指尖在空中畫完最後一個火紋，林軒收回手。手指發僵，有點不聽使喚。他坐在床邊，沒再動。
外麵天亮了，陽光照進屋子，落在牆角的掃帚上。掃帚上還沾著昨天掃地留下的灰，沒人碰過。
他低頭看自己的手。手掌有繭，指頭有裂口，是平時抓丹勺、翻藥材磨出來的。這雙手煉過三爐洗髓丹，成了一爐上品。他也記了七張紙條，寫滿了出問題時該怎麽辦。但他知道，光看紙上寫的沒用，得親手練才行。
他站起來，走到牆邊，拿起破仙劍。劍鞘很冷，很沉。他沒有拔劍，隻是用拇指摸了摸劍鞘口，確認劍還在。
然後他出門，輕輕走回後院的煉丹房。
門開著一條縫，藥味還在。丹爐在屋子中間，銅身還有點發紅，是昨晚燒過的餘溫。他走過去，開啟爐蓋，把剩下的灰渣倒進旁邊的盆裏。動作很快，一點不拖遝。
剛弄完，藥鋪掌櫃掀簾進來。是個中年人，臉上沒什麽表情，手裏端著一碗熱粥。
“聽說你要連煉十爐？”他把粥放在桌上，“先吃點。”
林軒搖頭，“等第一爐點火再說。”
掌櫃皺眉，“你昨晚沒睡，今早又起這麽早，身體撐不住。”
“我知道分寸。”林軒聲音不大，但說得清楚。
掌櫃盯著他看了幾秒，歎了口氣，“我不是攔你。可連煉十爐聚氣丹，老丹師都不敢輕易試。你才剛入門，要是靈力斷了，傷的是根本。”
林軒沒說話，彎腰開啟工具箱，拿出新藥材：青陽草、凝露花、三葉實。一樣樣擺好。接著拿火引石、控溫符、導靈管。每樣都檢查三遍。
掌櫃看他這樣，知道勸不動。
“那你記住，”他放下碗，轉身前說，“火不對就停，別硬撐。”
簾子落下，人走了。
林軒站著，聽腳步聲遠去。屋裏隻剩他和丹爐。
他點燃第一爐火。
火焰從爐底升起，橙紅色，穩穩燒著。他按《丹經要義》的順序放藥材。一株一株放進爐裏。手穩，眼準，呼吸配合靈氣輸出。每一口氣都在控製中。
第一爐用了兩刻鍾。
丹成時，三顆淡綠色丹丸滾進玉盤，圓潤光滑。不算最好，但合格。
他閉眼休息五下，睜開眼，開始第二爐。
這一爐動作快了些。投藥順序改了一點，火候提前壓了一下，防止凝露花燒焦。時間比之前短，不到一盞茶。成丹四顆，顏色更深，靈氣更穩。
第三爐，他沒看筆記，全靠記憶。手指在空中比劃火紋，提前想流程。中途出了點問題——青陽草反應太強，爐內壓力突然變大。他立刻切斷靈源，開啟泄壓孔，三下之內穩住。成丹三顆，有點小瑕疵，但沒炸爐。
他擦了汗，繼續第四爐。
到第五爐時，手臂開始酸。每次抬手，肩膀就像被刀割一下。眼睛也有點模糊，眼角幹。他閉眼五下，用手指在膝蓋上畫火紋路線，讓自己清醒。
第六爐開始減少動作。原來要兩個手勢做的事，現在一個做完。多餘的全都不要，隻留最重要的。肌肉記得怎麽做，他像機器一樣，一步步來。
第七爐中途，手抖了一下，差點打翻藥粉。他咬舌尖，疼讓他立刻清醒。重新控火，調整節奏，最後勉強出丹，兩顆，樣子一般。
但他沒停。
第八爐，他脫掉外衣，隻穿單衣。汗水濕透衣服，貼在背上。呼吸變重，每次吸氣，肺裏都有拉扯感。他知道身體在透支，但他不能停。停下來就是讓人看笑話。
第九爐最難。
剛放完凝露花，右手突然抽筋，整條胳膊一震。他左手馬上頂上去，壓住右手，不讓它亂動。額頭冒汗，冷汗順著臉流下來。他盯著爐火，用意誌控製靈氣，一點點把節奏拉回來。
這一爐，隻出了一顆丹。
但丹成那一刻，他笑了。
不是高興，是確定——他還撐得住。
第十爐，他把手泡進冷水盆。涼水讓手一緊，麻木感輕了些。他坐下，閉眼回想第一爐哪裏錯了，反過來想整個過程。哪裏慢，哪裏多做，哪裏能省力。
然後睜眼，點火。
這一爐，他沒急著放藥。先空手把所有動作做一遍，確保身體記得。再睜眼時，眼神很沉。
放藥、引靈、控溫、穩壓、收丹。
全程安靜，動作流暢。最後一步，他用最小的動作封丹。爐蓋開啟時，三顆深綠色丹丸靜靜躺在玉盤裏，表麵有微光，靈氣穩定，完美無瑕。
成了。
他看著丹丸，沒動。
屋裏很靜，隻有爐火熄滅後的輕微響聲。他喘得厲害，胸口一起一伏，像跑了很久。手指僵住，抬不起來。腿發麻，感覺慢慢消失。
他靠著牆滑坐下去，背貼著冰涼的牆。手裏還抓著丹勺，手指發白，鬆不開。
門外傳來腳步聲。
掌櫃掀簾進來，一眼看到第十爐的丹。
他走過去，拿起一顆，對著光看了看，聞了聞，點頭。
“火候穩，藥性純。比第一爐強多了。”
他看向林軒，“你做到了。”
林軒沒抬頭，輕輕“嗯”了一聲。
掌櫃看他臉色，皺眉。臉白，嘴唇幹，眼睛凹下去，整個人像被抽空。他想說什麽，最後隻留下一句：“你已做到極致。”
簾子落下。
屋裏隻剩林軒一個人。
他靠著牆，意識有點飄。眼前閃出畫麵：小時候在山裏找藥，摔進溝爬不上來；三年前當雜役，被人踢翻藥筐，跪著一顆顆撿；昨夜那個灰袍人，問出不該他知道的事……
他晃頭，逼自己清醒。
不能睡。還沒完。
他還得查每爐記錄，看火紋變化，標出還能改進的地方。他想抬手拿筆記，但手像灌了鉛，動不了。
眼皮越來越重。
他強迫自己睜著眼，盯著丹爐。
隻要爐在，火就能再點。
隻要手還能動，他就能煉。
外麵天黑了，夕陽透過窗紙照進來，落在他臉上。一縷光照在他微微抖的手指上。
那隻手，終於慢慢鬆開了丹勺。