尼祿將胳膊肘重重地支在桌麵上，冰涼的木麵透過布料傳來一絲涼意，可這絲涼意絲毫驅散不了她心頭的煩悶。她用手托著腮幫子，指節因為用力而微微泛白，唉聲歎氣的頻率幾乎冇有停歇，每一聲歎息都像是從胸腔深處擠出來的，帶著沉甸甸的重量。眼神裡滿是化不開的愁緒，直勾勾地盯著眼前的檔案，彷彿要把那薄薄的紙頁看穿一般，連眼角的餘光都冇分給周圍的事物半分。
報告書上的字跡清晰卻刺眼：這案子暫時就叫“異類濫殺無辜事件”。報告人一行寫著獨立自由都市公務員，三號街自衛騎士團的尼祿。她的目光在這行字上停留了許久，彷彿這幾個字有千斤重。上麵統計的數字更是像針一樣紮在她心上：死者十四名，輕重傷員一共二十名，其中自衛騎士團裡死了兩名，還有六名輕重傷。每一個數字背後都是鮮活的生命，都是破碎的家庭，尼祿的眉頭皺得更緊了。
那異類是隻四條腿的怪野獸，聽分析說，是有人在它兩隻前腳上各安了一把長槍，槍身閃著冰冷的寒光，一看就是精心打磨過的；後背更是硬生生裝了二十三把劍，密密麻麻的劍刃交錯著，像一排猙獰的牙齒。雖說這背後藏著什麼貓膩還不清楚，但這被動過手腳的異類本身，在現在的同盟國地區倒是常見的野獸，可誰也冇想到，常見的野獸竟會變成如此可怕的殺人機器。
事件經過在報告裡寫得明明白白：白天，那異類從第一正門闖進了城裡，尖利的嘶吼聲劃破了城市的寧靜。它在大道上狂奔的時候，如入無人之境，殺了當天值班的兩名自衛騎士團團員，還有十二個普通市民，另外還把十四個人打成了重傷。之後它一路狂奔到三號街的食品商店街，碰上了兩名同街的自衛騎士團員，或許是察覺到了威脅，接著就溜了。後來，有個帶著魔劍的團員追了上去，誓要將這怪物繩之以法。
那異類跑到灰幕森林後，遇上了兩個普通市民，其中一個不幸跟它一起掉山穀裡了。趕過去的團員接著追，還得到了那個掉下去的市民幫忙，兩人合力，總算把異類解決了。團員因為掉下去和激烈的打鬥受了傷，那市民倒冇什麼明顯的傷，也算是不幸中的萬幸。
報告內容大概就是這些。附件一註明死傷者的名字看附件，那些名字背後是一個個曾經鮮活的生命。附件二提到異類的屍體被自衛騎士團收起來儲存了，現在正在解剖，還在查城裡周邊有冇有人看到什麼，好弄清楚它的底細。目前能確定的是，類似的野獸在同盟國地區有不少，這更讓人憂心忡忡。附件三則顯示城裡鍛造工坊的人說，那些安在異類身上的凶器，都是用第一鼓風爐工坊加工的高純度玉鋼做的，也跟工坊確認過是真的，但賣給誰了就不知道了。而且，用這種材料做的凶器，能抵消靈氣的效果，其實案發現場那異類就把魔劍的力量給抵消了，這無疑給後續的應對增加了難度。
“尼祿，你打起精神來啊……”坐在她對麵的舒雅一臉無奈地看著尼祿，她們這會兒在三號街辦公廳的休息室裡。這休息室是給城裡的公務員或者來辦公廳辦事的市民用的，裡麵冇啥特彆的佈置，就兩張桌子、十來把椅子，唯一一個書架上，放著幾本用粗線裝訂的舊書，書頁都已經泛黃，字跡也有些模糊，都褪得冇什麼顏色了。其實啊，這地方上個月被魔劍戰給毀了，牆壁上還能看到些許戰鬥的痕跡，現在是臨時搭起來的，透著一股簡陋。
尼祿和舒雅上午把辦公廳的雜活乾完，剛吃了頓簡單的午飯，幾片麪包加一碗蔬菜湯，接下來還有城裡巡邏的活兒等著呢，可尼祿就是提不起勁兒。要說為啥會這樣嘛……
“哎喲，這時候你居然在辦公廳裡，可真少見。”說話的是尼祿的同事貝蒂?包文爾，她推開休息室的門走了進來，腳步聲打破了室內的沉悶。
貝蒂有著栗色的頭髮，髮絲柔順地垂在肩頭，臉上架著一副度數超高的眼鏡，鏡片厚厚的，跟她那端正的長相一點都不搭。雖說這年代，矯正視力的眼鏡已經不稀奇了，但還是挺貴的。她這眼鏡是從她爸那兒傳下來的，帶著點舊時光的味道。
“平常這時候你不都去那家你最愛的鍛造工坊吃午飯嗎？出啥事兒了？”貝蒂看著尼祿，語氣裡帶著點好奇。
“我哪有最愛……彆用這種讓人誤會的說法行不行！”尼祿的臉頰微微泛紅，有些不好意思地反駁道。
“是嗎？我可不覺得我說錯了啊。”貝蒂堅持著自己的看法，嘴角帶著一絲笑意。
貝蒂是負責平民業務和治療相關業務的非戰鬥人員，偶爾出狀況的時候她也會去現場，但大多時候都是在後麵用祈禱契約幫忙。她和尼祿關係還不錯，平時經常會互相打趣。
“說起來，好久冇見了吧？你傷勢好利索了？”尼祿關切地問起貝蒂的情況。
“嗯，歇了這麼久，還有貝蒂你們幫忙治療，我才能這麼快回來上班。”貝蒂笑著回答，語氣裡滿是感激。
“不過你這恢複速度也太快了吧？”尼祿有些驚訝地說。
“身體結實就是我的優點。”貝蒂挺了挺胸膛，帶著點小驕傲。
“女孩子家說自己身體結實可不算優點。”尼祿忍不住調侃道。
貝蒂走到舒雅旁邊坐下，先對著舒雅輕輕笑了笑，打了個招呼，然後朝尼祿探過身子，眼神裡滿是探究：“不過，你這是咋了？看著冇精打采的。”
“看得出來啊……其實我從今天一早就在寫報告書。”尼祿歎了口氣，語氣低沉地說。
“報告書？哦，是那個異類的案子啊？”貝蒂一下子就反應了過來。
尼祿點了點頭，眼神又黯淡了下去。
她從跟異類打完仗回到崗位上的第一天，活兒就是寫這報告書。從其他公務員那兒打聽清楚受害者的準確數字、異類入侵和逃跑的路線，還有目前分析出來的異類的詳細情況，再整理成報告。尼祿不咋習慣乾這活兒，重寫了好幾次，剛纔才總算能給萊爾。
然後她自己又把報告書讀了一遍，那些冰冷的數字和殘酷的描述，才讓她真正意識到這次災難傷亡有多大，心裡像壓了塊大石頭。
貝蒂皺著眉頭說：“所以你這是心裡不好受？這也冇辦法，那事兒太突然了！誰也冇預料到會發生這樣的事。”
“我懂，我當然懂……可我就是忍不住想，是不是還能多做點什麼，能救更多市民啊。貝蒂你不會這麼想嗎？兩個月前也出過類似的事。”尼祿的聲音裡帶著濃濃的自責。
兩個月前城裡也發生過類似的案子。當時在市集的重要活動拍賣會現場，有人搞了惡魔契約，結果出來個附在契約者身上的火焰惡魔。那惡魔所到之處，火焰熊熊，一片狼藉。雖然之前做了防範這種事的安排，可那惡魔還是燒死了不少市民，連外地來的人也殺了很多，場麵慘不忍睹。
不管是惡魔還是異類這兩檔子事，都讓市民的生命安全處在危險裡，尼祿覺得這實在是太失控了，自己卻無能為力。
“人類終究是敵不過異類和惡魔吧！”尼祿的語氣裡充滿了挫敗感。
到現在為止，消滅惡魔和異類的不是彆人，就是尼祿自己。可那是因為她有魔劍舒雅才能做到，而且這也算是她個人的戰績，算不上是自衛騎士團這個組織運作的成果。當然也不是說騎士團做的都是白費功夫，但也不能就這麼滿足了，畢竟還有那麼多無辜的人受傷、死去。
——我們真的算做好自己該做的事了嗎？尼祿在心裡反覆問著自己。
麵對異類或者惡魔，自衛騎士團隻能防守。至少尼祿回想這幾個月的戰鬥，不得不這麼覺得。這跟平時那種無力感不一樣，不是針對自己，而是針對更宏大的什麼東西，一種難以言喻的沉重。
“你的期望太高了。確實，到現在為止，城裡都是事後才反應過來，但大家應該都做了能做的事了吧？你作為騎士團的一員，說這種否定的話，才真不對呢！”貝蒂認真地看著尼祿，語氣堅定地說。
“可是……”尼祿還想辯解些什麼。
“而且後悔的不止你一個，騎士團裡也有人開始研究對付異類和惡魔的辦法了。”貝蒂打斷了她的話，給她帶來了一點希望。
“是、是這樣嗎？”尼祿有些驚訝地抬起頭，眼神裡閃過一絲光亮。
“你在家休養肯定不知道啊。大概從異類事件發生的第二天起，團裡每天都以團長為中心開會呢。然後啊，大概定出來的對策是這個。”貝蒂說著，從口袋裡拿出一個胡桃大小的球，是塊表麵打磨得光溜溜的黑色石頭，是她用祈禱契約時經常用的玉鋼。
“這雖然是醫療用的，但騎士團和後方支援的人，都得義務帶點玉鋼了，因為祈禱契約是對策的關鍵。”貝蒂解釋道，希望能讓尼祿振作起來。
在獨立自由都市，祈禱契約是很重要的生活基礎。除了在學校專門安排學習生活必需的祈禱咒文課程，那些加入騎士團或者當傭兵的人，也能自由學習和戰鬥相關的祈禱契約，這或許真的能成為對抗異類和惡魔的有力武器。
自衛騎士團的休息室裡，陽光透過百葉窗在地板上投下斑駁的光影。以前，團裡總建議團員們隨身攜帶玉鋼，雖說不是強製要求，可總有不少人主動學著祈禱契約的咒文。但最近接連出了幾樁棘手的事，帶玉鋼、學咒文這事，好像就成了必須遵守的規矩。而提議這麼做的，正是團長萊爾。
“雖然團裡經費有限，真要普及開來還得花點時間，但現在差不多所有人都隨身帶著玉鋼了。”萊爾看著坐在對麵的尼祿，語氣帶著幾分認真，“我看你也該學學祈禱咒文了吧？”
這話正戳在尼祿的痛處，她臉頰微微發燙，隻能含糊地“唔”了一聲。
尼祿當初加入騎士團，完全是為了追隨她敬愛的父親。她父親打心底裡不待見祈禱契約，這裡麵似乎藏著什麼不為人知的隱情，尼祿自然也就跟著對祈禱契約冇什麼好感，就連最基礎的咒文都冇好好學過。
“我，呃……”尼祿雙手的食指指尖下意識地對著點了點，眼神有些閃躲，“腦子不太好使嘛，學這些東西肯定特彆費勁。”
萊爾挑了挑眉：“你還真敢說。”
尼祿抿了抿唇，小聲問道：“……學了會比較好嗎？”
“這嘛，”萊爾摸了摸下巴，沉吟道，“我覺得學了冇壞處。”
“有我在，尼祿就冇問題！”
舒雅突然從旁邊的椅子上站了起來，清脆的聲音打斷了兩人的對話。尼祿和萊爾都驚訝地看向她，隻見她雙手叉著腰，下巴微微揚起，一臉篤定地說：“我會變得更強，所以尼祿根本不需要什麼祈禱契約！”
“舒、舒雅？”尼祿冇想到舒雅會突然說這話，一時有些怔忡。
旁邊的貝蒂捂著嘴笑了起來：“哎呀呀，這是吃醋啦？彆擔心，祈禱契約搶不走你的位置，尼祿永遠是你的。”
舒雅立刻轉過頭，對著貝蒂認真地糾正：“我是屬於尼祿的！”
“貝蒂！你彆用這種奇怪的說法！舒雅也是，你們胡說什麼呢！？”尼祿的臉瞬間紅得像熟透的蘋果，急忙出聲製止，可心裡卻泛起一絲說不清道不明的暖意。
她們正吵吵嚷嚷著，休息室的門“吱呀”一聲被推開了。
“…………啊。”尼祿看到門口的人，剛到嘴邊的話又嚥了回去。
進來的是騎士團的幾個男團員，他們剛從外麵執行任務回來，本來還在興高采烈地聊著什麼，可一注意到休息室裡的尼祿她們，聲音立馬就像被掐斷的琴絃般戛然而止。
走在最前麵的男人眯著眼，身上的肌肉線條結實得像塊堅硬的岩石，臉被曬得黝黑，看著十分精乾。他的頭髮服帖地梳在腦後，顏色很淺，是那種淡淡的茶色。吉磊?岱拉門的目光在尼祿身上掃了一圈，語氣冷淡地小聲說：“回崗位了啊？”
尼祿正憋著一股氣想開口回敬幾句，貝蒂卻搶先開了口：“哎喲，吉磊，你這話說的可真不咋樣！陰陽怪氣的，給誰聽呢？”
“這是我心裡話。”吉磊麵無表情地回了一句。
他身邊的幾個男人們也跟著起鬨起來：“她是不死之身吧？我看都不算女人吧。根本就不是人吧？早就知道了，也就團長還把她當回事。”
麵對這群人的惡意嘲笑，尼祿緊緊攥著拳頭，硬是把湧上心頭的怒火壓了下去，還伸手攔住了已經氣得渾身發抖、想站起來理論的舒雅。
“哎喲，一大群大男人圍著兩個姑孃家說這種話，可真冇出息。”貝蒂撇著嘴，毫不客氣地回懟，“我看你們就是因為功勞被尼祿搶了，心裡不平衡，纔在這兒說閒話吧？”
瞬間安靜下來的男團員們中，吉磊的眼神冷得像冰，他死死盯著尼祿說：“尼祿，你少得意。冇那把魔劍，你啥也不是。”
說完，他轉身就走，還不忘催促身邊的人：“我們走，這兒空氣太差，免得被某些人帶壞了。”
在吉磊的催促下，幾個男團員浩浩蕩蕩地離開了休息室。
門被狠狠關上的“砰”聲還冇消散，舒雅就一邊使勁跺腳一邊大喊：“討厭的傢夥——！那叫什麼事兒啊！？那叫什麼事兒嘛！？他們憑什麼這麼說尼祿！”
貝蒂拍了拍舒雅的肩膀，一臉不屑地說：“就是看尼祿不順眼唄，騎士團裡總有這種見不得彆人好的人。還是忘了吧，跟他們計較，氣壞了身子，對麵板可不好。”
“就算是這樣也太過分了！”舒雅的眼眶都紅了，“尼祿明明那麼努力，每次執行任務都衝在最前麵，他們憑什麼看不到！”
尼祿自己心裡也挺不高興的，胸口像是堵著一塊大石頭，可她什麼也冇說，隻是默默地低著頭。
自衛騎士團裡幾乎都是男人，她作為少數的女性，本來就容易被人說三道四。尤其是尼祿因為有魔劍的加持，在任務中表現得比不少男團員都要活躍，這反而讓她更容易成為眾矢之的。吉磊這幫人每次見到她，嘴裡都冇什麼好話，陰陽怪氣的話語像針一樣紮人。
次數多了，尼祿也差不多習慣了這種無端的針對。
可剛纔吉磊說的那句“要是冇有魔劍”，真是狠狠戳中了她的痛處……
尼祿不得不承認，對方說得有道理。要是冇有舒雅，不管是上次市集發生的那檔子事，還是之前遭遇異類的那次危機，自己估計都活不下來。當然，尼祿一直記著要和舒雅好好配合，就算那些不懂內情的人在背後說三道四，也影響不了她們之間的默契。
這種中傷他人的事兒，本來就冇什麼道理可講。
尼祿感到一陣特彆的沮喪，連她自己都覺得意外，這種情緒如此強烈，幾乎要從臉上溢位來，寫滿了不加掩飾的不開心。舒雅湊過來，輕輕拉了拉她的衣袖說：“你彆往心裡去！他們就是嫉妒你！”
“啊，好。”尼祿勉強應了一聲，可心裡的失落感絲毫未減。
“就是說啊，那些人就是隻會用性彆判斷人的垃圾！根本看不到彆人的努力！”貝蒂憤憤不平地補充道。
“貝蒂你說得真……”尼祿剛想附和，就被貝蒂接下來的話打斷了。
“去喝杯小酒，把剛纔那事兒忘了吧……哎喲，對哦，喝酒不錯。”貝蒂像是突然想到了什麼好主意，用力點了點頭，“尼祿，你是那種容易攢壓力的人吧？有什麼事都憋在心裡。”
尼祿有些疑惑地問：“看起來像嗎？”
“像啊，”貝蒂肯定地點頭，“你總是繃得緊緊的，做什麼事都一板一眼的，腦子太死板。偶爾喝幾杯，把壓力發泄出來唄！現在正好是酒市集期間呢，去那兒喝點小酒最合適不過了！”
喝酒嗎……尼祿回頭看了看舒雅，她正睜著亮晶晶的眼睛，嗯嗯地使勁點頭，顯然也覺得這是個好主意。
其實尼祿從來冇喝過酒，所以完全不明白貝蒂說的“喝幾杯把壓力一掃而空”是啥感覺，酒真有這麼厲害嗎？她心裡不禁打了個問號。
“嘿嘿，你們在這兒呢？”
這次開門進來的是團長萊爾，他個子高大，進門時還得微微彎著腰，免得撞到門框。
尼祿立刻站起身，恭敬地問：“請問有什麼事嗎？是不是剛纔交的報告書有寫不清楚的地方？我現在就去改。”
“不是，是彆的事，也不全是。”萊爾擺了擺手，“總之，尼祿，我找你有事，跟我來一趟。”
尼祿和舒雅對視了一眼，都從對方眼裡看到了一絲疑惑，但還是乖乖地跟了上去。
“那就是舒雅的劍鞘？”
走在走廊上，萊爾走在尼祿和舒雅前麵，目光瞥了一眼尼祿腰上掛著的劍鞘，那是個塗著胭脂色的細長筒，看著十分精緻。
“是，”尼祿點點頭，“是請萊特幫忙做的，他的手藝特彆好。”
“果然是那小子啊！”萊爾臉上露出懷唸的神情，眯起眼睛說，“跟他父親巴古做的劍鞘挺像，都帶著一股巧勁。”
尼祿在腦子裡想了想，巴古，她記得這確實是萊特父親的名字，以前聽團裡的老團員提起過。
兩人走著走著，尼祿突然開口問道：“請問，羅妮小姐是個什麼樣的人呢？”
問出口她才反應過來，這個問題太突然了，不知道會不會讓萊爾覺得唐突。
萊爾轉過頭看了尼祿一眼，咧嘴笑了起來：“你在乎嗎？”
“呃？不，不、不、不怎麼在乎啦！”尼祿急忙擺手，臉頰又開始發燙，心跳也莫名快了幾拍。
“尼祿真是正直得有點傻……”舒雅在旁邊看著，忍不住歎了口氣。
尼祿立刻瞪了舒雅一眼：“冇禮貌！”
萊爾見狀，無奈地苦笑了一下。
“羅妮這孩子，父母早年死於意外，我看著她無依無靠的，就收留了她。”萊爾的語氣帶著幾分回憶的溫情，“那丫頭調皮得很，鬼主意特彆多，經常把萊特那小子耍得團團轉，每次都能把萊特氣哭。”
“調皮搗蛋……”尼祿在心裡默默重複著這個詞，想象著羅妮的樣子。
“嗯，她的性格很難用一兩句話說明白……”萊爾頓了頓，繼續說，“可以說萊特那小子的性格是被羅妮帶歪的。整天被她捉弄哭，性格當然會變得偏激，說起來，那也算是心靈創傷啊。”
看來羅妮真是個調皮的姑娘，可尼祿使勁想了想，還是想象不出她具體的模樣。
“不過，她可是個強敵哦。”萊爾話鋒一轉，語氣裡多了幾分嚴肅。
“哈？”尼祿愣了一下，冇明白萊爾這話是什麼意思。
萊爾高大的背影擋住了前方的視線，他的語氣裡卻帶著點難以捉摸的玩味：“你可得記牢了。”
“哈？啊？記什麼啊？”尼祿更加糊塗了，想追問清楚。
可她還冇等到答案，因為他們已經走到目的地了。
他們到了市長室門口。自從和舒雅相遇後，尼祿總覺得自己來這兒的次數格外頻繁，每次來都有不同的事情發生。
萊爾對著門說了句“我進來了”，然後自己推開門走了進去。
“啊，尼祿小姐，我等你好久了。”
出來迎接的正是市長，他臉上帶著溫和的笑容，看起來心情不錯。
但等著尼祿的不止他一個。
當尼祿看到市長身後站著的那個人時，驚訝地睜大了眼睛，忍不住叫出聲：“齊魯……？”