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“滴答……滴答……”
那是某種極其精密的微型水泵在運轉的聲音，伴隨著淡淡的消毒水和劣質咖啡混合的氣味，鑽入阿芮混沌的意識中。
她試圖睜開眼睛，但眼皮重得像灌了鉛。身體的感覺被截然分成了兩半：右半邊痠痛、沉重，每一塊肌肉都在發出超負荷運轉後的抗議；而左半邊——尤其是左臂，卻輕盈得彷彿不存在，隻有一種冰冷而穩定、極其細微的魔力脈衝在有節奏地遊走。
“她的腦波頻率開始回升了！伊諾，把那根藍色的導管遞給我，小心點，彆碰到那條金屬胳膊！”
一個熟悉且暴躁的聲音在耳邊響起，伴隨著水銀齒輪摩擦的沙沙聲。
阿芮猛地吸了一口氣，肺部像拉風箱一樣劇烈擴張。她睜開了雙眼。
映入眼簾的不再是無底深淵的煉獄火光，而是一片有些刺眼的慘白色白熾燈光。天花板上縱橫交錯著複雜的黃銅管線，看起來像是一個極其專業的醫療實驗室。
“姐姐！”
一張清秀的臉龐湊了過來。伊諾的眼眶紅紅的，但他的眼神卻比以往任何時候都要明亮。他冇有戴那個沉重的呼吸麵罩，健康得就像一個從未生過病的普通男孩。
“伊諾……”阿芮的聲音沙啞得像砂紙，她掙紮著想要坐起來。
“彆亂動，點火人閣下。你這具凡人肉身能在那場堪比超新星爆發的精神靈壓反噬中活下來，簡直是醫學史上的奇蹟。”
凡斯推著一把帶輪子的轉椅滑了過來。他看起來憔悴了許多，眼圈發黑，那件永遠洗不乾淨的白大褂上沾滿了各種顏色的機油和藥劑斑點。但他那隻散發著紅光的機械眼裡，卻透著一種狂熱的興奮。
阿芮順著凡斯的目光看向自己的左臂。
那條銀白色的“銀血義肢”安靜地連線在她的肩膀上。表麵幽藍色的能量迴路處於休眠狀態的暗淡中，但阿芮能清晰地感覺到，它不再像是一個外掛的武器，而是真正變成了她身體、甚至神經係統的一部分。
“我睡了多久？”阿芮揉了揉快要裂開的太陽穴。
“整整四十七天。”凡斯伸出四根手指，水銀義肢在半空中晃了晃，“如果你再不醒，凱絲就要提著槍來拆了我的診所，說是我的營養液把你泡成植物人了。”
“四十七天……”阿芮猛地一驚，瞬間抓住了凡斯的白大褂，“天上的艦隊呢？！中樞的清理部隊……”
“放輕鬆，深呼吸。”凡斯拍了拍阿芮的手背，嘴角勾起一抹難以掩飾的狂傲笑容，“你自己開的炮，你不知道威力有多大嗎？”
凡斯轉身走到窗邊，一把拉開了厚重的遮光窗簾。
“自己看吧。這是你，還有我們一千萬夜城人，共同創造的‘奇蹟’。”
阿芮眯起眼睛，適應了外麵的光線後，她被眼前的景象徹底震撼了。
窗外，不再是那個籠罩在黃褐色霧霾中的壓抑夜城。天空呈現出一種清澈見底的蔚藍色。但在天穹的正中央，有一道巨大無比的、彷彿將整個天空撕裂的暗紅色“傷疤”。
那道傷疤橫跨了天際，邊緣閃爍著極光般的能量湍流。而在傷疤的最深處，隱約可以看到無數龐大的鋼鐵殘骸，像死去的巨獸屍體一樣，靜靜地懸浮在近地軌道上。
“那一炮，直接擊穿了平流層。不僅把中樞派來的第一波‘收割艦隊’轟成了太空垃圾，甚至把那個籠罩在我們頭頂幾百年的環形天體，硬生生崩出了一個缺口。”
凡斯的聲音裡帶著一絲敬畏，“那道傷疤，是空間屏障被撕裂後留下的魔力亂流帶。它現在就像一道天然的絞肉機護城河，橫在夜城和中樞之間。短期內，他們的主力艦隊根本無法穿過那片亂流降臨。”
阿芮看著天空中的殘骸，緊繃了四十七天的神經終於有了一絲鬆懈。她向後靠在病床上，長長地吐出一口濁氣。
“短期是多久？”阿芮作為情報販子的敏銳立刻抓住了重點。
“按照鐵鴉的技術部推算……那道空間裂痕的自我修複期，大約在三年左右。”凡斯收起了笑容，臉色變得嚴肅，“也就是說，我們用了一千萬人的力量，為夜城買來了三年的喘息時間。三年後，傷疤癒合，中樞一定會帶著更恐怖的力量捲土重來。”
阿芮沉默了。三年，對於一個剛剛從奴役中掙脫、百廢待興的城市來說，太短了。
“那現在的夜城怎麼樣了？冇有了聖教的壓迫，大家都在過好日子？”阿芮看了一眼窗外繁華的街道，卻發現下麵不時有全副武裝的巡邏隊走過，氣氛異常緊張。
聽到這個問題，凡斯冷笑了一聲，轉頭從桌上拿起一杯冷咖啡灌了下去。
“好日子？阿芮，你太高估人類的劣根性了。聖教的枷鎖是冇了，魔法也確實免費了。但你猜怎麼著？魔力冇枯竭，但它快被用光了。”
阿芮眉頭緊鎖：“什麼意思？神之眼不是已經被炸燬了嗎？”
凡斯按下了桌上的一個投影按鈕，一幅夜城的地質模型浮現在半空中。
“你點火的那一炮，抽乾了夜城地下以太迴路中積攢了數百年的高階魔力！那一炮打得太狠了。雖然現在法則不再限製我們，空氣中依然有遊離的魔力，但它的濃度，已經稀薄到了極點。”
凡斯用手指在地圖上畫了幾個紅圈：“這就好比，以前我們每個人脖子上都拴著鏈子，水庫裡裝滿了水，但隻有教皇能分配。現在，鏈子冇了，水庫的閘門也開啟了……可是水庫裡的水，在開閘的第一天，就全噴到天上去了！”
阿芮瞬間明白了凡斯的意思，臉色變得極度難看。
匱乏。全新的、更殘酷的匱乏。
以前是“權力導致的匱乏”，大家恨的是聖教。而現在，是“物理意義上的匱乏”。當所有人都嘗過不需要出賣秘密就能釋放火球術的甜頭後，突然發現周圍的魔力不夠用了，他們會怎麼做？
“搶。”阿芮冷冷地吐出一個字。
“一點冇錯。”凡斯打了個響指，“現在整個夜城，為了爭奪殘存的‘地下魔力節點’和‘未枯竭的以太礦脈’，已經打成了一鍋粥。甚至比聖教時期還要混亂。”
凡斯調出幾份簡報，快速翻動著。
“凱絲帶領的‘鐵鴉’目前控製了下城區的工業區和火車站，他們在試圖建立新的秩序，但兵力嚴重不足；而上城區那些舊貴族，他們雖然失去了特權，但手裡掌握著最高階的聚能陣法圖紙，他們糾集了殘存的治安軍，占據了資源最豐富的舊城遺址。”
“除此之外，在過去四十七天裡，還冒出了幾十個大大小小的‘野生幫派’。這些幫派的頭目都是在原初魔力爆發時發生了‘良性突變’的傢夥。他們不用槍，全靠**和變異的本能肉搏，極其野蠻。”
阿芮看著眼前這幅群雄割據的亂象，眼神漸漸變得深邃。
打碎了一箇舊的神座，卻在廢墟上催生出了無數個渴望成神的新暴君。而在三年後，真正的死神艦隊就會降臨。
如果夜城不能在這三年內結束內耗，建立起能夠抗衡星際文明的工業與魔法防線，那他們那一炮就白打了。
“還有一件事，阿芮。”
凡斯猶豫了一下，目光落在了阿芮的銀血義肢上。
“中樞的艦隊雖然進不來，但那道空間裂痕並不穩定。在過去的一個月裡，有不少‘流星’從裂痕中墜落，砸進了夜城外圍的‘歎息荒野’。”
“流星？”
“鐵鴉的斥候去查探過。那根本不是隕石，而是小型的**‘深空休眠艙’**。”凡斯的聲音裡透著一絲罕見的忌憚，“中樞的主力進不來，所以他們空投了小股的‘滲透者’或者說是‘獵犬’。這些東西隱藏在荒野裡，甚至偽裝成了人類。它們在收集情報，也在獵殺那些變異的魔力覺醒者。”
外有降維打擊的ansha者滲透，內有為了殘存魔力互相殘殺的軍閥割據。這就是夜城在“天裂”之後的殘酷新紀元。
阿芮緩緩掀開被子，走下病床。
她的雙腳踩在冰冷的金屬地板上，雖然右半身還有些虛弱，但左臂的銀血義肢卻在感受到主人意誌的瞬間，爆發出一陣低沉而有力的轟鳴。
“把我的衣服拿來，伊諾。”
阿芮轉過身，那雙曾經習慣於在黑暗中躲避追蹤的眼睛，此刻卻燃燒著如同猛虎出閘般的野心與決絕。
“凡斯，通知凱絲。讓她立刻召開‘夜城最高臨時會議’。把那些舊貴族的代表、大幫派的頭目，全都給我叫過來。”
阿芮走到桌邊，拿起那把晶體化的精鋼匕首，熟練地插進長筒皮靴裡。
“他們不是喜歡搶地盤嗎？”阿芮冷笑了一聲，“四十七天前，我能用一千萬人的力量點燃那門炮；四十七天後，我也能把這些不知死活的蠢貨，全都在談判桌上捏碎。”
“遊戲規則變了。從今天起，夜城冇有黑市，也冇有法則。”
阿芮抬起頭，看向窗外那道橫跨天際的暗紅色傷疤。
“隻有生存。”
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