其後的日子，靜得如一潭深水。
葉每日晨起陪蘇曉往菜市，午間瞧她炊煮，午後在院中曬日頭，入夜共看電視。偶有淩霜他們來，對坐飲酒閒談，一坐便是半宿。
時日便這般一日日淌過。
葉巡時而出聲，借葉的口與蘇曉敘話。蘇曉亦慣了，有時正同葉言語，忽而變作葉巡的聲線，她也不訝，隻笑笑撫撫他的臉。
“媽。”這日下午，葉巡的聲音自葉口中傳出，“你今日……怎似不樂？”
蘇曉正在院中擇菜，手幾不可察地一頓。
“無有。”
葉巡道：“有。我瞧出來了。”
蘇曉靜默一息。
而後她放下手中菜葉，抬首。
“葉巡。”
“嗯。”
“你父親在神獄那十八載，可曾同你說過什麼？”
葉巡微怔。
“說過何事？”
蘇曉道：
“說他念我，念這個家。”
葉巡思量片刻。
“說過。”
蘇曉的眼眸亮了一瞬。
“如何說的？”
葉巡道：
“他說他日日皆會看那張相片。你與我那張。看得久了，相片邊緣都磨毛了。”
蘇曉垂下了眼。
片刻，她聲輕如絮：
“那張相片……我亦看了十八年。”
葉巡未語。
蘇曉續道：
“每夜就寢前，我皆會取出來望一會兒。望他相中的模樣，望他的眼眸，望他抱著你的那雙手。”
她的嗓音微顫。
“我怕我……忘了他容顏。”
葉巡的心口揪緊了。
“媽，你未忘。父親亦記得你。”
蘇曉抬首望他。
“我知。”她笑了，笑得很淡，“隻是時而會想，若能早些見著他就好了。”
葉巡道：
“而今不是見著了麼？”
蘇曉點了點頭。
“是。而今見著了。”
她繼續擇菜。
葉巡凝望著她，望著她那雙生滿老繭的手，望著她發間愈來愈多的銀絲。
他忽而鼻尖發酸。
“媽。”他喚道。
蘇曉抬眸。
葉巡說：
“我往後……日日照看你。”
蘇曉笑了。
“好。”
是夜，葉又入了夢。
夢中，他立於一片虛無。周遭儘是光點，五色絢爛，浮浮沉沉。那些光點之中，有麵容，有眼眸，有唇齒，皆在無聲訴說著什麼。
他聽不真。
可他能感知。
它們在喚他。
“爸。”葉巡的聲音在夢中響起，“此是何地？”
葉道：“不知。”
他向前行去。
那些光點自向兩側分開，讓出一條窄徑。
徑的儘頭，立著一人。
背對著他，身著素白長袍，發極長，直垂至腰際。
葉走上前。
那人轉過身來。
一張女子的麵容。
極年輕，極清麗，眉目之間有種說不出的熟悉。
葉怔住了。
“媽？”
那人笑了。
那笑意，與他記憶中一模一樣。
“小凡。”她開口，聲如自極遠之處飄來，“你長大了。”
葉的眼眶驟然發熱。
“媽，你……”
“莫言。”葉霜截斷他話，“我時辰無多。”
她踏前一步。
“神獄諸事，我皆知曉。你做得甚好。”
葉唇瓣微顫，無言以對。
葉霜凝視著他，望向他心口。
“那枚印記，當心些。”她說，“它雖認了你，可尚未全然屬你。”
葉垂首望向己身胸口。
那些墨色紋路，正隱隱泛光。
“尚有一事。”葉霜道，“紅鯉那丫頭，在歸墟迴廊候你。”
葉怔然。
“紅鯉？”
葉霜頷首。
“她遇了麻煩。極大的麻煩。”
她後退一步。
“小凡。”
“嗯。”
“媽愛你。”
她化作光塵，消散。
葉伸手欲挽，卻挽了個空。
葉猛然自夢中驚醒。
他坐起身，額間儘是冷汗。
蘇曉在身側安眠，未醒。
他垂首望向心口。
那些墨色紋路，猶在泛光。
“爸。”葉巡的聲音響起，帶著不安，“你入夢了？”
葉頷首。
“夢見祖母了。”
葉巡微怔。
“祖母？”
葉道：“她告知我，紅鯉出事了。”
他掀衾下榻。
蘇曉醒了。
“怎麼了？”
葉道：“我需外出一趟。”
蘇曉凝望著他。
望了許久。
而後她坐起身。
“去吧。”
葉走上前，將她輕輕擁入懷中。
“很快便歸。”
蘇曉未語，隻輕輕拍了拍他的背脊。
葉抵歸墟迴廊時，已是翌日午後。
那些懸浮的平台猶在，其上已無沉睡的孩童。唯餘灰濛濛的霧靄，彌漫在每一處角落。
他行於平台之間，喚紅鯉的名。
無人應。
他行至最深處。
那扇門猶在。
木質的，古舊的，刻滿符文的門。
他推門而入。
門後，是另一片虛無。
灰茫茫的，無邊的，空無一物。
可虛無之中，有一點微光。
幽藍色的，明滅不定，如將熄之燭。
葉朝那點光行去。
漸近，方看清。
那是紅鯉。
她臥於虛無之中，雙目緊閉，周身浴血。刀落於旁側，刀柄上那枚玉佩，猶在泛著微光。
葉衝上前，將她抱起。
“紅鯉！”
紅鯉睜開眼眸，望向他。
“葉凡……”她的聲息極輕，輕得幾欲散在風裡，“你來了……”
葉道：“你怎了？”
紅鯉淺笑了一下。
那笑意與她平日一般，冷冷的，淡淡的。
“種子……”她說，“尚有許多種子……在歸墟迴廊至深處……”
葉的心往下一沉。
“我去尋它們。”
紅鯉攥住了他的手腕。
力很弱，可攥得極緊。
“莫去……”她說，“你敵不過……”
葉凝視著她。
“那你呢？”
紅鯉道：
“我是渡者……死不了……”
葉眼眶發熱。
“你候我。”
他輕輕放下紅鯉，站起身。
朝歸墟迴廊至深處行去。
那些種子，較他所想更多。
它們藏於每一處角落，每一片霧靄之中。灰濛濛的，半透明的，如無實體的幽魂。它們在候他。
葉握緊了刀柄。
一刀斬落。
白光炸裂。
那些種子尖嘯著疾退，可旋即又聚攏而來。
更多。
無窮無儘。
葉一邊揮斬，一邊前行。
那些種子愈來愈密，愈來愈強。
他的刀，愈來愈緩。
“爸！”葉巡的聲音在識海中響起，“太多了！”
葉咬緊了牙。
“我知。”
他頓住腳步。
望著那些洶湧而來的種子。
胸口的印記，正在瘋狂搏動。
那些墨色紋路，正迸發出灼目的光。
較以往任何時刻皆更熾烈。
“爸，你欲作甚？”
葉道：“讓它們來。”
他張開雙臂。
那些種子洶湧撲來，沒入他身軀，沒入那枚印記。
他欲以己身為餌。
將它們儘數收入印記之中。
葉巡的聲音在發顫：
“爸，你會被撐裂的！”
葉道：“不會。”
他闔上雙眼。
感受那些種子湧入體內的滋味。
冷。
刺骨的寒。
可寒過之後，是溫。
那些種子，在他體內緩緩消融。
化作光塵。
與先前那些光點一般。
待最後一粒種子消散時，葉跪伏於地，喘息急促。
周身衣衫儘濕，如自水中撈起。
可他笑了。
“爸。”葉巡的聲音響起，帶著哭腔，“你嚇煞我了。”
葉道：“無事。”
他站起身，往回行去。
紅鯉猶臥在原處。
他將她輕輕抱起。
“走，歸家。”
歸返龍門時，天已亮了。
淩霜他們皆在，見葉抱著紅鯉步入，儘數圍上。
“如何了？”
葉道：
“歸墟迴廊內的種子。紅鯉替我擋了。”
淩霜望著紅鯉，望著她渾身浴血的模樣。
“她……”
“猶在。”葉說，“渡者，死不了。”
他將紅鯉輕輕置於榻上。
那枚玉佩自她刀柄滑脫，墜在地上。
葉俯身拾起。
握於掌心。
溫溫的。
與先前一般。
他將它重新係回紅鯉的刀柄。
係得極牢，極緊。
“紅鯉。”他聲輕如風，“欠你的，我還了。”
紅鯉閉著眼，未動。
可她的唇角，幾不可察地，彎了一下。
（第31章
完）