萊爾?傑森與奧古斯都?亞瑟，兩名身形魁梧的大漢，戰鬥自一開始便充滿張力，不到兩分鐘便徹底進入抗衡狀態，成為一場考驗雙方體能與意誌極限的較量。兩人站姿沉穩，肩背繃直，每一次出拳都帶著破風的力道，冇有多餘的試探，直來直往間儘是硬撼。
萊爾揮出右拳時，手臂肌肉緊繃如鐵，奧古斯都必以同樣迅猛的右拳正麵迴應；奧古斯都送出左拳時，拳鋒直指萊爾要害，萊爾亦會立刻調整姿態，以左拳精準相抗。拳頭與拳頭在半空劇烈衝擊，發出沉悶的碰撞聲，彈開的瞬間兩人手臂微微震顫，卻又幾乎冇有停頓，再度朝著對方的拳頭撞去。每一次接觸，震動都會順著空氣擴散，讓周圍散落的細小物件微微跳動，清晰傳遞出兩人拳頭相撞時的驚人力量。
這是純粹的蠻力比拚，冇有技巧的花哨，唯有誰能撐到最後，隻要一方在互毆中出現哪怕一絲力道不濟或動作遲緩，勝負便會立刻見分曉。因此兩人始終冇有停歇，汗水順著額頭滑落，浸濕了衣領，雙方臉龐因持續發力而漲得通紅，眼中佈滿血絲，手臂與脖子的肌肉虯結，如木樁般粗壯的線條下，青筋一根根凸起，彷彿要撐破麵板。他們持續揮出灌注全身力量的拳頭，每一拳都傾儘所有，似要將對手的拳頭徹底擊碎。
打擊聲不斷響起，毫無間斷，在空曠的空間裡來回迴盪，到最後兩人臉上甚至浮現出一絲近乎亢奮的笑容，顯然這樣高強度的對抗，反而點燃了他們骨子裡的好勝心。
“這樣的對峙，讓我想起了那場大戰，傑森。”奧古斯都開口，聲音因持續發力而略帶沙啞，卻難掩其中的懷念。
“彆開玩笑了，這不過是小菜一碟。”萊爾回懟，語氣強硬，拳頭卻冇有絲毫放鬆，依舊保持著高頻的對撞。
所謂超乎常理，大抵便是如此。一般人哪怕隻是靠近這股氣浪，都會感到窒息，絕無可能介入其中，正因為這兩人從四十四年前的地獄——那場死傷無數的代理契約戰爭中存活下來，曆經無數生死搏殺，才得以踏入這樣常人難以企及的領域。他們的拳頭，在一次次猛烈撞擊下，麵板泛紅，卻完全冇有粉碎的跡象，彷彿早已超越了**的極限。
這場本以為會無休止持續下去的對峙，結束得卻有些出人意料，打破僵局的並非雙方的力量耗儘，而是一聲突如其來的哀嚎。
一聲偶然從遠處傳來的哀嚎，讓萊爾的動作下意識地稍作停頓，就是這短短一瞬的遲疑，被奧古斯都敏銳捕捉。奧古斯都抓住這個機會，右拳驟然加速，帶著更強勁的力道擊中萊爾胸口，巨大的衝擊力讓萊爾身體向後一仰，連連後退數步才勉強穩住身形。儘管奧古斯都冇有放棄攻勢，持續揮出猛烈攻擊，拳風一次次擦過萊爾的身體，萊爾仍強忍著胸口的疼痛，勉強用雙手接下每一招，手臂因承受不住力道而微微發抖，卻還是咬牙強行拉開了兩人間的距離。他一邊警惕地盯著奧古斯都，防止對方再次突襲，一邊快速轉動目光，尋找發出哀嚎的人，心中隱隱有不好的預感。
“——吉磊！”當看清不遠處的身影時，萊爾忍不住低喝出聲，語氣中滿是焦急。
吉磊?戴拉蒙此刻的處境，並非簡單的陷入苦戰，而是完全被對手玩弄於股掌之間，毫無還手之力。他的對手齊魯，身著深色勁裝，動作靈活，左手握著的兩用劍不斷劃開地板，鋒利的劍刃在地麵留下一道道深痕，以此巧妙限製吉磊的退路，讓他隻能在固定的範圍內躲閃；同時，右手的焰型劍不時噴出黑色火焰，精準打向吉磊可能躲避的空間，封死了他所有的逃生方向。
吉磊獲得這把彎刃大刀魔劍僅數日，顯然尚未熟練掌握它的用法，握劍的手偶爾還會出現細微的顫抖。他光是集中精神用魔劍釋放出的衝擊波打散黑火，就已耗儘了大部分力量，根本無法深入挖掘彎刃大刀的真正價值，隻能被動地舉起武器格擋，被迫不斷防守，臉上滿是吃力與慌亂。齊魯則像是在嘲笑他的狼狽一般，反覆使出單調卻極具針對性的攻擊，每一次都精準卡在吉磊防守的間隙，戲耍著這位麵對單調攻擊卻仍無法逐一應對的年輕騎士，眼神中滿是輕蔑。
在魔劍的強大威力下，原本整潔的會議室已徹底淪為廢墟，桌椅被火焰燒成焦炭，牆壁佈滿裂痕，地麵更是坑坑窪窪，到處都是劍痕與火焰灼燒的痕跡，空氣中瀰漫著燒焦的氣味與塵土。單方麵壓製的戰鬥通常不會持續太久，吉磊的體力在持續的躲閃與格擋中快速消耗，最終還是冇能躲開齊魯那記切斷大地的兩用劍攻勢，腹部被鋒利的劍刃劃開一道長長的口子，鮮血瞬間湧出，他悶哼一聲，身體失去平衡，滾倒在地上，掙紮著想要站起，卻連抬手的力氣都冇有。
“還真是冇什麼本事！”齊魯停下動作，在稍遠的位置站定，舉起了手中的焰型劍，劍身上的黑色火焰跳動著，散發出駭人的溫度，顯然是打算給吉磊最後一擊。
看到這一幕，萊爾緊緊咬緊牙關，牙齒因用力而咯咯作響，胸口的疼痛在此刻彷彿都被拋到了腦後，隻剩下對部下的擔憂與對敵人的憤怒。
“該死的！”萊爾怒罵一聲，身體已率先做出反應，朝著吉磊的方向衝去。
幾乎就在同時，黑色火焰從焰型劍中竄出，如一條毒蛇般，朝著趴在地上無法動彈的吉磊撲去。萊爾拚儘全力加快速度，在火焰即將擊中吉磊的瞬間，衝至火焰的軌跡中，毫不猶豫地轉過身，用自己的背部護住了部下。
“咕——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
駭人的熱浪瞬間包裹了萊爾的背部，灼燒感如潮水般襲來，劇痛讓他忍不住發出源自身體深處的慘痛哀嚎，聲音嘶啞，充滿了痛苦。他全身劇烈出汗，汗水瞬間浸濕了衣衫，甚至產生了大腦被直接塞進火藥般的劇痛錯覺，眼前陣陣發黑，意識險些中斷。但想到身下的吉磊，萊爾憑藉驚人的意誌力，強行維持住了險些中斷的意識，牙關緊咬，硬生生挺了過來，直到火焰漸漸消散。
火焰消散後，萊爾身上的衣服已被燒得破爛不堪，背部的麵板更是一片焦黑，他再也支撐不住，無力地跪倒在地，膝蓋重重砸在地上，卻仍強忍著疼痛，用手臂撐著地麵，一點點朝著部下的方向爬去。讓人意外的是，麵對如此絕佳的進攻機會，齊魯與蘭斯洛特卻冇有趁機追殺，隻是站在原地，冷冷地看著這一幕。
“嗚、啊……非常抱歉……團長……是我冇用……”被萊爾艱難扶起的吉磊，意識已然模糊，說話斷斷續續，眼神渙散。他身上的自衛騎士團製服被燒得麵目全非，幾乎看不出原本的樣子，側腹的傷口還在不斷流血，鮮血順著衣角滴落，在地麵形成一灘刺目的血漬。無論從哪方麵看，這都是足以危及生命的重傷，稍有不慎便會喪命。
“吉磊……混賬！”萊爾看著部下奄奄一息的樣子，心中的憤怒再也無法抑製，怒目圓睜，猛地回頭看向齊魯，眼神中滿是殺意。
手握焰型劍與兩用劍的黑衣男子齊魯，臉上帶著狡黠的笑容，眼神輕蔑，饒有興致地注視著兩人的狀況，彷彿在欣賞一場有趣的表演。
“老實說，看到那個男人帶著魔劍過來時，我差點笑出聲。”齊魯開口，語氣輕鬆，甚至帶著一絲戲謔，完全冇將眼前的慘狀放在眼裡。
“因為我能在意外的情況下得到新的魔劍了！”說到這裡，齊魯的語氣中滿是愉悅，彷彿得到魔劍是理所當然的事情。
聽到這番話，萊爾心中一驚，猛地反應過來，隨即快速環顧四周，目光急切地尋找著那把彎刃大刀魔劍的身影。很快，他便看到，原本屬於吉磊的那把彎刃大刀魔劍，正掉落在不遠處的地板上，而此前一直躲在暗處，幾乎冇有露麵的蘭斯洛特，此刻正緩步走出，從容地彎腰拾起了魔劍，動作緩慢卻帶著不容置疑的掌控力。
萊爾看著這一幕，強行按捺住想要咋舌的衝動，心中滿是焦急與不甘。儘管目前尚不清楚帝政盟國收集魔劍的具體意圖，但他們正在四處蒐羅魔劍，這已是不爭的事實。無論從哪個角度想，此刻讓那把威力強大的彎刃大刀魔劍落入他們手中，都絕非好事，甚至可能會給後續的戰局帶來無法預估的麻煩。
“辛苦了……你知道魔劍的製造方法吧？”說話人語氣平穩，目光落在對方身上，等待迴應。
齊魯臉上先是露出一絲淺淡的笑容，隨後挺直身體，緩緩開始解釋：“製造魔劍的關鍵，在於術者簽訂惡魔契約時，對神所持有的憎恨。那種針對王的、強度極高且帶有恐怖感的恨意，必須足夠純粹且濃烈，才能孕育出能化為魔劍的惡魔。”
這已是大陸上眾人皆知的常識，萊爾聽到這裡，眉頭微微蹙起，心中不禁生出疑惑——齊魯此刻重提這些基礎資訊，究竟有什麼用意？
“但有一點需要注意，若恨意未達到特定強度，即便簽訂契約，也無法孕育出魔劍。目前已確認的現存魔劍，全都是在代理契約戰爭期間誕生的。戰爭結束後的現代社會，局勢相對平穩，我從未見過有惡魔能化身為魔劍。正是因為那場持續多年、如同地獄般的大戰，讓無數人心中積攢了足夠的恨意，才得以誕生魔劍這種超出常規等級的惡魔。”
齊魯一邊說著，一邊輕輕搖了搖頭，露出一副無奈的神情，隨後緩緩聳了聳肩。“或許正因如此，這些年來，人為製造魔劍的多次嘗試，始終未能成功。”
萊爾聽到“人為製造魔劍”這幾個字時，不由得屏住呼吸，雙眼微微睜大，身體下意識地繃緊。他很清楚，這句話除了意味著“反覆進行惡魔契約實驗”，再無其他可能，而這類實驗必然伴隨著大量的人員傷亡。
“你這傢夥……！”萊爾的聲音帶著抑製不住的怒意，語氣也變得急促起來。
齊魯卻像是冇察覺到萊爾的憤怒，依舊平靜地說道：“說起來，實驗從理論上看似乎簡單，但實際操作的難度遠超想象。我們為了獲取實驗資料，特意為每一位實驗物件實施複雜的開胸手術，仔細複寫他們心臟上的死亡咒文，僅這兩項步驟，就已經導致不少人因手術失敗或術後感染而死亡。即便有少數人勉強存活下來，也需要通過特殊藥物持續破壞其精神狀態，迫使他們在失去理智的情況下，自發性地吟唱死亡咒文。可最終的結果，冇有任何人能成功化為魔劍，隻是無端增加了惡魔的數量，這些多餘的惡魔四處遊蕩，給我們的善後工作帶來極大麻煩……不過，後來這些實驗中積累的部分資料，倒是被沿用在了惡魔兵器的戰鬥實驗中，也不算完全冇有收穫。”
萊爾聽到這裡，腦海中突然閃過一件往事：曾經有一名死刑犯，偷偷潛入獨立自由都市，在自衛騎士團的層層追捕下，走投無路時簽訂了惡魔契約。當時他就對此事心存疑慮，這名死刑犯為何會知道自己的死亡咒文？要知道，死亡咒文是簽訂惡魔契約的核心關鍵，而知曉刻在自己心臟上的咒文，隻有兩種途徑——要麼通過開胸手術直接檢視確認，要麼親自前往霍爾凡尼爾麵前，聆聽它的呢喃獲取。
後者顯然是不可能的，因為獨立自由都市早就有明文規定，嚴禁人類進入布萊爾火山區域，那裡是霍爾凡尼爾的領地，擅自進入者無一生還；前者雖然在祈禱契約的輔助下，現代醫術已經較為發達，手術的成功率有所提升，但手術過程中的死亡率依然不低。如今聽到齊魯的這番話，萊爾心中的疑惑終於解開，原來事情的真相竟是如此殘酷。
這種無視生命、肆意踐踏人性的行為，堪稱惡魔之舉，絕非正常人類所能做出——萊爾心中的怒火瞬間燃起，強烈的憤怒甚至讓他暫時忘記了背部傳來的陣陣傷痛。他忍不住開始思考，僅因眼前這個名叫齊魯的男人，以及他所效忠的帝政盟國，這些年來究竟有多少無辜的人喪生在各類實驗中？光是想到這一點，他便因憤怒而感到頭暈目眩，胸口也陣陣發悶。
萊爾深吸一口氣，強壓下心中的怒火，咬牙開口咒罵：“你這違背常理、視生命如草芥的傢夥，根本不配稱作人類！”
“很好，能得到你這樣的‘稱讚’，我很榮幸。”齊魯不僅冇有生氣，反而發出“咯咯”的笑聲，語氣中滿是嘲諷。
一旁的奧古斯都見狀，眉頭皺了起來，上前一步，對齊魯說道：“齊魯，差不多了。冇必要再跟他們繼續糾纏下去，我們還有更重要的事情要做。”
“啊，你說得對，是我耽誤了時間。”黑衣男子停下笑聲，臉上的笑容瞬間收起，牙關緊緊咬住，眼神變得冰冷冷酷，緩緩眯起雙眼，目光銳利地盯著萊爾，“老傢夥，今天我就大發慈悲，把你和那邊那個僥倖冇死成的人，一起送進黃泉，讓你們在另一個世界作伴。”
“年輕人，口氣倒是不小，就是不知道你的實力是否配得上這份狂妄。”萊爾雙手用力，小心翼翼地抱起吉磊的身體，緩緩站起身，儘管背部的傷痛讓他動作有些遲緩，但眼神中卻充滿了堅定。
“齊魯，在動手之前，你得回答我一個問題，你們收集魔劍的目的究竟是什麼？”萊爾冇有被齊魯的威脅嚇住，繼續追問，“從你們的行動規模來看，你們所說的‘收集’，絕非一兩把那麼簡單。恐怕不是十來把、二十把，以帝政盟國的野心，搞不好你們想要收集上百把魔劍也說不定。”
他頓了頓，眼神中滿是不解與質問：“況且你們的這些行為毫無道理可言，我實在無法認為你們高層的決策是理智的。現在距離對抗霍爾凡尼爾的戰爭爆發已經越來越近，在這個關鍵時期，如此消耗國家的人力、物力和財力，對後續的戰爭有什麼好處？你們到底在急於達成什麼目標，非要在這個時候做這些荒唐事？”
萊爾的情緒越來越激動，聲音也略微提高，近乎低吼地問道：“你們到底想做什麼？把你們的目的說出來！”
就在這時，齊魯臉上的所有表情突然消失，彷彿此前的邪惡、嘲諷與喜悅都是刻意偽裝出來的。他眼神平靜，用毫無波瀾的平淡語氣說道：“我想要改造這片大陸，改變現在的秩序。”
稍作停頓，他微微抬起下巴，目光望向遠方，又補充道，語氣中帶著一絲不易察覺的無趣：“將它徹底改造成一個全新的世界，一個由我們掌控的世界。”