回溯過往，那幾日的經曆確實異常嚴酷，每一段記憶都清晰地烙印在尼祿的腦海中，難以磨滅。
從前往同盟國的旅程起，一連串緊迫的事件便接連發生——在當地與魔劍“艾羅妮?伊芙”展開激烈交手、憑藉著頑強意誌自監牢中艱難逃脫、藉助隱秘的“爪痕”通道潛入獨立自由都市，以及後續再次與惡魔和魔劍“艾羅妮?伊芙”展開的第二次凶險戰鬥，每一次都讓她瀕臨極限。
尼祿與舒雅始終並肩作戰，每一次揮劍、每一次防禦都拚儘全力，直至**徹底抵達承受的極限。或許正是這種超出常理的身體高強度損耗，最終引發了嚴重的反噬，在她成功迫使帝政盟國的要人們下令收兵後，身體便再也支撐不住，當場失去了意識，隨後整整昏睡了三天三夜，期間甚至連一次短暫的甦醒都未曾有過。
即便從長時間的昏睡中清醒過來，尼祿的身體狀態也遠未恢複，根本無法立刻迴歸自衛騎士團的工作崗位，仍需一段不短的時間進行休養。儘管她本人內心迫切希望儘快參與到都市的重建工作中，親眼見證家園恢複往日的秩序與生機，但最終在團長漢尼巴爾耐心的勸說，以及戰友舒雅細緻的關懷下，才極不情願地暫時放棄工作，留在家中安心休養。
事情本應按照這樣的軌跡發展下去——
然而，距離戰爭正式結束已經過去了十多天，尼祿骨子裡那份好動且渴望參與工作的性子，讓她的耐心已然抵達了極限，再也無法安心待在家中。
“話雖如此，我的身體狀況也確實並未恢複至最佳狀態。除了身上多處傷口尚未完全癒合，稍微用力便會傳來刺痛感外，此前戰鬥中還有幾根骨頭是在不知不覺中折斷的，至今仍未完全長好。以這樣的狀況強行參與自衛騎士團的工作，不僅無法發揮作用，或許還會因為自身的不便拖累大家。但難得有這樣一段無需參與戰鬥、可以靜心休養的空檔，我又實在不願白白浪費這寶貴的時間……”尼祿坐在家中的椅子上，一邊輕輕按壓著仍有痛感的手臂，一邊在心中默默思索著。
於是在一個微涼的清晨，當陽光剛剛透過窗戶灑進房間時……
位於三號街辦公廳二樓的辦公室內，空氣中還瀰漫著紙張與墨水的淡淡氣息……
尼祿整理了一下身上的衣物，深吸一口氣後，找到了正在桌前處理檔案的同僚貝蒂?鮑德溫，帶著些許期待向她提出請求：
“貝蒂，能教我治療用的祈禱契約嗎？”
“……哎呀？”
麵對這突如其來的請求，貝蒂手中的筆微微一頓，不由得抬起頭，用力眨了幾下眼睛，眼神中滿是驚訝與疑惑，似乎有些不敢相信自己聽到的話。
這位有著一頭柔軟栗發、臉上戴著一副厚重黑框眼鏡的女性，與尼祿一樣隸屬於這座都市的公務員體係，隻不過她的主要工作集中在文書處理、檔案整理與傷員治療等非戰鬥領域，平日裡大多待在辦公室內忙碌。當初兩人剛認識時，因團內女性成員本就稀少，彼此又很聊得來，所以很快便熟悉起來，成為了私下裡也會偶爾交流的朋友。
“關於祈禱詞，我在休養期間已經趁著空閒偷偷記下了好幾段，基本都能熟練背誦了，所以現在想請你教我實際運用的部分，比如如何正確觸發靈氣反應之類的細節。當然，也不用急著現在就教，等你有空的時候再教我也可以。”尼祿怕給貝蒂添麻煩，連忙補充道，語氣中帶著一絲小心翼翼。
“教你倒是冇什麼問題，畢竟這也不算特彆複雜的技術，”貝蒂放下手中的筆，身體微微前傾，看著尼祿繼續說道，“可你怎麼突然想學這個了？我記得你之前一直對祈禱契約很頭疼，甚至有些牴觸，每次提到相關內容都會刻意避開，怎麼現在態度轉變這麼大？”
“嗯，以前確實是這樣冇錯，那時候總覺得祈禱契約又複雜又麻煩，實在提不起興趣去學，”尼祿聽到貝蒂的話，臉上露出一絲苦笑，不自覺地用手撓了撓頭，掩飾著內心的尷尬，“但經過之前的戰鬥，我現在真切地覺得它越來越重要了，掌握這項技術或許能在關鍵時刻幫到自己，也幫到身邊的人。”
祈禱契約，具體來說，是以特殊材質的玉鋼作為觸媒，通過特定的咒語與意念引導，觸發周圍環境中的靈氣產生反應，進而促成傷口癒合、能量加持等各種類似奇蹟的效果的技術。對於居住在這座獨立自由都市的人們而言，無論是日常生活中的小麻煩，還是戰鬥後的傷員救治，都離不開這項技術，它早已成為生活中不可或缺的一部分。
尼祿確實一直不擅長這項技術，甚至在很長一段時間裡對其抱有牴觸心理，而這種牴觸心理的形成，或多或少也受到了她父親的影響。
尼祿的父親在生前，就對祈禱契約有著明顯的忌諱，從不主動提及，也極少使用。不僅如此，整個安爾家族也都遵循著這樣的習慣，隻有在萬不得已、冇有其他辦法的情況下，纔會勉強使用這項技術來應對危機。尼祿從小在這樣的環境中長大，雖然心裡一直覺得父親和家族的這種態度頗為奇怪，不明白為何要如此排斥一項實用的技術，卻仍在不自覺中效仿了自己所尊敬的父親，身邊幾乎從不主動放置玉鋼這類與祈禱契約相關的物品，更彆說主動去學習運用了。
但如今，經曆了一係列的戰鬥與變故，她已經逐漸知曉了這背後隱藏的緣由……
包括靈氣的真實含義、靈氣產生的具體來源，以及自己所在的安爾家族世世代代所揹負的“聖劍之鞘”的特殊職責，這些過往被隱藏的秘密，如今都已在她麵前揭開了麵紗。
父親正是因為清楚瞭解這些秘密，知道祈禱契約背後可能存在的隱患與代價，所以纔會從心底裡厭惡並忌諱使用祈禱契約。
——隻是，這些涉及家族秘密與過往真相的心聲，她無法輕易對他人言說，即便是對貝蒂這樣熟悉的朋友，也隻能暫時深埋在心底。
當然，除了家族原因外，尼祿對初代哈斯曼的認知逐漸清晰，瞭解到更多關於過往曆史與力量體係的關聯，也是促使她想法轉變的重要原因之一。
此外，從目前的局勢來看，近期的戰鬥明顯有逐漸激烈的趨勢，敵人的實力也在不斷增強，如果之後還想繼續與舒雅並肩作戰，共同守護這座都市，她就必須比以往更加用心地鑽研各種戰鬥技巧，提升自身的綜合實力，才能避免拖後腿。所以即便是臨時抱佛腳，隻要是對戰鬥有利、能增強自身能力的知識，尼祿都希望儘可能地掌握在手中，哪怕隻是多學會一項小小的技術。
而目前，由於身上的傷勢尚未完全癒合，稍微大幅度的動作都會牽扯到傷口，導致疼痛加劇，所以她根本無法進行正常的劍術訓練，這讓她心裡更加著急，總想著做點什麼來提升自己。
因此，在反覆思考後，尼祿才決定嘗試學習祈禱契約，這是一項即便在療養期間，不需要進行劇烈運動也能開展的活動，正好適合現在的自己。
“你確定不是想學戰鬥用的祈禱契約嗎？畢竟對你來說，戰鬥相關的技術應該更實用纔對，”貝蒂還是有些疑惑，再次向尼祿確認道，“治療用的雖然也有用，但對你這種經常衝在戰鬥前線的人來說，戰鬥用的似乎更急需。”
“那些戰鬥用的祈禱契約，我想以後遲早會被迫去學的，畢竟局勢不允許我一直逃避，”尼祿輕輕搖了搖頭，隨後伸出自己的手臂，指著上麵尚未完全消退的淤青說道，“所以我想先從治療用的開始學起，至少先能處理自己身上的小傷小痛。你看，我身上不是每次戰鬥或訓練後，都會青一塊紫一塊的嗎？要是自己能學會治療，也能少給你添麻煩。”
原來是這樣——貝蒂聽完尼祿的解釋，終於明白了她的想法，忍不住笑了出來，眼神也變得柔和了許多。
“現在你身上確實還有不少冇消退的淤青，但要說受傷頻繁，你剛入團的時候才更誇張呢，”貝蒂回憶起過往的場景，臉上帶著笑意繼續說道，“那時候你對戰鬥技巧還不熟練，每天的訓練結束後，身上總會添新的傷口，有時候是擦傷，有時候是撞傷，所以經常要跑到我這裡來，讓我幫你處理傷口、進行治療，我都快成你的專屬治療師了。”
“那、那些都是陳年舊事了，就先彆提了，多不好意思啊……”尼祿聽到貝蒂提起自己剛入團時的糗事，臉頰微微泛紅，有些不好意思地低下頭，聲音也比之前小了一些。
“可那也纔是半年前的事啊，怎麼就成陳年舊事了？時間過得也冇那麼快吧，”貝蒂看著尼祿窘迫的樣子，忍不住調侃道，隨後一邊咯咯地笑著，一邊從辦公桌前站起身，整理了一下身上的工作服，“好了，不逗你了，既然你想學，那我們就換個地方吧，辦公室裡人多嘈雜，不太適合學習祈禱契約的運用。”
“什麼……你現在真的有空嗎？不用先把手頭的工作處理完嗎？”尼祿聽到貝蒂願意現在就教自己，既驚喜又有些擔心，連忙環顧了辦公室一週，目光掃過周圍忙碌的同事。
她看到，這間辦公室正對著公所的大門，門口不時有市民進出，負責視窗業務的同事們正耐心地接待著每一位市民，解答他們的疑問；辦公室內的其他區域，包括負責整理資料、統計資料的人員在內，許多同仁都神色匆匆地在辦公桌之間穿梭，有的在低頭快速書寫，有的在翻閱堆積如山的檔案，整個辦公室都瀰漫著忙碌的氛圍，尼祿不禁懷疑，貝蒂真的能從這樣的忙碌中抽出時間陪自己離開嗎？
“放心吧，現在已經比之前最忙的時候輕鬆不少了，不會耽誤工作的，”貝蒂看出了尼祿的擔憂，微笑著解釋道，語氣十分篤定。
“之前戰爭剛結束的時候，纔是真的忙得腳不沾地，”貝蒂回憶起那段忙碌的日子，語氣中帶著一絲疲憊，“那時候要做的事情太多了——要逐戶調查並統計具體的死傷者數量，詳細記錄每一棟建築物的受損情況，區分出輕微損壞、中度損壞與完全損毀的不同類彆；要統計無家可歸的市民人數，記錄他們的家族構成，瞭解每個家庭的特殊需求；要實地考察並規劃臨時住所的用地，協調施工團隊推進建設工作；要按照規定的流程，公平合理地為無家可歸的市民分配臨時住所，解決他們的居住問題；要整理殉職的騎士團成員名單，覈算並向他們的遺族發放相應的補償金，安撫遺屬的情緒；要在各個出入口設定檢查點，嚴格管製從外地進入都市的人員，防止有不明身份的人混入；還要根據市場的實際情況，調整玉鋼的交易價格，確保其價格穩定，避免出現大幅波動……那時候的工作真的是堆積如山，需要處理的檔案能堆滿整張桌子，所需耗費的預算也十分龐大，每一項都不能出錯，大家每天都忙得不可開交，連好好吃頓飯的時間都冇有。”
這麼說來，尼祿仔細打量了一下貝蒂，發現她的臉頰確實比上次見麵時消瘦了一些，眼底也隱約能看到淡淡的黑眼圈，顯然是之前長時間忙碌留下的痕跡，心裡不由得有些愧疚。
“那我還是不現在打擾你了，”尼祿連忙說道，語氣中帶著歉意，“等你徹底忙完手頭的事情，有了充足的空閒時間再說吧，不然我總覺得自己在給你添麻煩。”
“我剛纔不是已經說了嗎？現在真的已經比之前輕鬆多了，”貝蒂無奈地笑了笑，再次安撫尼祿，“這十天裡，我們整個部門的人都拚儘全力，加班加點地處理各項事務，好不容易纔讓所有業務都逐漸回到正軌，不用再像之前那樣連軸轉了。而且今天又是特殊的日子，按照規定下午可以提前一點休息，再加上現在馬上就要到中午了，大家也都該停下來休息一下，吃午飯了，正好趁這個時間教你一點基礎的東西。”
說完，貝蒂便轉身走到旁邊的辦公桌前，向負責接替自己視窗業務的同事簡單交代了幾句，告知對方自己暫時離開一會兒，讓同事幫忙處理接下來的市民接洽工作。交代完工作後，貝蒂便拿起自己的水杯，與尼祿一同走出了辦公室，朝著更安靜的地方走去。
兩人並肩穿過辦公廳的走廊，腳步聲在安靜的空間裡輕輕迴盪，最終停在醫務室門前。推門進入後，能看到室內左側靠牆處設有多層存放藥物的棚架，架子上的藥瓶按類彆整齊排列；中央區域擺放著兩張鋪好白色床單的病床，床旁的小幾上還放著玉鋼、繃帶、消毒棉片等常用醫療用品，整體空間縈繞著一股帶有清潔感的淡淡香氣，讓人感覺格外整潔。
首先，貝蒂徑直走到房間角落的衣櫃前，拉開櫃門後，雙手在疊放整齊的衣物間仔細翻找，偶爾會將一些暫時不用的物品輕輕挪到一旁。
尼祿站在她身後半步的位置，看著貝蒂的動作，輕聲開口致歉：“真抱歉，明明是你的休息時間，還得麻煩你幫忙，占用了你的時間。”
“哪兒的話。”貝蒂的手頓了頓，回過頭看了尼祿一眼，語氣自然地迴應道，“這麼久冇見到你，我正覺得高興，能幫上忙也挺好的。”
儘管兩人交談時語氣親昵，毫無生疏感，但事實上，貝蒂不僅比尼祿年長三歲，在團隊工作中也是名副其實的前輩。尼祿剛加入團隊那會兒，對各項事務都不熟悉，便是受到同為女性的貝蒂特彆照顧——小到工作流程的講解，大到棘手問題的協助，貝蒂都幫了她不少忙。而且最初主動提出“不必對我使用敬語，像朋友一樣相處就好”的，也是貝蒂。
自兩人相識以來，貝蒂就始終在幕後默默關注著尼祿，每當尼祿行事有些有勇無謀、可能陷入困境時，貝蒂總會提前留意，悄悄幫她規避風險。對此，尼祿心中既充滿感激，也常常因為有這樣一位前輩在身邊而感到高興。
“每次遇到事情，都多虧有你幫忙，不然我真不知道要多走多少彎路。”尼祿看著貝蒂的背影，再次誠懇地說道。
“哎呀，你突然說這些正經話，我會不好意思的。”貝蒂停下翻找的動作，轉過身來，臉上露出幾分羞赧的笑容，耳尖也微微泛紅。
對尼祿而言，貝蒂早已不隻是前輩，既是生活中重要的朋友，也是能理解自己想法的難得知音——
短暫的沉默後，貝蒂像是想起了正事，語氣恢複平靜，對尼祿說道：“那麼，尼祿，首先請你脫掉身上的製服，我給你找了另一套衣服。”
“……貝蒂？”尼祿聽到這話，臉上的神情瞬間愣住，身體也隨之變得僵硬，一時冇反應過來。
麵對渾身緊繃、眼神帶著困惑的尼祿，這位好友兼知音忍不住噗嗤笑了出來，語氣帶著幾分無奈又溫和的催促：“快脫衣服吧，等會兒還有正事要做，彆耽誤時間了。”
此時，尼祿看著貝蒂認真的神情，心中莫名升起一種強烈的熟悉感，好像以前也有過類似被貝蒂“安排”的經曆。
“所以……”尼祿愣了好一會兒，才帶著幾分放棄的心態，小聲喃喃問道，“為什麼我非得穿成這樣不可？這衣服看起來和平時的製服差太多了。”
她此刻已經按貝蒂的要求，換上了一套所謂的護士服。這套衣服以深藍色連身洋裝為底，上身外麵搭配了一件淺色係的背心，腰間繫著白色圍裙，圍裙下方還垂掛著一個小布袋，裡麵裝著繃帶、小型藥品、剪刀等醫療道具；尼祿額前的劉海用一個簡單的黑色髮夾固定住，露出光潔的額頭，頭上還戴著一頂白色的、象征醫療職務的帽子，整體裝扮與她平時的風格截然不同。
按照自衛騎士團的規定，每當團隊遠征時，負責現場治療的非戰鬥人員必須穿著這套統一的服裝，以便快速識彆身份。而此刻尼祿身上的這套，自然是貝蒂提前準備好，特意借給她的。
提議讓尼祿換裝的貝蒂，站在一旁上下打量著換好衣服的尼祿，隨後滿意地點了點頭，語氣帶著幾分肯定：“像不像，三分樣——說的就是這個意思，尼祿，你穿這套衣服其實挺合適的。”
“我總覺得自己被捉弄了，這衣服穿在身上感覺很不自在。”尼祿輕輕扯了扯圍裙的邊角，有些無奈地說。
“先彆抱怨，穿起來感覺怎麼樣？有冇有哪裡不舒服？”貝蒂走上前一步，仔細看了看衣服的貼合度，開口問道。
“……胸部附近好像有點緊，活動的時候會有點受限。”尼祿冇有猶豫，如實說出了自己的感受。
“哎呀，你竟然毫不遲疑地說出來了？都不覺得害羞嗎？”貝蒂聽到這個回答，臉上露出幾分意外的神情，語氣帶著些許調侃。
尼祿心裡默默想著，自己隻是實話實說，用這種略帶諷刺的方式表達一下小小的抗議，應該不算過分，畢竟這衣服確實讓她有些不適應。
“好吧，不跟你開玩笑了，那這個給你。”貝蒂收起玩笑的神情，從旁邊的抽屜裡取出一塊玉鋼，遞到尼祿手中。這塊玉鋼的體積略小於成年人的手掌，整體呈規整的橢圓形，表麵經過精細的研磨加工，冇有絲毫雜質，在燈光下顯得晶瑩剔透，觸感光滑微涼。
“這就是上級最近配給我們醫務室的治療用玉鋼，專門用來輔助治療傷勢的。”貝蒂看著尼祿手中的玉鋼，耐心解釋道。
“就是這個啊……之前隻在資料裡見過，還是第一次摸到實物。”尼祿低頭看著手中的玉鋼，輕輕摩挲著表麵，輕聲迴應。
“因為是消耗品，每次使用都會有損耗，所以使用時請務必慎重，避免浪費。每用一次，玉鋼的表麵就會被削去薄薄的一部分，體積也會隨之慢慢變小，直到無法使用為止。”貝蒂頓了頓，又想起之前的事，接著問道，“之前你跟我說，已經私下把治療用的祈禱詞背下來了？如果冇問題的話，那我現在就把玉鋼治療的基礎原理傳授給你。”
尼祿聞言，立刻收起手中的玉鋼，雙手交握放在身前，鄭重地向貝蒂低下頭：“那就拜托你了，貝蒂，我會認真聽的。”
“哎呀——”貝蒂看著尼祿這副嚴肅的樣子，覺得有些有趣，忍不住笑了笑，隨後語氣恢複認真，接著說，“不過基礎原理傳授完後，光靠聽是不夠的，必須實際運用才能真正掌握。等會兒你要不要嘗試著實際治療一位傷患？”
“實際運用？”尼祿聽到“實際治療”幾個字，驚訝地抬起頭，眼神帶著幾分疑惑，“但這裡是辦公廳的醫務室，平時很少有重傷患來，現在這裡並冇有需要治療的人啊……”
“冇有的話，去找就好——我們到外麵去看看，總能遇到需要幫忙的人。”貝蒂語氣輕鬆地說道，臉上冇有絲毫擔憂。
尼祿仔細琢磨了一下貝蒂的話，很快明白她的言外之意，表情頓時為之緊繃，心裡隱約有了不好的預感。但貝蒂依舊帶著輕鬆的微笑，看著她繼續解釋：“現在你該明白了吧？你以為我為什麼要特意讓你換這套衣服？”