自羅睺穀歸來，葉在家中臥了整整七日。
非是不願動，是動彈不得。與“終”的那場交鋒，將他體內殘餘的力量榨得點滴不剩。印記猶在，微光尚存，可整個人如同被掏空一般，連下榻行上幾步都喘息難平。
蘇曉日日守在榻邊，端水奉食，為他拭麵淨手。她做這些時，一語不發，隻是不時抬眸望他一眼。那目光裡有疼惜，有憂懼，還雜著一絲彆的什麼。
葉巡知曉那是什麼。
是畏。
畏他不再醒來。
陪他再度遠行。
畏他此去，便無歸期。
“媽。”這日向晚，葉巡的聲音自葉口中傳出，“我無事。”
蘇曉正為他拭手，動作幾不可察地一頓。
“葉巡？”
“嗯，是我。”
蘇曉抬起頭，望進他的眼眸。
那雙眼中，屬於年少者的那道光，正溫溫亮著。
“你父親呢？”
“亦在。”葉巡道，“他倦了，正歇著。”
蘇曉點了點頭。
她繼續為他拭手，動作極緩，極輕。
“葉巡。”
“嗯。”
“你可曾……怨過媽？”
葉巡微怔。
“怨何事？”
蘇曉垂著眼，未看他。
“怨我未能令你父親早歸。怨我獨力將你拉扯成人。怨你自幼……便無父親。”
葉巡靜默一息。
而後他開口，聲輕而穩：“媽，我從未怨過你。”
蘇曉抬眸。
葉巡道：“我知你較我更為艱難。你候了父親十八載，日日皆是獨身。我至少尚有你相伴，你連個說話的人……都無有。”
蘇曉眼眶泛紅。
葉巡續道：
“我幼時確曾不平，為何旁人皆有父親，唯我沒有。可後來我想明瞭——父親非是不願歸，是歸不得。你亦非是不願他歸，是無從設法。”
“故我不怨。不怨任何人。”
蘇曉的淚，終是落了下來。
她緊緊握住葉巡的手，握得指節發白。
“你與你父親……真像。”她說，“皆這般會寬慰人。”
葉巡笑了。
“此乃家傳。”
蘇曉亦笑了，笑著笑著，淚又滑下。
其後數日，葉的身子漸次好轉。
先是可下榻了，繼而能在院中慢行數步，再後來，已可去海邊獨坐片刻。
這日向晚，他坐於礁石之上，望著沉落的夕陽。
海麵被染作金紅，波光瀲灩，如灑了一層碎金。遠處幾隻海鷗掠過，啼聲被長風扯碎，散入暮色之中。
“爸。”葉巡的聲音響起。
“嗯。”
“你說，我們往後……當如何？”
葉思量片刻。
“何事當如何？”
葉巡道：“便是……我二人，往後便一直這般了？”
葉說：“你不願？”
葉巡忙道：“非是不願。隻是……時而覺著有些奇異。”
“奇異何事？”
葉巡靜默一息。
“奇異我究竟……是葉巡，亦或僅是你的一部分。”
葉未即答。
片刻，他開口：“葉巡，我問你一語。”
“嗯。”
“你覺著……我是何人？”
葉巡一怔。
“你是我父親啊。”
葉道：“尚有呢？”
葉巡思忖片刻。
“還是……我自身的一部分？”
葉笑了。
“正是。我即是你，你即是我。我們是兩人，亦是一人。”
他望向遠方的海。
“此世間，再無哪對父子能如你我這般。共居一身，同享一命。”
“此是苦楚，亦是福祉。”
葉巡靜默良久。
而後他道：
“爸。”
“嗯。”
“多謝你。”
“謝我何事？”
葉巡道：“謝你始終……伴在我身畔。”
葉的眼眶微微發燙。
他未語，隻是伸出手，輕輕按在自己心口。
那枚印記，正溫穩地搏動著。
又過數日，淩霜來了。
她攜著一疊文書，坐於院中石凳上，一冊冊翻予葉看。
“西庚那處的據點已重建畢。東海那廂亦已複原。管控局發來謝函，言此番多虧你。”
葉頷首。
淩霜望他一眼。
“你麵色好些了。”
葉道：“可行可躍了。”
淩霜笑了。
“那便好。”她頓了頓，“紅鯉托我問你，何時再去海邊共飲？”
葉思量片刻。
“今夜便好。”
淩霜微怔。
“今夜？你這身子……”
“無礙。”葉說，“小酌幾杯，不傷根本。”
淩霜凝視著他，望了數息。
而後她笑了。
“成，我去喚她。”
是夜，海邊複又喧騰起來。
紅鯉來了，淩霜來了，海青來了，雷虎亦至。
酒是最烈的老白乾。菜是蘇曉親手烹製——番茄炒蛋、清蒸鱸魚、炒青菜、排骨湯，皆是葉巡幼時最愛的菜式。
葉坐於礁石之上，一杯接一杯地飲。
飲至第三盞時，紅鯉忽而開口：
“葉凡。”
葉望向她。
紅鯉道：“你而今……究竟是葉凡，還是葉巡？”
葉思忖片刻。
“皆是。”
紅鯉蹙眉。
“皆是？那你如何區分？”
葉道：“無須區分。當我之時我現，當他之時他現。”
紅鯉盯著他望了數息。
而後她笑了。
“也罷。”她說，“那我往後……喚你何名？”
葉道：“隨你。喚葉凡可，喚葉巡亦可。”
紅鯉端起酒盞。
“那便喚‘葉’罷。”她說，“葉凡之葉，葉巡之葉。”
葉微怔。
旋即他笑了。
“善。”
眾人一同舉盞。
飲儘盞中酒，紅鯉站起身，行至海邊。
她背對眾人，望著遠處蒼茫的海。
“葉凡。”她未曾回首，“你欠我的，還清了。”
葉道：“還清了。”
紅鯉說：“那我往後……便不再候你了。”
葉未語。
紅鯉續道：“我將歸返歸墟迴廊。渡者之務，尚未了結。”
她轉過身，望向葉。
“下回再逢，不知何年何月。”
葉站起身。
“紅鯉。”
紅鯉回望著他。
葉走上前，立於她麵前。
“多謝你。”他說，“這十八載，多謝你伴著她。”
紅鯉微怔。
“她？”
葉巡的聲音自葉口中傳出：“我母親。”
紅鯉眼眶驟然泛紅。
可她未落淚。
隻是輕輕頷首。
“分內之事。”
旋即她轉身，步入海中。
海水漫過她的足踝，漫過膝頭，漫過腰際。
她未曾回首。
葉立於礁石之上，望著她的背影沒入沉沉夜色。
淩霜行至他身側，並肩而立。
“她會歸來的。”她說。
葉頷首。
“我知。”
那夜，葉飲了許多酒。
至終了，他仰臥於礁石之上，望著漫天星鬥。
葉巡的聲音在識海中輕輕響起：“爸，你醉了？”
葉道：“有些。”
葉巡笑了。
“你竟也會醉？”
葉說：“凡人皆會醉。”
葉巡靜默一息。
而後他道：
“爸。”
“嗯。”
“我們往後……會分離麼？”
葉道：“不會。”
“何以？”
葉說：“因我們本是一體。”
他望著那些星辰。
“無論發生何事，你在我此身，我在你彼心。”
“分不開的。”
葉巡未語。
可葉能感知到，他在淺笑。
遠處，那艘小舟再度駛出港灣。
舟上燈火，溫溫地亮著。
（第26章
完）