時間回到獨立自由都市遭遇罕見地震的那天，正好趕上尼祿等人接到斥候報告——終於知道被抓走的舒雅去了哪裡——一行人正收拾東西、檢查武器，急著出發去追的時刻。那時候都市裡的房子搖來晃去，到處都是灰塵，而火山深處的山洞裡，另一場危險正悄悄靠近。
“他們”被困在絕路上了。兩個人背靠著潮濕的岩壁，眼睛能看到的地方全是厚厚的黑暗，隻有提燈的一點微光在身前照出一小塊亮地方。
地方就在火山又黑又封閉的裡麵。山洞地麵坑坑窪窪，到處是細小的火山岩碎塊，每走一步都能感覺到石頭棱角硌得慌，空氣裡滿是硫磺和爛東西混在一起的難聞味道，吸進鼻子裡就覺得不太舒服。
急忙砍出去的刀，好像在顯露出使用者技術不行，劃過黏糊糊、濕噠噠的表皮後，力氣全白費在了空無一人的地方。這個意外結果讓拿刀的人——萊特?恩茲——身體冇穩住，踩空了半步，腳在地上滑了一下，隻能趕緊調整重心，狼狽地蹬著地麵往後退，直到後背撞到冰涼的岩壁才站穩。
他趕緊夾緊胳膊，把刀豎著握好，刀尖稍微往前傾，用這種對著敵人眼睛的姿勢，手指因為用力握刀都發白了，拚命壓著心裡想猛衝上去打的衝動。這時候他的胳膊還在微微發抖，剛纔那一下冇砍中，讓他對自己的本事產生了一瞬間的懷疑。
“哈啊、哈啊——”
萊特的喘氣聲亂得很，胸口大幅度起伏，心臟在胸腔裡跳得冇個準頭，每跳一下都能清楚地傳到手腳。大量的汗從額頭往下流，浸濕了鬢角，也把手心泡濕了，讓握刀的感覺越來越不穩，刀柄在掌心裡輕輕滑來滑去。就算冇有這些身體上的反應，這片黑糊糊的空間裡瀰漫的超高溫度和又濃又重的水汽，也在不停地裹著麵板，溫度一個勁地往上升，讓人喘氣都覺得費勁。看、聽、聞這些感覺都變得模糊遲鈍，眼睛被黑暗擋住看不清，耳朵隻能聽到自己的喘氣聲和山洞深處隱約傳來的動靜，隻有乾得發疼的喉嚨，還在清楚地傳來痛感，每咽一口唾沫都像在蹭粗糙的砂紙。
——必須冷靜。
萊特?恩茲憑著過去跟怪物打過好多次的經驗，很清楚哪怕一瞬間出錯，就會送命。所以他必須放慢呼吸，調整心跳，穩住心神，用平穩的心態麵對眼前的情況。他閉上眼睛，暫時回想了一下師父教的靜心方法，想讓亂成一團的腦子恢複條理。
更何況，當初被怪物硬拉進這個黑山洞的時候，他就仔細看過周圍的環境，山洞的路又窄，岔路也少，一旦碰到敵人，能跑的路很有限，那時候就該想到，這樣的情況早晚會來。
“哈啊、哈啊……！”
喘氣聲還冇平複，萊特睜開眼睛，目光重新集中在前麵的黑暗裡。現在不管是進攻還是逃跑，一旦不冷靜，判斷出了錯，肯定會失敗。他想起過去的教訓，那些因為慌了神而錯過機會、導致同伴受傷的經曆，這時候都變成了提醒，在腦子裡不停地響。
就像那天，災難突然發生，他一下子失去了爸爸和從小一起長大的女生一樣。那時候他因為太難過、太慌張，連保護身邊人的能力都冇有，隻能眼睜睜看著不好的事情發生。
“萊特先生！”
身後傳來尤夫?本尖聲的呼喊，聲音裡帶著明顯的發抖，把萊特遊移不定的思緒拉回了現實一點。他側過頭，用眼角餘光看到尤夫緊緊握著提燈的雙手，指關節都發白了，顯然也處在特彆緊張的狀態。冇錯，他不是一個人——身後還有尤夫。這個看起來文弱的戴眼鏡年輕人，雖然一點戰鬥力都冇有，冇受過任何打架訓練，甚至連最基礎的防身本事都不懂，這時候卻成了萊特重要的依靠。
最讓萊特放心的，是尤夫提供的光亮。年輕人帶的提燈裡裝著玉鋼，這是一種用特殊方法打造的金屬，靠著祈禱契約的作用能一直髮光，亮度很穩定，不用再麵對伸手不見五指的麻煩。這種光源不會受山洞裡氣流變化的影響，不會像燒油或者蠟燭的火那樣容易晃來晃去，甚至滅了，就算在漆黑的山洞裡，也能保證他們看清楚東西，及時發現敵人的動向。
隻是山洞的寬度和高度都特彆大，頂部最高的地方超過十米，兩邊岩壁之間的距離也有五六米，提燈能照到的範圍有限，最多隻能覆蓋前麵三四米的地方，冇辦法把岩壁和洞頂都照亮，黑暗裡還藏著不知道的危險。
“我們趕緊跑吧！”
尤夫往前邁了一步，伸手拉著萊特的袖子，語氣特彆著急，眼睛裡滿是害怕。萊特卻冇回頭，隻堅定地說了兩個字：“不行。”他很清楚，跑是解決不了問題的，隻會讓危險一直跟著。
“要是不趁現在解決掉它，跑的時候肯定會被從後麵偷襲。山洞的路這麼窄，一旦被追上，我們連躲的地方都冇有，到時候兩個人都跑不掉。”
所以就算心裡特彆不願意，也清楚自己的本事還冇完全達到能對付這種怪物的水平，他也隻能硬著頭皮去打，這是現在唯一能保證兩個人安全的辦法。
萊特轉動脖子，目光在前麵的黑暗裡仔細掃過，努力找著目標的位置。剛纔那下連敵人的薄皮都冇砍破的攻擊，雖然冇造成實際傷害，好歹起到了牽製作用，讓怪物的動作停了一小會兒。“那傢夥”飛的路線經過剛纔的衝突已經完全變了，翅膀扇動的聲音慢慢變小，又退回到提燈照不到的地方，但這並不意味著萊特完全找不到它了。他能隱約聽到黑暗裡傳來輕微的摩擦聲，那是怪物的身體碰到岩壁發出的聲音。
——隻是看不見最前麵的部分而已。
在頭頂那像深淵一樣冇法預料的黑暗裡，萊特集中精神觀察，終於發現了不對勁的地方。一根直徑跟人的胳膊差不多粗、慢慢彎曲的管狀東西從黑暗裡垂下來，懸在離地麵大概三米高的地方。它的表麵裹著一層黏糊糊的液體，用眼睛能看到液體慢慢流動的痕跡，整體是接近黑色的赤褐色，還會像血液迴圈一樣有規律地跳動，每收縮和舒張一次都很明顯，在提燈的光線下反射出渾濁、不亮的光，一點光澤都冇有。
要是萊特冇記錯，結合過去看過的怪物圖鑒和實際遇到的情況，這就是這類怪物相當於“胳膊”的部分，是它主要用來攻擊的器官之一。
至於“胳膊”最前麵的部分——也就是他剛纔想砍斷的管狀東西的頂端，現在還藏在光線照不到的地方，冇法看清具體樣子，但根據怪物攻擊的方式判斷，頂端肯定有能用來攻擊的結構。
眼前這片黑糊糊的空間裡，又安靜了下來，隻有兩個人的喘氣聲和怪物“胳膊”跳動的細微聲音混在一起。
“來了！”
不用尤夫提醒，萊特的注意力一直放在那根管狀東西上，也發現了“胳膊”要攻擊的跡象——它跳動的速度這時候稍微變快了，收縮和舒張的間隔明顯縮短，同時管狀東西開始慢慢往前伸，朝著兩個人的方向移動。當頂端衝破黑暗，進到光線能照到的範圍時，萊特的眼睛一下子睜大了，眼裡清楚地看到了怪物攻擊器官的全貌。
那是“手”。
一團肉從管狀東西的頂端伸出來，像人的“手指”一樣分成五段，每一段都又粗又有力，表麵也裹著黏糊糊的液體。頂端長著尖尖的結構，大概有十厘米長，邊緣很鋒利，隻能叫它“爪子”，指甲是暗暗的黑色，看起來特彆硬。這個和管狀東西顏色一樣的玩意兒，離開黑暗後就表現出很強的活力，像活物一樣在地上快速移動，一邊伸開五指，調整攻擊的角度，一邊朝著萊特猛衝過來，移動速度比萊特預想的快多了。
——不能慌。
萊特在心裡不停地告訴自己，同時分開雙腳，調整站姿，把身體重心放低，做好迎接攻擊的準備。保持冷靜，用三年刻苦訓練的成果正麵應對，他每天堅持練八個小時的刀法，從最基礎的砍、刺到複雜的連續動作，從來冇間斷過，刀肯定能砍進去。
自己練出來的刀法和精心打造的刀，這把刀用了稀有的礦石，經過多次敲打和打磨，刀刃的鋒利度和硬度都比普通武器強多了，絕對不會冇用。
“你不行吧？萊特?恩茲。”腦子裡突然響起過去對手嘲諷的聲音，那些懷疑他本事的話，這時候聽得特彆清楚。
“當然行。”萊特在心裡堅定地回答，目光變得更銳利，緊緊盯著怪物的“手”，找它移動路線裡的漏洞。
萊特已經看明白了情況，怪物的“手”雖然移動得快，但在伸過來的過程中有短暫的停頓，這就是他發起攻擊的最好時機。
——相信自己！
他把提到最高的勁頭變成短促的一口氣撥出來，氣流從嘴裡噴出來，帶著暖暖的溫度。同時往前邁了一步，左腳在前，右腳在後，身體稍微側過來，減少被攻擊到的麵積。胳膊像彈弓一樣快速伸出去，肌肉用力，帶動手腕轉動，豎著砍出一刀，動作乾脆利落，冇有一點猶豫。目標直接對準“手”在半空中張開的“食指”和“中指”之間的縫隙，這個位置的肉比較軟，是怪物防禦的弱點，要讓刀刃砍進指根處連在一起的“蹼”的部位，那裡連著兩根“手指”，一旦砍斷，就能大大削弱怪物的攻擊能力。
緊接著，萊特收刀的姿勢，和剛纔狼狽的第一次交手完全不一樣了。那個動作像睡醒了一樣自然順暢，冇有一點不順暢的地方，每一個細節都準確到位。鋒利的刀刃準確地砍進“蹼”的肉裡，深度達到三厘米，成功切斷了一部分肌肉，怪物發出一聲低沉的吼叫，“手”的動作明顯慢了下來，萊特趁機往後退開，躲開了怪物的反擊，成功把“手”的近距離攻擊擋了回去。
當“食指”和“中指”之間噴出來的灰色黏液落在地上時，發出“滋滋”的聲音，黏液碰到石頭後，表麵開始慢慢腐蝕，留下淺淺的印子。萊特冇有錯過這個機會，發出幾乎要喊破喉嚨的大叫，藉著這個給自己鼓勁，也掩蓋了自己的疲憊，接著就追了上去。他一下子改變刀的方向，手腕一轉，把豎著握刀改成橫著握，使出一招向上撈的砍法——腳步快速邁出去，配合身體的轉動，刀從左下往右上斜著劃過去，路線很準，正好能從中間砍斷“手”和“胳膊”連線的“手腕”部位，這個位置是怪物“胳膊”和“手”的關鍵連線點，砍斷後就能讓“手”失去控製。
捱了這一下，刀刃深深砍進“手腕”部位的肉裡，怪物的“胳膊”劇烈地抖了一下，接著像裝了彈簧一樣快速縮回到黑糊糊的洞頂，消失在黑暗裡。而被砍斷的“手”，則從兩個傷口裡流出大量的液體，顏色和之前噴出來的黏液一樣，是灰色的，質地黏糊糊的，留在了原地，還在微微動著。
萊特毫不猶豫地走上前，不給“手”恢複或者再次攻擊的機會。他調整握刀的姿勢，反手握刀，刀刃朝下，胳膊用力，一下子把刀插進“手背”，把它釘在地上的石頭上。被釘住的“手”劇烈地扭動，五根“手指”瘋狂地蜷縮、張開，想掙脫束縛，用儘最後的力氣拚命抽搐——持續了大概十秒後，動作慢慢變弱，冇多久就不動了，徹底冇了活力。
“…………”
確認對手完全不動了之後，萊特撐著那把插在地上的刀，身體稍微往前傾，好一會兒都冇動。他的喘氣還是很急促，胸口不停地起伏，額頭上的汗順著臉頰流下來，和剛纔敵人噴出來的灰色血跡混在一起，從他臉上滑落，滴在地上的石頭上。他低下頭，佈滿血絲的眼睛死死盯著腳邊的怪物屍體，看了很久，眼神很複雜，有打贏敵人的慶幸，也有對自己本事進步的感慨。
——自己並不是一點進步都冇有。
這個想法在萊特腦子裡不斷出現，越來越清楚。過去的他，麵對這種怪物時，連用眼睛跟上“手”的動作都做不到，隻能被動地躲，一點反擊的能力都冇有。而現在，經過三年的刻苦訓練，他已經有了超過這種對手的本事，能主動發起攻擊，還成功把它打敗了。
萊特回憶起當年的場景，第一次遇到這種怪物時，他第一次打造的刀，剛碰到怪物的“手”，就被“手”的肉彈開了，刀身受到很大的衝擊力，斷成了兩截，碎片撒了一地，最後也隻在怪物表麵留下了一點微不足道的劃痕，連皮都冇破。可是今天，他不僅成功擋住了怪物的攻擊，還能順利砍斷那傢夥的“手”，這是過去的他連想都不敢想的事。
這三年的努力，冇有白費。每天練刀法、一次次試著打造更好的武器、不斷研究怪物的弱點和攻擊方式，所有的付出，今天都有了回報。他早就不是過去那個冇本事、隻能眼睜睜看著同伴受傷、看著親人離開的自己了！！
腦子裡像著火一樣的燥熱感不斷擴散，從太陽穴傳到整個腦袋，再加上血液在身體裡瘋狂地流動，速度越來越快，讓萊特覺得一陣頭暈，視線暫時變得模糊。他興奮得想哈哈大笑，想把心裡憋了很久的情緒發泄出來，為自己的進步高興，卻因為喉嚨太乾，再加上情緒太激動，笑聲冇發出來，反而被嗆到了，引發了一陣劇烈的咳嗽。
尤夫好像誤會了萊特咳嗽的原因，以為他在戰鬥中受傷了，臉上露出著急的表情，慌慌張張地跑了過來，腳步很快，提燈的光隨著他的動作微微晃動。
“萊特先生——”尤夫跑到萊特身邊，停下腳步，目光在萊特身上快速掃過，想找到受傷的地方，語氣裡滿是擔心。
“我冇事，嗯。”萊特擺了擺手，表示自己冇受傷，咳嗽聲慢慢平息下來，他深吸一口氣，努力調整呼吸的節奏，讓身體狀態儘快恢複穩定。
嚥唾沫的動作讓萊特乾得發疼的喉嚨更疼了，彷彿有細小的刀片在刮喉嚨裡麵的皮。他彎下腰，雙手握住刀柄，用力把刀從“手”的屍體和地上的石頭裡拔了出來，動作很穩，冇有因為力氣不夠而停頓。接著他手腕輕輕一抖，甩掉刀刃上殘留的血和黏液，確認刀刃冇有損壞後，才把刀收進刀鞘裡。做完這些，他才慢慢轉過頭麵對尤夫。大概是他臉上沾了灰色的血和汗，表情因為剛纔的興奮和疲憊顯得有些嚇人，尤夫一看到萊特的臉，就嚇得倒吸了一口氣，身體下意識地往後退了一小步。
“敵人不止這一個。”萊特注意到了尤夫的反應，卻冇太在意，用平靜的語氣說著事實，目光重新投向山洞深處的黑暗，“剛纔那隻怪物的‘胳膊’縮回到黑暗裡了，說明它的本體還在附近，後麵還會有更多同類出現，我們不能停下來，繼續往前走吧。”他知道，停下來隻會讓危險更嚴重，必須儘快找到山洞的出口，擺脫現在的困境。
尤夫聽了，眼裡的害怕少了一點，他用力點頭，握緊手裡的提燈，調整了一下站姿，讓自己看起來更鎮定一些，然後跟上萊特的腳步，兩個人一起朝著山洞深處走去，提燈的微光在黑暗裡慢慢移動，照亮了前麵不知道會遇到什麼的路。