紅鯉昏迷了整整七日。
那七日光陰，葉幾乎未曾閤眼。他守在榻邊，望著那張蒼白的容顏，望著她胸口的微弱起伏。淩霜他們輪番來替，催他去歇息，他不肯走。
“爸。”葉巡的聲音在識海中響起，浸著疼惜，“你去躺會兒罷，我守著。”
葉搖頭。
“難眠。”
葉巡靜默一息。
“你在懼何？”
葉道：
“懼她不再醒轉。”
葉巡未語。
片刻，他聲輕如絮：
“爸，紅鯉阿姨候了你十八載。”
葉說：“我知。”
“那你……”
“我知曉。”葉截斷他言，“我皆知曉。”
他凝望著紅鯉的麵容。
那張臉，與十八年前一般無二。渡者權柄令她衰老得極緩，緩到幾乎瞧不出歲月痕跡。可此刻她臥於此處，麵上無半分血色，如一件易碎的瓷器。
“她替我擋了那些種子。”葉說，“若非是她，臥於此處的便是我。”
葉巡道：“她心甘情願。”
葉說：
“我知她情願。可我不願。”
他伸出手，輕輕握住了紅鯉的手。
那手冰涼。
“紅鯉。”他低聲喚道，“醒轉罷。”
無人應。
唯有監測儀器規律的滴答聲，在寂靜中回響。
第八日晨，紅鯉的手指幾不可察地動了一下。
葉正在旁側淺寐，猛然驚醒。
他垂首望去。
紅鯉的眼睛，緩緩睜開了。
“葉凡？”她的聲息極輕，如隔著一層薄紗。
葉頷首。
“是我。”
紅鯉凝望著他，望了許久。
而後她笑了。
那笑意很淡，很輕。
“你未死。”
葉道：“未死。”
紅鯉說：“那便好。”
她欲撐身坐起，可渾身乏力。葉輕輕按住了她。
“莫動。你已臥了八日。”
紅鯉微怔。
“八日？”
葉頷首。
紅鯉垂目望向自己的手。
那手瘦得幾乎見骨。
“那些種子……”
“皆收於體內了。”葉道，“在我身中。”
紅鯉抬首，死死盯著他。
“你瘋了？”
葉說：“未瘋。”
紅鯉道：“那些物事會將你撐裂的！”
葉說：“未裂。它們融了。”
紅鯉愣住了。
“融了？”
葉頷首。
他將那日諸事緩緩道來。那些種子如何湧入他身軀，如何沒入印記，如何化作光塵。
紅鯉聽著，眉頭愈蹙愈緊。
“你是言，那枚印記可化去它們？”
葉道：“非是化去。是轉移。”
“轉易？”
“將它們自‘種子’轉為‘光塵’。”葉說，“一如先前那些魂靈。”
紅鯉靜默。
片刻，她開口：
“那印記……究竟是何物？”
葉搖頭。
“不知。可它似有……己身之誌。”
紅鯉醒轉後，複元得極快。
三日便可下榻，五日已能慢行，七日已可執刀立於院中。
那日午後，葉坐於院中沐日，紅鯉行來，在他身側坐下。
“葉凡。”
葉望向她。
紅鯉道：“我欲再往歸墟迴廊。”
葉蹙眉。
“你方醒。”
“我知。”紅鯉說，“可我非去不可。”
“為何？”
紅鯉靜默一息。
“因彼處尚有物。”
葉凝視著她。
“何物？”
紅鯉道：“我昏迷之際，窺見了一些景象。”
她頓了頓。
“那些種子，非是全部。在歸墟迴廊至深處，尚有一枚……更大的。”
葉的心口一緊。
“更大的？”
紅鯉頷首。
“那些種子，皆自它身上分化而出。它是母體。”
葉站起身。
“我與你同去。”
紅鯉搖頭。
“你不可去。”
“為何？”
紅鯉凝視著他。
“因你體內的印記，會引它前來。”
葉怔住。
紅鯉道：
“它欲得那枚印記。你若去，正中其下懷。”
葉說：“那你更不能獨往。”
紅鯉笑了。
“我是渡者。”她說，“死不了。”
葉望著她。
望了許久。
而後他開口，聲沉而穩：
“紅鯉。”
“嗯。”
“你候我十八載，非是為看我獨赴死地。”
紅鯉微怔。
葉續道：
“此番，我陪你同往。”
是夜，葉與紅鯉一同啟程。
臨行前，蘇曉立於門邊，拉著葉的手。
“活著歸來。”
葉頷首。
“定歸。”
蘇曉又望了一眼紅鯉。
“你亦是。”
紅鯉點頭。
二女相視一瞬。
未置一語，卻又似言儘千般。
葉轉身步入夜色。
紅鯉隨在他身後。
歸墟迴廊仍是舊時模樣。
灰濛濛的霧靄，懸浮的平台，無垠的虛無。
可此番，感受已不同。
那些霧靄深處，有物在緩緩蠕動。
極緩，極沉，如未全然蘇醒。
葉行於前，紅鯉隨在側。
“在何處？”他問。
紅鯉闔目感知片刻。
而後她睜眼，指向最深處。
“彼方。”
二人向前行去。
愈向裡行，霧靄愈濃。那些懸浮的平台漸稀，終至全然無蹤。
唯餘一片虛無。
虛無之中，懸著一道巨大的黑影。
難辨其形，唯見輪廓。它靜靜懸於彼處，紋絲不動。
紅鯉握緊了刀柄。
“便是它。”
葉凝視著那道黑影。
胸口的印記，開始隱隱發燙。
那些墨色紋路，正泛出幽光。
“它在喚我。”他說。
紅鯉道：“莫近前。”
葉說：“非近不可。”
他向前行去。
一步。
兩步。
三步。
那道黑影動了。
它緩緩轉過身來。
一張麵容。
巨大的麵容，與那些種子所攜的一般。扭曲的，掙紮的，無聲嘶嚎的。
它凝視著葉。
凝視著他的心口。
而後它張開了口。
萬千聲息自其口中湧出；哭嚎，慘嘶，咒罵，哀乞。諸聲混雜，震得人顱腦生疼。
葉捂耳蹲身。
“爸！”葉巡的聲音在識海中炸響，“它在攻你！”
葉咬緊了牙。
“我知。”
他抬首，望向那張巨麵。
胸口的印記，驟迸灼目熾光。
那些墨色紋路自他周身延伸而出，如萬千觸須，纏上那道黑影。
黑影開始劇顫。
那些聲息愈響。
可葉未鬆。
他闔上雙眼。
以意誌與那枚印記相通。
“你欲得的，我給你。”
印記微顫。
旋即，那些墨色紋路猛然收緊。
黑影慘嘯著，開始崩解。
一點，一點，化作光塵。
與先前那些種子一般。
終是，它徹底消散。
唯餘萬千光點，浮於虛無之中。
葉跪伏於地，喘息急促。
紅鯉衝上前扶穩他。
“葉凡！”
葉抬首望向她。
笑了。
“無事。”
紅鯉眼眶泛紅。
“你當真……嚇煞我了。”
葉道：“死不了。”
他站起身，望著那些光點。
它們緩緩飄散，沒入歸墟迴廊的霧靄深處。
最後一點光塵消逝時，葉聽見一道話音。
很輕，很遠，如自另一重天地飄來：
“多謝……”
葉微怔。
旋即他笑了。
“無妨。”
歸返龍門時，天已破曉。
蘇曉立於門前，靜候著他們。
見葉與紅鯉並肩歸來，她悄然鬆了口氣。
“無恙否？”
葉走上前，將她擁入懷中。
“無恙。”
蘇曉將臉輕埋在他肩頭。
“嚇著我了。”
葉道：“莫懼。我歸來了。”
葉巡的聲音自葉口中傳出，輕輕軟軟：
“媽，我等皆歸來了。”
蘇曉的淚滑了下來。
可她未哭出聲，隻將葉擁得更緊些。
紅鯉立於旁側，望著他們。
而後她轉身，朝海邊行去。
行出數步，她頓足。
未曾回首。
“葉凡。”
葉望向她。
“下回，莫再令我苦候了。”
葉道：“不會了。”
紅鯉點了點頭。
繼續向前行去。
身影沒入晨光之中。
（第32章
完）