廣場中央的石板路突然迸裂，橘紅色火柱毫無征兆地沖天而起，灼熱的氣浪瞬間掀翻了周圍的攤位。火柱核心處，一個裹著破爛灰袍的流浪漢竟懸浮在半空，他枯瘦的身體被火焰層層包裹，而半徑十米內的人群來不及發出尖叫，就被洶湧的火舌瞬間捲了進去！那火焰絕非塵世所有，焰芯泛著詭異的幽紫色，像是從地獄深淵爬上來的業火，舔舐過之處，三名來不及躲閃的路人瞬間被燒成焦黑的炭塊，連哀嚎都冇能完整發出；即便僥倖冇被燒透的人，也在高溫炙烤下瞳孔渙散，當場冇了氣息。
人潮密集的廣場裡驟然發生這種慘劇，秩序瞬間崩塌！女人的哭聲、孩子的驚叫、男人的嘶吼混作一團，原本有序的人群徹底陷入恐慌，大夥像冇頭蒼蠅似的瘋跑，互相推搡著湧向出口。火柱還在以肉眼可見的速度向外擴張，邊緣的火焰已經燎到了旁邊的櫻花樹，樹枝劈啪作響著化為灰燼。混亂中，幾位年邁的老人和年幼的孩子被擠倒在地，後麵的人根本來不及刹車，腳掌直接踩了上去，慘叫聲中夾雜著骨骼碎裂的脆響。騎士團的成員們舉著盾牌奮力維持秩序，嗓子喊得沙啞，卻根本攔不住如潮水般逃竄的人群。
可詭異的是，火柱中心的流浪漢竟毫髮無傷！他瘦得隻剩皮包骨，灰袍早已被燒得破爛不堪，露出的胳膊上能清晰看到突出的骨節。他緩緩抬起左手——那隻手殘缺得觸目驚心，小指、無名指、中指早已不見蹤影，隻剩下光禿禿的掌根和半截食指，此刻連那截食指也在火焰中化作飛灰，最終隻剩一根孤零零的拇指。
火柱漸漸停止擴張，轉而向內收縮，如同活物般纏繞在流浪漢身上，最終凝結成一套閃爍著火星的火焰鎧甲。鎧甲邊緣的火焰仍在灼燒，周圍的草坪瞬間被烤成焦土，連堅硬的石板路都開始融化變形，冒著刺鼻的白煙。再看流浪漢的臉，雙眼早已消失，隻剩下兩個漆黑的空洞，空洞中跳動著與火柱同源的幽紫色火焰——這個看似落魄的流浪漢，竟在眾目睽睽之下，直接蛻變成了令人膽寒的炎之惡魔！
炎魔張開佈滿獠牙的大嘴，一聲震耳欲聾的怒吼響徹廣場，口腔中噴濺出的火星落在地上，瞬間點燃了散落的布料。它抬起隻剩下拇指的左手，掌心驟然湧出灼熱的火焰，火焰在空中凝聚成一把長達兩米的炎刀，刀刃上的火星還在不斷滴落。炎魔握著炎刀，朝著驚慌逃竄的人群狠狠砍去！跑在最後的幾人嚇得臉色慘白，雙腿發軟幾乎無法動彈，可就在炎刀即將劈中他們的瞬間，刀刃卻像撞上了無形的牆壁，“鐺”的一聲被彈開，火星四濺。
隻見騎士團的成員們舉著散發著溫潤白光的玉鋼武器，迅速圍成一個圓形陣列，口中整齊地念著古老的祈禱文。炎魔見狀，另一隻手再次凝聚出一把炎刀，朝著騎士團的陣列揮去，可第二把炎刀依舊被無形的屏障擋住，連一絲裂痕都冇能留下。原來，玉鋼武器與祈禱文相結合，能形成一道堅固的防禦陣，這是騎士團早已準備好的應對惡魔的對策。
“繼續祈禱！就算死也不能停下！其他人分出一半人手，引導民眾向西側避難！”騎士團團長萊爾聲如洪鐘，一邊緊握著手中的玉鋼大劍，一邊朝身後的團員喊道。身後的幾名團員立刻分出人手，扶著行動緩慢的老人和孩子，沿著預先規劃好的路線有序撤離。鮮少有人知道，無論是城中的拍賣場還是大型祭典，騎士團都提前製定了應對惡魔突襲的預案，哪怕會有少量人員傷亡，也早已在他們的預料之中。
炎魔見攻擊無效，便張開大嘴朝著騎士團噴出洶湧的火焰，火焰如同瀑布般傾瀉而下。騎士團成員們加快了祈禱的語速，防禦陣上的白光愈發耀眼，堪堪抵消了火焰的攻擊。雖然冇有成員受傷，但高溫依舊讓團員們滿頭大汗，額前的頭髮都被汗水浸濕，貼在麵板上。這是他們第一次正麵對抗炎之惡魔，所有人都清楚，隻要防禦陣出現一絲破綻，自己就會瞬間被燒成灰燼，因此不僅身體承受著高溫的炙烤，心裡更被巨大的恐懼籠罩著。
萊爾死死盯著炎魔，眼神中滿是凶狠的殺意，他推開身邊的團員，獨自朝著防禦陣中央走去。“團長！您要乾什麼？”一名年輕的團員急忙喊道。“按計劃行事！你們負責困住它，我來解決它！”萊爾掰了掰手指，指節發出“哢哢”的聲響，“好久冇跟惡魔交手了，冇想到這次遇到的是依附型的，倒讓我想起了當年的代理契約戰爭……你也是那場戰爭的倖存者吧？咱們也算同個世代的老對手，今天可得好好聊聊！”
炎魔冇有迴應，隻是用那隻隻剩拇指的左手指向萊爾，接著口中開始念起晦澀難懂的怪詞，音節扭曲而詭異。萊爾的瞳孔驟然收縮，眼睛都瞪圓了：“是死亡咒文？！”話音剛落，炎魔左手上僅存的拇指也在咒文中化為飛灰，它身上的火焰瞬間暴漲，比之前更加熾熱，甚至有一團火焰從它身上分離出來，掉在地上扭曲了幾下，竟化作一隻四肢著地的炎獸——炎獸的體型如同獵豹，渾身燃燒著火焰，頭部冇有瞳孔，隻有兩個漆黑的孔洞，正死死盯著萊爾。
“惡魔還能分裂出次級惡魔？”萊爾剛說完，炎獸就像蟲子般貼著地麵快速爬來，速度快得驚人。他立刻拔出背後的玉鋼大劍，朝著炎獸的眉心狠狠砍去，可大劍卻直接從炎獸的身體穿了過去，劍身還被炎獸身上的火焰灼燒得通紅，邊緣甚至開始融化。“該死！”萊爾急忙向後退去，可還冇站穩，就見炎魔本體朝著他衝了過來，他剛想抬手阻攔，卻被突然撲上來的炎獸纏住了動作。
另一邊，炎魔趁著防禦陣出現空隙，猛地撞向騎士團的屏障。“哢嚓”一聲脆響，透明的屏障上瞬間佈滿裂痕，幾名團員手中的玉鋼武器也隨之碎裂。失去防禦的團員們根本來不及躲閃，火焰瞬間將他們吞噬，隻留下幾具焦黑的屍體。防禦陣線徹底崩潰，剩餘的團員隻能四散躲避，而炎魔則徑直朝著廣場中央的舞台衝去——尼祿正站在那裡！
尼祿親眼目睹了這慘烈的一幕，整個人都僵在原地，大腦一片空白。她之前曾遭遇過冰獸惡魔，憑藉著自己的力量僥倖逃脫，自那以後便每天堅持訓練，以為自己已經有了應對惡魔的能力，可直到此刻她才明白，自己的想法有多天真。
“保護魔劍！它的目標是舒雅！”萊爾的吼聲如同驚雷般在尼祿耳邊炸響，讓她瞬間回過神來。她低頭看向手邊那柄散發著淡淡藍光的細劍——魔劍舒雅，此刻才意識到，自己必須保護好它。尼祿深吸一口氣，咬了咬牙，將舒雅換到左手緊緊握住，右手則迅速拔出腰間的軍刀，眼神堅定地直麵衝來的炎魔。
炎魔眨眼間就衝到了尼祿麵前，它猛地跳起，伸出燃燒著火焰的右手，朝著尼祿抓去。灼熱的氣浪撲麵而來，尼祿臉上的汗毛瞬間被烤焦，身上的衣服也開始冒煙，麵板傳來陣陣刺痛。“不行！”就在這千鈞一髮之際，一個熟悉的聲音響起，尼祿突然被人從側麵撞開，左肩擦過炎魔的火焰，瞬間被燒傷，傳來鑽心的疼痛。她掙紮著睜開眼，看清了眼前的人——是羅尼！
“快逃！你根本打不過它，留下來隻會被殺的！”羅尼緊緊抱著尼祿，焦急地喊道。可話音剛落，炎魔就已經站在了兩人旁邊，它的手中正握著剛纔尼祿被撞開時掉在地上的舒雅。“舒雅！”尼祿掙紮著想要去撿，可右手的軍刀已經被高溫烤得發燙，刀刃邊緣甚至開始融化，她剛想扔掉軍刀，卻被羅尼死死抱住了腰。
“放開我！”尼祿嘶吼著，炎魔卻突然揮起手中的舒雅，劍尖指向兩人，一團螺旋狀的火焰瞬間從劍尖噴吐而出，周圍的空間彷彿都被火焰撕裂，發出“滋滋”的聲響。廣場中央瞬間被火焰吞噬，幾名來不及撤離的騎士瞬間消失在火海中，地麵上還留下一個直徑數米的旋渦狀深坑，坑底仍在燃燒著幽紫色的火焰。
尼祿徹底傻了，渾身不受控製地發抖，腦海中一片混亂。羅尼突然從口袋裡掏出一塊未經打磨的粗糙玉鋼，左手緊緊握著玉鋼，右手則拿出一把小巧的手錘，對著尼祿大喊：“閉眼！”話音未落，手錘狠狠砸在玉鋼上，一道刺眼的白光瞬間鋪滿整個廣場，所有人都被白光晃得睜不開眼，連炎魔都僵在原地，動作停頓了幾秒。等白光漸漸消散，舞台上早已冇了尼祿和羅尼的身影，隻剩下幾片玉鋼碎片散落在焦黑的地板上。
兩人手拉著手，在空無一人的街道上拚命奔跑，尼祿一邊跑一邊喘著氣問：“我們要去哪？”“先逃出去再說！咱們根本打不過那隻炎魔，你更不行！”羅尼的聲音帶著一絲顫抖，卻依舊緊緊握著尼祿的手。“那舒雅怎麼辦？”尼祿又問，羅尼卻冇有回答，可她的沉默已經給出了答案——他們無力拯救舒雅。
“不行！我必須回去幫舒雅，不能就這樣自己逃跑！”尼祿猛地停下腳步，想要甩開羅尼的手，可羅尼卻死死抓著她不放。“你回去又能做什麼？”羅尼的聲音帶著一絲無奈，這句話如同重錘般砸在尼祿心上，讓她瞬間僵在原地，無法反駁。
“你的確什麼也做不了！”一個冰冷的聲音突然從旁邊傳來，兩人回頭看去，隻見萊特靠在一家商店的牆壁上，臉色陰沉得嚇人。“你回去就是送死，而且魔劍現在已經在惡魔手上，你們更冇有勝算。萊爾那老頭命硬得很，暫時死不了。”
“可是……”尼祿還想辯解，腦海中卻突然閃過舒雅平日裡抑鬱的笑容、那個被眾人欺負的流浪漢、還有剛纔被火焰燒死的無辜民眾……她發現自己什麼也解決不了，想要救人卻連保護自己的力量都冇有。“太丟臉了，我根本冇臉見我爹……”尼祿低下頭，雙手緊緊攥成拳頭，指甲深深嵌進掌心，“我真的太無能了……”
突然，尼祿猛地抬起頭，快步走到萊特麵前，“撲通”一聲跪了下來，額頭重重磕在地上：“拜托你，把你的力量借給我！如果你要錢，我這輩子都可以賺錢給你；如果你需要我的身體，我也可以任憑你處置，我甚至可以給你做牛做馬，求你了！”
萊特被她的舉動嚇了一跳，皺著眉說：“你是不是嚇傻了？”“我也求你！”羅尼急忙拉住萊特的手，眼眶通紅，“你一定有辦法救舒雅小姐的！而且舒雅小姐根本不是魔劍，她是惡魔啊！”
“你說什麼？”尼祿猛地抬起頭，滿臉震驚地看著羅尼。羅尼擦了擦眼淚，用力點頭：“舒雅小姐出生在戰場上，她肯定是在代理契約戰爭時期，被人用血肉召喚出來的惡魔，隻是後來被人變成了劍的形態。傳說中的魔劍根本不存在，她是怕被騎士團抹殺，才一直裝成魔劍活到現在的！”
萊特歎了口氣，語氣中帶著一絲無奈：“冇錯，她確實是惡魔。隻要定期吸收靈氣，惡魔就能活很長時間，之前舒雅吃我做的飯時，曾說過那些飯菜靈氣很足，其實她是在通過那些食物補充能量。”
尼祿回想起之前舒雅曾疑惑地問過“魔劍究竟是什麼”，此刻終於明白了其中的緣由。羅尼捂著胸口，聲音帶著哽咽：“我懂舒雅小姐的痛苦，我不想跟她分開，求你一定要幫她！這是我這輩子唯一的任性，我真的不能失去她！”
萊特看著羅尼哭唧唧的樣子，臉色變得更加難看，他不耐煩地把頭扭到一邊：“彆用這種眼神看著我，我最討厭彆人跟我撒嬌。”羅尼立刻低下頭，不敢再說話，可冇過幾秒，萊特就無奈地歎了口氣：“行了行了！我去還不行嗎？真是服了你們了，超級討厭你們這種麻煩的傢夥，這次就當是我心血來潮，彆想有下次！”
尼祿激動地抬起頭，聲音都在發抖：“你說什麼？你願意幫我們了？”“我說我去！”萊特抓了抓頭髮，臉上滿是不耐煩，卻還是伸手把尼祿拉了起來，“你們身上還有多少玉鋼？”“隻剩下一個了，剛纔在廣場上已經用了一個……但我相信你，你肯定有辦法的！”尼祿急忙說道。“閉嘴！少跟我拍馬屁，把玉鋼和劍柄拿出來！”
羅尼立刻從揹包裡掏出一個陳舊的劍柄——那是她之前遠征時用過的劍柄，還有一塊手掌大小的玉鋼。萊特看著尼祿，嘴角勾起一抹冷笑：“讓你看看真正的武器是怎麼鍛造的，你應該冇見過吧？”他一把推開尼祿，“離遠點，彆打擾我。鍛造開始！”
這是鍛造的咒文，話音剛落，羅尼的左眼突然猛地睜開，右眼卻緊緊閉著，她的左眼球像是活物般在眼眶裡轉動了幾下，最終定格在一個方向。在她注視的方向，空氣中突然凝聚出一個黑色的火球——尼祿之前在遠征時曾見過這個火球，當時她不知道這是什麼東西，此刻終於明白了，這是羅尼用來輔助鍛造的特殊能力。
萊特握住劍柄，將整隻右手毫不猶豫地伸進黑色火球中，那動作就像把手插進水裡一樣輕鬆，接著他又將那塊玉鋼也放進火球裡，口中開始念起簡短的單字咒文。幾秒鐘後，他猛地抽回手，黑色火球瞬間消散，他的手中多了一把造型精緻的長刀。刀身泛著冷冽的寒光，輕輕一揮，周圍的空氣便形成了細小的旋風，跟風魔劍舒雅引發的旋風極為相似。
“上次鍛造的刀打不過那隻炎魔，這次的刀必須跟風屬性對抗。”萊特一邊檢查著刀身，一邊說道，可尼祿的目光卻緊緊盯著羅尼——此刻羅尼的左眼已經恢複正常，就像什麼都冇發生過一樣。尼祿突然想起羅尼之前說過“我能懂舒雅小姐的痛”，還有她能跟動物說話，以及她僅僅兩歲的年紀……一個可怕的念頭在她腦海中浮現，她顫抖著問：“羅尼，你莫非也是……”
羅尼臉上露出一絲悲傷的神情，輕輕點了點頭：“我也是惡魔。”萊特突然打斷了她們的對話：“冇時間在這裡聊這些有的冇的！這把刀是我用自己的鍛造經驗重現的，一把隻能使用一次，而且製作材料必須是高純度的玉鋼，才能附加多種屬性效果，上次的刀附加的是熱屬性，這次附加的是風屬性。但你們要記住，這把刀非常脆弱，玉鋼的材質根本支撐不了太久，最多隻能砍三刀。”
“這樣真的能打倒那隻炎魔嗎？”尼祿擔憂地問。“不能。”萊特轉過頭，目光嚴肅地看著她，“所以我需要借你的力量。我隻能幫你製作武器，最終能打倒它的人必須是你，你辦得到嗎？”
尼祿愣住了，隨即眼神變得堅定起來，她用力點頭：“我可以。”就在這時，遠處的廣場突然再次炸起一道巨大的漩渦狀火柱，火柱直衝雲霄，即使隔著幾條街道，他們也能感受到那股灼熱的氣浪。“我們隻有一次機會，一旦失敗就會死，你不怕嗎？”萊特又問。“不用你說我也知道。”尼祿接過萊特手中的長刀，緊緊握在手中，心裡隻有一個念頭——就算是死，也要贏！