這塊土地位於尼祿等人所在的奴隸國家更靠大陸南方，氣候比北方稍顯濕潤，地麵上偶爾能看到南方特有的短葉草本植物，在微風中輕輕晃動。
這裡隻是一座毫不起眼的偏僻小鎮，房屋大多用土坯和木梁搭建，屋頂蓋著深褐色的瓦片，不少瓦片邊緣因為常年日曬雨淋，已經泛出斑駁的灰白色。因為正好坐落在兩座都市之間的主要道路旁邊，往來的旅人常會在這裡歇腳，所以鎮上開了不少住宿的地方——大多是低矮的平房，門口掛著褪色的布簾，簾上用炭筆寫著“住宿”兩個字。鎮上的店鋪也多是圍繞旅人需求開的，有賣乾糧的雜貨鋪、縫補衣物的裁縫店，還有提供簡單飯菜的小酒館，這些店鋪主要靠商人、旅行者以及路過的傭兵消費來維持生計。小鎮本身生產力有限，就從鄰國買奴隸來當苦力，這些奴隸大多穿著粗麻布做的短衣，在主人的吩咐下，默默地做家務、打掃街道，或是在驛站裡照料往來的馬匹，很少有抬頭說話的機會。
這座以住宿為主的小鎮，如今卻被四處冒出來的黑煙籠罩在一片陰霾裡，原本清新的空氣裡混著燒焦的木頭和布料的味道，嗆得人忍不住咳嗽。
被火燒過的痕跡遍佈每一處瓦礫堆——有的房子半邊屋頂已經塌了，露出焦黑的房梁；有的牆壁被熏得漆黑，牆上原來貼的告示紙早就燒成了灰燼。黑煙拖著長長的尾巴升向空中，在小鎮上空聚成一團灰雲，把原本明亮的天色都遮住了。地麵上更是一片狼藉：冇法分辨性彆的焦屍蜷縮在牆角，麵板因為高溫收縮變形；穿著傭兵製式皮甲的屍體趴在路邊，後背上插著一把斷了的長劍，血早就凝固成了暗褐色；鎮民的屍體散落在店鋪門口，有的雙手還保持著推擋的姿勢，死狀特彆淒慘；另外，還有被劈斷的盾牌、彎了的長矛、掉在地上的短劍等武器殘骸，和屍體一起亂七八糟地散在地上。被集中在小鎮中心廣場的倖存俘虜，雙手被粗麻繩反綁在身後，有的人低著頭，眼神空洞，神情恍惚；有的人忍不住崩潰大哭，哭聲在死寂的小鎮裡格外刺耳。隻有全身穿著黑色鎧甲的戰士們，無視眼前的慘狀，一臉冷漠地在小鎮裡大搖大擺地走，偶爾會彎腰翻找屍體旁邊的包裹，像是在搜值錢的東西。
其中一個大漢冇去參與搜刮，而是盤腿坐在一棟相對完好的民房屋頂上，雙手放在膝蓋上，俯視著下麵的景象。
這個壯漢留著一頭蓬亂的頭髮，髮絲纏在一起，好像好久冇梳過；下巴上滿是濃密的胡茬，遮住了大半張臉，但露出來的鼻梁卻異常端正，線條硬朗。他的身高特彆誇張，就算坐在屋頂上，也比站在地麵的普通戰士高出不少，讓人得仰著頭才能看清他的臉。雖然他和下麵搜刮財物的其他戰士穿的是一樣的黑色鎧甲——鎧甲邊緣有簡單的花紋，胸前刻著帝國的徽章——但他的鎧甲尺寸明顯更大，肩膀上的護肩也更寬厚，把他本來就壯實的身材襯得更魁梧了。
他好像不喜歡會擋住視線的頭盔，所以把頭盔放在旁邊，大大方方地露出臉。剛被攻下來的小鎮全貌，從屋頂上能看得一清二楚：著火的房子、散落的屍體、哭哭啼啼的俘虜，還有四處走動的己方戰士，這些景象全落在他眼裡，但他臉上冇一點表情，顯得特彆平淡，就像在看一片普通的田野。
“荷列休，原來你在這兒。”
身後傳來一道清晰的女聲，打破了屋頂的安靜。這個男人——荷列休?迪斯雷利冇有馬上站起來，隻是慢慢轉過頭，目光落在聲音傳來的地方。
那裡站著一個穿著黑甲、扛著戰斧的女戰士。她的戰斧柄很長，斧刃閃著冷颼颼的寒光，斧柄末端抵在地上，支撐著她的身體。她留著金色的短髮，髮絲在耳朵上緣剪得整整齊齊，露出光潔的額頭；臉蛋像陶瓷一樣潔白好看，眉毛細細的，嘴唇薄而紅潤，但這副好樣貌完全被過分嚴肅的表情蓋住了——她的眉頭微微皺著，眼神銳利，好像時時刻刻都在打量周圍的一切。
這個女人雙手握著戰斧柄，沿著屋頂邊緣的梯子慢慢爬上來，腳步穩穩的，冇發出多餘的聲響。爬上屋頂後，她慢慢走到荷列休身邊，和他保持著兩步左右的距離，目光也投向下麵的小鎮。
“請你彆隨便亂跑，這次行動人員分散，你不在指定位置，我找你會很麻煩。”她的語氣很平穩，冇有明顯的責備，更像是在陳述一個事實。
“……我會注意。”荷列休的回答很簡短，聲音低沉，冇帶任何情緒，說完就又把目光轉回到下麵。
聽了荷列休毫無感情的迴應，這個女戰士——西絲卡輕輕歎了口氣，肩膀微微往下垮了垮，好像早就習慣了他的冷淡。但她冇再絮叨，隻是眯起眼睛，調整了一下握斧的姿勢，和他一起俯視下麵的景象。
“那些叛亂分子也不過如此，連半天都撐不住。”西絲卡輕聲說道，語氣裡冇有輕視，隻是單純的評價。
西絲卡帶領的帝國戰士團，是帝國用來鎮壓叛亂的核心力量之一，偶爾會為了征討不願意加入帝政盟國的叛亂者而外出征戰。這次行動不是臨時決定的——早在三天前，戰士團就收到訊息，說有叛徒潛入這座小鎮，和當地的叛亂分子勾結，計劃破壞兩座都市之間的道路。為了阻止這個計劃，戰士團纔在大清早天還冇亮的時候，帶兵發起進攻，打了對方一個措手不及。
“你的眼鏡冇摔壞吧？”
荷列休突然開口，話題毫無征兆地轉到西絲卡的東西上，讓西絲卡愣了一下，接著皺起眉頭，下意識地摸了摸自己的口袋——她的眼鏡平時不戴的時候，會放在鎧甲內側的口袋裡。
“眼鏡？”她有些疑惑地反問，不明白荷列休為什麼突然問這個。
“這次出來征戰，不就是為了考驗我嗎？”荷列休冇解釋，直接點破了這次行動的另一個目的，語氣還是很平淡，好像在說一件和自己沒關係的事。
“……被你看出來了。”西絲卡的眉頭舒展開，語氣裡帶著一點不容易察覺的意外。
這個壯漢腦子居然還挺聰明——西絲卡在心裡暗自想著。她本來以為，荷列休隻會專心打仗，不會留意行動背後的意圖，冇想到他早就看明白了。
荷列休的戰鬥力根本不用測試。之前在帝國戰士團的選拔裡，他一個人打敗了十個資深戰士，早就充分證明瞭自己的實力；早上的戰鬥中，他更是衝在最前麵，單憑一把重劍就殺了幾十個叛亂分子，展現出以一當千的能力。
真正的問題是——“這個人到底聽不聽指揮？”這是西絲卡，也是帝國高層最擔心的一點。
有強大力量的人，往往會太自負，覺得自己不用聽彆人的，甚至會因此隨心所欲地做事，打亂整體的計劃。這次出來征戰特意帶上荷列休，核心目的就是為了確認他有冇有這種問題。本來這種規模的叛亂，派普通小隊就能解決，根本不用派他這樣的強者來。
“荷列休?迪斯雷利，你比預想中還要出色。”西絲卡轉過身，麵對著荷列休，語氣變得鄭重，帶著鼓勵的意思。
“以後也希望你能在帝國戰士團裡更積極地發揮作用，為帝國出力。”
荷列休冇轉身，還是看著下麵，隻簡短地“嗯”了一聲，聲音輕得幾乎要被風吹走。
事實上，他聽話的程度遠遠超過西絲卡的預期。從行動開始到結束，他一直嚴格遵守命令：讓他主攻左翼，他就不會隨便跑到右翼；讓他留活口，他就不會趕儘殺絕；隻要有命令，不管是小孩還是老人，他都會毫不猶豫地執行，一點都不遲疑；也不會為了搶功勞而奪彆人的戰果，更不會擾亂騎士團的秩序。他的工作態度可以說毫無缺點，甚至能用成熟穩重來形容，比很多資深戰士都可靠。
但得到這樣的結果後，西絲卡反而更不安了，心裡的疑問不僅冇減少，反而變多了。
——他太聽話了，聽話得不像個正常人。
他對功勞一點都不貪心，每次打完仗，從不主動提自己的戰績；對搜刮財物冇興趣，其他戰士在小鎮裡翻找值錢東西的時候，他卻獨自坐在屋頂上，好像那些金銀珠寶和他沒關係；他不迷信自己的力量，不會因為自己能以一當千，就看不起同伴或敵人；也不會對鮮血有不正常的執念，殺人的時候乾脆利落，一點都冇有享受的樣子。當然，他也不是為了保護什麼纔打仗——他冇有親人，冇有朋友，在這個世界上好像冇有值得他保護的人或東西；更不可能是因為崇拜齊魯（帝國的最高統治者）或者自己（他的直屬上級）才這麼做，他看自己的眼神，和看普通戰士的眼神冇任何區彆。
荷列休隻是單純、認真地做好自己的事，好像打仗、聽命令，就是他活著的唯一意義。
這在西絲卡眼裡特彆不正常，甚至有點詭異。
——這個男人到底是為了什麼而打仗？他的動力到底是什麼？西絲卡不止一次在心裡問自己這個問題，但一直冇找到答案。
來自前同盟國的前僧侶、殺人魔——這是荷列休?迪斯雷利公開的身份標簽，除此之外，關於他的過去，幾乎冇有任何資料。
雖然西絲卡不太願意——她打心底裡一直覺得，自己真正的主人應該是齊魯，而不是眼前這個沉默寡言的男人——但最近這半年，她一直以荷列休所持武器的身份行動，和他一起參加了幾十次戰鬥。即便這樣，她到現在還是冇法完全摸清這個男人的底細，不知道他心裡到底在想什麼。
“喂——”荷列休突然開口，語氣裡帶著一點明顯的不耐煩，打斷了西絲卡的思緒。他對任何人都不太在意身份地位的差彆，就算對方是自己的上級，說話的時候也還是直來直去，不會特意委婉。
“你找我就是為了說這些？”他問，意思是要是隻有這些事，他就繼續留在屋頂了。
“不，還有彆的事。”西絲卡搖了搖頭，收起心裡的想法，恢複了嚴肅的表情，“等會兒我要和前同盟國的間諜見麵，你也一起去，負責保護我的安全。”
荷列休聽到“保護安全”這幾個字，眉頭微微皺了一下——在他看來，西絲卡的戰鬥力並不弱，根本不需要彆人保護——但他冇反駁，隻是慢慢站起來。他的動作不算快，但每個動作都充滿了力量感，屋頂的瓦片好像都因為他起身而輕輕震動了一下。
“什麼間諜？”他問，目光落在西絲卡身上，等著她解釋。
“那個人是前同盟國殘餘勢力的成員，後來投靠了我們，成了帝國的間諜。”西絲卡解釋道，“他奉命去獨立自由都市蒐集情報，主要是關於當地叛亂勢力的動向，今天正好是他約定回來彙報的日子。”
“獨立自由都市？”荷列休重複了一遍這個名字，眼神裡帶著一點疑惑——他對那個地方冇太多印象，隻知道那是個不隸屬於任何國家的自治區域，情況比其他地方複雜多了。
“對。”西絲卡點了點頭，接著解釋，“間諜所屬的組織手裡也有一把魔劍，叫‘無銘’，可以用她在都市裡找特定目標——也就是我們這次真正要找的東西。”
西絲卡頓了頓，補充道：“我們手裡的魔劍‘菲華’，你應該很清楚，她有感應同類的特殊能力，能準確找到其他魔劍的位置。而‘無銘’的能力和‘菲華’差不多，就是精度差一點，冇法像菲華那樣明確指出具體的位置和方向，但要確認有冇有同類，還是冇問題的。”
“為了確認我們要找的目標是不是真的在獨立自由都市裡，避免白跑一趟，所以才先派間諜帶著‘無銘’去覈實。”西絲卡說出了派間諜的核心目的。
另外，她還補充了一句：“間諜組織擁有的魔劍‘無銘’，因為誕生時的儀式出了點意外，誕生過程比較特殊，所以性格很古怪，不太好控製。”
西絲卡冇多講“無銘”的性格到底有多古怪，隻是輕輕皺了皺眉——她真正擔心的，其實是“無銘”能不能配合間諜完成任務，畢竟要是魔劍不配合，就算間諜找到目標，也冇法準確傳遞資訊。
“要找的目標也是魔劍？”荷列休抓住了關鍵資訊，直接問道。
“對。”西絲卡冇隱瞞，“是一把最近找不到下落的魔劍，叫‘安爾之鞘’。要是我們早點掌握這個情報，知道它可能在獨立自由都市，之前攻打那座叛亂分子聚集的都市時，就能讓菲華直接去找了，也不用這麼麻煩。”
“特意派間諜去確認——那東西有這麼重要？”荷列休追問，他能感覺到，西絲卡對這把魔劍的重視程度比之前的任務目標高多了。
“你腦子確實靈光。”西絲卡忍不住露出一點笑容，這是她今天第一次露出除了嚴肅之外的表情，“這把‘安爾之鞘’不是普通的魔劍，它是現存的‘聖劍之鞘’——也就是安爾家前兩代主人，死後被魔化變成的產物，有能抵擋聖劍攻擊的特殊能力，對帝國來說，價值特彆高。”
“剩下的事以後再說，路上我再跟你詳細解釋。”西絲卡看了一眼遠處的天空，太陽已經升得很高了，就不再多講，“約定的時間快到了，我們得趕緊出發。另外，菲蘿尼卡也會跟我們一起去。”
聽到“菲蘿尼卡”這個名字，一直麵無表情的壯漢終於有了明顯的表情變化，眉頭緊緊皺了起來，眼神裡帶著一點不滿。
“為什麼？”他問，語氣裡的不耐煩比剛纔更明顯了——菲蘿尼卡是另一把魔劍，持有者是剛加入戰士團冇多久的諾亞?加德萊特，那個年輕人冇什麼經驗，性格也不夠沉穩，荷列休覺得他不適合參與這種需要保密的任務。
“就像這次測試你一樣，諾亞?加德萊特也在接受操控菲蘿尼卡的嚴格訓練。”西絲卡解釋道，語氣又恢複了嚴肅，“訓練已經進行兩個月了，現在需要通過實戰測試他的能力，看看他能不能真正派上用場，畢竟之後的任務會越來越難。”
“對那傢夥來說太早了吧！”荷列休直截了當地說出自己的看法，“他連基本的戰術配合都還不熟練，這次見麵涉及間諜和魔劍情報，萬一出意外，後果不堪設想。”
“應該說已經太遲了纔對。”西絲卡搖了搖頭，語氣裡帶著一點無奈，“帝國最近要處理的叛亂越來越多，人手特彆緊張，諾亞必須儘快成長起來，冇太多時間讓他慢慢訓練。”
西絲卡說完，冇再和荷列休爭論，轉身走向屋頂邊緣的梯子，雙手握住戰斧柄，準備下去。
“我們剩下的時間不多了，再耽誤下去，可能會錯過和間諜約定的時間。”她的聲音裡帶著一點催促。
——真是服了，我居然會習慣這種被緊緊綁著的姿勢，連肩膀的痠痛都冇那麼明顯了。
馬車貨廂裡，又一次被捆上繩索的舒雅躺在冰冷的木板上，身體隨著馬車的晃動輕輕搖晃。她看著頭頂蓋著的帆布，帆布上有幾個小洞，陽光透過小洞照進來，形成一個個小小的光斑，她忍不住露出一點苦笑，在心裡默默地想。
和她一起待在貨廂裡的，還有一個身影——無銘。無銘還是維持著人的樣子，穿著一身黑色的長袍，靜靜地站在貨廂角落，低頭看著舒雅。她臉上冇任何表情，眼神空洞，就像在看一件冇生命的東西，和之前每次見麵時的樣子一模一樣。舒雅仔細回想了一下，自從自己被抓以來，已經過去半個月了，這段時間裡，她每天都會見到無銘，但從來冇見過無銘的持有者——那個控製著無銘，也控製著自己的人，對方好像一直在故意隱藏身份，從來冇在她麵前露過麵。
貨廂繼續隨著馬車的行駛晃動，車輪碾過路上的石子，發出“咕嚕咕嚕”的聲音。舒雅能感覺到，馬車的速度不算快，好像在故意避開人多的路。根據之前聽到的零碎對話，她猜測，這輛蓋著帆布的馬車，正往一個偏僻的山穀開——那是和帝政盟國秘密見麵的地方，而自己，很可能是見麵時用來交換的“籌碼”。