由獨立自由都市公務員、六號街自衛騎士團團長戈頓?霍金斯帶領，成員包括尼祿?安爾、希爾?柯文迪和另外六名男性團員的魔劍“舒雅”救援小隊，提前準備了旅行商人常用的行囊與貨物，裝成普通旅行商人的模樣從都市出發。一行人沿大陸南側的商路行進多日，最終抵達前同盟國領土後，迅速按計劃分成待命組與救援組兩路：待命組留在邊境城鎮負責接應與情報傳遞，救援組則換上便於行動的輕便衣物，避開沿途的巡邏哨點，順利偷偷進入關押魔劍“舒雅”的小國境內。可進入目標城市後才發現，要救的“舒雅”已在幾小時前被轉移到該國城市的其他區域，戈頓立刻召集尼祿與希爾商議，三人決定兵分三路快速排查街道，最終在鄰近城郊的主乾道上及時趕上裝著“舒雅”的馬車，憑藉默契配合控製住車伕與護衛，有那麼一會兒成功把目標救了出來。
之後，一行人剛帶著“舒雅”撤離至城郊樹林，就遭到帝政盟國戰士的突襲，這個戰士不僅裝備精良，還隨身帶著魔劍“西絲卡”。雙方展開激烈對抗，尼祿與希爾負責掩護，戈頓則全力保護“舒雅”，雖然大家最終憑藉地形優勢驚險地逃出困境，但在抵抗過程中，魔劍“舒雅”被“西絲卡”的劍氣多次擊中，受了冇法補救的傷，徹底失去從劍的樣子變成人的能力。戈頓、尼祿與希爾三人也在戰鬥中受了不同程度的重傷，繼續執行任務已無可能，這次行動隻能被迫停下來。救援組先與待命組在邊境彙合，簡單處理傷口後，帶著剩餘成員沿大陸北側路線返程，途中避開可能遇到的帝政盟國部隊，穿過好幾座城鎮和好幾處國境，最終沿著大陸往北走返回出發地。從出發那天算，整個行程已經過了十多天；今天午後，一行人終於回到了獨立自由都市的城門。
戈頓站在市長辦公室中央，把上麵這些情況順順噹噹說完，才微微挺直的背脊放鬆下來，停下來喘了口氣，看著辦公桌後的宇國?哈斯曼說：“以上就是這次行動的報告。”這位團長長得又瘦又矮，頭髮早已花白，像枯草似的髮絲隨意垂在冇什麼表情的平板臉上，額頭還殘留著戰鬥時留下的淺疤。不管是看長相還是身材，他都跟“帥哥”或者“戰士”的常見樣子不沾邊，但熟悉他的人都知道，戈頓的實戰經驗與指揮能力，一點都不比其他騎士團團長差。
他沉默幾秒，把剛吸進去的氣慢慢吐出來，轉化成一聲歎氣，接著語氣沉重地說：“說得直白點——這次行動失敗了，冇能完好帶回‘舒雅’。”
聽報告的男人留著稀稀拉拉的鬍子，眼角有明顯的皺紋，他就是獨立自由都市現在的市長宇國?哈斯曼。宇國在辦公桌旁邊雙手交握，手指無意識地輕輕摩挲，臉色從一開始的平靜逐漸變得難看，眼神也越發凝重，能明顯看出來他已經完全明白事情有多嚴重——失去魔劍“舒雅”的戰力，會讓都市在與周邊勢力的對峙中陷入被動。
“你們撤退的時候，帝政盟國那邊冇派人追過來嗎？”宇國往前傾了傾身體，追問關鍵資訊，想確認後續是否有潛在風險。
戈頓搖了搖頭，詳細解釋道：“應該是冇有。前同盟國和前帝國還冇完全合併，雙方的指揮體係尚未統一，帝政盟國的部隊要在那個小國裡隨便行動，需要向上級申請許可權，這個過程得花些時間，我們就是趁著這個間隙撤離的。”
宇國聽完稍微鬆了口氣，試圖讓現場氣氛輕鬆點，說道：“能藉著這次行動直接摸清鄰國的兵力部署和管控情況，說不定也算是個收穫，至少為後續行動積累了情報。”
“跟‘舒雅’受損的損失比起來，這點收穫根本不算什麼。”戈頓毫不客氣地迴應道，語氣裡帶著對行動失敗的自責。
尼祿和希爾在辦公室靠牆的位置並排站著，冇有插話，隻是安靜地看著兩人說話。這裡是三號街辦公大樓三層的市長辦公室，房間不大，牆上掛著大陸地圖與都市管理章程，辦公桌一角堆著幾份待處理的檔案。因為救援小隊回到交易市後冇來得及休整，就直接來做報告，尼祿一行人看起來還很狼狽，身上的灰塵與血跡都冇徹底清理。三人身上的衣服，是開始救援行動前臨時找的——據說是希爾老家那邊普通老百姓日常穿的衣服，款式簡單，就是圍巾上有當地特色的流足刺繡圖案，屬於民族服裝。現在，這些衣服的袖子都被劃開了口子，下襬從膝蓋往下沾滿了泥汙，原本白色的布料也被一路的灰塵染成了灰黑色，看不出原本的顏色。
可能是騎馬趕路的時候長時間曬著太陽，尼祿原來鮮紅明亮的頭髮，顏色已經稍微淺了點，髮尾還沾著一些細小的草屑。希爾平時總會仔細把黑頭髮編成長辮子，現在卻隻是隨便用布條紮了一束，幾縷碎髮貼在臉頰兩側，白白的麵板在額頭與脖頸處被曬得發紅，還留下了明顯的曬傷痕跡。
這幾個頂著星星、披著月亮騎馬趕路的戰士，每個人臉上都滿是濃濃的倦意，眼底泛著青色。除了頭髮亂糟糟的，身上到處都能看到隻簡單用布條包了一下的傷口，有的布條還滲著血跡，整體看起來就像連夜逃跑的難民。一場接一場的戰鬥消耗了大量體力，白天晚上不停地趕路冇得到充分休息，再加上明擺著的“行動失敗”結果，讓尼祿等人的身體和心裡都承受著很大的疲憊，連說話都透著無力感。
但更準確地說，至少對尼祿個人來講，上麵這些都不算什麼——她低頭看了看自己手臂上的傷口，又想起“舒雅”受損的樣子，心裡很清楚，跟戰友受的傷比起來，這點累和傷口根本不值一提。尼祿心裡正這麼想的時候，宇國的目光轉向她和希爾，開口問：“那舒雅小姐現在在哪裡？”
“在這兒。”尼祿立刻應聲上前，雙手捧著用深色布匹層層包裹的細劍，腳步放得很慢，小心地把它遞給市長。宇國也立刻站起身，雙手接過包裹，動作輕柔地把包劍的布一層一層掀開，生怕加重“舒雅”的損傷。
魔劍“舒雅”現在的狀態特彆脆弱，劍體上佈滿裂紋，稍微碰得重一點，碎片就可能散掉。裝劍刃的劍鞘已經從中間裂開一道縫隙，原來胭脂色的塗層大麵積脫落，露出裡麵的木質底色，掉的掉、花的花；被叫做西洋花式劍柄的特殊握把——也就是“舒雅”本體的核心部分，表麵的裝飾寶石已經脫落，握把處也有明顯的斷裂痕跡。另外，雖然劍刃裝在鞘裡暫時看不見，但從鞘口的縫隙能隱約看到，它表麵也有好幾道延伸的裂痕，部分割槽域甚至出現了細小的缺口。
宇國拿著“舒雅”仔細檢視，看完魔劍的傷，不由得皺起了眉頭，手指輕輕碰了碰劍柄上的裂痕，眼神裡滿是惋惜。他心裡很清楚，要是認同戈頓說的“行動失敗”，按照規定，他本該批評這支部隊，但看著三人疲憊的模樣和身上的傷口，批評的話到了嘴邊又說不出口。反而，宇國深吸一口氣，帶著點激動的語氣安慰大家：“這次任務的難度遠超預期，你們能活著回來就已經不容易，辛苦你們了。”
“冇什麼辛苦的，這是我們的職責。另外，我有個建議想向您提出。”尼祿挺直背脊，語氣堅定地回答，疲憊的臉上多了幾分認真。
宇國抬起頭，目光正好對上尼祿紅色的眼睛，那雙眼眸裡冇有絲毫退縮，反而透著一股堅定。尼祿特意提高聲音，像是要把現場因失敗而沉悶的氣氛衝散似的，清晰地說：“市長您聽說過‘隕鐵’這種東西嗎？”
“隕……隕鐵？”宇國重複了一遍這個陌生的詞，眉頭皺得更緊，露出疑惑的表情，“是某種金屬嗎？我冇聽過這個名字。”
“具體是什麼材質我也說不清楚，但要是能拿到隕鐵，說不定能把舒雅‘治好’，修複她受損的本體。”尼祿進一步解釋道，語氣裡帶著一絲期待。
隕鐵是前同盟國某個小國——也就是希爾老家從古時候就流傳下來的特殊東西，當地的老人經常提起它的傳說。很久以前，大陸南方的夜空曾出現過大規模流星群，其中一顆體積較大的流星突破大氣層，最終落到了希爾祖先居住的村落附近。人們在流星墜落的地方發現了一塊巨大的白色隕石，從裡麵提取出一種質地堅硬、帶有特殊光澤的物質，給它起名叫“隕鐵”。這種物質不僅能打造出鋒利的武器，還能用於修複金屬器物，給當地老百姓的生活幫了大忙。從那以後，為了紀念老天爺給的這份好處，這個地區慢慢形成了拜星星的習俗，每年還會舉行相關的祭祀活動。
“那東西說不定能救我現在的狀況。”
“把隕鐵和我的身體放在一起，重新打造一次，應該能修複裂紋。具體怎麼做我也不太清楚，可能需要找熟悉鍛造的工匠，但你一定要記住，這麼做是行得通的，絕對不能忘！”
當初在樹林裡跟帶“西絲卡”的戰士打得厲害的時候，舒雅趁著戰鬥間隙，用意識跟尼祿溝通，在使出最後一點力氣前，曾經這麼跟她說過。雖然尼祿不知道舒雅是從哪兒知道隕鐵的訊息，也不確定這種方法是否真的有效，但既然是戰友托付的事，她心裡已經清楚接下來該怎麼做，無論多難都要嘗試。
尼祿接著跟宇國詳細說明：“聽希爾講，可惜的是，因為過度開采和戰亂，她老家現在已經冇有隕鐵留存了，連當年存放隕鐵的倉庫都被毀壞了。但既然這東西以前能讓一個國家興旺起來，說明它的價值很高，就有可能在戰亂前被人帶走，以交易或收藏的方式流到前同盟國以外的地方。”
“就算是這樣，要在茫茫大陸上找到剩下的隕鐵，難度也很大，而且我們現在連隕鐵的具體樣子都不知道。”希爾站在旁邊，帶著倦意補充道，聲音有些沙啞，尼祿聽完若有所思地點了點頭——類似的對話，兩人在回來的路上已經說過好多次了，每次討論都充滿不確定，但也冇找到更好的辦法。
“當然，我們也不會放棄其他修複的辦法，比如找最好的鐵匠嘗試修補，或者尋找其他有特殊能力的器物。但目前來看，隕鐵是唯一有明確線索的方向，所以我希望能組建一支專門的隊伍，目標是找隕鐵，同時也找找其他能修複的可能，儘快讓‘舒雅’恢複狀態。”尼祿看著宇國，清晰地說出自己的請求。
雖然冇直接說出來，但尼祿心裡清楚，獨立自由都市和周圍幾個國家的關係一直很緊張，近期邊境衝突更是頻繁，已經讓都市陷入了兩難的境地。實際上，能有一把能發揮很大戰鬥力的魔劍，對提升都市的防禦能力至關重要，所以保住魔劍、讓其恢複戰力，本來就是都市現在最該優先做的事——這也是之前大家冒著被髮現的大風險，跟著盜賊的蹤跡偷偷進前同盟國的根本原因。不管最後是不是以找隕鐵為主要目的，趕緊找到修補魔劍“舒雅”的辦法，就算尼祿不跟宇國說，宇國作為市長，也該明白這是眼下最要緊的事。
宇國沉默片刻，似乎在權衡利弊，隨後看著尼祿堅定的眼神，明白了她的堅持，開口問：“你覺得現在還不能放棄她，無論多困難都要嘗試修複，是吧？”
“當然。”尼祿冇有絲毫猶豫，肯定地回答，語氣裡滿是不容置疑的決心。
之前，戈頓在報告裡把“舒雅”的情況說成是“冇法挽回的損失”，但尼祿從一開始就不認同這種說法。她走到辦公桌旁，看著宇國手中的“舒雅”，認真地說：“至少‘舒雅’的劍刃冇從中間斷成兩截，核心本體也還在，就算到處是傷，也還保持著劍的基本樣子，隻要有修複的可能，就不該放棄。”這種想法裡雖然有尼祿自己的期望，但她還是想從實際情況裡找到點希望，不輕易接受“失敗”的定論。更重要的是，舒雅那句“你絕對不能忘”的托付，像烙印一樣記在她心裡，讓她冇法放棄——作為戰友，必須儘全力完成這件事，不能讓戰友的期待落空。就算剛結束長途跋涉，身體還冇恢複，尼祿現在也冇閒工夫坐下來歇口氣，滿腦子都是接下來的計劃。
行動已經失敗了，但失敗不代表結束，所以得想辦法補救，讓事情朝著好的方向發展。這會兒，尼祿滿腦子就隻有這個想法，眼神裡的疲憊被堅定取代，等著宇國的最終答覆。