葉凡的刀停在鞘口，沒有拔出。
不是不想拔，而是拔不動。
那些半透明的眼睛注視著他，沒有惡意，沒有敵意，隻有一種讓他脊背發麻的東西；期待。
像等了太久的人，終於等到那扇門開啟。
“你們是誰？”他問。
最先抬頭的老人緩緩站起身。他的動作很慢，每動一下，半透明的身體便晃動一下，彷彿隨時會消散。
“我們是……”他想了想，搖了搖頭，“名字忘了。”
“但我們記得這個。”
他抬起手，掌心朝向葉凡。
那隻半透明的手掌上，亮起了五色紋路。
與葉凡掌心的，一模一樣。
葉凡瞳孔微縮。
“你們也是神獄行走？”
老人搖頭。
“不是行走。”他說，“是……種子。”
他指向身後那些跪著的軀體；不，不是屍體，是和他們一樣半透明的存在。有男有女，有老有少，穿著不同時代的衣裝。
“我們都是被選中的。”
“選中做什麼？”
老人沉默了片刻。
然後他說出了一個葉凡沒想到的詞：
“等。”
接下來的時間；葉凡不知道過了多久，這片虛空裡沒有時間的概念；老人斷斷續續講述了他們的故事。
三千年前，守望者議會預感到“蒼白之視”的滲透無法完全阻止。他們做了最壞的打算：若議會陷落，若羅睺穀被侵蝕，至少要有一些“種子”留下來。
種子不是戰士，不是守衛。
是記憶。
是傳承。
是萬一文明被摧毀後，能夠重新點燃火種的火絨。
“我們這些被選中的人，每個人都攜帶著一部分守望者的遺產。”老人說，“有人帶著議會的議事記錄，有人帶著源火的融合之法，有人帶著對抗‘蒼白之視’的經驗。”
“我的那一份，是九火歸一的完整儀式。”
葉凡凝視著他。
“那你為何在這裡？為何不出去？”
老人苦笑。
“出不去。”
他指向虛空深處；那團暗紅色指引之火的方向。
“要出去，必先進入羅睺穀核心，點燃‘原初之火’。但原初之火需九火歸一才能點燃。我們這些種子，每人隻攜帶一部分遺產，無人能獨自完成儀式。”
“所以你們在這裡等了……”
“三千年。”老人說，“一代一代地等。有些等不到，便消散了。我們這些剩下的，是最後一批。”
他看向葉凡。
“直到你進來。”
葉凡皺眉。
“我才剛進來，什麼都沒做。”
“你身上有五道源火的印記。”老人說，“南離、東蒼、西庚、北罡、深洋。五火已在你體內融合。”
“三千年了，你是第一個帶著融合源火踏入此地的人。”
他身後的那些半透明存在，都望著葉凡。
眼中那種光，更亮了。
“孩子，”老人說，“你能幫我們。”
“幫什麼？”
“帶我們出去。”
老人抬起手，掌心按在自己胸口。那一塊半透明的軀體裡，隱約可見一團微弱的五色光團，如一枚小小的種子。
“我們將自己封在碎片上，以最後一點魂力儲存這些遺產。三千年，快耗儘了。”
“若你願意，可將我們收進你的印記中。”
“我們不占用你的力量，隻是……搭一程便車。”
“待到了羅睺穀核心，你將我們放出，我們便能將各自儲存的遺產交付於你。”
“九火歸一的完整儀式，對抗‘蒼白之視’的經驗，守望者議會的全部議事記錄，”
“都給你。”
葉凡沉默。
他望著這些半透明的存在。
三千年前，他們亦是活生生的人。有自己的名字，有自己的家人，有自己的喜怒哀樂。為了一個或許永遠用不上的使命，將自己封在這片虛空裡，等待了三千年。
等到快消散了。
等到連自己的名字都忘卻了。
“你們知道外麵變成什麼樣了嗎？”葉凡問。
老人搖頭。
“不知。我們隻能看見這片虛空。”
“那你們還在等什麼？”
老人想了想。
“等一個可能。”他說，“等一個也許永遠不會來的人，來帶我們出去。”
“萬一他來了呢？”
“萬一他願意幫我們呢？”
他望著葉凡，那雙半透明的眼睛裡，有葉凡從未在任何人眼中見過的東西。
不是希望。
是比希望更深的東西。
是相信。
葉凡低下頭。
他想起了葉巡出生那天，自己抱著那六斤二兩的小小生命時，心中湧起的念頭：
“從今往後，我多了一個要守護的人。”
這些種子，他們守護的東西，遠比他多得多。
他們守護的，是一個文明的記憶。
“怎麼收？”他問。
老人的臉上，緩緩浮現出一個表情。
那個表情，葉凡花了三秒才辨認出來。
是笑。
收容的過程比葉凡想象的更簡單。
老人讓他伸出手，掌心朝上。隨後老人自身化作一縷光，沒入他掌心的五色紋路。
光沒入的刹那，葉凡感到一股暖流湧入。
不是力量，是資訊。
密密麻麻的資訊，如潮水般湧入他的意識。九火歸一的完整儀式，守望者議會的議事規則，三千年前那場分裂的詳細記錄；
太多了，多到他腦海發脹。
但他忍耐著，沒有抗拒。
第二個。第三個。第四個。
一個接一個，那些半透明的存在化作光，鑽入他掌心的紋路。
每一道光沒入，他便多了一份記憶。
到第十七個時，他知曉了三千年前那場內戰的每一個細節。
到第二十三個時，他知曉了“蒼白之視”第一次滲透時，議會用以對抗的方法。
到第三十一個時；
他愣住了。
因為這縷光中，有一個名字。
一個他認識的名字。
沉淵。
葉凡睜開眼睛。
最後一位半透明的存在站在他麵前，是一位女子。很年輕，看來不到三十歲。她身著白色長袍，長發披散，臉上帶著淡淡的笑意。
她與其他人不同。
她的身軀並非半透明，而是完整的實體。
“你……”葉凡注視著她。
“我叫沉溪。”她說，“沉淵的妹妹。”
葉凡緊緊盯著她。
“沉淵進來過？”
“三天前。”沉溪說，“他找到了我，將我自封印中喚醒。而後他讓我留在此處，等他。”
“等什麼？”
“等他找到那個人。”沉溪說，“那個代號‘擺渡人’的內鬼。”
“他找到了？”
沉溪搖頭。
“但他知道該往何處尋。”她指向虛空深處那團暗紅色的火焰，“循著指引之火往裡走，穿過十三層時空碎片，便是羅睺穀真正的核心。”
“議會最後的議庭，就在那裡。”
“那個內鬼，也在那裡。”
葉凡握緊了刀柄。
“沉淵獨自去的？”
“獨自一人。”
“去了多久？”
“按外界的時間算，約莫三日。”沉溪說，“按這片虛空的時間算，不知。”
葉凡沉默。
三天。
沉淵出發前曾說，最多十日便會有訊息。
十三日了。
“你為何不去助他？”葉凡問。
沉溪低下頭。
“我去不了。”她說，“我被封印了三千年，魂魄方被喚醒，太過虛弱。走不出這塊碎片。”
她抬起頭，望向葉凡。
“但你不同。”
“你身上有五火印記，有神獄令的烙印，還有，”
她頓了頓。
“還有沉淵的囑托。”
葉凡怔住。
“他提到了我？”
沉溪點頭。
“他說，若有一個叫葉凡的人進來，讓我轉告，”
“二十年前昆侖山那一刀，他替他母親還了。”
“接下來，該葉凡替他還了。”
葉凡站在原地。
很久，很久。
而後他抬起頭，望向虛空深處那團暗紅色的火焰。
“你能帶路嗎？”
沉溪笑了。
“能。”
她走上前來，立於葉凡身側，伸出手，指向那團火焰。
“循著指引之火，第一層是時間碎片，第二層是空間碎片，第三層是因果碎片……”
“每一層皆有凶險。”
“但你是神獄行走，你身上有神獄令的烙印；那些碎片困不住你。”
她頓了頓。
“唯一的問題是，”
“什麼？”
“那個內鬼也知道你會來。”
“他在等你。”
葉凡握緊刀柄。
“那就讓他等。”
葉凡出發前，最後回望了一眼。
那塊碎片上，已然空蕩。
那些跪著的、躺著的、相擁的半透明存在，皆已化作光，收進了他的印記中。
隻剩沉溪仍立在那裡。
她未跟來。
“我不能去。”她說，“太過虛弱，去了也是拖累。”
“我在此處等。”
“等你們歸來。”
葉凡望著她。
“若回不來呢？”
沉溪想了想。
“便等下一個。”
“三千年都等了，不差再等三千年。”
葉凡沉默數息。
隨後他轉身，朝著那團暗紅色的火焰，躍向下一塊碎片。
身後，沉溪的聲音傳來：
“葉凡。”
他頓了頓。
“我哥說，你兒子很可愛。”
葉凡沒有回頭。
但他握刀的手，收緊了一瞬。
而後他繼續向前躍去。
一塊碎片。
又一塊碎片。
越來越靠近那團火焰。
火焰愈發明亮。
亮到幾乎睜不開眼。
葉凡閉上眼睛，憑感覺向前躍去。
最後一塊碎片；
他落地的瞬間，睜開了雙眼。
麵前，是一扇門。
比入口那扇門更巨，更古，更威嚴。
門上刻著三個字。
葉凡認出了那種古語。
“歸零壁壘”
羅睺穀的核心。
議庭的入口。
門裂開了一道縫隙。
縫隙中透出的，不再是暗紅色的光。
是純白。
如雪。
如鹽。
如骨灰。
葉凡深吸一口氣。
推門。
（第175章
完）