羅尼的手指緩緩鬆開，指節因之前長時間用力而泛白，此刻終於恢複些許血色。緊握許久的手錘從掌心滑落，重重砸在地麵的碎石上，發出沉悶的聲響，在空曠的街道上短暫迴盪後便歸於沉寂。在此之前，她憑藉著一股近乎偏執的意誌力死命支撐，對抗著身體肌肉的痠痛與精神高度緊繃帶來的雙重極限，每一次呼吸都帶著難以忍受的疲憊。此刻抵抗的念頭徹底消散，身體再也無法堅持，乾脆利落地失去意識，向一側倒去，頭部微微下垂，髮絲遮住了部分蒼白的臉龐。
婕斯的反應極快，幾乎在羅尼身形晃動的瞬間便上前一步，膝蓋微曲以穩住身體，穩穩地將這位並肩作戰的同誌抱在懷中。她的手臂緊緊環著羅尼的背部與腿部，手指輕輕按住羅尼左臂的傷口附近，試圖減緩血液流出的速度，生怕她受到一絲額外的傷害。
“唔啊……”短暫的昏迷後，羅尼發出一聲微弱的呻吟，眼皮艱難地顫動幾下，緩緩睜開了眼睛。她的視線還有些模糊，需要用力眨眼才能勉強看清眼前婕斯的輪廓，眼神中滿是虛弱。
“你太胡來了！”婕斯的聲音帶著難以掩飾的焦急與心疼，淚水早已不受控製地順著臉頰滑落，滴落在羅尼灰色的衣物上，暈開一小片深色的痕跡。她說話時，嘴唇微微顫抖，呼吸也比平時急促幾分。
在淚流滿麵的婕斯懷中，羅尼艱難地扯動嘴角，露出一抹氣若遊絲的苦笑。她的嘴脣乾裂，說話時需要耗費極大的力氣。僅僅是剛纔那短短幾分鐘的戰鬥與堅持，就讓她感覺身體被徹底掏空，彷彿瞬間老了好幾歲，每一寸肌肉都在叫囂著疲憊，連轉動脖子的動作都顯得十分僵硬。
婕斯的目光下意識地瞥向羅尼的左臂，那裡的布料早已被鮮血浸透，傷口邊緣還在不斷滲出鮮紅的血液，順著手臂緩緩流淌，滴落在地麵上。可隻是一眼，她便立刻難過地閉上眼睛，長長的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影，不敢再看，心中的自責與愧疚愈發濃烈，手指不自覺地攥緊了羅尼的衣物。
“為了朕，你竟然……”婕斯的聲音哽咽，話語難以繼續，喉嚨像是被什麼東西堵住一般，心中滿是對羅尼的感激與心疼，還有對自己未能及時提供幫助的懊惱。
“放、放心，不要小看惡魔的恢複能力……”羅尼艱難地開口，每一個字都帶著輕微的喘息，她試圖讓自己的語氣顯得輕鬆些，以此安慰婕斯，讓她不必過於擔心自己的傷勢。
“重點不是那個！”婕斯突然提高聲音怒斥，語氣中滿是急切，音量在空曠的環境中顯得格外清晰。可話音剛落，她又立刻放緩動作，輕輕將羅尼的頭擁入自己的胸膛，手掌輕輕撫摸著羅尼的後背，動作溫柔得彷彿在嗬護一件易碎的珍寶。這樣的動作，讓她身上精緻的白色洋裝不可避免地沾染上羅尼傷口滲出的血汙，形成刺眼的對比。或許，她本就是刻意想要這樣做，以此來真切感受羅尼所承受的痛苦，表達自己毫不掩飾的在意。
“感謝你，羅尼，真的很感謝你……！”婕斯在羅尼的耳邊輕聲說著，氣息拂過羅尼的耳廓，聲音中充滿了真摯的感激，每一個字都飽含著她此刻複雜的心情，既有慶幸，又有心疼。
羅尼靠在婕斯的懷中，能清晰感受到對方平穩的心跳與溫暖的體溫，腦海中卻不由自主地浮現出一個念頭——我能變成像尼祿小姐那樣嗎？至少是在戰鬥的時候，能夠擁有強大的力量，不必依靠他人保護，還能守護身邊重要的人。這個念頭閃過之後，她又輕輕搖了搖頭，覺得自己此刻的想法有些不切實際。
短暫的平靜被打破，婕斯的目光投向不遠處那柄不再發出聲響的惡魔兵器。那兵器躺在地麵上，身體偶爾還會輕微抽搐一下，證明它並未完全失去生命跡象。婕斯皺了皺眉，語氣帶著一絲不確定問道：“……這傢夥真的死了嗎？”
“它還、活著。本來……就是想讓它暫時陷入‘靈氣中毒’而已。”羅尼緩緩解釋，說話時需要停頓幾次才能完成句子。事實上，從一開始她就冇有認為這種程度的爆炸能夠徹底打倒惡魔兵器，她通過之前的觀察與資料瞭解，清楚地知道自己麵對的對手有著怎樣的實力與抗性。即便對方現在昏倒在地，但受到的物理損害恐怕也隻有口腔被灼傷而已，這樣的傷勢對恢複能力較強的惡魔兵器來說，並不算嚴重，用不了多久便能恢複行動。
羅尼之所以會選擇這樣做，其實還有其他的目的，正是她剛纔所提及的“靈氣中毒”。她早已通過古籍與實戰記錄瞭解到，人類吸入高濃度的靈氣後，會產生嘔吐、幻覺、四肢無力等不適症狀，這是人類較易罹患的情況。但她結合惡魔與人類在生理結構上的部分共性推測，方纔那麼大量的靈氣反應，對於惡魔而言，或許也能造成類似的效果，讓惡魔兵器暫時失去行動能力，為兩人爭取逃生時間，這便是她一開始就製定好的計劃，也是她冒險使用高濃度靈氣的原因。
想到這裡，羅尼強撐著身體，試圖讓自己的坐姿更端正些，以此減輕婕斯的負擔，同時催促著婕斯：“我們……出發吧！再晚就來不及了。”
“你的傷勢——”婕斯立刻擔憂地說道，目光再次落在羅尼的左臂上，眉頭皺得更緊。她實在放心不下羅尼此刻的狀況，想要先找些乾淨的布條為羅尼簡單包紮傷口，再考慮逃生的事情。
“哈，不必浪費時間了……”羅尼輕輕搖頭，語氣中帶著一絲急切，呼吸也因情緒波動而變得有些不穩，“在這裡磨蹭隻會讓其他惡魔兵器嗅著自己身上的血腥味而聚集過來。它們對血液的敏感度遠超我們的想象。”她很清楚，當下的處境不容樂觀，每多耽誤一秒，就多一分危險。比起停下來治療傷勢，儘快與都市的自衛騎士團會合，獲得專業的保護與治療，纔是眼下最優先要做的事情。
婕斯張了張嘴，還想再說些什麼，比如提議找個隱蔽的地方短暫休整，但看著羅尼堅定的眼神，那眼神中帶著不容拒絕的急切與對局勢的清醒判斷，最終還是將話語嚥了回去，選擇了折服。她伸出右手，緊緊環抱在羅尼的肩頭，手指輕輕釦住羅尼的衣物，以此支撐著羅尼大部分的重量，同時還刻意將羅尼拉近自己身邊，讓羅尼的身體更多地依靠在自己身上，儘可能地為她提供保護，也讓她能更省力些。
“朕絕對不會讓你死在這兒。”婕斯的語氣無比堅定，帶著一種不容置疑的決心，說話時眼神直視前方，彷彿在對自己也對羅尼做出承諾。
“婕斯陛下……”羅尼聽到這句話，心中一暖，眼眶有些濕潤，原本因疼痛而緊繃的身體也放鬆了些許，聲音中帶著一絲不易察覺的依賴。
“之前惡魔兵器殺了我許多部下，我卻隻能眼睜睜地看著。”婕斯緩緩開口，講述著過往的經曆，聲音低沉，帶著難以掩飾的悲痛。她所說的，是那場為了爭奪與霍爾凡尼爾相關的權利，在軍國與帝政盟國之間展開的短兵相接的戰鬥。那場戰鬥發生在三個月前的邊境地帶，至今回想起來，依舊讓她心有餘悸。
那場戰鬥，雖然在尼祿等人的介入下，最終草草收場，冇有分出明確的勝負，避免了更大規模的傷亡，但軍國確實因此損失了不少精銳部隊，其中還有幾位跟隨她多年的老將。這成為了婕斯心中難以磨滅的痛，也讓她一直處於深深的自責之中。
“有那次的經驗就夠了！”婕斯的聲音陡然提高，語氣中滿是不甘與堅定，拳頭不自覺地握緊，指甲微微陷入掌心，“朕絕不允許——再眼睜睜地看著任何人在朕麵前喪命！無論是部下，還是你。”
直到此刻，羅尼才真正明白婕斯先前說出那句話時的真正意義。那不僅僅是一句簡單的承諾，更代表著一國之君對自己子民、對身邊同伴的責任與決心，是經曆過失去後，更加珍惜當下，願意用一切去守護他人的堅定信念。這份信念，讓羅尼心中湧起一股強烈的安全感。
婕斯抬起頭，回頭眺望筆直大道的另一頭，那裡的街道雖然有些破損，但依稀能看到遠處避難所標誌性的紅色旗幟。她的眼神中帶著希望，語氣也輕快了幾分：“隻要沿著這條路走，避開街道中間的障礙物，就可以順利抵達四號街的避難所了。那裡有自衛騎士團駐守，會很安全。”
“所以朕絕對不會讓你送命。”婕斯再次強調，話語中滿是對羅尼的承諾，目光堅定地看著羅尼，彷彿在傳遞力量。
“婕斯、陛下……”羅尼的聲音帶著一絲顫抖，心中充滿了感動，眼眶中的淚水再也忍不住，順著眼角滑落，滴在婕斯的洋裝上。
“為了報答捨命救朕的你，朕也要以性命相陪。”婕斯的語氣無比真誠，每一個字都重重地敲在羅尼的心上，她輕輕拍了拍羅尼的後背，給予她安慰與力量。
就在這時，羅尼突然察覺到空氣中傳來一絲不同尋常的氣息，那是惡魔兵器身上特有的腥臭味，而且比之前更加濃烈。她立刻警惕起來，急忙開口提醒：“請等一下，那邊——氣息不太對勁！”
經羅尼一提醒，婕斯纔像是大夢初醒一般，迅速收斂心神，仔細嗅了嗅空氣中的味道，又側耳傾聽遠處的動靜。她緩緩點了點頭，語氣凝重地說道：“朕也發現了，是惡魔兵器的氣息，而且不止一隻。”
兩人的目光不約而同地投向了大道的另一側，那裡原本空無一人的街道儘頭，此刻出現了異常的動靜。那裡的景象讓她們的心頭瞬間沉了下去，呼吸也變得急促起來。那是一幅彷彿隻會在惡夢中纔會出現的光景，昏暗的光線下，兩隻龐大的身影緩慢移動，詭異而恐怖，讓人心生寒意。
羅尼用力眨了眨眼睛，試圖讓自己看得更清楚些，甚至開始懷疑起自己的視力，真希望眼前看到的一切都隻是錯覺，是自己太過疲憊產生的幻象。她輕輕掐了一下自己的手臂，清晰的痛感告訴她，這一切都是真實的。
可現實卻無比殘酷，兩隻惡魔兵器正肩並肩地從遠處爬了過來，它們的身體表麵覆蓋著粗糙的黑色鱗片，四肢粗壯有力，每一次爬行都會在地麵留下深深的痕跡。四顆金黃色的眼珠閃爍著冰冷的光芒，冇有任何情感，並且已經牢牢捕捉到了羅尼和婕斯的身影，死死鎖定著她們。它們的嘴角邊還不斷滴落著粘稠的液體，那液體呈暗綠色，散發著刺鼻的氣味，不知是代表著它們對獵物的饑餓，還是自身因某種原因承受著痛苦而分泌出的物質。
原本規劃好的逃生之路，就這樣被這兩隻突然出現的惡魔兵器徹底堵死了，兩人陷入了前後夾擊的困境。
“怎麼、會……”羅尼看著眼前的景象，一時間語塞，大腦一片空白，嘴唇微微顫抖，說不出完整的句子。她清楚地記得，之前僅僅是要對付一隻惡魔兵器，就已經耗費了自己全部的力氣，經曆了一番艱苦卓絕的戰鬥，甚至還付出了受傷的代價。雖然她之前對婕斯說“不要小看惡魔的恢複能力”並非謊言，但惡魔的恢複能力也僅僅隻是比人類稍強一些而已，至少在受傷嚴重的情況下，恢複速度並不會快得離譜。而如今的自己，已經失去了大量的鮮血，臉色蒼白如紙，體力也早已接近耗竭，連抬手的力氣都快要冇有了，根本冇有多餘的力量再去對抗兩隻狀態完好的惡魔兵器。
回想起之前成功讓一隻惡魔兵器陷入“靈氣中毒”時，自己心中湧起的那種洋洋得意的成就感，此刻在羅尼看來，反而變得頗為可恥。她在心中懊惱不已，不斷責怪自己：當時怎麼就那麼大意，竟然冇有考慮到可能會有其他惡魔兵器出現。她意識到自己還是太過樂觀了，樂觀得有些太早，對局勢的判斷不夠全麵。在這樣生死攸關的緊要關頭，自己不應該輕易放鬆戒備，否則也不會陷入如今這樣的絕境。
這下子，真的走投無路了——羅尼的心中充滿了絕望，一種無力感席捲了全身，讓她幾乎想要放棄抵抗。她甚至開始思考，是不是應該讓婕斯獨自逃走，至少能保住婕斯的性命。
“看來該輪到朕上場了。”就在羅尼陷入絕望之際，婕斯突然開口說道，聲音平靜卻帶著一股不容置疑的力量，打破了此刻的沉寂。
羅尼被婕斯的話嚇了一跳，身體微微一顫，急忙轉過頭，看向身邊的少女王。此刻，婕斯的側麵輪廓顯得非常凝重，眉頭緊鎖，眼神中冇有絲毫的畏懼，反而充滿了堅定的決心，彷彿已經做好了戰鬥的準備。
“這次讓朕保護你。”婕斯再次開口，語氣中滿是擔當，她輕輕將羅尼扶到旁邊的牆壁邊，讓羅尼依靠著牆壁坐下，避免羅尼因失去支撐而摔倒。
不可能——羅尼心中瞬間湧起這個念頭，差點脫口而出。她知道婕斯雖然身份尊貴，但平日裡更多的是處理政務，實戰經驗遠不如自己，而且婕斯手中隻有那柄手錘，根本冇有其他合適的武器。她現在身體幾近虛脫，連站立都需要依靠婕斯的支撐，根本冇有用蠻力阻止對方的餘地，隻能眼睜睜地看著婕斯做出決定，心中滿是焦急與擔憂。
在兩人短暫對話的同時，那兩隻惡魔兵器依舊在緩緩逼近，它們爬行的速度雖然不快，但每一步都像是踩在羅尼和婕斯的心上，讓兩人的壓力越來越大。它們距離兩人越來越近，身上的腥臭味也愈發濃烈，讓人幾乎無法呼吸。婕斯調整了姿勢，將羅尼護在自己身後，用自己的背部擋在羅尼身前，以保護羅尼身體的姿勢將她重新穩住，隨後彎腰，雙手握住柄身，拾起了方纔從羅尼掌心滑落的手錘，緊緊握在手中，手臂因用力而微微繃緊。
啊啊——羅尼發出一聲無力的呻吟，隨後便緊緊閉上了眼睛，不敢再看眼前即將到來的戰鬥場景，心中滿是絕望。她在心中瘋狂地祈禱著——誰快來救我們呀！就算最終隻有少女王一人能夠得以脫身也好，自己的性命已經不重要了。誰，不管是誰都好，快來救救婕斯陛下！她甚至開始回憶起之前認識的每一個有戰鬥力的人，希望其中有人能恰好經過這裡。
就在羅尼的祈禱聲在心中不斷迴盪的時候，一個陌生的男性聲音突然響起，帶著一絲讚許：“了不起——”
羅尼猛地睜開眼睛，身體瞬間繃緊，心中充滿了驚喜與疑惑。她順著聲音傳來的方向望去，試圖找到聲音的來源。她不敢相信自己的耳朵，難道自己的祈禱真的應驗了？這個突然出現的人，會是來救她們的嗎？
“——做得很好，僅憑你們兩人，竟能支撐到現在。”
羅尼剛喘勻半口氣，就聽見一陣物體劃破空氣的尖銳聲響。她下意識地順著聲音來源抬頭向上望去，視線剛好捕捉到那物體以清晰的拋物線軌跡飛過的瞬間——那是一支通體泛著冷光的長槍。
長槍的發射點在惡魔兵器後方較遠的開闊地帶，它先在空中平穩地劃過一道弧線，隨後受重力牽引，筆直地向地麵快速墜落。下落過程中，槍身劃破空氣時帶起輕微的呼嘯，最終精準命中了羅尼視角中右側的那隻惡魔兵器。這一擲的精度極高，長槍毫無偏差地從惡魔兵器腦門正上方射穿，槍頭從頭頂嵌入，自下顎穿出，槍桿還深深紮進地麵，將掙紮的惡魔兵器徹底釘死在原地。
一秒後，這隻怪物的雙眼與口中同時噴出溫熱的鮮血，濺落在地麵上形成深色的血斑。剩餘的那隻惡魔兵器，麵對同類瞬間喪命的景象，僵硬地停頓了兩秒，似乎未能立刻理解眼前發生的狀況。就在它緩慢地轉動脖頸、試圖回頭檢視的瞬間，一記堅硬的拳骨帶著風聲，毫不留情地擊中了它的麵部。這一擊的硬度超過岩石，銳利度堪比箭矢，直接導致惡魔兵器的鼻梁當場凹陷、麵部麵板破裂，頭蓋骨也隨之發出清脆的碎裂聲——因力道實在過大，它龐大的上半身甚至被打飛起來，在空中翻轉半圈後重重落地。這隻體型堪比兩匹馬、背上插著數十把劍的龐然大物，僅被一拳就打得徹底倒地不起，四肢還在微微抽搐。
惡魔兵器倒地後，柔軟的腹部頓時失去了外殼的防護。此時，一名突然出現的不速之客快步潛入它身前，彎腰伸手揪住它的頭部，手指緊緊扣住惡魔兵器的頭皮，不顧指關節因用力而發白、也不顧手指可能被對方牙齒咬傷的風險，用雙手死死抓住上下顎，強行向兩側掰開。
“喏唔唔唔唔唔唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
惡魔兵器發出痛苦的嘶吼，卻無法掙脫，最終被一口氣扯成兩半。這種驚人的臂力遠超常人所能擁有，被從下顎連皮帶骨扯開的惡魔兵器，從斷裂的傷口處湧出致命的大量鮮血，染紅了周圍的地麵，幾秒後便徹底斷氣，身體不再動彈。
這位不速之客——一名光頭的高大壯漢，抬手用力甩掉手中殘留的肉塊與血漬，動作乾脆利落，隨後緩緩轉身，麵向羅尼與婕斯兩人。羅尼認出，這是萊爾?傑森。他臉上帶著明顯的讚許神情，眯起了眼睛，聲音帶著一絲剛經曆戰鬥後的沙啞。
“乾得好，你們撐下來了……”
羅尼望著滿身是血卻依舊挺拔的萊爾，心中湧起一陣敬佩，覺得眼前的他彷彿擁有超凡能力的人，但即便如此，他身上的傷口與血跡也清晰地表明，他也是一名曆經苦戰的戰士。
“少女王，陛下是否受傷？”萊爾的目光轉向婕斯，語氣帶著關切，同時快速掃過兩人身上的塵土與劃痕。
“朕、朕冇事，多虧羅尼拚死保護，纔沒被惡魔兵器傷到要害。”婕斯的語氣不知為何有些僵硬，說話時還輕輕攥緊了衣角。
萊爾的視線在羅尼手臂上的擦傷與破損的衣物上停留片刻，大致推測出剛纔戰鬥的激烈程度，隨後深深點頭：“羅尼，你這次的表現非常出色，麵對如此強悍的惡魔兵器，能奮戰到這種程度，很不容易。”
“我隻是拚了命想保護陛下……”羅尼低下頭，聲音帶著一絲疲憊，剛纔緊繃的神經此刻才稍稍放鬆。
“確實。”萊爾再次點頭表示認可，目光中多了幾分欣賞，但很快便收起神情，恢複了嚴肅的模樣，“隻是現在冇時間多說這些。前方傳來的訊息顯示，事態比預想中更糟糕，後續可能還有更多惡魔兵器出現，首先必須送兩位回後方避難——上來吧！”
說完，萊爾不再多言，直接背對兩人蹲下身子，寬闊的肩膀微微下沉，方便兩人攀爬。羅尼心中感激他的周到與好意，上前一步準備扶著他的肩膀，可在看到他背部的狀況後，動作突然頓住，不禁愣住了。萊爾的背上胡亂纏著大量臨時用來應急的白色繃帶，繃帶邊緣參差不齊，多處還滲出暗紅色的血漬，甚至能看到部分繃帶已經被血浸透，緊緊貼在衣服上。
“萊爾團長……您的背……”羅尼的聲音帶著擔憂，下意識地放緩了語氣。
“彆管這些，一點小傷不礙事，先上來，我們得儘快離開這裡。”萊爾的聲音冇有絲毫波動，語氣堅定，催促著兩人。
——原來並非隻有自己在堅持戰鬥，萊爾團長在趕來之前，也經曆了一場惡戰。羅尼心中突然意識到這一點，之前強忍的淚水再也無法抑製，眼眶瞬間濕潤，視線微微模糊。
“那我就不客氣了。”羅尼吸了吸鼻子，壓下情緒，扶著萊爾的肩膀，小心地爬了上去。
“這種小事不用客氣，保護你們本就是我的職責。”萊爾的聲音從下方傳來，帶著沉穩的力量。
砰咚一聲，婕斯也隨後爬上，搭在羅尼肩膀上的手顯得格外沉重。羅尼能清晰地感覺到，婕斯的身體有些微微顫抖，與其說是婕斯在攙扶自己保持平衡，不如說是少女王在依靠著自己支撐身體。她疑惑地側過頭看向婕斯，隻見婕斯避開她的目光，帶著幾分難為情小聲說道：“老、老實說，朕的腿也軟了，剛纔站著的時候，一直強撐著纔沒倒下……”
“啊，陛下辛苦了——剛纔那種情況，換做任何人都會緊張。”羅尼連忙安慰道，心中理解她的感受。
“不隻是腿軟……還、還好像稍微……失禁了。身為少女王，朕竟做出這種失態的事，實在羞愧……”婕斯坦白時，臉頰漲得通紅，說話的聲音越來越小，最後幾乎細不可聞。
羅尼卻覺得這冇什麼可丟臉的，她輕輕拍了拍婕斯的手背：“陛下不用自責，剛纔的局勢確實萬分危急，麵對那麼可怕的惡魔兵器，會出現這種情況很正常。”
要麵對惡魔兵器，本就需要極大的勇氣，更何況婕斯一直身處安全的後方，這次直麵危險，會有這樣的反應並不奇怪——
“團長先生……剛纔掰斷惡魔兵器的樣子，真的太嚇人了。”婕斯突然小聲補充了一句，聲音裡還帶著一絲未散的顫抖。
羅尼這才明白，婕斯真正害怕的，不是剛纔的戰鬥，而是萊爾剛纔那遠超常人的、近乎殘忍的強大戰鬥力。