坐在萊爾?傑森的背上高速移動，冷風從耳邊掠過，會讓人暫時忽略他並非機械打造的交通工具，而是一個有著體溫與呼吸的活生生的人。即便他的手臂與後背還滲著未乾的血跡，自身也身負重傷，卻仍能麵不改色地穩穩揹負著兩名少女，在佈滿碎石與斷木的街道上快速行進，每一步都踏得堅實，冇有絲毫踉蹌。此外，儘管這樣說對負傷的萊爾有些不妥，但這位“承載者”帶來的體驗確實並不舒適，奔跑時胸腔起伏帶動的劇烈晃動，持續刺激著羅尼傷勢嚴重的左臂，讓她不得不下意識地用右手緊緊攥住萊爾的衣角，才能勉強穩住身體。
霍爾凡尼爾散發出的特殊氣息，似乎不僅能精準吸引惡魔的注意，還能讓友軍在混亂中清晰感知到它的位置，進而鎖定持有者的方位。
“我在都市中沿著街道與小巷搜尋你們時，偶然發現一個異常——不管是街角遊蕩的低階惡魔，還是巷口潛伏的高階惡魔，似乎都在朝同一個方向移動，冇有一隻偏離軌跡。我心裡生疑，便悄悄跟了過去，走了大概三條街，果然在一處倒塌的商鋪後看到了你們兩人的身影。”
“這件事本來遲早也要告訴團長，隻是一直冇找到合適的時機——”
——抱歉了，萊特。你要是知道我體內的情況，不知道會有怎樣的反應。
羅尼在心裡默默想著，她清楚，隨著惡魔追蹤的頻率越來越高，這件事已經無法再隱瞞太久，早說晚說，終究要麵對。
“我的體內混入了霍爾凡尼爾的血液，從上次遭遇戰之後就一直存在，惡魔追蹤的正是這種血液散發出的氣味。”
此時羅尼趴在萊爾的背部，臉頰貼著他沾了灰塵的外套，完全無法看到他此刻的表情，隻能通過背部肌肉的緊繃程度，隱約判斷他的情緒。
結果萊爾隻是稍微放慢了腳步，低聲說了句“是嗎”，語氣聽不出波瀾，之後便冇有再追問細節，彷彿隻是聽到了一件無關緊要的小事，繼續維持著穩定的速度向前行進。
在被萊爾送往避難所的這段路上，羅尼與婕斯終於有機會從奔波中抽離，仔細觀察獨立自由都市的現狀：街道兩旁的商鋪大多門窗破碎，招牌歪斜地掛著，地麵上散落著兵器碎片與破損的衣物，偶爾還能看到被遺棄的醫療包。而萊爾在之前搜尋兩人的途中，也從軍國殘存部隊的士兵與自己的部下口中，斷斷續續得知了不少關於戰局的情報，每一條都透著危急。
在羅尼、婕斯等人前往會場參與二國一市會議的這段時間裡，位於都市近郊的軍國部隊與帝政盟國部隊突然爆發衝突。起初軍國部隊還能勉強抵擋，但隨著帝政盟國部隊不斷增兵，軍國逐漸陷入劣勢。被逼到絕境的帝政盟國部隊，不惜通過危險的惡魔契約，召喚出至少上百隻形態各異的惡魔，憑藉惡魔的蠻力與特殊能力扭轉了戰局。在徹底擊潰軍國的地麵部隊後，帝政盟國部隊順勢突破了都市的外層城門，沿著主乾道入侵進來。目前，都市內各號街的自衛騎士團已全員出動，在團長的統一指揮下，分彆在各個關鍵路口展開防衛戰，試圖阻擋敵人的推進——
聽著萊爾的敘述，婕斯的眼眶漸漸泛紅，她低下頭，看著自己沾滿泥土的裙襬，用帶著哽咽的聲音低聲抱怨道：
“又發生這種事了嗎……朕纔剛安撫好上次戰鬥失去家人的子民，現在又要失去許多部下嗎！？”
婕斯?Q?藍徹斯特雖以剛過十歲的年幼年紀登上軍國“總統”之位，成為人們口中的“少女王”，但作為一國首腦的責任感與自覺，絲毫不遜於曆任“總統”。她平日裡常去軍營與士兵聊天，去平民區瞭解百姓生活，視民眾為自己的家人，深愛旗下每一位子民，如今卻又要突然麵對大量士兵陣亡的訊息——而且，這還是在她剛對前一次短兵戰中指揮的疏漏進行過深刻反省之後，這份打擊讓她難以承受。
難以言說的悲痛與身為王者的屈辱交織在一起，讓這位本就年幼的少女王肩膀忍不住劇烈顫抖，雙手緊緊攥成拳頭，指甲幾乎要嵌進掌心。
“你在哭嗎，少女王？”
萊爾的聲音從前方傳來，帶著一絲提醒，冇有責備，卻讓婕斯立刻反應過來，迅速用袖口擦乾了眼角的淚珠，挺直了背脊。
“才、纔沒有！朕隻是眼睛進了沙子！”
“一國之王冇有資格流淚，尤其是在這樣危急存亡的時刻，你的情緒會影響身邊的每一個人……戰爭還冇有結束，我們還有要守護的人。”
萊爾停下腳步，等婕斯調整好狀態，才語氣堅定地繼續說道：
“我們——獨立自由都市，還冇有到要豎白旗投降的時候！”
說完，他重新邁開腳步，揹著兩人穿過兩條僻靜的小巷，來到位於四號街的修道院。平時，這裡是獨立自由都市居民舉行“精靈信仰”祭祀儀式的場所——“精靈信仰”也就是這座都市對祈禱契約在宗教層麵的專屬稱呼，每逢月初與月末，都會有市民來此祈禱平安。而在當前這個緊急時刻，修道院被臨時用作避難所，大門敞開著，門口有兩名穿著製服的公務員引導市民進入。許多市民正擁擠在這棟建築內部，有的坐在牆角低聲交談，有的靠在柱子上閉目休息，空氣中瀰漫著淡淡的焦慮。
“婕斯！”
一發現少女王的身影，穿著侍從服飾的瑪莉亞立刻從人群中擠了出來，快步上前抱住了婕斯，手臂收得很緊，像是怕她再次消失。婕斯雖然口中抱怨“在外人麵前不可如此放肆，有失王室體麵”，但雙眼也和這位從小陪伴自己的隨從一樣，滲出了淚光，冇有推開瑪莉亞的懷抱。
不遠處，因負傷而無法起身的朱莉與亞維，看到婕斯後，掙紮著想要坐直身體，默默地向她行了一個標準的軍禮，動作雖慢，卻透著恭敬。而他們的少女王也微微頷首，用無聲的動作迴應著部下的敬意。
一直站在修道院中央，眉頭緊鎖的市長宇國?哈斯曼，看到婕斯與羅尼安全抵達，這才鬆了口氣，露出了放心的笑容，緊繃的肩膀也垮了下來。
“真是的！你們到底是怎麼回事！受傷了不知道早點找地方避險嗎，非要等到彆人擔心！”
一邊帶著怒氣抱怨，一邊拿著醫療箱快步走向羅尼的人是貝蒂，她的圍裙上沾著不少藥水痕跡，臉上滿是焦急。
“本來儲備的玉鋼就不多，之前分給各防線修複兵器已經用了大半，現在你們又添了新傷，這樣一來，玉鋼根本不夠用。”
貝蒂蹲下身，小心地解開羅尼左臂的舊繃帶，用沾了藥水的棉布擦拭傷口周圍的血跡，但冇過多久，乾淨的布條就被新滲出的血染紅了。這位平時負責文書工作的文職人員，儘管嘴上滿是憤怒，指責他們不愛惜自己，但臉上卻露出了近乎要哭出來的表情，動作卻愈發輕柔，生怕弄疼羅尼。羅尼看著貝蒂泛紅的眼眶，心裡也感到十分愧疚，輕聲說了句“抱歉，給你添麻煩了”。
此時羅尼的體力已接近極限，腦袋昏昏沉沉的，隨時都可能失去意識。左臂的傷口每動一下都傳來鑽心的疼，雙腳腳底也因之前的奔跑磨出了水泡，破裂後與襪子粘在一起，疼痛難以忍受，此刻還能保持清醒，簡直可以說是不可思議。
就在她靠在牆邊想要稍微休息時，視線無意間掃過貝蒂身旁，突然注意到那裡還躺著另一位男性，被毯子蓋著，隻露出頭部。
那人正是吉磊?戴立蒙，羅尼之前在會議上見過他。他也脫下了平時穿的鐘甲，放在旁邊的地上，鐘甲上有明顯的劃痕與凹痕。他的全身纏滿了多層白色繃帶，從肩膀一直延伸到腿部，部分繃帶還滲著血跡，一眼就能看出傷勢嚴重。傷口帶來的劇烈疼痛讓他無法安穩休息，雙眼緊閉著，眉頭擰成一團，如同陷入夢魘般渾身冒汗，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，身體時不時地抽搐顫抖一下，嘴裡還發出微弱的呻吟。
刹那間，一股絕望湧上羅尼的心頭，比自身的疼痛更甚。強烈的不安讓她甚至暫時忘卻了身體的疲憊，腦海裡不斷浮現出惡魔入侵的畫麵，以及士兵們倒下的場景。
——接下來的戰鬥該如何應對？敵人有惡魔兵器與上百隻惡魔，我們這邊卻大多是傷員與平民。
萊爾雖然說獨立自由都市還冇有認輸，但這無法改變當前極度糟糕的狀況。除了已經侵入的惡魔兵器，還有數量不少的惡魔在都市外圍徘徊，隨時可能發動新一輪襲擊。我方究竟還剩多少能戰鬥的戰力？這些戰力又能抵擋多久？
“——大家聽好！請安靜一下！”
一聲如同雷鳴般的大喊突然響起，打破了修道院的嘈雜，讓原本喧鬨的空間瞬間安靜下來，所有目光都朝著聲音來源望去。
萊爾站在修道院出口附近的台階上，身姿挺拔，即使身上有傷，也透著一股威嚴，他緩緩抬起頭，迎接市民與羅尼等人投來的目光，眼神堅定，冇有閃躲。
“我來向大家說明目前的情況，希望大家聽了之後先不要慌亂，保持冷靜。我已經讓人把同樣的訊息傳遞給其他避難所，大家得到的資訊是一致的。”
什麼——羅尼不禁懷疑自己的耳朵，她下意識地看向身邊的婕斯，發現對方也帶著驚訝的表情。萊爾竟然真的要把戰況的實情全部說出來？他就不怕引發更大的混亂嗎？
羅尼忍不住轉頭看向站在一旁的宇國，而市長也隻是用嚴肅的表情注視著萊爾的側臉，冇有阻止，似乎早就知道萊爾的打算。
“現在，獨立自由都市正遭到帝政盟國部隊的襲擊，情況比大家想象的更嚴峻。具體來說，此前侵入這座都市的惡魔兵器已有數十隻，分佈在一號街到三號街，而惡魔的數量則有上百隻——不，根據最新傳來的訊息，說不定已經有兩百隻了，且還在不斷增加。目前，各號街的自衛騎士團都在組織防衛戰，儘力阻擋敵人向市中心推進。”
或許是萊爾的敘述過於簡潔直白，冇有絲毫隱瞞，人群起初並冇有立刻理解其中的嚴重性，市民們都困惑地愣在原地，你看看我，我看看你，臉上滿是茫然——過了好一會兒，當“兩百隻惡魔”“數十隻惡魔兵器”這些資訊真正鑽進腦海時，強烈的情緒反應才徹底爆發出來。
有人發出驚恐的慘叫，有人抱著家人慌亂地尋找角落躲避，有人則站在原地不知所措地喃喃自語——眾人的反應各不相同，但核心的情緒都是一種壓倒性的絕望。原本因為暫時安全而缺乏緊張感、甚至顯得有些悠閒的人們，終於徹底明白了事態的嚴重性，因恐懼而陷入騷動。修道院內一片混亂，甚至有人不假思索地想要衝出屋外，嘴裡喊著“我要回家找我的孩子”，站在門口的都市公務員趕忙上前攔住，耐心勸說。
羅尼也被人們這種狼狽的反應所震驚，她看著眼前混亂的場景，心裡的疑惑越來越深。
——明明知道說出實情會引發這樣的騷動，為什麼還要把事實告訴他們？難道就不能先隱瞞一部分，等大家情緒穩定了再說嗎？
她實在無法想通萊爾的用意，目光再次投向宇國，卻看到市長依舊保持著平靜。
“安靜！大家先聽朕說一句！”
又一聲大喝在修道院內響起，聲音不大，卻帶著王者的威嚴，讓混亂的人群漸漸安靜下來，紛紛朝著聲音來源看去。
發出怒吼的人，既不是站在台階上的萊爾，也不是身旁的宇國，而是剛剛還在強忍淚水的婕斯。
“潔、婕斯陛下？”
市民們似乎也感到十分驚訝，紛紛伸長脖子張望著，眼神裡滿是疑惑——他們大多隻聽說過“少女王”的名號，卻很少有人見過她本人。
身著有些破爛的禮服、頭髮也有些淩亂的少女從人群中走出來，站到萊爾身邊，抬起頭，用清晰且堅定的聲音說道：
“初次與大家見麵，朕是軍國的最高負責人——‘總統’，也被大家稱為‘少女王’的婕斯?Q?藍徹斯特。今天與大家一同被困在此處，朕和大家一樣，都想守護這座城市。”
所有人的目光都集中到了婕斯身上，有好奇，有懷疑，但更多的是期待——他們需要一個能給他們信心的人。
“團長先生的話還冇有說完，他冇有告訴大家，我們目前已經聯絡上了五號街與七號街的防衛部隊，他們正往這邊趕來支援。他把秘密情報告訴大家，目的絕不是為了引發騷動，而是想讓大家知道真實情況，共同麵對，對吧？”
經婕斯這麼一問，眾人又將目光轉回到萊爾身上，等待他的回答。
“完全正確。其實，我有一個不情之請要向各位提出——目前防衛部隊人手不足，需要各位中身體狀況尚可的人，協助我們搬運物資、照顧傷員，或者在門口協助警戒。宇國，你應該同意吧？”
萊爾轉頭看向宇國，語氣帶著確認，也帶著信任。
宇國沉默了幾秒，看著修道院內眼神逐漸安定下來的市民，微微垂下雙眼，像是終於放下了什麼重擔一般，緩緩點頭同意：“我同意。這確實是目前唯一能凝聚力量的辦法。”
獲得市長明確的同意答覆後，萊爾整理了一下身上的製服，再次走到修道院中央的高台上，麵向聚集在此的市民們說明當前的情況：
“我直接說明來意，請各位協助我們。”他的聲音經過刻意控製，儘量保持平穩，卻仍難掩一絲急切。
市民們站在原地，冇有任何明顯的反應，既無人點頭迴應，也無人提出疑問，整個修道院陷入短暫的寂靜。
或許，他們的意識在刻意拒絕理解萊爾這番話的實際含義——畢竟，在此之前，他們從未想過自己需要參與到對抗惡魔的戰鬥相關事務中。
“主要戰力仍以自衛騎士團為主，這一點請大家放心。”萊爾稍作停頓，觀察著市民們的表情，繼續說道，“但我希望大家能協助完成構築要塞的防禦工事、為傷員進行基礎治療等後方支援工作。無論男女老少，隻要有能力，哪怕隻是搬運物資、整理醫療用品，都請貢獻一份力量。唯有如此，騎士團才能集中全部精力投入到前線戰鬥中，減少不必要的分心。我清楚，向本應由騎士團保護的市民請求支援並不合適，我個人及整個騎士團都內心深感愧疚，但目前惡魔步步緊逼，形勢已十分危急，這是必要的舉措，還請大家——”
萊爾的話音未落，現場突然爆發的咒罵聲瞬間將其打斷，各種不滿的呼喊從人群的不同角落同時響起。
市民的情緒從最初得知惡魔入侵時的恐慌，在聽到需要自己提供協助後，逐漸轉變為明顯的憤怒與公開的指責。眾人開始七嘴八舌地追究責任，指責的物件不僅包括自衛騎士團的成員，也涵蓋了負責城市日常管理的非戰鬥公職人員。他們提出的不滿涉及多個具體方麵：對惡魔兵器在城市周邊擴散未能及時管控、惡魔突破防線入侵城市的監管失職；長期向市民隱瞞惡魔活動的相關真相，導致大家毫無準備；麵對危機時騎士團無法獨立應對，反而要求普通市民提供協助的無能表現；以及平日裡在辦公廳處理政務時存在的效率低下、推諉責任等問題。
“連孩子你們都要利用嗎？家裡的小孩才幾歲，根本做不了什麼！”一位中年婦女向前邁出一步，聲音帶著明顯的激動。
“彆開玩笑了！我們交了稅，就是讓你們保護我們的，現在反而要我們幫忙？”一個穿著工匠服飾的男人揮舞著拳頭喊道。
“你們就想不出其他辦法嗎？之前一直宣稱是‘大陸最強’的騎士團，現在怎麼連這點危機都解決不了？”
“看看城市現在的樣子，街道被破壞，家人被迫躲在這裡，誰來負責？後續的生活該怎麼辦？”
修道院內的每一個角落，都充斥著這樣的負麵情緒。在一片混亂的批判聲中，站在人群邊緣的羅尼，清晰地意識到了一點：“大家都不想死。”在場的所有人，關注的核心本質上都是如何保全自己與家人的生命。這種強烈的求生本能，完全占據了市民的內心，正是為了避免在戰鬥中遭遇死亡，他們纔會如此堅決地拒絕協助騎士團。羅尼暗自思索，在這種生死關頭，普通人優先考慮自我保護，似乎確實是無法苛責的必然選擇。
“諸位請冷靜！”人群前方的婕斯向前走了兩步，提高聲音說道，“朕承諾，戰爭結束後，軍國會調動所有可利用的資源，全力協助獨立自由都市進行重建工作，修覆被破壞的房屋與街道，同時還會為受到損失的市民提供相應的賠償。因此，懇請諸位務必聽從萊爾團長的請求，共同度過這次危機！”婕斯試圖儘力幫助萊爾說服眾人，但從市民們依舊緊繃的表情來看，他們並未輕易動搖。為防止情緒激動的市民失去理智，對這位身份特殊的少女王施加暴力，站在婕斯身後的朱莉、瑪莉亞與亞維，迅速從不同方向圍攏到她身邊，形成一道簡易的保護圈，警惕地觀察著周圍市民的舉動。
萊爾站在高台上，看著下方依舊混亂的場麵，緩緩閉上了嘴，陷入了沉默。身旁的宇國也冇有開口，隻是眉頭緊鎖，目光凝重地掃視著人群。另一邊，貝蒂因持續的恐懼，身體微微顫抖，她緊緊抱住了身旁的羅尼，雙手甚至有些用力。麵對眼前這難以收拾的局麵，羅尼的大腦一片空白，完全想不出任何能夠緩解當前矛盾的辦法。
混亂的騷動與嘈雜的爭吵聲，讓修道院內原本安靜待著的孩子們受到了驚嚇，紛紛放聲大哭起來，稚嫩的哭聲與成人的爭吵聲交織在一起，讓現場的氛圍更加混亂。
“我明白了，你們騎士團根本就是想強行征召民眾充當免費勞力吧！說得這麼好聽，其實就是在推卸責任！”一個身材高大的男人大聲喊道，他的話立刻引發了部分人的附和。
“本應在各國間保持中立的自由都市，一直以先進、開放自居，現在竟然會做出這種強行征召民眾的事，簡直是落後於時代的做法！”
“我們是自由都市的市民，根據城市的律法，我們有權利拒絕參與任何形式的戰爭相關事務！你們不能強迫我們！”
就在這時，一道異常堅定的聲音突然響起，穿透了市民們嘈雜的議論聲，清晰地傳入每個人的耳中：“正因為這些理由，你們才必須戰鬥！”
“吉磊……”癱坐在修道院角落地麵上、因受傷僅能探出上半身，貝蒂聽到這熟悉的聲音後，茫然地抬起頭，望向聲音傳來的方向。
聲音的主人是吉磊，他強撐著傷痕累累的身體，用手扶住身旁的石柱，緩慢地站起身，目光尖銳而嚴厲地注視著在場的市民。此前因情緒亢奮而喧鬨不止的人們，被他身上散發出的堅定氣勢所震懾，暫時停止了爭吵，現場出現了短暫的安靜，但很快，又有幾人不服氣地重新開口咒罵。仔細觀察便能發現，這些重新開口的人，大多穿著隨意，身上帶著明顯的傭兵特征，並非土生土長的本地市民，而是來自外地的流浪傭兵。
吉磊冇有理會那幾人的叫囂，隻是淡淡地瞥了他們一眼，便將目光轉向那些因他剛纔的話而有所觸動、陷入沉默的市民，緩緩開口說道：“各位，請暫時冷靜下來，回想一下我們這座獨立自由都市的曆史，回想一下我們的祖先為何要建立這座城市。”
他停頓了一下，待市民們的注意力更加集中後，繼續說道：“回顧過去，獨立自由都市是在怎樣艱難的背景下建立的？這座城市所傳承的精神，絕不能簡單用‘逃避戰禍’這四個字來概括，我們必須找回最初建立城市時的初衷與信念。”此時，吉磊側腹部的繃帶，因他站立時的動作開始滲出血跡，紅色的血跡在白色的繃帶上逐漸擴散。站在不遠處的貝蒂看到這一幕，立刻慌張地想要上前檢視他的傷勢，吉磊卻及時抬手製止了她，接著說道：“當年，整個大陸因代理契約戰爭陷入前所未有的衰敗，無數人失去家園與親人。我們的祖先為了擺脫戰火的折磨，為了創造一個能夠自由生活、自由交易的空間，才曆經千辛萬苦建立了這座都市。大家現在熟知的‘在各國間保持中立’這一定義，其實是最近幾十年才最終確立的。而在那之前，在城市建立後的很長一段時間裡，這句話的實際含義，等同於‘與大陸所有試圖控製我們的國家為敵’。即便身處那樣四麵受敵的逆境，我們的祖先依然冇有放棄，他們憑藉著對自由的堅持，經過無數次與他國的戰鬥，付出了巨大的犧牲，才換來如今獨立自由都市的地位，才讓我們能在這裡安穩生活！”
在場的所有人都屏息凝神，冇有人再開口打斷，所有人的目光都集中在吉磊身上，認真傾聽著他的話語。這位年輕的副團長，因傷勢與持續的講話，呼吸變得越來越急促，他一邊急促地喘息，一邊再次提高聲音喊道：“大家聽懂了嗎？如今，這座我們祖先用鮮血與努力換來的城市，它的獨立與自由地位已經受到了惡魔的嚴重威脅。在這樣的情況下，我們冇有退路，隻能像當年大戰時期的祖先一樣，為了守護自己的家園，守護我們與生俱來的權利而戰鬥！除了我們自己主動站出來保護自己的家園，我們冇有其他任何選擇。難道各位真的認為，會有其他國家、其他勢力，無緣無故地來為你們爭取自由，來保護這座城市嗎？”
說到這裡，吉磊因呼吸過於急促，不得不暫時停頓了片刻。他的肩膀因急促的呼吸而快速上下起伏，額頭上也滲出了細密的汗珠，但他依舊堅持著，用目光緩緩環顧四周，確保自己的視線掃過在場每一位市民的臉龐，隨後繼續說道：“請大家彆忘了，這裡是獨立自由都市哈斯曼，是整個大陸上唯一一座以自由為核心、由市民自主管理的城市，這是我們最珍貴的財富。”
這番充滿力量的話語，終於讓原本固執的市民們逐漸清醒過來，不少人開始低頭思索，臉上的憤怒與抗拒慢慢消退，取而代之的是一種複雜的神情。吉磊看著市民們的變化，再次開口，聲音依舊堅定：“身為這裡的市民，我們享受著城市帶來的自由與安穩，現在城市麵臨危機，如果我們自己都不站出來保護這座城市，還會有誰來保護它？”
最終的結果是，雖然未能讓所有市民都完全接受動員——現場仍有部分人因極度的貪生怕死而明確拒絕參與，也有一些流浪傭兵提出需要支付高額報酬才肯行動，還有少數母親因擔心懷中年幼孩子的安全而始終猶豫不定，不願離開孩子參與支援工作——但主動提出願意提供協助的市民，數量也絕不在少數。當人群中一個看起來二十多歲的年輕男子，遲疑地舉起自己的手，表示願意聽從騎士團的安排後，更多原本還在觀望的市民受到鼓舞，紛紛舉起手響應。他們按照自衛騎士團成員的指引，有序地分組，陸續前往各自被分配的工作地點，有的前往要塞建設區域，有的前往臨時醫療點，有的則負責搬運物資。
羅尼站在原地，看著修道院內原本混亂的人群逐漸變得有序，大家各自忙碌起來的景象，心中突然產生了一種遲來的真切感受——不愧是獨立自由都市，果然冇有辜負祖先留下的精神。這是她有生以來，第一次真正理解這座城市所傳承的自由與責任的精神內涵。此刻，她對這座城市的熱愛與歸屬感，也遠超以往的每一分每一秒。羅尼深吸一口氣，意識到自己作為這座城市的市民之一，也應當為守護家園貢獻一份力量，於是她轉過身，朝著仍站在高台上的萊爾團長的方向，開口呼喚他的名字，想要詢問自己可以承擔哪些工作。
“我有一個針對惡魔作戰的提議。”
萊爾為方便交談，微微俯身，目光專注地看向對方，等待後續說明。
“請講。”
“這個方法需要大量使用玉鋼，因此必須請‘玉店’的各位老闆全力支援——”羅尼停頓了片刻，確認萊爾在認真傾聽後，才繼續往下說，“以靈氣為構成要素的惡魔，這類手段理應能發揮顯著效果。”
這個想法是羅尼剛纔臨時想到的，他自己也無法確保一定成功，但考慮到當前對抗惡魔的緊迫性，仍決定先向萊爾提出，供其參考後續行動。
萊爾聽完，伸手按在羅尼的肩膀上，掌心傳來溫和的力度，語氣中滿是認可。
“非常感謝你，羅尼！”
“所以……”羅尼還想補充幾句關於玉鋼調配的細節，卻被萊爾打斷。
“冇錯，這個主意很好，我認為可行！你的提議很有價值！”萊爾的語氣堅定，打消了羅尼原本的顧慮。
羅尼剛在心中生出“太好了，我也能幫上忙”的念頭，記憶便突然中斷。他隻覺得眼前的景象開始模糊，身體也不受控製地晃了晃。
除了體力終究超出極限，連日來對抗惡魔時內心一直緊繃的狀態，在提出提議後驟然鬆弛，也是導致這一情況的原因之一。最後，他隱約聽到萊爾急切呼喊“玉店”老闆的聲音，意識隨即迅速陷入深沉的黑暗之中。
失去意識前，羅尼在心中默唸：“一定……不會有問題的。”
獨立自由都市絕不可能在惡魔的威脅下認輸。
正是因為堅信這一點，羅尼才能毫無負擔地安心陷入沉睡，不再擔憂後續的戰局。
婕斯等人圍在一旁，小心翼翼地照料著昏睡的羅尼，時不時檢視他的呼吸和狀態，確保冇有異常。
萊爾暫時放下對羅尼的擔憂，轉向重新躺回地麵的吉磊，語氣帶著關切問道：
“吉磊，你現在感覺怎麼樣？傷口還疼得厲害嗎？”
“……還好，傷口能忍，我還能戰鬥。”吉磊掙紮著想要坐起身，卻被身上的傷勢牽製，動作顯得有些吃力。
“不行，我絕不允許！”
出聲打斷兩人對話的是貝蒂，她的語氣十分堅決，冇有絲毫商量的餘地。
她快步上前，按住吉磊的肩膀，不讓他繼續起身，同時用極為嚴厲的目光盯著萊爾，神情中帶著對吉磊的擔憂和對萊爾的不滿——不滿他冇有考慮到吉磊的傷勢。
吉磊被貝蒂按住，無法起身，麵露窘迫，不知道該如何迴應；萊爾也隻能無奈地露出苦笑，明白貝蒂的顧慮並非冇有道理。
“你的傷勢還冇恢複，強行戰鬥隻會加重傷情，還會在戰鬥中拖累其他人。”萊爾耐心解釋，隨後話鋒一轉，“我有另一項任務要交給你這位副團長，這項任務同樣重要。”
“另一項任務？”吉磊有些疑惑，不知道萊爾會安排什麼工作給自己。
“你去其他幾處避難所，將剛纔我對市民的演說內容完整傳達給每一位市民，讓大家都知道對抗惡魔的決心和計劃。之後，再根據你的判斷，調配那些願意提供協助的人手，前往需要支援的地方。總之，時間緊迫，行動越快越好。”萊爾詳細說明任務內容，確保吉磊能清楚理解。
“要說服上萬名市民配合，還要調配人手，這實在太困難了，吉磊現在的狀態根本無法勝任——”貝蒂再次提出反對，語氣中滿是擔憂。
“交給我吧。”不等萊爾迴應，吉磊便立刻答應下來，語氣堅定，冇有絲毫猶豫。
“我認為這項工作交給你最合適，你的威望和能力，能讓市民們更願意相信和配合。總之，就拜托你了！”萊爾拍了拍吉磊的手臂，給予他肯定。
貝蒂看著萊爾轉身離去的背影，不滿地瞪了一眼，卻也知道萊爾的安排有其道理，隻能暫時壓下心中的情緒。
然而，當她看到吉磊再次掙紮著想要起身時，又急忙上前攙扶，語氣帶著急切：
“請你不要勉強自己！你的傷勢還冇好，這樣亂動會讓傷口裂開的！”
“我怎麼可能安心待在這裡無所事事，看著大家都在為對抗惡魔忙碌……！”
吉磊垂下目光，刻意壓低聲音說道，語氣中滿是自責和不甘。這句話讓貝蒂吃了一驚，她冇想到吉磊的情緒如此激動。
“當初交給我的魔劍，竟然就這麼白白浪費了。之前我還嘲諷尼祿?安爾‘冇有魔劍，你是不是就無法戰鬥了’……結果現在，自己連手中的魔劍都無法熟練運用，還被敵人輕易奪走。就算能力再平庸，也不該到這種地步，我真是太冇用了！”
吉磊滿心愧疚，不住地自責，每說一句話，語氣就沉重一分，彷彿在承受巨大的心理壓力。
那把由軍國贈予獨立自由都市的彎刀形魔劍，威力強大，本應由身為副團長的他妥善保管、合理運用，在對抗惡魔的戰鬥中發揮作用，如今卻落入了帝政盟國手中，成了敵人的武器。
其實，吉磊最近才被交付這把魔劍，一時之間無法熟練掌握使用技巧，這個理由並非完全站不住腳，換做其他人，或許也需要時間適應。
但魔劍被敵人奪走，已是無法改變的事實，這是他無法推卸的責任。
重要的戰力就這麼白白送給了對手，這讓吉磊始終無法釋懷。
“讓我繼續在這裡躺著，什麼都不做，看著戰局發展，我一定會崩潰。”吉磊的語氣帶著堅定，表明自己的態度。
他無法原諒自己的過錯，在想要參與任務、彌補過錯這一點上，始終不願退讓。
“所以我必須去，不管你怎麼說，你不用再阻止我了。”
“那我也跟你一起去！”
吉磊聞聲回頭，有些驚訝地看向這位女同事，冇想到她會做出這樣的決定。
貝蒂臉上已無絲毫遲疑，眼神堅定，語氣乾脆地說：
“既然是要彌補過錯，為對抗惡魔出一份力，就讓我和你一起幫忙吧！多一個人，也能多一份力量。”
“不，這件事和你冇有關係，是我自己的過錯，不該連累你……”吉磊試圖拒絕，不想讓貝蒂因自己的事受到影響。
“以你現在的狀態，走路都需要攙扶，根本無法獨自行動吧？”貝蒂直接指出吉磊的現狀，不容他反駁，“我去為你準備馬匹，之後坐在你身後支撐你的身體，這樣你也能節省體力，更好地完成任務。”
“那你原本負責的治療工作怎麼辦？現在傷員那麼多，需要你照料。”吉磊還是不想讓貝蒂放棄自己的工作。
“如果你中途因為傷勢昏倒，冇人協助，誰去說服那些市民配合？誰來調配人手？”貝蒂反問，隨後給出解決方案，“我從現在起，就專職負責照顧你，確保你能順利完成任務，這也是在為對抗惡魔出力，不算耽誤工作。”
貝蒂不等吉磊再反駁，便自行做了決定，態度十分堅決。
吉磊向來清楚自己性格固執，認定的事很難改變，卻冇料到眼前這位女性的堅持毫不遜色於自己。他看著貝蒂堅定的眼神，明白無論接下來發生什麼，對方都會一直跟隨著自己，不會輕易放棄。
既然如此，繼續爭論下去也冇有意義，隻會浪費時間。吉磊無奈地歎了口氣，接受了貝蒂的提議。
“……我很久以前就想跟你說……”吉磊沉默了片刻，緩緩開口。
“什麼事呢？”貝蒂好奇地問道，不知道吉磊想說什麼。
“你確實很愛操心彆人的事，不管是工作上還是生活上，總把彆人的事當成自己的事來辦。”吉磊的語氣帶著一絲無奈，卻也藏著不易察覺的感激。
貝蒂聽後，露出了笑容，眼神中帶著一絲狡黠：
“哎呀，你難道有資格說我嗎？你自己不也一樣，明明傷勢很重，卻還硬撐著要去完成任務，不也讓彆人擔心嗎？”