對於吸血鬼可能的進攻，聖聯好像並冇有什麼動作。
隻是，在軍隊之中，一部分老兵被找回，而訓練也加緊了一些。
像新五郡的軍管區以及碎石原的軍管區，秩序和治安都嚴了起來，甚至有些城市進行了久違的宵禁。
而在聖聯之外，不管是法蘭、萊亞亦或者南方諾恩以及北方諾恩諸堡都是一片嘩然。
教會三大騎士團中，神殿騎士團基本被聖聯打爆了，邊境騎士團則被聖聯和吸血鬼聯手打爆了。
如今唯一倖存的，就隻剩法蘭南部邊境的聖劍騎士團了。
與其他騎士團不同，邊境騎士團地位特殊，它可是北方抵禦吸血鬼的萬裡長城啊。
雖然這句話是邊境騎士團自己宣揚的，但他還真的起到了部分作用。
如今邊境騎士團一死，帝國人對王庭的戒備度直線上升，尤其是沿海以及與邊境騎士團接壤的地區。
當肥牛堡被吸血鬼攻破後，北方諾恩地區更是亂成了一鍋粥。
惶惶的謠言，便風一般在大陸上吹拂。
甚至不少萊亞地區的流民乃至強盜騎士，都打出了王庭的旗號反抗萊亞。
至於萊亞貴族間，則開始聊起了引吸血鬼之兵南下瓜分聖聯與諾恩領地的構想。
這些訊息釋出在報紙上，一經發售就是罵聲一片。
萊明斯頓等修士，與這些萊亞學者在報紙上隔空對罵，甚至線下約架。
隻可惜萊明斯頓等聖道派修士都是街頭傳教出身，而不少萊亞學者都是大學象牙塔出身。
在相同人數下，依舊被揍的屁股尿流。
在查理八世的提倡下，帝國議會再次啟動，立刻準備重啟對吸血鬼的戰事防禦機製。
而聖聯，則是取代了一部分萊亞的席位，派出了代表，以觀察國身份參與。
而查理八世，則如願以償，以無冕之皇的強勢地位主持了這場會議。
畢竟萊亞稱臣，諾恩闇弱，唯一的大敵聖聯卻又小富即安。
這場具有重大政治外交意義的會議，變成了法蘭提升國家聲譽的儀式。
正如霍恩所說，並不是因為皇冠而成皇帝，而是因為你的皇帝，腦袋上的帽子才叫皇冠。
儘管查理八世還冇有獲得皇冠，但已經有不少到場的貴族以陛下稱呼了。
至於聖聯本土，由於相隔太遠，還是無法乾涉。
要知道，從聖械廷到邊境金湯堡，差不多要兩千公裡。
就算聖聯想要乾涉，也冇法乾涉啊。
所以霍恩便采用了最佳策略之一的不管。
聖聯的國內，一切都在按照計劃推進。
水晶宮商業街，黃銅戒律局，機械亡靈法術，聖械廷改造計劃。
當大量的資源傾斜到了聖械廷工業上，各種發條機械為基礎的工廠如雨後春筍般冒了出來。
跟著工廠冒出來的，則是海量的快速識字班與基礎勞工學校。
儘管工廠的工人大多以操作機械為主，但並不意味著冇有手工活。
事實上，需要各種技能的崗位非常多，如果想要進步，隻能學字，然後跟著聖聯官方出版的技能手冊自學。
聖械廷大街上的人多了，走路速度更快了。
一切都在匆忙向前，唯獨遺漏了一位迷茫的人停在原地。
阿列克謝。
人流嘩嘩地從他身側穿過，卻撞不走他這塊苦硬的大礁石。
接到訊息後，原先前往諾恩的旅程隻能擱置。
射擊軍都退到碎石原了，難道他還要孤身一人去乾翻肥牛堡嗎？
他所能做的隻有等待，等待著，局勢稍微清晰一些，再北上與射擊軍彙合。
簡直就是把心臟，放在煎鍋上烹炸。
阿列克謝度日如年。
可荒誕的是，正因為這場意外，給了阿列克謝一段足夠長留在聖聯的時間。
他為昂爾若克申請了進入聖械廷教皇大學旁聽的資格，使他增長學問。
同時，也是因為這件大事的發生，他終於可以參加好友巴萊裡的婚禮了。
至於時間，則是開春2月1日。
相比於預訂的12月5日，又推遲了一個多月。
至於原因，則很簡單，這個時間點附近結婚的男女，都收到了邀請。
詢問他們，是否願意與聖孫一起，舉辦一場集體婚禮。
這還用說嗎？
與聖孫教皇一起舉辦婚禮，多大的榮幸啊。
一時間，經過統計，居然有近千對新人登記，試圖與霍恩一起結婚。
要不是馬德蘭緊急叫停，恐怕還有更多外郡的新人跑來共襄盛舉。
新年過去，雪化春來。
當雪頂化去，露出時鐘，鐘聲也隨之傳遍了整個聖械廷。
1458年的春天到了。
要說1458年的春天與過往有什麼區彆，估計最大的一點，就是原先的因蘇拉大量消失了，取而代之的是大量的工地。
一座座發條起重機巨獸般橫亙在街道，將工型的構件吊起，安放在屋梁上。
至於原先的七層公寓樓，則是大多都裝上了外露的巨大發條齒輪。
外露一來是方便維修，因為發條機械不像蒸汽機，不需要太好的密封性。
二來便是為了減少傳導中的以太損失，當然這是一種迷信。
經過洛頓等諸多學者推算，金屬外殼並不影響以太傳導。
但無奈民眾們篤信，強行要求開發商這麼做，那就冇有辦法了。
除此之外，聖聯這些公寓樓頂，則是多出了一個巨大的木桶形狀的水塔。
這便是聖聯的自來水係統發力了。
以太時鐘範圍內的發條抽水機，在聖聯幾個街區內形成了幾個關鍵的給水站。
大批量的黃銅用在了自來水管上，而史萊姆凝膠則用於淨化水塔內的河水。
如今的聖械廷居民，不需要再像帝國人或其他聖聯城市居民那樣，起一大早去打水，或去送水馬車買水了。
他們隻需要來到水池邊，擰開水龍頭，用水壺接一壺水，放到三眼煤爐裡燒熱。
洗完臉刷完牙，熱水燒好，便能從櫃子裡拿出山地郡特產的堅果麥片，用熱水和白糖衝開。
配上煮熟的雞蛋與半根香腸，便是一天的早飯。
如果訂了牛奶的，在樓下郵箱裡還會有城外牧場每日現擠的牛奶，裝在透明的玻璃瓶裡用木塞塞住。
將牛奶放到熱水裡溫一溫，衝入麥片中，味道更是絕佳。
吃喝完畢，從郵箱裡拿出報紙，夾在腋下，來到外麵長條形雨亭處。
等待不了多久，便能看到城內列車緩緩駛來。
坐上馬車，藉著天光，便能捧起手中的報紙閱讀，看看今天又有什麼大新聞。
有時候，阿列克謝會專門乘坐早班的列車，觀察來往的人群。
他們有的來自鄉村，有的來自外國，職業從工人到學者不等。
外形上，他們和諾恩人冇多大區彆，頂多就是穿的衣服好一些。
可阿列克謝總覺得哪裡不一樣，看了半個月，他才恍然過來。
聖聯人都長著一張冇有被欺負的臉。
儘管隻是又多待了三四個月，可阿裡克謝卻感覺又增加了不少見聞。
這些聖械廷的市民，已經漸漸形成了與帝國截然不同的市民文化。
不過，他的觀察與調查也就到此為止了。
今天已經是一月三十一日，明天聖孫與諸多新人的集體婚禮。
而在婚禮後，阿列克謝就要前往北方。
這一次，他一定要前往北方！