第二天一早，林啟和沈星河出發去“黎明之牆”的臨時營地。
隻帶了最基本的裝備：震蕩刀，沈星河的探測揹包，還有那塊從不離身的黑色薄片。吳剛想多派幾個人跟著，被林啟拒絕了——人多了反而顯得戒備，不如輕裝上陣，見機行事。
蘇嵐的營地紮在五公裏外的一個廢棄加油站。三輛車圍成三角形，中間搭了兩頂帳篷，幾個隊員在周圍巡邏，動作標準，顯然是受過正規訓練。
看到林啟他們過來，蘇嵐從帳篷裏走出來，手裏端著杯熱飲，熱氣在寒風中嫋嫋上升。
“就兩個人？”她挑眉，“夠膽。”
“誠意。”林啟言簡意賅。
蘇嵐笑了笑，側身讓開：“進來聊。外麵冷。”
帳篷裏比想象中暖和，有個小型取暖器在角落裏嗡嗡作響。中間擺著折疊桌椅，桌上攤著地圖和檔案。沈星河一進來，機械眼就快速掃視了一圈，資料流在意識中滾動：環境溫度18度，空氣成分正常，無監聽裝置訊號，但……有微弱的基因能量波動殘留。
“坐。”蘇嵐示意，自己也在對麵坐下，“喝點什麽？茶，還是咖啡？別驚訝，我們有自己的種植園和加工線。”
“水就行。”林啟說。
蘇嵐倒了三杯熱水，推過來。水很清澈，帶著淡淡的氯味——是淨化過的。
“昨晚考慮得怎麽樣？”她開門見山。
“我們可以合作。”林啟說，“情報共享，物資交易，必要時互助防禦。但不並入，保持自治。”
蘇嵐似乎並不意外：“可以理解。很多小型聚居點都這麽選，怕失去自主權。但長遠來看，融入大體係生存率更高。”
“那是以後的事。”林啟不想在這個問題上糾纏，“你們對天空的裂紋瞭解多少？”
蘇嵐眼神微動：“你們管那叫裂紋？我們叫‘天幕裂隙’。根據避難所科研部的分析，那是一種高維空間與我們的世界重疊產生的現象。災變日的全球基因啟用，可能就和裂隙開啟有關。”
高維空間重疊。這和終端係統的描述一致。
“有辦法關閉嗎？”沈星河問。
“目前沒有。”蘇嵐搖頭，“但科研部在研究。他們推測，裂隙的存在需要巨大的能量維持，如果能找到能量源並破壞，也許能讓裂隙收縮甚至關閉。”
能量源。林啟心裏一動。終端核心算不算能量源？
“你們找到疑似能量源的地方了嗎？”他問。
“有幾個懷疑區域，但都太危險，探索隊損失慘重。”蘇嵐頓了頓，看向林啟，“不過你們這片區域……最近能量波動很穩定，甚至有點過於穩定了。地下是不是有什麽特別的東西？”
問題很直接，帶著試探。
林啟麵不改色：“有個舊地鐵維修站，我們改造了一下，作為地下避難所。可能是殘留的裝置還在運轉。”
“是嗎？”蘇嵐笑了笑，沒深究，轉而說，“那說說交易吧。我們需要這片區域的詳細地形圖、變異生物分佈、還有……任何關於‘特殊能力者’的情報。”
特殊能力者？林啟注意到這個詞。
“你們對能力者感興趣？”
“非常。”蘇嵐身體前傾，“黎明之牆有專門的基因進化研究院，正在係統研究能力覺醒規律和進階方法。如果能找到更多樣本，尤其是稀有能力者，對全人類的生存都有幫助。”
她說得很冠冕堂皇，但林啟捕捉到她眼底一閃而過的急切。
“我們這裏能力者不多，大多是基礎的力量、速度係。”他故意說得含糊，“而且能力是個人隱私，我不能強迫他們配合研究。”
“理解。”蘇嵐點頭，“自願原則。但隻要願意來，避難所可以提供最好的訓練資源、安全保障，甚至家人也能得到更好的生活條件。這對你們來說也是機會。”
談話持續了一個小時。蘇嵐展示了更多避難所的“誠意”：一批藥品、幾套防護服、一台老式但完好的無線電通訊機，甚至還有一份簡易的基因能力訓練手冊。作為交換，林啟答應提供周邊區域的地圖和一些變異生物的樣本。
臨走時，蘇嵐忽然說：“對了，三天後我們有一支運輸隊要從這裏經過，返迴避難所。如果你們有人想過去看看，或者送樣本過去，可以搭車。路上有我們護衛，安全。”
“我們會考慮。”林啟說。
回營地的路上，沈星河一直沉默。直到遠離了加油站範圍，他才開口：“那個帳篷裏，有至少三個人的基因能量殘留，都是三階以上。其中一股殘留……很怪，帶著某種‘標記’感。”
“標記？”
“像被特意編碼過的能量特征，方便追蹤或識別。”沈星河機械臂調出一組波形圖，“我在終端資料庫裏見過類似的東西——‘監管者協議’裏就有身份編碼模組。但他們的標記更粗糙，像是模仿的閹割版。”
林啟腳步一頓：“你是說，黎明之牆也在研究‘監管者’技術？”
“或者，他們接觸過類似的東西。”沈星河電子眼閃爍，“還有，蘇嵐要‘特殊能力者’的情報時，心跳和微表情都有異常波動。她隱瞞了什麽。”
回到營地，林啟立刻召集核心會議，把見聞和分析說了一遍。
“肯定有鬼。”吳剛第一個表態，“那個蘇嵐，說話一套一套的，跟賣保險似的，越聽越不對勁。”
“但他們的資源是真的。”劉浩務實地說，“藥品和防護服我們急需。如果能建立穩定交易渠道，對營地發展有好處。”
“關鍵是‘特殊能力者’。”周子安輕聲說，“他們是不是在……收集能力者？像集郵一樣？”
這個詞讓所有人心裏一寒。
“不管他們想幹什麽，我們不能被動。”林啟做出決定，“三天後的運輸隊，我去。沈星河，你和我一起。吳剛、劉浩，營地交給你們，警戒提到最高。子安，你繼續監控地下，有任何異常立刻報告。”
“太冒險了。”林玥抓住哥哥的手，“萬一他們……”
“就是要去看看，他們牆內到底什麽樣。”林啟拍拍她手背，“放心，我有監管者許可權，真出事也有脫身手段。”
接下來的兩天，營地正常運轉，但暗地裏做了很多準備。林啟把黑色薄片貼身藏好，沈星河在機械臂裏加裝了緊急訊號發射器和自毀程式，吳剛帶人悄悄在營地外圍埋設了更多陷阱和警報裝置。
出發前一晚，林啟在節點地下三層，獨自進行最後一次三階突破嚐試。
這次他不再追求“編輯”基因，而是把全部意識沉入身體最深處，像潛水一樣，潛入基因鏈的微觀世界。
在秩序能量的引導下，他看到的不再是簡單的能量流動，而是更本質的結構——雙螺旋上每一個堿基對都在發光，像夜空裏的星辰。而這些光點之間，有無數纖細的“弦”連線，構成一張立體的、不斷脈動的能量網路。
這就是基因的本質？不，這更像……某種“程式碼”。
他“看”到自己的Ω-7序列，那段被終端稱為“鑰匙”的基因片段，在整張網路中像一個特殊的“介麵”，散發著淡金色的秩序之光。而在介麵周圍，有一些“灰色區域”——那是係統殘留能量滲透留下的痕跡，像程式碼裏的注釋，或者……後門。
如果能修改這些灰色區域呢？
林啟冒出一個大膽的念頭。他不去碰Ω-7核心，也不去編輯功能基因，而是嚐試用秩序能量，去“重寫”那些係統殘留的注釋。
像在別人的程式碼裏，加上自己的簽名。
他小心翼翼地將意識觸須探向一處灰色區域。那裏記錄著最近一次許可權呼叫的日誌：【時間、地點、操作型別、消耗能量……】
林啟集中精神，用秩序能量凝聚成“筆”，在日誌末尾，輕輕地、不動聲色地加了一行：
【備注：自主操作測試，無異常。】
寫完的瞬間，灰色區域微微一亮，然後恢複原狀。
成功了？他剛想檢視，整個能量網路突然劇烈震動！所有光點同時閃爍，那些連線弦瘋狂搖曳，像被狂風吹亂的蛛網！
劇痛從每個細胞深處傳來！林啟悶哼一聲，單膝跪地，額頭抵在冰冷的地麵上，冷汗瞬間浸透衣服。
但痛苦隻持續了三秒。
三秒後，震動平息，能量網路恢複穩定。而林啟感覺到，體內有什麽東西……鬆動了。
不是力量增強，也不是能力突破，是一種更微妙的變化——那些係統殘留能量對他的“束縛感”，減輕了一點點。就像脖子上戴了很久的項圈，突然被撬開了一道縫隙，雖然還沒摘掉，但能喘口氣了。
他喘著粗氣，撐著牆壁站起來。監管係統界麵彈出一條新資訊：
【檢測到基因能量網路區域性異常波動……分析中……】
【波動原因：未知。未發現外部幹預。】
【判定：自然能量擾動。已記錄。】
係統沒發現。或者說，它發現了異常，但無法歸因，隻能當作“自然擾動”記錄。
林啟擦去嘴角的血，笑了。
雖然隻是微不足道的一小步，但證明瞭一件事：係統的監控，有漏洞。而他，可以鑽。
第二天清晨，運輸隊準時到達。
三輛改裝卡車，兩輛運貨，一輛載人。蘇嵐親自帶隊，看到林啟和沈星河隻帶了簡單的揹包，笑了笑：“輕裝上陣，挺好。”
車隊出發，沿著廢墟間的公路向北行駛。
林啟坐在副駕駛，看著窗外掠過的景象。越往北，廢墟的損毀程度越輕，偶爾能看到完整的建築，甚至還有清理過的路段。看來黎明之牆的控製範圍不小。
中午時分，車隊在一個廢棄的服務區休息。蘇嵐下車活動筋骨，林啟趁機觀察其他隊員——十個人，個個裝備精良，動作幹練，但很少交談，眼神也很少交流，像一群執行程式的機器。
“蘇隊長，你們避難所有多少能力者？”林啟裝作隨意地問。
“正式登記的三階以上有二百多人，一二階的更多。”蘇嵐說，“怎麽，有興趣了？”
“有點。”林啟點頭，“你們是怎麽訓練的？有係統方法嗎？”
“當然。”蘇嵐從車裏拿出一本小冊子，“這是初級訓練綱要，你可以看看。不過高階內容需要到研究院才能接觸。”
林啟接過冊子，翻了幾頁。內容很基礎，但確實比營地自己摸索的野路子係統得多。隻是……有些訓練方法，對基因能量的壓榨很狠，甚至帶點“透支潛力換取短期突破”的味道。
“這些方法，副作用不小吧？”他問。
蘇嵐看了他一眼：“末世裏，能活下去纔有資格談副作用。而且研究院有完善的恢複和治療體係，能把損傷降到最低。”
正說著，遠處天空突然傳來刺耳的尖嘯！
所有人都抬頭——隻見三個黑點正高速飛來，是蝠翼獸！但體型比平時見到的更大，翼展超過四米，渾身覆蓋著暗紅色的晶狀鎧甲！
“敵襲！準備戰鬥！”蘇嵐瞬間拔槍，其他隊員也迅速進入戰鬥位置，動作整齊劃一。
林啟和沈星河對視一眼，也拔出武器。
三隻變異蝠翼獸俯衝而下，口器張開，噴出粘稠的腐蝕液！一名黎明之牆隊員躲閃不及，手臂被濺到，防護服瞬間冒煙腐蝕，他慘叫一聲倒地。
“集火！打眼睛！”蘇嵐冷靜指揮。
隊員們舉槍射擊，子彈打在晶甲上火花四濺，但很難穿透。一隻蝠翼獸衝破火力網，直撲蘇嵐！
林啟動了。
他沒有用槍，而是拔出震蕩刀，迎著蝠翼獸衝去！在獸爪臨體的瞬間側身滑步，刀光自下而上撩起，精準地劃過蝠翼獸頸部晶甲的縫隙——那裏在他眼中，是能量流動的一個節點。
噗嗤！
暗紅色的血液噴濺。蝠翼獸慘嚎著失去平衡，撞在旁邊的卡車上。林啟趁機補刀，刀尖刺入它眼眶，攪碎了大腦。
另外兩隻被集火打傷，悻悻地飛走了。
戰鬥結束。那名受傷的隊員被緊急處理，傷勢不輕，但無生命危險。
蘇嵐走到林啟麵前，看著他手裏的震蕩刀，眼神複雜：“好身手。你剛才那刀……不是亂砍的吧？”
林啟收刀：“運氣好。”
蘇嵐深深看了他一眼，沒再追問，隻是說：“收拾一下，繼續趕路。天黑前要到哨站。”
車隊重新出發。
林啟坐在車裏，看著窗外倒退的景色，心裏卻想著剛才的戰鬥。
黎明之牆的隊員，訓練有素，裝備精良，但戰鬥方式……太標準了，標準到缺乏應變。而且他們對能力的使用很克製，幾乎隻依賴槍械和基礎體能。
這不像是在末世裏摸爬滾打出來的戰鬥風格。
倒像是……被訓練出來的士兵。
而訓練他們的“教官”，似乎並不希望他們“進化”得太強，或者，想得太深。