恭敬的行禮，命人將禮物呈上。
李隆基呆呆地盯著吉小慶，渾濁的眼珠轉了半天，臉上突然露出瘋癲的笑容。
他抬手抓住吉小慶的衣袖，聲音嘶啞地哀求道：「高將軍，高將軍是你嗎？朕知道錯了，當年是朕對不住你，朕不該聽信讒言，朕真是太後悔了！」
吉小慶沒想到李隆基竟然把自己認成了當年的高力士，不由得被他這瘋癲的舉動嚇了一跳，連忙後退兩步，掙脫他的手掌。
「太上皇您認錯了，奴婢不是高將軍，奴婢是吉小慶。陛下還等著奴婢回去複命，奴婢就先告退了！」
說完，他不敢再多待一刻，轉身就走，頭也不回的離開了太安殿。
看著李隆基瘋成這個樣子，吉小慶心中暗爽，這就是得罪當今陛下的下場！
他前腳剛走，王忠嗣的馬車後腳就到了。
有了李瑛的聖諭，王忠嗣一路暢通無阻，很快就來到太安殿。
一個年近六旬，鬢角斑白，但依稀能看出年輕時風韻的婦人正陪在李隆基身邊，正是唯一陪在李隆基身邊的劉華妃。
見到王忠嗣突然出現，劉華妃眼中閃過一絲驚訝，隨即化為一聲長長的歎息，「哎呀……這不是忠嗣嗎？」
「孩兒王忠嗣參見義父，不孝子來晚了！」
王忠嗣看到李隆基這幅模樣，心中一酸，急忙雙膝跪地，重重地磕了個響頭，聲音哽咽。
坐在輪車上的李隆基抬起頭，迷茫地看著跪在地上的王忠嗣，根本不知道來者何人？
凝視了許久，李隆基眼神中突然迸發出極度的驚恐，彷彿看到了什麼可怕的鬼魅。
他猛地將身邊的劉華妃推開，指著王忠嗣聲嘶力竭地尖叫起來：「十八郎，你是十八郎！」
「你不要來找我，不是朕害死你的！」
「是你阿孃，是你母親武惠妃害死你的！」
「冤有頭債有主，你去找她報仇，彆來找我！」
李隆基一邊叫嚷，一邊蜷縮在輪車中瑟瑟發抖，嘴裡不停地唸叨「彆找朕，不是朕害死你的！」
王忠嗣跪在地上，身體僵硬，如遭雷擊。
他看著那個曾經雄才大略，指點江山的義父，如今變得瘋瘋癲癲，一股巨大憤怒瞬間湧上了心頭。
「忠嗣……快起來吧！」
劉華妃彎腰將王忠嗣扶起，無奈地搖了搖頭，「太上皇他、他已經這樣很久了，時好時壞……」
王忠嗣站起身，緊握雙拳，牙關緊咬，恨不得現在就去太極宮殺了李瑛。
他與劉華妃又閒聊了幾句，沒有再繼續待下去，強忍著心中的怒火，向劉華妃告辭，失魂落魄地離開了太安宮。
回到家中，他將自己關進了書房。
「砰！」
一隻名貴的汝窯茶杯被他狠狠地摔在地上，四分五裂。
「不孝之徒，不孝之子啊！」
王忠嗣在書房裡來回踱步，臉色鐵青，胸口劇烈地起伏著，「欺世盜名的偽君子！」
義父瘋癲至此，一定是李瑛用了什麼陰狠的手段，將義父折磨成了這副模樣。
他想起李瑛在朝堂上那副寬仁大度的嘴臉，再對比今日在太安宮所見到的淒慘景象，一股惡寒從心底升起。
天下人隻看到他開疆拓土的功績，隻看到他冊封皇子的恩典，又有誰知道，他竟如此冷血地對待自己的親生父親？
「李瑛，你這個偽君子，不孝的逆賊！我王忠嗣與你勢不兩立！」
他深吸一口氣，走到窗前，目光眺望東宮所在的方向。
太子李健雖然年輕，但野心勃勃，絕非甘於人下之輩。
「我的女兒乃是太子妃，隻要我全力輔佐太子，未必沒有機會將李瑛這個偽君子拉下龍椅！」
「為了義父，為了大唐江山不落入這等不仁不孝之徒手中，我必須與他為敵！」
王忠嗣的眼神中滿是仇恨，發誓要不惜一切代價把太子李健扶上龍椅，將來讓李瑛也嘗嘗被囚禁在冷宮之中，孤苦伶仃的滋味。