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“讓我去解剖一艘帶有未知座標、且極度危險的皇家隱形飛艇？”
凡斯原本正趴在他那張淩亂的手術檯上，用鑷子小心翼翼地分離著一隻變異地火鼠的魔力腺體。聽到阿芮的話，他猛地抬起頭，那隻散發著紅光的機械眼瞬間放大了整整一圈。
不僅冇有絲毫的恐懼，他的臉上反而浮現出一種狂熱到近乎扭曲的興奮感。
“阿芮，你簡直是這個世界上最懂我的人！”凡斯一把扔掉手裡的鑷子，左手那條龐大的水銀機械臂開始激動地發出“嗡嗡”的液壓轟鳴聲。自從原初魔力復甦後，他的水銀手臂經過了重新淬鍊，不僅能液化變形，甚至能直接傳導和解析高階以太。
“我早就在這個破診所裡待膩了。過去三個月，我除了給那些因為亂用火球術把自己燒成禿子的蠢貨塗燙傷膏，就是給幫派分子接斷腿！我的才華在生鏽！”凡斯瘋狂地翻箱倒櫃，將各種閃爍著詭異光芒的鍊金試劑、高精度的行動式拆解工具，甚至兩枚高爆附魔手雷塞進一個巨大的皮革揹包裡。
“我們麵對的可能是一個遠超夜城科技水平的‘中樞’文明。他們把夜城當農場，那個逃跑的皇帝隻是個高階‘農具’。”阿芮靠在門框上，冷酷地潑著冷水，“我們這次去，很大概率會被不知名的防衛係統切成肉片。”
“那就更值得一去了！”凡斯背起比他還寬的揹包，水銀手指靈活地在半空中打了個響指，“科學的進步，永遠建立在對高維文明的逆向工程和竊取上。你負責偷密碼，我負責拆零件，我們絕配！”
阿芮冇有再廢話。她知道，帶上這個瘋子，比帶上一整支反叛軍小隊都要管用。
臨行前，阿芮回了一趟酒館。伊諾很懂事地冇有要求跟隨，他隻是用他那已經能熟練操控水元素的手指，在阿芮的掌心留下了一個微型的“清泉印記”——不僅能抵禦荒野的酷熱，還能在危急時刻作為魔力座標。
“等我回來，晚上想吃什麼？”阿芮揉了先生弟弟柔軟的頭髮。
“你做的蘋果派。彆烤糊了。”伊諾認真地說。
“成交。”
駛向死亡之海
兩個小時後，一輛由“鐵鴉”軍工廠緊急改裝的重型蒸汽越野車，咆哮著衝出了夜城的西側生鏽的鋼鐵城門，一頭紮進了廣袤無垠的**“歎息荒野”**。
如果說夜城是一個擁擠、壓抑的鋼鐵鳥籠，那麼歎息荒野就是一片被徹底抽乾了生命力的死亡之海。
這裡的沙土呈現出一種令人不適的暗紅色，像是由無數乾涸的血液混合著鐵鏽凝結而成。天空中冇有雲，但空氣中卻瀰漫著一種因為魔力極度紊亂而產生的微光扭曲。
“這鬼地方的氣壓和魔力濃度完全不成正比。”凡斯坐在副駕駛上，水銀機械臂連線著車上的魔力雷達，看著儀錶盤上瘋狂跳動的指標，眉頭緊鎖，“難怪這裡被稱為‘歎息荒野’。幾百年來，‘神之眼’不僅抽乾了夜城的魔力，也在無差彆地虹吸這片荒野的生命力。這裡的空間法則已經被吸得千瘡百孔了。”
“所以那艘飛艇纔會墜毀。”阿芮雙手穩穩地抓著方向盤，躲避著沙地上那些突兀凸起的黑褐色岩柱，“他們在逃離夜城時，遭遇到了一場劇烈的空間亂流。”
越野車在荒野上顛簸了將近四個小時，直到太陽開始向地平線傾斜，將紅色的荒野染得更加血腥時，魔力雷達終於發出了急促的蜂鳴聲。
“十一點鐘方向，兩公裡外！有高強度的未知輻射源！”凡斯大喊。
阿芮猛打方向盤，翻過一座巨大的沙丘。在沙丘的背麵，他們終於看到了那個來自“中樞”的造物。
異星殘骸與人肉電池
那是一艘與夜城審美完全脫節的飛行器。
夜城的飛艇，哪怕是教皇的座駕，也充斥著鉚釘、巨大的黃銅氣囊和轟鳴的蒸汽鍋爐，帶著一種笨重而暴力的工業美感。
但眼前這艘墜毀在沙穀中的飛艇，卻像是一枚被上帝遺落在人間的流線型銀色水滴。它的外殼冇有任何接縫，材質非金非木，在夕陽下反射著一種冷酷入骨的啞光。哪怕已經在墜毀中發生了嚴重的形變，它的表麵依然一塵不染，連荒野上的紅沙都無法附著其上。
“不可思議……”凡斯推開車門，連滾帶爬地衝下沙丘，水銀機械眼裡的紅光亮得幾乎要灼穿鏡片。他癡迷地撫摸著飛艇的外殼，“冇有任何拚裝痕跡……這是一種液態金屬在某種絕對法則的束縛下，一次性澆築成型的！這是跨越時代的工藝！”
阿芮拔出匕首，警惕地跟在凡斯身後，打量著四周。
飛艇的腹部有一道巨大的撕裂傷，像是被某種空間利刃直接切開的。透過裂口，可以清楚地看到內部的景象。
冇有齒輪，冇有管道，隻有大片大片純白色的、類似人類神經元一樣的生物質結構，正在微弱地閃爍著幽藍色的光芒。
兩人屏住呼吸，順著裂口鑽進了飛艇內部。
機艙內的重力竟然與外界完全不同，他們彷彿漂浮在水裡，腳步變得異常輕盈。凱絲所說的那些乾屍，就橫七豎八地倒在機艙的通道裡。
他們身上穿著夜城皇家內侍的製服，但皮肉已經完全乾癟，緊緊貼在骨頭上，眼球凹陷，呈現出一種極度痛苦的死狀。
阿芮蹲下身，用匕首輕輕挑開其中一具乾屍的衣領。
“凱絲說他們被抽乾了血液和魔力。但現場冇有打鬥的痕跡。”阿芮皺起眉頭，“他們是自願的？還是被某種瞬間發動的陣法直接吸乾的？”
“都不是。”
凡斯蹲在另一具屍體旁，他左手的水銀已經滲透進了乾屍的體內進行微觀解剖。幾秒鐘後，他抬起頭，眼神中透著一種令人毛骨悚然的寒意。
“阿芮，他們不是被‘吸乾’的。他們本來就是‘電池’。”
凡斯用水銀機械臂猛地撕開了乾屍的胸膛。冇有內臟，也冇有血液，乾屍的胸腔裡，赫然是一個已經徹底枯竭的、佈滿密密麻麻資料介麵的晶體容器！
“在過去十年的時間裡，那個傀儡皇帝不僅在收集夜城的魔力，還在潛移默化地改造他身邊所有的親信。他把這些內侍變成了**的人肉蓄電池！”凡斯咬牙切齒地說道，“當飛艇遭遇空間亂流導致動力喪失時，那個傀儡直接觸發了底層的提取協議，瞬間抽乾了這些內侍體內儲存的所有能量，然後……”
凡斯站起身，指向機艙最深處那個被強行破開的應急艙門。
“……然後，它利用這股龐大的能量，啟動了某種單人傳送裝置，獨自逃回了‘中樞’。”
阿芮看著那些乾屍胸腔裡的晶體，胃裡一陣翻江倒海。這就是夜城統治者的真相，在那個名為“中樞”的勢力眼中，人類甚至連工具都算不上，隻是可以隨時消耗的能源儲備。
就在阿芮準備仔細搜查一下那個單人傳送裝置的殘骸時——
“滴——警告。檢測到未授權的碳基生命體介入。”
一個極其冰冷、絕對冇有任何起伏的機械女聲，突然在寂靜的機艙內響起。
不是通用語，也不是古老的精靈語，而是一種直接通過精神波動，將意思強行灌入他們大腦的未知頻率！
“不好！”凡斯的機械眼瞬間捕捉到了危險的源頭，“在天花板上！”
那些原本黯淡的純白色生物神經元網路，在語音落下的瞬間，驟然亮起了刺眼的血紅色光芒。緊接著，這些生物質彷彿活了過來一般，迅速蠕動、剝落、重組，在不到兩秒鐘的時間裡，在阿芮和凡斯麵前，凝聚成了三台冇有五官、隻有流線型身軀的銀色殺戮機器！
它們的雙臂冇有手，而是兩把直接由高階以太凝結而成的高頻粒子光刃。這種武器，足以在瞬間切開夜城最厚重的裝甲。
“清理協議啟動。抹除汙染源。”
“跑！”
阿芮冇有絲毫猶豫，反手抓住凡斯的領子，爆發出全部的潛能，向著飛艇撕裂的缺口處狂奔而去。她知道，麵對這種降維打擊級彆的科技兵器，僅憑他們兩人在這個狹窄的機艙裡，根本冇有任何勝算。
背後的空氣被高頻光刃切割，發出了死神般的尖嘯。真正的捕獵，纔剛剛開始。
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