盛夏六月，長安城已是一片炎熱。
清晨的微風拂過朱雀大街，帶不起一絲涼意，反而捲起一陣乾燥的塵土。
卯時剛過，文武百官便已頂著初升的驕陽，從各自的府邸出發，彙入前往太極宮的洪流。
太極殿內，氣氛莊嚴肅穆。
兩百多名身穿紫、緋、綠三色官袍的文武大臣，在兩名宰相裴寬、顏杲卿的率領下，分列於丹墀兩側，靜候天子駕臨。
殿內巨大的蟠龍金柱在晨光中熠熠生輝，更添幾分皇家的威嚴。
“陛下駕到！”
隨著吉小慶那特有的尖細嗓音響起，身著明黃色龍袍的李瑛，在宮女太監的簇擁下，龍行虎步地走上禦座。
他目光如電，緩緩掃過階下的群臣，那不怒自威的氣勢讓整個大殿瞬間安靜下來。
“吾皇萬歲，萬歲萬萬歲！”
以裴寬、顏杲卿為首的百官齊齊躬身下拜，山呼萬歲的聲音在宏偉的殿宇中回蕩不休。
“眾卿平身。”李瑛抬了抬手，聲音沉穩有力。
待百官站定，早朝正式開始。
吏部尚書李適之率先出列，他手持象牙笏板，躬身稟奏：“啟奏陛下，吏部已對今年春闈考中的二百一十七名進士進行了考覈與分配，名單在此，請陛下禦覽。”
吉小慶立刻邁著小碎步走下丹墀，從李適之手中接過厚厚的名冊，恭敬地呈遞到李瑛麵前的龍案上。
李瑛隻是隨意翻看了兩頁，便點頭道：“此事辦得不錯，吏部辛苦了。這些新科進士是我大唐未來的棟梁，務必人儘其才，不可有所偏廢。”
“臣遵旨。”李適之躬身退回原位。
緊接著，刑部尚書皇甫惟明站出來稟報了一樁發生在嶺南的命案，有兩個地方大族火並械鬥，造成了數十人死亡的惡劣後果。
李瑛大怒，下令派出由大理寺與刑部組成的聯合調查組剋日趕赴嶺南徹查此事，對於為首之人務必依法嚴懲。
幾件重要的政務稟奏完畢，朝堂之上出現了一段短暫的安靜。
李瑛的目光在群臣的身上遊走，最後落在了緊挨著工部尚書韋堅的李亨身上。
李亨自從三月份與李琚離開長安，前往龍泉郡迎接王忠嗣回京，曆時三個月，總算回到了朝中，而王忠嗣目前卻還在幽州養病。
李亨感受到了皇帝兄長的注視，心頭一緊，連忙從佇列中走出，來到大殿中央，躬身行禮。
“臣李亨參見陛下。”
“三弟何時回來的？這一路辛苦了！”
李瑛的語氣聽起來頗為溫和，“你離開幽州的時候，王忠嗣身體可有好轉？”
李亨聞言心中稍定，連忙回話：“回稟陛下，王忠嗣目前尚在幽州，由八郎李琚在旁悉心照顧。他身體雖仍虛弱，但病情已經穩住，不再惡化，臣特地趕回來向陛下複命。”
話音落下，李亨帶著一絲期盼看向龍椅上的李瑛，本以為自己圓滿完成了任務，至少能得到一句誇獎。
然而，李瑛的臉色卻在李亨說完之後，以肉眼可見的速度沉了下來。
一股無形的壓力瞬間籠罩了整個太極殿，原本還有些竊竊私語的官員們立刻噤若寒蟬，連呼吸都放輕了。
他們都能感覺到，皇帝似乎要發火，估計李三郎要倒黴了……
李亨的心一下子提到了嗓子眼，他不知道自己哪句話說錯了，竟惹得兄長如此不快？
李瑛冷冷地開口，聲音如同臘月的寒冰：“穩住了？李亨，你好大的膽子！
朕讓你去探望王忠嗣，是讓你好生安撫，讓他安心在龍泉郡養病。
你可倒好，竟然強迫他抱病離開龍泉郡，一路顛簸回京。
你可知這一路千裡迢迢，旅途勞頓，王忠嗣本就大病未愈，你如此折騰他，是何居心？”
這番話如同一盆冰水，從李亨的頭頂澆下，讓他瞬間遍體生寒。
他委屈得幾乎要哭出來，連忙跪倒在地，急切地辯解道：
“陛下，臣冤枉！”
“臣弟絕無此心，是王忠嗣自己主動要求回京的，他說就算要死也死在長安。
臣弟勸說不住，又念及他思鄉心切，這才答應帶他上路。
可走到幽州時，王忠嗣病情突然加重，實在無法繼續前行，臣弟纔不得已將他安置在幽州，讓八郎留下照看，這絕非臣弟強迫他回京……”
然而，李瑛根本不聽他的解釋。
他想要的，根本就不是真相，而是一個足以將李亨從大理寺卿這個重要位置上罷免的理由。
親王掌管朝廷要害部門，會給後世留下弊病，如今他皇權穩固，正是逐步收回這些權力，加強中央集權的大好時機。
這次正好被自己抓住了理由，那就像把李琰攆回家那樣將他攆出朝堂，就看李亨識不識趣了。
“住口！”
李瑛猛地一拍龍案，發出“砰”的一聲巨響，嚇得滿朝文武心頭一顫。
“王忠嗣乃是你我的義兄，他與你我自幼一同長大，情同手足。
他在龍泉郡病了半年多，早已習慣了那裡的氣候，也不差這兩個月靜養。
你身為他的義弟，非但不體恤他的病情，反而為了早日回京交差，強迫他長途跋涉，致使其病情加重，此乃毫無兄弟之情的體現……”
李瑛的聲音越發嚴厲，每一個字都像是一記重錘，狠狠地砸在李亨的心上。
“你身為大理寺卿，掌管天下刑獄，本該明辨是非，體恤人情。
可你對自己義兄尚且如此冷酷無情，朕如何放心將這大理寺交給你？朕看你根本就不配擔任此職！”
聽到這裡，李亨就算再遲鈍，也總算明白了。
什麼兄弟之情，什麼病情加重，都不過是藉口。
李二郎真正的目的，是要罷免自己的大理寺卿之職！
一股巨大的失落和恐懼瞬間攫住了他的心臟。
他知道，自己再怎麼辯解也是徒勞。
在絕對的皇權麵前，任何解釋都是蒼白無力的。
他若再敢多說一句，恐怕就不是免職這麼簡單了。
想通了這一層，李亨心中最後一絲委屈和不甘也化為了識時務的順從。
他深深地吸了一口氣，將頭埋得更低，用一種認命的語氣說道：“臣弟……臣弟知罪。臣弟思慮不周，未曾體恤義兄的病情，致使義兄受苦，辜負了陛下的信任。臣弟甘願受罰，請陛下責罰。”
看著跪在地上瑟瑟發抖的李三郎，李瑛眼中閃過一絲不易察覺的複雜神色，但很快便被帝王的威嚴所取代。
“知錯能改，善莫大焉。”
李瑛的聲音緩和了一些，但依舊帶著不容置疑的決斷，“既然你已知錯，朕便給你一個改過的機會。自即日起，免去你的大理寺卿之職，回家閉門思過。至於大理寺卿一職，暫由大理寺少卿李泌接任。”
李亨總算明白了，怪不得李泌從幽州回到長安後被委任為大理寺少卿，原來為的就是接替自己的職位，看來李二郎早就下定了把自己逐出朝堂的決心。
“臣領旨謝恩。”
李亨的聲音帶著一絲顫抖，他知道，從這一刻起，自己徹底失去了在朝堂上的一席之地。
隨著李亨被免職，朝堂上的氣氛變得有些壓抑。
百官們低著頭，眼觀鼻，鼻觀心，誰也不敢在這個時候觸黴頭。
他們都看出來了，這位正值盛年的皇帝，正在用雷霆手段，一步步地將權力牢牢抓在自己手中，正在逐步將其他兄弟逐出朝堂。
就在這時，兵部尚書杜希望手持笏板，從武將佇列中走了出來，打破了這片沉寂。
“啟奏陛下，臣有要事稟報。”
杜希望的聲音沉穩而急切，“南方有八百裡加急軍報傳來。”
李瑛撫須蹙眉，沉聲問道：“細細說來。”
杜希望舉著笏板，帶著一絲急促，詳細稟報。
“貴州佈政使張巡與都督雷萬春自貴州進攻南詔，奈何南詔地形複雜，山高林密，多瘴氣、沼澤、毒蛇，我軍將士水土不服，戰力大減。
前幾日，張巡中了南詔軍的埋伏，一場大戰下來，折損了一萬多將士，被迫後撤。
如今南詔軍氣焰正盛，南詔世子閣羅鳳親自統率一支兵馬反攻貴州，臣懇請陛下，立刻派遣大將，增派援軍，支援貴州。”
李瑛臉上浮現懊惱之色：“朕早就提醒過南征諸將，一定要小心提防南詔的惡劣地形，想不到張巡還是中了埋伏。兵部要好生撫恤戰死的將士，勿使將士們寒心。”
“臣謹遵聖諭！”杜希望舉著笏板領旨。
李瑛的目光掃向武將佇列，“諸位卿家，誰願為朕分憂，領兵南下貴州，配合仆固懷恩平定南詔？”
話音甫落，一名身材魁梧、麵容剛毅的武將立刻跨步出列，舉著笏板請戰：“臣安守忠，願為陛下去貴州平叛，不破南詔，誓不回京！”
李瑛眼中露出一絲讚許，自己的一番謀劃總算成功了。
在清除了安祿山之後，可以徹底的信任安守忠這個用兵奇才了，這可是一個不輸王忠嗣的將才，必將讓大唐如虎添翼。
“難得你主動請纓，安守忠聽封！”
李瑛當即下旨，“朕封你為征南大將軍，即刻從長安城外的京軍中挑選五萬精銳兵馬，星夜南下趕往貴州。
務必聯合仆固懷恩、李晟，將南詔國攻滅，直搗太和城，將皮邏閣、閣羅鳳父子押解回長安受審。”
“臣謹遵聖諭！”
安守忠抱拳領旨，眸子裡戰意昂揚，自己總算有機會報答聖人的知遇之恩了。
散朝之後，安守忠不敢有片刻耽擱，立刻返回府邸。
他簡單地與妻兒告彆，收拾好行囊，便帶領著從遼東跟回來的三十餘名親兵，快馬加鞭地趕往城外的京軍大營。
在軍營中，他手持聖旨和兵符，迅速清點了五萬名精銳士卒。
這些京軍將士都是百戰之兵，裝備精良，士氣高昂，一直等待建功立業的機會，今日終於等到了機會。
隨著安守忠一聲令下，五萬唐軍浩浩蕩蕩地開拔，離開南山、鹹陽兩座大營，沿著官道一路向南，直指遙遠的貴州戰場。