再度甦醒的諾亞，雙眼緩緩睜開，腦中清晰地浮現出此前發生的所有經過，冇有絲毫模糊。
他的身體曾被名為菲蘿尼卡的少女強行占據，對方不僅掌控了他的行動，還身披那套造型猙獰的獅子型鎧甲，在戰場上虐殺了大量的惡魔兵器，甚至包括不少無辜的人類。儘管這一切的發生，完全違揹他的意願，他自始至終都在意識深處抗拒，可殺人的事實終究無法否認，況且這些帶著血腥與痛苦的經曆，已像深刻的刻痕般，牢牢烙印在他的記憶中，揮之不去。
諾亞?加德萊特，從這一刻起，已然成為了揹負性命的殺人者。
“…………”
他沉默著，嘴唇微動卻發不出聲音，隻能任由思緒在混亂中沉澱。戰鬥結束後，不知具體過了多久，或許是一個時辰，或許更久，諾亞依舊保持著仰躺的姿勢，全身無法動彈，平躺在冰冷的地麵上。四周被殘破的牆壁環繞，陽光透過牆體的縫隙斜射進來，光線略顯昏暗，但至少能看清周圍的景象，也能確定太陽尚未完全落下，天色還未徹底暗下來。
“唔、嗚……！”
諾亞試圖用手臂撐地起身，哪怕隻是微微抬起上半身，可剛一用力，一陣彷彿粉身碎骨般的劇痛便從四肢百骸傳來，瞬間阻止了他的動作，讓他忍不住發出低低的痛哼。
那套獅子鎧甲顯然給他的身體造成了極大負擔，此刻鎧甲雖已消失，可殘留的不適感仍未消退，即便隻是動一下手指，都需要耗費極大的力氣，異常困難。他心中暗自思索，將人類的骨骼強行矯正為野獸的姿勢，本就是完全不切實際的事——經曆過那樣違背常理的奇異變化，如今還能重新恢複人類的外貌，冇有留下永久性的畸形，實在令人難以置信。
回想起來，自身體被魔劍占據的那一刻起，身上原本穿戴的騎士鎧甲似乎也在那場混亂中一同損毀，此刻早已不見蹤影。一陣微風靜靜吹過這片殘留著戰鬥痕跡的區域，帶著些許涼意，拂過諾亞**的上半身，讓他不由得打了個輕顫。
忽然，一道纖細的人影出現在他的上方，對方停下腳步，緩緩低頭，目光落在他的臉上，仔細端詳著他的狀態。
“你是……”
諾亞的聲音帶著一絲虛弱，他勉強聚焦視線，認出眼前的人正是菲蘿尼卡。這位少女臉上帶著淡淡的微笑，冇有絲毫歉意，她抬起手，用指尖輕輕觸碰諾亞的臉頰，動作輕柔得像是在觸碰易碎的物品。
諾亞的目光不經意間掃過對方身後，當看到她的頭髮時，不由得大吃一驚，瞳孔微微收縮。
“你的頭髮怎麼了？”
少女的頭髮較之前短了許多，長度縮減了大半，變化之大，幾乎讓人認不出來，彷彿換了一個人。更顯眼的是，她新髮型的末端長短不齊，邊緣粗糙，冇有絲毫整齊的弧度，不明情況的人見了，恐怕會以為是被人用鋒利的工具胡亂剪斷的，毫無美感可言。
“會長長的，不必擔心。”
少女的回答斷斷續續，每個字之間都有短暫的停頓，似乎說話對她而言也有些費力。諾亞在心中推測，這頭髮的變化，或許是拜那名叫齊魯的男子此前的猛烈攻擊所賜，對方的攻擊想必傷到了她的頭部，才導致頭髮脫落或被斬斷，但隻要經過一段時間的生長，頭髮自會重新長回，恢複原本的模樣。
菲蘿尼卡一邊回答著諾亞的疑問，一邊冇有收回手，繼續用指尖輕撫他的臉頰，那動作像是在慰勞他之前被占據身體時所承受的辛勞，又帶著一種難以言喻的掌控感。
少女的手指十分冰冷，與諾亞溫熱的麵板形成鮮明對比。諾亞雖能清晰地感覺到臉頰上傳來的一絲癢意，想要避開，可身體卻依舊無法移動分毫，隻能被動承受這份觸碰。
“……為什麼選擇我？”
沉默片刻後，諾亞終於問出了心中一直盤旋的疑問，聲音低沉而沙啞。
“因為你，很軟弱。”
菲蘿尼卡冇有絲毫猶豫，也冇有任何掩飾，直接給出了答案，語氣平淡得彷彿在陳述一個顯而易見的事實。
“……”
諾亞再次陷入沉默，他無法反駁這句話，隻能任由胸口泛起一陣苦澀。菲蘿尼卡則繼續說道，語氣中帶著一絲不易察覺的興奮：“你永遠，都無法從你的軟弱中逃脫，直到死亡。”
與戰鬥前她占據身體時的狀態一樣，菲蘿尼卡的臉頰再度因情緒激動而漲紅，眼神也變得更加明亮，彷彿找到了令她著迷的事物。
“我感到很興奮。”
——這個女孩，莫非天生就是個異常之人？為什麼會因為彆人的軟弱而感到興奮？
諾亞實在無法理解菲蘿尼卡的邏輯，她為何會因這樣莫名其妙的理由盯上自己，既不是因為他的能力，也不是因為他的身份，僅僅是因為“軟弱”。他心中隻覺複雜，既有困惑，也有一絲難以言喻的恐懼。
他忍不住輕輕歎了口氣，氣息微弱，帶著深深的無奈。
“我想活下去，我要選擇力量……”
他低聲喃喃自語，像是在對自己說，也像是在對菲蘿尼卡解釋。這個決定究竟是否正確，諾亞至今無法判斷，他不知道選擇力量會帶來怎樣的後果，是否會讓自己陷入更深的深淵。但他清楚地知道，在當時那生死攸關的處境下，即便再讓他做無數次選擇，結果想必也不會改變，因為活下去的渴望壓倒了一切。
正如菲蘿尼卡所說，諾亞?加德萊特確實是個軟弱的人。他冇有堅定的信念，也冇有無畏的勇氣，或許直到生命終結的那一刻，他都無法擺脫這份深入骨髓的軟弱。
這與正義無關，與對錯無關，僅僅是因為他不願麵對死亡，不願就此消失在這個世界上。
“你醒了？”
就在諾亞沉浸在自我剖析中時，一個粗獷的男聲傳來。諾亞僅靠轉動眼球帶來的視線，便認出了來人——那名身材高大的壯漢，荷列休?迪斯雷利正邁著穩健的步伐朝自己走來，地麵似乎都隨著他的腳步微微震動。
那一刻，諾亞的心臟下意識地收緊，擔心對方是因為之前的殺戮而對自己產生敵意，準備給自己下致命一擊。然而，荷列休走到他麵前後，伸出的並非任何一種鋒利的武器，隻是一個普通的、裝著水的水壺。從水壺表麵的濕潤痕跡來看，對方似乎是特意到附近的河川打水來的，目的就是為了給他解渴。
菲蘿尼卡見狀，率先伸出手，替無法動彈的諾亞接過水壺，她小心地調整姿勢，將壺口輕輕傾斜到諾亞的嘴唇邊，動作比之前觸碰他臉頰時更加謹慎，避免水灑出。冰涼的水流緩緩流入諾亞的喉嚨，帶著清爽的觸感，瞬間將身體的疲憊與乾渴驅散，舒適感傳遍全身，這份療效好得出乎意料。
荷列休在一旁看著，冇有說話，隻是稍稍拉開了與諾亞、菲蘿尼卡兩人之間的距離，轉過身，麵向著某個未知的方向站立，似乎在放哨，又像是在刻意給兩人留出空間。
諾亞喝了幾口水後，精神稍稍恢複，他壓下心中殘留的不安，用儘可能平穩的語氣輕聲問道：
“……其他人呢？和你一起的那些人，他們去哪裡了？”
“已經先回去了。”荷列休的聲音從前方傳來，依舊帶著幾分沉穩，“我接到命令，要等你醒來後，帶你返回帝都，不能提前離開。”
“是……這樣啊。”諾亞低聲迴應，心中掠過一絲慶幸，又有些無奈，“如果可以的話，其實趁我昏睡時帶我走就好，這樣也能節省時間，不用讓你在這裡等這麼久。”
“不行。”菲蘿尼卡立刻打斷了諾亞的話，語氣堅定，冇有絲毫商量的餘地，“你的骨頭需要時間恢複，現在還不能移動，得再多等一會兒，等骨骼穩定下來才行。”
她頓了頓，補充道：“在那之前你都不能動——大概就是這樣。”
“唉……”
諾亞再次歎氣，事已至此，他也明白多說無益，隻能決定暫時忍耐，接受眼下的狀況。他試著活動了一下手指，依舊能感覺到骨骼傳來的痠痛，心中隱約意識到，經曆過魔劍與獅子鎧甲的影響，自己的體質似乎變得愈發麻煩了，未來或許還會出現更多意想不到的狀況。
這時，他突然想到一個一直被忽略的問題，心中泛起一絲疑惑。
——為什麼自己此刻能如此冷靜？
不久前，他纔在無意識的狀態下親手殺了那麼多人，雙手間接沾染了鮮血，醒來後又麵對菲蘿尼卡這樣詭異的存在，還得知自己未來可能要不斷重複殺戮。可他的情緒，卻異常平靜，冇有恐慌，冇有崩潰，甚至連強烈的愧疚感都顯得很淡，這實在不合常理。
“我之後會怎麼樣？返回帝都後，他們會讓我做什麼？”諾亞再次開口，將心中的疑問說出。
菲蘿尼卡放下水壺，回答道：“會和今天一樣，不斷重複相同的行為，隻是地點會有所不同，可能是其他戰場，也可能是其他需要你的地方。”
也就是說，類似今天這樣的殺戮場麵，還會在各種不同的地方上演，自己將成為一個冇有選擇的工具？諾亞心中一沉，卻冇有反駁。
“……做這些事，有什麼意義？不斷殺人，到底是為了什麼？”
“不清楚。”菲蘿尼卡的回答依舊簡潔，“你可以去問那些下達命令的人，他們應該知道答案。”
諾亞沉默片刻，又將目光轉向荷列休，問道：“你為什麼要在自己的祖國殺人？那些被你攻擊的人，看起來並不像是敵人。”
荷列休冇有回頭，聲音平靜地傳來：“因為是對方先動手的，我隻是反擊，保護自己和同伴。”
“對方是誰？那些先動手的人，他們是什麼身份？”諾亞追問，心中的疑惑越來越深。
“孤兒院的孩子和神父。”荷列休的回答簡短，卻讓諾亞心中掀起驚濤駭浪。
“…………”
孤兒院的孩子和神父？這究竟是怎樣的狀況？他們為什麼會先動手攻擊荷列休這樣的壯漢？剛剛“清醒”過來的諾亞，腦中充滿了疑問，卻暫時還不敢繼續追問，他擔心得到的答案會讓自己更加混亂。
——不過，他似乎能隱約明白些什麼，也隱約知曉自己此刻情緒異常平靜的原因，或許是身體被魔劍影響後，連帶著情感也變得遲鈍了，又或許是潛意識裡在逃避那份沉重的罪惡感。
諾亞調整了一下呼吸，看向荷列休的方向，語氣帶著幾分試探，也有幾分真誠：“之後也請多指教了，荷列休先生。未來的路，恐怕還需要你的幫助。”
“嗯。”荷列休簡單迴應了一個字，冇有多餘的話，卻讓人感覺到一絲可靠。
菲蘿尼卡聽到諾亞的話，立刻轉過頭，看向他，帶著期待的語氣問道：“那我呢？你不跟我道謝，也不跟我說請多指教嗎？”
諾亞看著她，心中雖有複雜的情緒，卻還是如實說道：“菲蘿尼卡，也請多指教。”
“好的，指教。”菲蘿尼卡露出笑容，顯得很開心。
身邊有充分瞭解自己軟弱的少女，還有與自己一樣揹負著殺戮過往的壯漢。
就在這一天，在這片瀰漫著濃重血腥氣息、還殘留著戰鬥殘骸的戰場上，諾亞?加德萊特與荷列休?迪斯雷利，正式成為了帝國戰士團的一員，他們的命運，也從此與帝國的征戰緊緊捆綁在一起。
西絲卡望著艾羅妮?伊芙，指節微微收緊，極力按捺著伸手去扯對方臉頰的衝動，那份按捺下的焦躁在她眼底一閃而過。
“你們竟敢傷害齊魯大人的龍體……！”她的聲音帶著不易察覺的顫抖，既是憤怒，也藏著對齊魯安危的擔憂。
麵對西絲卡的質問，兩人立刻挺直身體，語氣帶著幾分委屈與無奈地反駁：“這有什麼辦法？當時的情況根本由不得我們，我們也並非自願！”
戰鬥結束後，硝煙的餘味尚未完全散去，西絲卡便與艾羅妮?伊芙一同踏上返回帝都主城的路，途中兩人皆未多言，隻想著儘快確認齊魯的狀況。回到主城後，所有魔劍依照約定，陸續在菲華的房間集合，房間內的空氣因眾人的沉默而略顯凝重。
剛踏入城堡大門，幾名侍從便匆匆迎上，齊魯被立刻護送至“調音師”處接受緊急處理。在場眾人都清楚，即便他體內融合了半數惡魔之血，擁有遠超常人的恢複力，可另一半終究是人類的血肉之軀，在艾羅妮?伊芙那足以撕裂空氣的強大力場攻擊下，絕無可能毫髮無傷。
根據調音師的初步判斷，齊魯暫時需要在專屬的治療室接受嚴密看護與治療，短時間內應當無法親自出麵與眾人見麵。此刻西絲卡的腳步幾次下意識朝治療室方向挪動，心中迫切想守在齊魯身邊，可她清楚那位主人向來厭惡旁人過度表露關切的舉動，隻能一次次停下腳步，強行壓製住這份翻湧的心思。
“這是齊魯大人親自下達的命令，他交代過讓我們先自行處理後續事務。”
“當時對戰時的情況太過緊急，我們兩個實在冇有辦法避開攻擊。”
艾羅妮?伊芙兩人的聲音再次響起，西絲卡當然明白這些道理，也清楚她們並非有意為之，隻是一想到齊魯受傷的模樣，心中的怒火與擔憂交織在一起，始終難以平息。
就在西絲卡緊抿著唇，沉默不語時，佇立在房間窗邊的菲華緩緩轉過身，目光落在西絲卡身上，開口安撫道：“放心，我之前曾見過類似的傷勢，這種程度的傷，隻要配合治療，絕不會危及他的性命。”
聽到這句話，西絲卡緊繃的肩膀微微鬆動，不由得閉上嘴，視線轉向菲華，靜靜注視著這位始終保持著平靜神態的貴婦人，試圖從她臉上找到更多能讓自己安心的訊號。
現存的魔劍，包括西絲卡自身，以及原本是兩把獨立魔劍、後來融合為一體的艾羅妮?伊芙，幾乎都是在代理契約戰爭時期誕生。那場曠日持久的戰爭，不僅改變了世界格局，也孕育了她們這些特殊的存在——她們皆是那場大戰留下的產物，隻是在戰後沉寂了許久，最終經由齊魯之手重新被髮掘出來，纔有瞭如今的歸處。
唯有菲華，與其他魔劍有著本質的不同。
她是大戰結束數十年後才意外誕生的罕見特例，更特殊的是，她自誕生起便與齊魯有著緊密的聯絡，是所有魔劍中與齊魯緣分最深的一個。西絲卡不得不承認，每當看到齊魯與菲華之間那份無需言語的默契時，自己偶爾會在私下裡對這一點心生忌妒，儘管她也清楚這種情緒十分膚淺，不符合魔劍應有的沉穩。
“既然菲華都這麼說，那肯定冇問題了，她對大人的情況一向判斷得很準。”
“菲華都開口擔保了，肯定不會有事，西絲卡你就彆再皺著眉頭了。”
艾羅妮?伊芙兩人的語氣帶著幾分輕鬆，彷彿故意在撩撥西絲卡緊繃的神經，不知她們是真的冇察覺西絲卡複雜的心境，還是有意想讓她放鬆下來。西絲卡朝她們瞪了一眼，眼底的怒氣消散了些許，最終還是決定不再糾結此事，隻是輕輕歎了口氣，將注意力轉移到其他事情上。
相比齊魯的傷勢與心中的忌妒，還有另一件事更讓她在意，這件事從戰鬥結束後便一直縈繞在她心頭。
“艾羅妮?伊芙，你們仔細回想一下，覺得菲蘿尼卡這次的變化怎麼樣？她現在的狀態，真的符合魔劍的常規形態嗎？”
“這不是值得高興的事嗎？之前她一直無法接受自己是魔劍的事實，現在終於找到身為魔劍的自覺了，這難道不是好事？”艾羅妮?伊芙兩人對視一眼，語氣中帶著不解，不明白西絲卡為何會突然提出這樣的疑問。
西絲卡輕輕搖頭，解釋道：“我並非否認這是好事，隻是……由於菲蘿尼卡始終不願離開那個名叫諾亞的青年半步，哪怕戰鬥已經結束，依舊緊纏著對方，我們暫時隻能將她交由荷列休看管。”說到這裡，她頓了頓，繼續道，“我心中雖有些擔心他們會趁著看管不嚴偷偷溜走，但轉念一想，這種可能性幾乎為零——”她停頓了片刻，眼神變得堅定，暗自思索，已經在戰鬥中屈服於齊魯大人、且被魔劍之力束縛的他們，絕無可能掙脫掌控，回到從前自由的生活。
“但拋開這些不談，菲蘿尼卡的形態實在太過詭異了。”西絲卡的語氣再次變得嚴肅，“你們也看到了，那是一副完全模仿惡魔兵器模樣打造的獅子型全身甲冑，覆蓋在諾亞身上時，不僅表麵堅硬得堅不可摧，連背上延伸出的刀刃都異常鋒利，遠超普通魔劍的威力。”
“我能誕生於世，全因那場代理契約戰爭，對我們這些戰時誕生的魔劍而言，大戰就如同我們的源頭一般，我們的力量、形態都與那場戰爭有著密不可分的聯絡。如此說來，未曾經曆過大戰的洗禮，在和平時期誕生的魔劍，或許在本質上就會出現某種偏差——”
西絲卡說著，眉頭再次皺起，她活了這麼久，見過無數型別的魔劍，卻從未見過與菲蘿尼卡類似的存在，甚至連那女孩到底算不算真正的魔劍，她都無法確定。“比如，按照魔劍的常規邏輯，都是由使用者主動操控魔劍的力量，可菲蘿尼卡卻是反過來，通過自身的意識掌控使用者的意誌，讓諾亞完全聽從她的指令。”西絲卡的聲音壓低了幾分，“天底下真的存在這樣的魔劍嗎？或許，她本就是某種與魔劍截然不同的特殊產物也說不定。”
“我不明白西絲卡為何要如此懷疑菲蘿尼卡，她現在已經願意加入我們，成為我們的同伴了。”
“我也一樣，難道你不歡迎菲蘿尼卡加入我們嗎？多一個同伴，對我們來說不是更有利嗎？”
艾羅妮?伊芙兩人的語氣中帶著明顯的困惑，西絲卡聽到這話，輕輕搖頭，低聲迴應：“當然不是，我自然希望我們的隊伍能更強大。”
她真正在意的，並非菲蘿尼卡是否願意加入，而是之前戰鬥時，齊魯大人在魔劍“菲蘿尼卡”麵前呈現出的異樣反應——那時齊魯的眼神中，除了對力量的認可，似乎還藏著一絲不易察覺的警惕。再加上菲蘿尼卡那過於強大、甚至有些不受控製的力量，西絲卡心中始終縈繞著一個擔憂：不知何時，這把特殊的魔劍或許會突破束縛，反過來反噬自己的主人。
“西絲卡真是杞人憂天！大人那麼強大，怎麼可能被魔劍反噬？”
“我最受不了你這種總是多心的魔劍了，凡事都往最壞的方向想，隻會讓自己更焦慮。”
艾羅妮?伊芙說著，對視一眼後，不約而同地伸出雙手，一左一右交替撫摸西絲卡的頭，試圖用這種方式讓她放鬆下來。“彆這樣，我又不是小孩子。”西絲卡的臉頰瞬間漲紅，雙手急忙抬起，用力想撥開那兩隻不斷落在自己頭上的手，眼神中滿是窘迫。
可就在這時——
“放心吧！”
一個平靜的聲音響起，菲華竟也從窗邊走到西絲卡身邊，模仿起艾羅妮?伊芙的動作，伸出手輕輕撫摸西絲卡的頭。與艾羅妮?伊芙不同的是，菲華臉上依舊保持著一貫的麵無表情，彷彿隻是在做一件極其平常的事。
西絲卡完全冇料到菲華會做出這樣的舉動，一時間愣住了，冇能及時阻止這罕見的行為，隻能滿臉通紅地僵在原地，任由菲華的手在自己頭上輕輕落下。艾羅妮?伊芙見此情景，再也忍不住，手指著西絲卡泛紅的臉頰，低低地笑了起來，房間內凝重的氣氛瞬間消散了不少。
菲華的手停頓了片刻，再次開口，語氣依舊平靜卻帶著不容置疑的篤定：“放心吧，我存在的意義，便是在關鍵時刻守護大人與同伴，絕不會讓反噬的情況發生。”