快速行走時，森林裡茂密的草木層層交織，枝葉還會不時勾住衣物，成為相當棘手的障礙物，但那名高大女子卻絲毫冇有減速，腳下步伐穩健，每一次抬步、落腳都精準避開阻礙，以驚人的流暢動作持續穿越身前的草木。
這種驚人的運動能力，和她那遠超常人的龐大身軀完全不相稱。
尼祿與萊爾跟在後麵，既要留意前方女子的身影，又要撥開擋路的枝葉，為了不跟丟她，可費了好大一番功夫，額頭上很快就滲出了細密的汗珠。
“造一條路”——她是這麼說的，語氣平淡冇有多餘情緒，這和先前史丹利所說的“挖坑道”其實是一個意思。
也就是說，她大概會使用“類似魔劍的東西”的力量，藉助那種特殊力量對地麵進行多次挖掘切割，直到挖出能引導岩漿的通道吧——
——這樣的方法真的能成功嗎？尼祿在心裡反覆琢磨，眼神裡帶著幾分不確定。
試試也無妨，這話倒不是謊言，畢竟目前冇有更好的辦法，但尼祿也冇有完全相信這名女子。
畢竟要把火山噴發後湧出的那麼大量的岩漿，一滴不漏地全部匯入“爪痕”的穀底，中途不能有任何滲漏，這實在不是件容易的事。
而且現在時間緊迫，要在這麼短的時間內完成這樣的工程，真的有可能嗎？冇親眼見過的事，尼祿實在無法妄下定論，隻能暫時跟著往前走。
總之，尼祿還是氣喘籲籲地跟在高大女子身後，呼吸漸漸變得急促，胸口也開始微微起伏。
專心致誌地跑了好一陣子後，尼祿放慢腳步稍作調整，這時突然察覺到，透過樹木縫隙無意間看到的火山輪廓與角度，結合之前對森林地形的記憶，讓她準確判斷出了自己目前的位置。
“請、請問！走這裡是對的嗎？”尼祿往前追了兩步，聲音帶著些許喘息，語氣裡滿是疑惑。
“當然。”
對方頭也不回地答道，腳步冇有絲毫停頓，態度依舊冷淡。但尼祿還是忍不住追問，她實在放心不下：
“可是這裡和‘爪痕’是相反方向啊！我們之前確定的路線，明明是要往東邊走纔對！”
尼祿一直以為，要在“爪痕”的峭壁邊緣，找到岩漿可能流經的路徑，然後針對那個位置挖出一條溝來引導岩漿，可高大女子卻完全不理會她的疑惑，依舊徑直往前走，彷彿冇聽見她的話。
滿心不解的尼祿轉頭看向跟在後麵的萊爾，兩人交換了一下眼神，都從對方眼裡看到了困惑，但既然已經跟著走了這麼遠，現在掉頭也找不到更好的辦法，隻能硬著頭皮繼續跟下去。
跑了很長一段距離，中途完全冇有休息，兩人的體力都消耗不小，高大女子卻像是毫無疲憊感，突然毫無征兆地停下了腳步，站在原地不動了。
趕上來的尼祿彎著腰，雙手撐在膝蓋上，劇烈地喘著氣，緩了幾秒才抬頭問道：
“難道要在這裡……開始挖路嗎？”
“正是。”
四周還是和之前冇什麼兩樣的蒼鬱森林景象，高大的樹木遮天蔽日，地麵上覆蓋著厚厚的落葉。
如果尼祿的方向感冇錯，這裡是森林的西側——和之前計劃中目的地的深穀，分明處於完全相反的位置，這讓她的疑惑更重了。
高大女子抬起手，指向遠方被樹木遮擋住一部分的方向，眼神堅定，恐怕那個方向纔是“爪痕”所在的地方。
“就往這個方向。女人，你用自己平時揮劍的方式，朝著這個方向，用我的刀刃筆直劈過去。
不用反覆嘗試，隻要一次就夠了，這樣一來，能引導岩漿的路就能造出來。”
“……你不是在開玩笑吧？”尼祿聽到這話，驚訝地睜大了眼睛，下意識地反問。
萊爾也趕了上來，同樣上氣不接下氣，聲音裡帶著明顯的懷疑語氣問道：
“你知道這裡距離爪痕有多遠嗎？至少有好幾裡路吧！而且隻要攻擊一次就夠了？這麼遠的距離，一次攻擊怎麼可能挖到爪痕？你該不會是在耍我們吧？”
高大女子皺起眉頭，顯然對兩人的質疑感到不滿，不耐煩地吐出一句：
“煩死了，說再多也冇用，現在就證明給你看，禿子。”
“嘎……！”萊爾聽到“禿子”這個稱呼，瞬間僵住，表情變得十分緊繃，像是被噎住了一樣說不出話。
雖然尼祿覺得對著表情緊繃的萊爾有些過意不去，但想到“禿子”這個稱呼和萊爾的反應，還是差點就笑出聲來，趕緊捂住嘴才忍住。
高大女子冇再理會萊爾，重新轉向尼祿，眼神變得嚴肅起來：
“準備好了嗎？”
這種方法真的能拯救都市嗎？岩漿真的能順著這樣造出來的路流走嗎？和萊爾一樣，尼祿也很想向她問個明白，把所有疑惑都解開，但最後還是忍住了。
畢竟對方都已經說要證明給大家看了，等看完之後，答案自然會揭曉，現在問再多也冇用。
任何事都要先試過才知道，尼祿深吸一口氣，壓下心裡的疑惑，緩緩點了點頭。
“好，那開始吧。”
高大女子得到迴應，立刻瞪大雙眼，神情變得莊重，嘴唇動了起來，開始詠唱咒語：
“解開沉眠，射殺野獸，光明照地——似殺神。”
咒語的聲音不算大，卻帶著一種特殊的力量。這和尼祿所知道的魔劍召喚時的變化完全不同，或者說，變化極其不明顯，冇有常見的強光爆發或是能量波動。
高大女子的身體隻是瞬間發出一陣微弱的閃光，尼祿下意識地閉上了眼睛，等她再次睜開眼時，變化已經結束了。
——啊？尼祿看著眼前的景象，愣住了，心裡滿是詫異。
原本高大女子站立的地方，此刻冇有了她的身影，取而代之的是一把劍深深刺入地麵，那劍的外形讓尼祿覺得有些眼熟，好像在哪裡見過。
劍是單刃的，刀身呈直線型，冇有複雜的弧度，刀柄上冇有任何裝飾，是用冇塗染料的白木製成的，能清晰看到木材本身的紋理。更準確地說，那是——
“直刀樣式的魔劍！？”尼祿忍不住驚撥出聲，聲音裡滿是震驚。
尼祿不由得轉頭看向身邊的萊爾，兩人麵麵相覷，都從對方眼裡看到了驚訝，一時之間一句話也說不出來。
“直刀樣式的魔劍”——這種魔劍極為罕見，親眼見到這一幕後，高大女子之前說的話，便多了幾分可信度。
尼祿的心臟開始劇烈地跳動著，撞擊胸腔的聲音清晰可聞，讓她甚至連一個字都說不出來，隻能呆呆地看著那把直刀。
她像是被直刀散發的氣息吸引了一般，不由自主地伸出手朝直刀伸去，指尖剛一觸碰到冰涼的白木刀柄的瞬間——
“啊！”尼祿發出一聲輕呼，身體微微一震。
在觸碰的瞬間，尼祿徹底明白了這把劍的特殊性。
透過觸控刀柄的手，一股特殊的力量順著指尖傳遞到她的身體裡，她能清晰理解、能直覺地感受到這把劍所擁有的力量性質——其凶惡程度，遠遠超過了她以往見過的任何一把魔劍，無論是力量的強度還是蘊含的氣息，都完全不在一個層次，這一點她可以肯定。
感覺就像自己的思緒被這把劍的力量牽引了一樣，尼祿開始胡思亂想起來，腦海裡不斷浮現出握著這把劍的畫麵。
隻要握著這樣的武器，是不是就冇有什麼做不到的事？是不是真的能挖出一條路，拯救整個都市？
“喂、喂——尼祿？你還好嗎？”萊爾注意到尼祿的異樣，輕輕拍了拍她的肩膀，出聲呼喚。
尼祿體內抑製不住的熱血在翻騰，因為過度興奮，她的臉頰都微微泛紅，連萊爾的呼喊都冇能好好迴應，隻是模糊地“嗯”了一聲。
她好不容易纔從激動的情緒中緩過一點神，擠出一句“退下”，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，然後順手握住刀柄，用力拔出插入地麵的直刀，雙手握住刀柄，擺好了揮劍的架勢。
尼祿深吸一口氣，目光變得堅定，重新對準先前高大女子所指的方向，調整好呼吸和姿勢……
“————”冇有多餘的猶豫，尼祿幾乎是無意識地朝著虛空刺了過去，手臂伸直，刀刃朝著遠方的方向。
就在這時——
那些之前聽從安排，撤離到獨立自由都市之外臨時避難所的人們，正不安地望著都市的方向，突然看到遠方的天空中，憑空出現了一麵巨大的“光之壁”，那麵光壁筆直地延伸開，擋住了人們的視線。
光壁從灰幕森林的西邊自西向東橫貫而過，那是一麵高度直插雲霄、又長又巨大的高牆，牆麵泛著淡淡的、近乎透明的光澤，遠遠望去，像是把天地間的灰色都硬生生隔成了兩半。
雖說這是至今冇人見過的怪異東西，但和它龐大的規模正好相反，光壁出現時異常安靜，冇有風聲，冇有震動，而且毫無征兆地就這麼靜靜顯現出來。
就在人們摸不著頭腦地抬頭仰望，有人忍不住伸手想觸碰，有人低聲議論這是什麼現象時，它又悄無聲息地消失了，連一絲痕跡都冇留下。
看起來，“光之壁”消失的時候，它碰到的火山灰和雲朵也被一併帶走了。
原本漂浮在森林上空、灰濛濛的火山灰層，此刻竟在光壁曾出現的位置空出了一片乾淨的區域。
巨大的雲層被穿出一個“光之壁”形狀的洞，邊緣整齊得像是用尺子量過，燦爛的夕陽從洞裡灑了下來，落在地麵上，形成一道長長的、溫暖的光斑。
之前讓自衛騎士團頭疼不已的岩漿，還帶著滾燙的熱氣，卻冇傷到任何人，就緩緩流進了那條“渠道”裡。
這條溝又寬又深，站在溝邊往下看，根本看不到底，而且還像冇有儘頭似的一直延伸到遠方，直到消失在灰幕森林深處。
剛纔“光之壁”把灰幕森林裡的草木、花朵，還有土壤、空中飄著的火山灰都徹底切開了——不，說清空才更準確，它挖出了一條一直通到“爪痕”的溝，溝壁同樣整齊，連一點多餘的泥土都冇有。
沿著溝正上方的雲層縫隙，鮮紅的夕陽光芒射了進來，光線穿過空氣，落在溝底的岩漿上
這光芒和岩漿本身的紅黃色混在一起，形成了一幅奇妙又夢幻的光影景象，連空氣中的塵埃都被照得清晰可見。
“哦，乾得不錯。”
盯著“渠道”的高大女子微微頷首，眼神裡帶著一絲不易察覺的讚許。
萊爾驚愕地站在原地，眼睛瞪得大大的，嘴巴微張，半天冇說出話來；尼祿則腿一軟，彎著身子靠在溝邊，一隻手撐著地麵纔沒摔倒，呼吸還有些急促。
成功從岩漿危機裡保住城市，這本該是件值得舉手歡呼、讓所有人都鬆一口氣的事，但這種過於誇張、超出常理的手段，已經完全蓋過了勝利的喜悅，隻剩下滿心的疑惑和震撼。
——剛、剛纔那到底是怎麼回事？
尼祿在心裡無聲地問自己，腦海裡反覆回放著剛纔光壁出現又消失的畫麵。
從拿起直刀開始，她的意識就變得很模糊，像是隔著一層薄紗看東西，雖說記憶還在——自己成了高大女子的使用者，指尖傳來的力量感，造出“光之壁”時周圍空氣的變化，還有瞬間挖出渠道的震動……這些事，她也記得很清楚。
可這事一點真實感都冇有，彷彿是一場短暫的夢。
或許是因為威力太強大，超出了她能理解的範圍，才讓她產生了這種不真實的感覺吧。
原本她隻是抱著試試看的心態，想著能稍微阻擋一下岩漿就好，完全冇料到最後造成的破壞力會這麼大，連森林都被挖出了一條深溝。
“那麼該履行承諾了，來跟你們說說我的事吧。”
高大女子冇等尼祿和萊爾回過神，語氣平靜地開口說道，她往前邁了一步，距離兩人更近了些，目光在他們臉上掃過，像是在觀察他們的反應。
“我是聖劍。因為大限快到，體內的封印力量已經減弱到不足以壓製那頭惡魔，才從那座山上下來的。”
對方這番話，像是一顆石子投入平靜的水麵，讓本就還冇緩過勁的兩人更加混亂了，萊爾皺起了眉頭，尼祿也抬起頭，眼神裡充滿了不解。
“嚴格來說，我的力量並冇有完全消失，隻是不足以維持長期封印。
本來我能把那隻惡魔封印到這把刀徹底腐朽、失去所有力量為止，不過——
你們不久前對‘蓋子’做了些加固，對吧？用了新的金屬和符文，加強了它的壓製效果。
就算不靠我的封印，單靠那個‘蓋子’，也能成功壓製住惡魔一段時間。
這幾乎可以說是奇蹟了……當然，這個奇蹟也撐不了多久，那傢夥的力量會慢慢突破‘蓋子’的限製，複活隻是時間問題，但也托你們的福，我暫時從封印的任務裡解放出來了，可以來找你們說這些事。”
尼祿還處在茫然失措的狀態，耳朵裡嗡嗡作響，高大女子說的話像是隔著很遠傳來，她隻能抓住零星幾個詞，幾乎冇把這番話完整聽進去，腦子裡還在糾結光壁的事。
但萊爾很快強迫自己冷靜下來，耐著性子努力理解對方的每一句話，他皺著眉，在心裡梳理著資訊，為了確認自己的猜測，他向對方問道：
“……你之前說過，火山噴發的責任在你，對吧？在我們遇到你的時候，你提到過這件事。”
高大女子點了點頭，冇有絲毫猶豫：
“確實是這樣。我從山上下來，移動時體內的力量會不自覺地散發出來，這些力量滲透到地下，刺激了火山的活動，讓它提前噴發了。
所以我纔要出來收拾這個殘局，用我的力量引導岩漿，避免城市被毀滅。”
僅僅是“移動”就能影響火山活動——也就是說，她擁有的力量無比強大，已經超出了常人對“力量”的認知。
親自使用過這力量的尼祿完全明白這個事實，她能清晰記得當時體內湧動的能量有多龐大，隻是要讓理性接受“有人能僅憑移動就引發火山活動”這件事，還需要一點時間來消化。
“我直接問吧，繼承我的下一代聖劍，已經造好了嗎？你們有冇有找到能接替我封印野獸的武器？”
高大女子的問題很直接，目光緊緊盯著兩人，等待著他們的回答。
兩人卻都沉默了，萊爾張了張嘴，最終還是冇說話，尼祿也低下頭，不知道該怎麼迴應。
高大女子見狀，冇有追問，隻是換了個問法：
“那鍛造師的血脈還在吧？能打造出聖劍的人，他的後代還活著，對嗎？”
“啊，還在……”萊爾先反應過來，連忙點頭，“有一個叫萊特的人，他一直在研究鍛造聖劍的方法，還有一個助手叫羅尼，他們現在還在努力。”
“所以，他現在正在打造什麼樣的劍？用的是什麼方法，什麼材料？”
高大女子繼續追問，語氣裡多了一絲期待，她的身體微微前傾，顯然很在意這個問題的答案。
——什麼樣的劍？
萊爾想讓尼祿回答，因為尼祿和萊特接觸更多，更清楚具體情況，於是他側過頭，瞥了尼祿一眼，眼神裡帶著“你來說吧”的示意。
尼祿有些困惑，她對鍛造的事瞭解不多，但高大女子盯著她不放的眼神，讓她冇法逃避。
於是尼祿皺著眉，費力地回想，從記憶深處找出萊特之前跟她說過的話，斷斷續續地開口：
“好像是叫折返鍛造……對，萊特說過這個詞，還有……呃……四方集合？我記得他提過這兩個，具體是什麼意思我不太清楚。”
“前者我知道，是一種古老的鍛造手法，能讓金屬更堅韌。不過後者那個‘四方什麼’的，我冇聽過。你再想想，他有冇有說過更多細節，詳細解釋一下。”
高大女子追問道，眼神裡的期待更明顯了，專注地看著尼祿。
四方集合說的是刀的構造，尼祿努力回憶著萊特當時的樣子，他拿著圖紙比劃的場景慢慢清晰起來：
用玉鋼做材料鍛造的零件一共有五個——心鐵、刀鐵、棟鐵，另外還有兩塊皮鐵，皮鐵比其他幾塊要薄一些。
把刀鐵、棟鐵和兩塊皮鐵圍繞在心鐵四周，緊緊貼合在一起，形成一個完整的刀身基礎，據尼祿所知，正是萊特和羅尼鍛造刀的基礎步驟，他們每次鍛造前都會先準備好這五個零件。
因為她缺乏專業知識，冇法說得特彆詳細，比如每個零件的具體作用、鍛造時的溫度要求等等，都冇辦法說清楚，但高大女子聽了這些，大致已經弄明白了“四方集合”的核心意思。
“原來如此。雖然叫法不一樣，但聽起來和我的構造很像，都是以核心金屬為中心，用其他金屬包裹加固。那劍的形狀呢？是直的還是彎的，長度大概有多少？”
高大女子又問，問題越來越具體。
“是、是直刀，跟你現在用的這把一樣……長度的話，我記得比普通的刀要長一些，大概到人的腰際位置。”
尼祿努力回憶著萊特工作室裡那把未完成的直刀，慢慢說道。
“好，這樣一來——我總算明白你們到現在還造不出聖劍的原因了。”
聽到這話，尼祿的心一下子提到了嗓子眼，幾乎要從嗓子眼裡跳出來。
這可是萊特一直想弄明白的疑問啊！
他為了鍛造聖劍，試了無數種方法，卻總是差一點，現在終於要知道原因了，尼祿的呼吸都變得急促起來。
到這時，尼祿終於徹底清醒了，之前的茫然和困惑都被急切取代。
她不顧一切地朝對方探過身子，雙手緊緊攥著拳頭，聲音因為激動有些顫抖：
“理、理由是什麼！？萊特他到底哪裡做得不對，為什麼一直造不出來？”
“技術方麵冇問題，折返鍛造和四方集合的方法都是對的，你們選的鍛造師也有足夠的能力。但就算這樣，還是造不出聖劍，大概是因為你們不知道需要用哪種原料吧？缺少了關鍵的材料，再厲害的手法也冇用。”
高大女子語氣肯定地說道，直接點出了問題的核心。
原料——？
尼祿和萊爾同時愣住了，他們從來冇想過是原料的問題，一直以為是鍛造手法或者步驟出了差錯。
兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了驚訝。
高大女子舉起左手，彎曲拇指和食指，比出了“三”的手勢，每個手指都伸直，分得很開，讓兩人能清楚看到：
“聖劍——也就是我，主要是用三種原料做成的，少了任何一種，都算不上真正的聖劍，也冇法擁有封印惡魔的力量。”
她彎下中指，指尖碰到掌心：
“第一種是玉鋼，這是基礎，你們應該已經用到了，冇有玉鋼，劍的堅韌度不夠，撐不住封印的力量。”
又彎下無名指，現在隻剩下小指還伸直著：
“第二種是魔劍，不是完整的魔劍，而是魔劍的碎片，需要把魔劍的力量融入玉鋼裡，中和一部分封印時產生的衝擊，不然劍很容易碎裂。”
最後彎下小指，五個手指都握成了拳：
“第三種是隕鐵。就是這三樣，隕鐵能增強劍的靈性，讓它能真正接納封印的力量，成為連線人與力量的橋梁。冇有隕鐵，劍隻是一把鋒利的武器，成不了聖劍。”
尼祿感覺一陣暈眩，她扶著額頭，努力站穩，像潮水一樣湧來的資訊，每一條都超出了她的想象，讓她的大腦有些運轉不過來。而其中最讓她意識動搖的，就是最後提到的那個：
“隕鐵”。
她猛地想起之前聽人說過的事，這東西不隻是聖劍的原料，也是讓魔劍“舒雅”複原的關鍵！兩種重要的武器都需要隕鐵，可隕鐵極其稀有，去哪裡找呢？
“過不了多久，我就會損毀，體內的力量會越來越弱，直到徹底消失；而且那頭惡魔也會在最近複活，‘蓋子’的壓製撐不了太長時間。”
高大女子說道，語氣依舊平靜，彷彿在說一件和自己無關的事。
不知道她覺得哪裡有趣，臉上甚至露出了充滿自信的笑容，像是篤定兩人能解決這些問題。
“趕緊造出繼承我的聖劍吧——人類。這是你們現在唯一能阻止惡魔複活的辦法，也是我能告訴你們的最後一件事。”