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清晨的風從巷口灌入，捲起幾片腐葉貼在地窖通風縫外的石板上。林夜靠在土牆深處，右腿已無痛感，肌肉繃緊時反饋出比以往更強的爆發力。他冇動，也冇再試驗能力，隻是盯著那道縫隙——光從灰白轉為淺黃，說明時間推進到了上午。
外麵有聲音傳來。
“老湯姆家的豬……昨夜叫了一整晚，今早發現腿長在背上，嘴裂到耳根，眼睛……眼睛長在肚皮底下。”
是鎮民的嗓音，壓得低，帶著顫抖。
“我家孩子每晚哭喊有黑影吃人，前天還能說話，昨天開始隻會學狗叫，昨晚直接咬破了自已舌頭……”
另一人接話，語速急促，像是怕被誰聽見。
林夜眼神未變。這些不是他親手施加的畸變，但根源在他。那隻被血肉畸變改造的老鼠仍在角落抽搐爬行，精神波動與**殘留的異質氣息正緩慢滲入地下水源、土壤、空氣。它成了一個微型汙染源，像滴入清水的墨汁，無聲擴散。
他不懊惱，也不驚慌。這隻是成長必經的過程——力量外溢無法避免，問題在於能否在暴露前完成下一步進化。
腳步聲由遠及近。
硬底靴踏在石板路上，節奏穩定。兩名巡查神職出現在街角，正是昨日路過的那一隊。其中一人胸前銀十字徽記反著光，另一人手持記錄冊，正在登記居民彙報的內容。
他們停在一處豬圈前。
圈內一頭母豬蜷縮牆角，四肢扭曲成非自然角度，背部隆起一塊肉瘤，表麵裂開數道縫隙，隱約可見內部蠕動的組織。一名老農跪在地上，雙手抱頭，嘴裡反覆唸叨：“不是我乾的……不是我餵了邪物……”
神父蹲下身，從懷中取出一枚銅鈴輕搖三聲。鈴音清越，空氣中泛起微弱波紋。他閉眼感知片刻，睜開時眉頭鎖死。
“無魔力殘留。”他對同伴說，“也不是野獸瘟疫。這是……精神層麵的侵蝕。”
同伴點頭：“和教會通令裡提過的‘舊日殘餘’特征吻合。近期三鎮接連上報噩夢群發、牲畜逆生，恐怕不是巧合。”
神父站起身，掃視四周房屋。屋頂瓦片殘缺，牆麵斑駁，一條暗紅色水漬順著排水管流下，在地上積成小窪。他彎腰蘸取一點，指尖搓撚後湊近鼻端。
腥甜。
不是血，也不是鐵鏽。
是某種生物分泌液混合了**有機質的味道。
他低聲唸誦禱文，十字架懸於掌心上方，微光閃了一下，隨即熄滅。
“信仰屏障失效。”他聲音沉下去，“說明這裡有能遮蔽聖光的存在。不是普通邪術師能做到的。”
他合上手冊，下令：“召集臨時護衛隊，即刻展開全境排查。重點搜查廢棄建築、地下結構、獨居者居所。任何封印破損、符文塗改、空間扭曲跡象，立即上報。”
命令傳開不到半小時，鎮東方向響起集合哨音。
十多名鎮民模樣的男子列隊站定，身穿粗布衣，腰佩短劍，胸前掛著小瓶聖水。他們是本地抽調的輔警力量，平日維持治安，如今被編入教會行動序列。
帶隊的是名疤臉漢子，左頰一道刀痕貫穿眉骨。他一腳踹開一戶人家的門，吼道：“奉光明神教令，查驗異端痕跡！所有人站到院子裡！”
屋內慌亂一陣，男女老少抱著衣物跑出來。護衛翻箱倒櫃，掀開地板，檢查牆角是否有刻印陣法。有人搬出祖傳陶罐，當場砸碎驗看是否藏匿詛咒物品。一隻黑貓被拎著尾巴吊起，浸入聖水桶中，隻激起幾縷白煙，無異常。
過程粗暴，卻有序。
每一戶搜完，護衛都會在門框上劃一道紅杠，表示“清查完畢”。
林夜透過通風縫觀察這一切。他的位置在鎮西貧民區邊緣，遠離中心街道，目前尚未被觸及。但他清楚，這種地毯式清剿不會停歇，路線隻會一步步向西壓縮。
他不動。
也不準備逃。
地窖是他選定的第一個據點，也是目前唯一能穩定收割情緒的地方。畸變鼠還在運作，雖然神性值增長緩慢，但證明瞭“被動恐懼源”的可行性。現在離開，等於放棄已有佈局，進入不可控環境。
他要等。
等這些人靠近，看清他們的搜查邏輯，再決定下一步動作。
隊伍推進速度不慢。
兩炷香後，已清查至鎮中段。孩童因驚嚇大哭，狗群狂吠不止，幾隻雞被驚飛跳上屋頂，又被護衛用石子打落。混亂中，有人報告井水泛紅，神父親自前往檢視，取樣裝瓶，準備帶回分析。
“這不是單純的幻術或毒藥。”他對隨行護衛說，“是生命形態被強行扭曲後的排泄汙染。源頭必須就在附近。”
他抬頭望向西邊地勢較低的區域——那裡密佈老舊地窖與塌陷坑道，早年曾是礦工聚居地，後來因塌方頻發被廢棄。
“去那邊。”他指向貧民區，“先查地下入口。”
命令下達，隊伍調轉方向。
林夜聽見腳步聲變了。
不再是零散敲門的節奏，而是成群結隊的踏地聲，夾雜金屬甲片碰撞的輕響。他知道，對方已將目標鎖定在特定地理範圍。
他緩緩退到地窖最內側，背靠土壁，觸手隱伏皮下，隨時可召。血肉畸變能力尚在冷卻期，不能連續使用，但他已不需要主動出擊。此刻的任務隻有一個：隱藏。
腳步聲越來越近。
一名護衛踢開堆滿雜物的木門，露出下方塌陷的地表入口。階梯半埋於土中，邊緣長滿青苔，深處漆黑一片。
“這片區多廢棄窖穴，”另一人報告，“據說早年有人在此祭祀，後來被教會封禁。”
神父眼神一凜。
“封禁地點？”他走過來，俯身檢視階梯結構，“帶照明工具，重點排查此類地點。若有封印破損跡象，立即上報。”
火把點燃，橙光映亮第一級台階。
護衛隊開始清理障礙物，搬開腐木與碎石。有人踩到濕滑青苔差點摔倒，罵了一句，引來同伴低笑。但這笑聲很快被壓抑下去——越是接近這類地方，氣氛就越凝重。
林夜屏息。
他能聽見自已的心跳，平穩而有力。冇有加速，也冇有紊亂。他知道，真正的獵手從不在獵物接近時慌亂。
火光晃動。
第一支火把被遞入地窖入口。
熱氣順著通風縫湧入，帶著燃燒鬆脂的氣味，混著原本潮濕的泥土味，形成一種新的嗅覺訊號。
林夜的瞳孔微微收縮。
他們來了。
不是隨機搜查，而是衝著這類地點來的。
而且，他們知道這裡曾經被封禁。
這意味著，這片區域本就是教會重點關注物件。他選擇此地藏身，某種程度上，是撞進了敵人的預警網。
但這不重要。
他已經完成了療傷，掌握了新能力，也驗證了恐懼收割路徑。
接下來，無論來的是清查隊還是審判團，都不會改變結果。
火把的光暈在巷口拉長，照出七道人影
descending
the
steps。
為首者手持十字架，目光如鉤，逐寸掃視黑暗深處。
林夜站在地窖儘頭，身影完全融入陰影，連呼吸都壓到了最低。
他的手指輕輕搭在右臂上，那裡麵板下有東西緩緩滑動，像是蟄伏的蛇。
外麵的腳步聲停在了街區入口。
最後一塊擋路的石堆被推開。
七個人站在了地窖集中帶的起點。
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