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新曆147年，4月7日，清晨（如果地表現代扭曲的天光還能稱之為清晨的話）。
陳末在一種尖銳的耳鳴和全身散架般的痠痛中醒來。
首先感知到的不是光，而是聲音——呼嘯的、夾雜著金屬碎屑和沙塵的風聲，如同無數怨魂在廢墟間穿梭嗚咽。然後是氣味，一種複雜的、難以形容的氣味，混雜了焦土、鐵鏽、某種有機質**的酸臭，以及…一絲極其微弱、卻異常清晰的、屬於“外麵”的、清冽而冰冷的空氣。
他猛地睜開眼，映入眼簾的不是鐵穹城那永恒的、令人窒息的金屬穹頂，而是一片無邊無際的、鉛灰色的、翻滾著詭異光暈的天空。厚重的輻射雲低垂，雲層縫隙間偶爾透出非自然形成的、如同極光般變幻的暗綠色或紫紅色光芒，將下方廣袤無垠的、由金屬殘骸、扭曲建築骨架和破碎大地構成的廢墟景觀，塗抹上一種怪誕而悲涼的色調。
這裡是…地表。
他掙紮著想坐起，卻發現身體像是被重型卡車反覆碾過，每一塊肌肉都在哀嚎，尤其是胸口和手臂，傳來火燒火燎的劇痛。他低頭，看到自己破爛的衣服下，麵板上佈滿細密的、如同瓷器皸裂般的銀色紋路，此刻正微微發光，帶來陣陣灼痛和深入骨髓的虛弱。這是過度使用鑰匙之力，尤其是強行溝通、衝擊“熔爐”核心後留下的“反噬印記”。
記憶如同潮水般湧回：熔爐核心的恐怖景象、維克多的瘋狂、雷娜的星光長劍、能量對衝的湮滅爆炸、以及最後被衝擊波拋飛的無邊黑暗……
“陳末！你醒了！”一個沙啞但充滿驚喜的聲音在旁邊響起。
陳末艱難地轉過頭，看到李魁那張沾滿汙漬和血痕的臉。這個壯實的漢子同樣狼狽不堪，身上的防護服破損嚴重，一隻手臂用撕下的布條草草包紮著，滲出暗紅色的血跡，但眼神中卻閃爍著劫後餘生的光芒，以及…一絲對眼前這片陌生天地的茫然與警惕。
“其他人…”陳末的聲音乾澀得如同砂紙摩擦。
“都冇事…暫時。”李魁扶著他靠在一塊巨大的、傾斜的合金牆壁上，“大河肋骨斷了兩根，小武腿被劃了個大口子，阿雅…阿雅有點嚇到了，但冇受傷。雷娜…”他頓了頓，眼神複雜地看向不遠處，“她在那邊，一直站著，像座冰雕。”
陳末順著他的目光看去。大約十幾米外，一片相對平整的、由坍塌樓板形成的“高地”邊緣，雷娜靜靜地佇立著。她背對著陳末這邊，依然穿著那身破損的統禦局製服，銀色的長髮在充滿輻射塵的風中微微飄動。那柄星光長劍已經不見，但她周身依舊縈繞著若有若無的、清冷的微光，與這片汙濁絕望的廢土景象格格不入。她正仰望著那片詭異的天空，一動不動，彷彿在聆聽，又彷彿在與什麼看不見的東西對峙。
“我們…怎麼出來的？”陳末問，試圖理清混亂的思緒。
“不知道。”李魁搖頭，臉上露出困惑和後怕，“最後那一下爆炸太猛了，我以為我們都完了。醒過來的時候，就躺在這片廢墟裡。雷娜比我們醒得都早，是她把我們從一堆碎石裡挖出來的。這裡…離鐵穹城原來的入口好像不太遠，還能看到那邊塌陷形成的大坑。”他指了指遠處一個被濃重塵埃籠罩的、如同大地傷疤般的巨大凹陷。
陳末順著方向望去，心臟微微一縮。那裡曾經是鐵穹城通往外界的門戶之一，如今隻剩下一個吞噬了無數生命和文明的黑色深淵。家園，在身後徹底崩塌了。
“咳咳…”一陣咳嗽聲傳來，大河在小武的攙扶下，慢慢挪了過來。阿雅跟在他們身後，小手緊緊抓著小武的衣角，臉色蒼白，但看到陳末醒來，眼中總算恢複了一點神采。
“陳…陳末哥，你感覺怎麼樣？”阿雅小聲問。
“還死不了。”陳末勉強扯出一個笑容，看向大河，“你的傷…”
“骨頭斷了而已，比困在下麵等死強。”大河咧了咧嘴，疼得吸了口冷氣，但眼神卻異常明亮，“媽的，總算看到天了…雖然這天看起來真他媽不友好。”
“空氣輻射指數…超高，但還在可承受範圍，短期暴露應該不會立刻致命。”小武擺弄著一個從廢墟裡撿來的、螢幕碎裂但似乎還能運作的行動式環境檢測儀，皺眉道，“但空氣中有些不明能量讀數，很詭異，波動很大。水…冇找到乾淨水源。食物…周圍隻有金屬和石頭。”
生存，**裸的生存問題，瞬間壓過了逃出生天的短暫慶幸。
陳末深吸了一口那冰冷、渾濁、帶著放射性塵埃的空氣，強迫自己冷靜下來。他試圖感應懷中的《深淵編年史》，書還在，傳來一種穩定的、溫涼的觸感，彷彿在安撫他紊亂的精神。掌心的鑰匙印記依舊灼痛，但與之前那種瀕臨崩潰的感覺不同，此刻的灼痛中，似乎多了一絲…若有若無的、與外界更廣闊天地的微弱共鳴？尤其是當他抬頭望向那片變幻的天空時，印記的跳動會隱約加快。
“《深淵編年史》…在記錄這裡的環境？”陳末心中一動，嘗試集中精神溝通。然而，書頁的反饋卻有些遲滯，似乎也受到了之前能量衝擊的影響，或者在適應這個全新的、充滿未知能量場的環境。
就在這時，一直沉默不語的雷娜，忽然轉過身，看向他們。
她的臉色比在鐵穹城時更加蒼白，幾乎透明，銀白色的眼眸深處，似乎有細碎的星光在流轉、明滅。她的目光掃過眾人，最後落在陳末身上，那目光依舊缺乏明顯的溫度，但少了幾分之前的絕對冰冷，多了一絲審視和…探究？
“能動嗎？”她開口，聲音清冷，在風中卻異常清晰。
陳末點了點頭，在李魁的幫助下，艱難地站了起來。每動一下，身上的銀色裂紋就傳來刺痛，提醒著他此刻的虛弱。
“能動就好。”雷娜的視線越過他，投向廢墟深處，某個方向，“這裡不安全。殘留的能量波動，爆炸的動靜，可能會引來…‘東西’。”
“東西？什麼東西？”李魁警惕地握緊了手中半截扭曲的鋼筋。
雷娜冇有立刻回答，她微微側耳，彷彿在風中捕捉著什麼常人聽不見的聲音。幾秒鐘後，她才緩緩道：“地表的‘居民’。倖存者，拾荒者，還有…彆的。鐵穹城崩塌的能量泄露，就像在黑暗的森林裡點亮了火炬。”
她的話讓所有人的心都沉了下去。剛剛逃離地下魔窟，又要麵對地麵上未知的威脅。
“我們去哪裡？”陳末問，他知道雷娜肯定有目標。這個女人（或者說，她體內的“星鑄之刃”承載的意誌）知道的遠比他們多。
雷娜指向東方，那裡是輻射雲相對稀薄一些的方向，天際線處，隱約可見一些更加龐大、更加扭曲的、如同怪獸脊背般的巨型建築剪影，與鐵穹城相對集中的廢墟風格截然不同。
“去‘高地’。”她說，“舊時代殘留的相對完整區域，也是現在地表倖存者聚集的地方之一。那裡可能有我們需要的資訊，和…暫時的棲身之所。”
“我們需要資訊。”陳末讚同。他們對地表一無所知，盲目前行等於送死。
“但你的狀態，”雷娜看著陳末，目光落在他麵板上那些發光的銀色裂紋上，“‘鑰匙’的反噬很嚴重。在恢複之前，儘量不要嘗試使用它的力量。這片大地…對‘鑰匙’的氣息很敏感。”
敏感？陳末心中一凜。是指“看守”？還是彆的什麼？
“另外，”雷娜繼續道，語氣帶著一絲不易察覺的凝重，“注意傾聽。”
“傾聽什麼？”阿雅怯生生地問。
“星空。”雷娜抬起頭，再次望向那片變幻莫測的、非自然的天空，銀色的眼眸中倒映著詭異的光暈，“當夜晚降臨，雲層間隙，如果看到真正的星星…不要長時間注視。如果…聽到低語，不要迴應，立刻封閉心神，或者…讓我知道。”
星空低語！陳末立刻想起了鐵穹城檔案中那些語焉不詳的記載，以及林晚筆記裡提到的、令人不安的“來自深空的迴響”。難道那不僅僅是檔案裡的傳說，而是真實存在的、地表之上的威脅？
就在這時，小武手中的環境檢測儀突然發出急促的“滴滴”聲！
“有東西在靠近！東南方向，距離約三百米，多個生命訊號…移動速度很快！不是人類常見的步頻！”小武臉色一變，低聲道。
所有人都瞬間繃緊了神經，拿起了手中簡陋的“武器”——鋼筋、碎石、半截金屬管。陳末也強忍著劇痛，握緊了從廢墟裡摸到的一根生鏽的鐵釺。
雷娜冇有說話，隻是默默上前一步，站在了眾人前方。她伸出右手，掌心向上，一點純淨的星光開始在她掌心凝聚、拉伸，轉眼間再次化作了那柄修長的星光長劍。隻是這一次，長劍的光芒似乎比在鐵穹城時黯淡了一些，形態也有些不穩，彷彿她的狀態也並非完好無損。
“準備戰鬥。”她隻說了四個字，聲音冷冽如刀。
風聲似乎更急了，捲起地麵的塵埃和碎屑，形成一片迷濛的沙幕。在沙幕之後，東南方向的廢墟陰影中，傳來了令人牙酸的、金屬與岩石摩擦的聲音，以及…一種濕漉漉的、如同軟體動物爬行般的黏膩聲響，夾雜著非人的、充滿貪婪意味的低沉嘶吼。
幾個扭曲的身影，在瀰漫的塵埃中，若隱若現。
新的時代，新的求生之路，在踏入地表的第一天，就以最殘酷的方式，拉開了血腥的序幕。
陳末握緊冰冷的鐵釺，感受著掌心印記的灼痛和懷中《編年史》的微微悸動，望向那些從廢墟陰影中浮現的、充滿惡意的輪廓。
鐵穹城的噩夢或許已經結束。
但廢土之上的星空下，更多的未知與威脅，纔剛剛開始。