門後的黑暗，比葉巡所想的更深沉。
非是伸手不見五指的墨色，而是另一種；彷彿被無形之物密實地包裹著，透不進光，亦傳不出聲。連自己的心跳都聽不真切。他試著開口呼喚，話音剛離唇便被黑暗吞噬，留不下一絲回響。
他轉首尋葉凡。
無人。
身畔空寂，唯他一人。
“爸？”他又喚一聲。
仍無應答。
葉巡握緊刀柄，向前行去。
腳下所踏之物軟綿綿的，似踩在沙上。行出數步，忽而踏中一硬物。
垂首看。
黑暗中目不能視，可他能覺出；那是塊石頭。
他俯身以手探出。
石體頗大，表麵光滑，觸之冰涼。
他摸到其上刻有字跡。
以指順筆畫描摹；一個“葉”字。
葉巡怔住了。
他繼續向前摸索，旁側還有一塊。
“凡”。
兩塊石頭，並排而臥。
是碑。
葉巡的手僵在原處。
他猛然後退兩步。
周遭的黑暗似乎淡了些許，他望見遠方現出一點微光。
他朝那光行去。
漸近，看清了。
是一盞燈。
舊式的油燈，燈芯上躍著一小團橘黃的火苗。那光暖暖的，與四周的黑暗格格不入。
燈下坐著一個人。
葉凡。
他垂著頭，雙臂環膝，一動不動。
葉巡衝上前。
“爸！”
他的手觸到葉凡的肩。
葉凡抬起頭。
那張麵容，令葉巡心口一緊。
非是十八年囚禁後的滄桑，是另一種；彷彿被抽空了所有，眸中空無一物。
“你是何人？”
葉巡愣住。
“我……我是葉巡，你兒子。”
葉凡偏了偏頭，似在竭力回想。
“葉巡……”他喃喃，“我之子……”
他忽而笑了。
那笑意，令葉巡脊背生寒。
“我無子。”葉凡說，“我獨在此處，已很久了。”
他低下頭，複又蜷作一團。
“隻我一人。”
葉巡立在那兒，不知該言何物。
他抬首環顧。
黑暗無垠，唯此一燈，此一點光。
他驟然明悟此層為何。
孤獨。
父親在此，被孤寂蝕空了。
非是身囚，是心囚。
十八載，一人，無聲，無光，無望。
終至記憶亦模糊。
葉巡在他麵前蹲下身。
“爸。”他聲輕如絮，“你非一人。”
葉凡未抬首。
“我是葉巡，你之子。母親名蘇曉，你於荔城娶的她，龍門是你歸處。判官是你兄弟，紅鯉是你同袍，你有一刀，名薪火。”
葉凡的肩幾不可察地一顫。
“你可記得？你抱著滿月的我時，手在發顫。你言我是你此生所觸，最柔軟之物。”
葉凡緩緩抬起頭。
那雙空眸之中，有一點微光隱隱閃動。
“你……何以知曉？”
“因我是你兒子。”葉巡握住他的手，“你候我十八載，我來接你了。”
葉凡凝視著他。
凝望良久。
而後他低下頭，將臉埋入掌中。
肩背輕顫。
無聲。
可葉巡知曉，他在落淚。
葉巡在他身側坐下，攬住他的肩。
“爸，我來了。”
燈中火苗，倏然亮了一瞬。
葉凡抬起頭。
他的眼眸不再空洞，有了溫度。
“葉巡。”他喚他。
葉巡頷首。
“我在。”
葉凡望著他。
“我以為……”他頓了頓，“我以為你亦是虛妄。”
葉巡搖頭。
“真的。再真不過。”
葉凡笑了。
笑著笑著，淚又滑下。
可他未逝，任其流淌。
“十八載，”他說，“我日日在想，你會否來。”
“有時想得深了，便開疑心，你是否當真存於世間。”
“或僅是我心所幻。”
葉巡將他的手握得更緊。
“我是真的。”
葉凡點頭。
“我知了。”
他站起身。
那盞燈亦隨之浮起，懸於半空。
光暈漾開，照亮四周。
葉巡方看清，他們立於一片沙灘之上。
墨色的沙，漫無邊際。
遠處，有海浪聲隱隱傳來。
葉凡指向前方。
“此層名喚‘孤獨之海’。”他說，“凡入此間者，皆會迷失。因孤寂會噬儘記憶。”
他望向葉巡。
“你未曾？”
葉巡思量片刻。
“未曾。”他說，“我方入內，便見你的碑。”
葉凡微怔。
“碑？”
葉巡頷首。
“兩塊。一刻‘葉’，一刻‘凡’。”
葉凡靜默一息。
而後他笑了。
“那是你母親所立。”他說，“在龍門後山。她以為我逝了。”
葉巡亦怔住。
故那兩塊碑，是真？
非是幻象？
葉凡道：“孤寂此層，會將你心中最懼之物具現。你最懼的，是尋不著我，或尋見的僅是我的碑。”
葉巡垂首。
“我懼你已逝。”他說。
葉凡將手按於他肩頭。
“未逝。”他說，“猶在。”
葉巡抬首。
父子相視。
周遭黑暗，漸次淡去。
浪聲愈近。
遠方，現出一片海。
墨色的海，可海麵之上浮著點點微光。
如星子落入了水中。
“那是……”葉巡望著那些光點。
葉凡道：“所有曾至此地之人，所遺的記憶。”
他指向最近一點光。
“那是我所留。思念你們時，便會釋出一點。”
葉巡凝望著那點光。
很小，卻極亮。
他伸出手，欲觸碰。
指尖觸及光暈的刹那；
他看見了。
父親的記憶。
一人獨坐黑暗之中，手中緊握一張相片。相片上的嬰孩笑眼彎彎。他將相片貼於心口，一遍遍低喚：“葉巡……葉巡……”
十八載。
無數晝夜。
便是這般捱過。
葉巡縮回手，眼眶泛紅。
葉凡道：“而今你知，我何以能撐下了。”
葉巡頷首。
“因有我們。”
葉凡笑了。
“是。”
他指向那片海。
“這些光，每一縷皆如我一般之人所遺。有的已散，有的猶在苦撐。”
他望著葉巡。
“你之來，非獨為救我。亦是為救他們。”
葉巡微怔。
“如何救？”
葉凡道：“孤寂此層之主，是‘孤獨’本身。它非具象之人，便是這片海。”
“唯尋得它，方可破此層。”
葉巡望向蒼茫海麵。
“它在何處？”
葉凡搖頭。
“不知。可它定在彼方某處。”
葉巡沉思片刻。
他起身行至海邊，蹲下身，將手探入海水之中。
水是涼的。
卻非尋常之涼。
是孤寂的沁寒。
他闔上雙眼。
而後開口，聲朗而沉：
“我知你在。”
海水靜了一瞬。
旋即，海麵開始翻湧。
萬千光點劇烈搖曳，如風中之燭。
海心處，緩緩升起一道人影。
非是人。
是一道輪廓，灰白朦朧，無麵無目，唯有一張唇。
“你何以知曉？”它問。
葉巡道：“因我感知到了。”
“我自幼獨長，知孤寂是何滋味。”
“它非敵，是友。”
那輪廓怔住了。
“友？”
葉巡頷首。
“你陪著每一個困於此地之人，令他們不至全然瘋癲。你亦是他們的一部分。”
輪廓沉默。
良久。
而後它笑了。
笑得很輕，很淡。
“你是首個這般言說之人。”
它踏前一步。
“你父親在此十八載，我陪了他十八載。他每回思你時，我便將他的記憶存下，化為那些光。”
它指向海上浮光。
“你們攜他離去，我送你們。”
葉巡站起身。
“那你呢？”
輪廓道：“我繼續留此。候下一個需我相伴之人。”
葉巡欲言，葉凡輕輕攔住了他。
“此是它的抉擇。”葉凡道。
輪廓微微頷首。
它退後一步，沉入海中。
海麵之上，所有光點儘數飛起，湧向葉凡。
沒入他身軀。
葉凡闔上雙眼。
待他再度睜眸時，那些光已然消隱。
海亦無蹤。
唯於黑暗。
與黑暗中一扇門扉。
門上鐫著一字：
擇
葉凡望著那字。
“最後一層。”他說，“抉擇。”
葉巡行至他身側。
“擇何事？”
葉凡未答。
他隻是握住葉巡的手。
“不論擇何，你我同行。”
葉巡鄭重頷首。
父子二人並肩，邁向那扇門。
推門而入。
門後，是一片熾白。
白得刺目，萬物莫辨。
可有一道話音，自白茫深處傳來：
“葉凡，葉巡。”
“我候你們，許久了。”
（第15章
完）